“希瑞尔,你怎么还是这样年轻！”
长走廊到底，绕过园塔步入上区,意外听到浮雕廊道外从远及近的清脆马蹄。
迎面而来的是一辆圆顶宽蓬的马车,比先前亨利八世门后接送的那辆更难以描述,因为它竟是通体粉白的！精致镂空的雕纹带着梦幻的色彩，门把手上不但勾勒有金纹还镶嵌着绿色的玉石,边饰是用优雅轻薄的粉纱拢成,车厢里竟堆满了红色的玫瑰,行进间，车四角钟形的玻璃灯便摇摇晃晃,铃铛声和着纱布纷飞，花香满路，简直像是童话里跑出的那般。
只穿着蓝色礼服衬衣与灰背心的罗宾伯爵正充当着驭夫的角色，他是女王的堂弟肯特公爵的长子，因脸嫩没少被人嘲笑，近来似乎为了增添威严而蓄上了胡子，于是开怀大笑时，眼角眉梢的肆意总勾着点说不明道不清的别扭，马车中坐着的是他十一岁的独女，奥菲莉亚小姐。
罗宾放开缰绳，潇洒利落得跳下马车，一面调笑希瑞尔，一面拉开车门，伸手递给他的女儿。奥菲莉亚牵着父亲的手优雅得走下车，她不但长相酷似她被称为爱尔兰百合的母亲，连性子都温柔如出一辙，走到希瑞尔面前拎起裙子行了个标准的宫廷礼节：“日安，公爵阁下。”
严格说起来，这一声敬称确实得用上。希瑞尔与王室虽然同属盎格鲁-撒克逊王室血脉，但却是不同属支。不管数百年前的政治战争局势背后存在着什么内.幕，在艾尔玛女王决定将王位传给爱德华属支而不是自己长女时，便意味着无法被扭转的风云变幻。历代的银月公爵中，希瑞尔算是与王室走得最近的一任了，整个王庭都将他当女王的半子看待，同龄的一代打打闹闹自是不用介意这些，但后辈该有的敬称，还是必要。
“日安。”希瑞尔在回礼的时候，雪伦早已从他身上溜下去，两眼放光得冲向了那马车。
“我的生日礼物？”小公主东看看西摸摸，最后趴在雕花门上，扭过头奶声奶气得问。
伯爵笑嘻嘻：“一半一半。”
培迪在边上眼巴巴得看着，眼角又含上了泪：“那我的呢？”
罗宾哈哈大笑，指着前面那匹马。于是这下所有人都明白过来，一半都在雪伦手里，另一半不管名义上属不属于她都该是她的了，见小王子傻眼的模样，均是忍俊不禁。
希瑞尔走下廊道，弯腰把雪伦跟培迪丢上了车厢足有半尺厚的软垫，然后把手递给奥菲莉亚，再度送她登上车，罗宾在另一侧很顺手合上门。两个男人站在阳光与青草葱茏的地方相视一笑。伯爵自然裂开嘴无比肆意，属于希瑞尔的永远都是那么冷淡得近乎不存在的弧度。
“上帝总是更宠爱你一点，”罗宾指着自己眼角的皱纹又感叹了一番，“你看看，这么多年，你照样还是原来的模样。”
希瑞尔淡淡瞥了他一眼，自是没漏过他来的方向是哪里：“医生还没出来？”
近几年女王的身体一直不适，为了少费心力，每日见的人也总有数额。身份高贵如王子公主等人，觐见也要等待例行的时间，其余有资格的递了名帖还得等待时间安排，至于罗宾这样又隔了一层的，那就更省了套礼数，等待晚上宴会照一照面便不用担心别的了。
“还没有……反正有亲王陪着。如果是你过去的话，直接见就好了。”这话说的有点酸溜溜，“无论什么时候，女王待你总是不同的。”
希瑞尔微微动了动眉，整个人止水无波，看不出有一点荣幸的模样。
“你带他们去哪里？”
“马场。”伯爵对趴车窗上伸手想够希瑞尔头发的淘气公主做了个鬼脸，“见完女王就过来？”
希瑞尔扭过头，雪伦的手就僵在半空中，眨巴眨巴眼睛露出个讨好的笑。他伸手握了握那软绵绵的肉手：“嗯，回见。”
见马车响着铛铛声远去，希瑞尔才伸出另一只手。
洁白的手套上是几片趁小公主不注意摘下的黑色玫瑰花瓣。管家奈登非常熟稔得从领口取出张白手帕，将花瓣包好，准备找机会递出去让人化验。虽然他不明白，为什么自家主人对黑色的玫瑰总是有种莫名的忌惮，但他只要清楚他该做什么，就够了。
*
希瑞尔到的时候，医生已经离开，女王与亲王携着手在小花园里散步。
他远远看了眼，没有走近。一方面是不想过去碍眼，一方面是因为他见到了一个出乎意料的人物。在藤蔓与蔷薇花的圆桌边，背对着他坐着一位黑色长裙的女人。柔软的绸缎面料织缀着层层叠叠的轻纱裙摆，同色的腰带以锻条束成玫瑰的形状，最中心那朵封着的竟是一颗黑色的钻石。
——那是玛格丽特公主。
女王的胞妹玛格丽特。大约有六七年没见过这位公主，可再次见到她时，竟也是一眼就认出来她是谁。与女王只差了三岁，却比女王看起来要年轻得多。在记忆里，她就一直是个苍白柔弱的女人，那种美，带着种病态式的沉静与优雅，仿佛岁月沉淀的泥沙已被时间冲刷干净的返璞归真，就算伴着时间老去，依然美得无法想象。
这或许与她一直穿着深色调的服饰有关。远避世俗，去离纷扰，安然守着一方天地，爱尔兰的水土也便养就了她不朽的美貌。只要看上一眼，便知道，就算她一身黑色，都能让所有缤纷的美景都黯然失色。
希瑞尔与她侧头回眸的视线对上，恭敬俯身行了个礼：“日安，殿下。”
玛格丽特公主只是对着他微微笑了笑，没有起身，也没有说话。
视线触及到某样事物时，希瑞尔的眸光微微闪烁了一下，旋即便又是止水无波。他惊诧得发现她的裙上，代替胸针的位置，竟别着一朵黑色的玫瑰。
圆桌上的花瓶慢慢放置着一大捧鲜红的玫瑰，可她胸口的，却是黑色的。
玛格丽特公主的身畔，永远长伴玫瑰。或许雪伦培迪今年将百合换做玫瑰的缘由，就是因为眼前这位殿下。
如果是她的话，似乎他不该这样武断得就笃定这玫瑰有问题？
*
应付完那王室一大摊子人，连领地都懒得回，精疲力竭跑路艾萨克。
算一算，奥萝拉的成年礼也没多少时间了。
在离凯恩私宅还有段距离的时候，他下了车，慢慢踱着步往前走。夕阳中的艾萨克总是有一种独特的美，这段时日来他就没停下过思索与算计，时刻紧绷的神经确实很久没有过这般安静的时候了。
还未走到门口。奥萝拉便迎了上来。女孩照例是红色的裙子，犹如一团火焰般跑过来，因为跑得急了些，脸颊绯红，黄昏的余晖落在她身上，仿佛也为她染就一层淡淡的金芒。
看得出来，见到他时原本应当是很开心的，可真到了他面前，满满的欣悦在正对着他的眼时，又统共汇成沉静的一个词眼：“阁下。”她牵了牵裙子，轻轻得说，“欢迎回来。”
光影在希瑞尔的眼底微微错落，他有那么瞬间，甚至觉得，未来倾倒众生的魔女，已经站在他面前，轻声细语得对他说话。
在琴室找到温蒂夫人。他站在门口，听她弹完李斯特的练习曲《钟》。只是微微一个点头，没有说谢谢，怕她不接受。
晚餐在一起用的。希瑞尔观察奥萝拉的情绪。看得出来，原先是不怎么喜欢温蒂夫人，自他回来后，甚至是厌恶她的存在了。就算掩饰得很好，希瑞尔一路将她看大，又怎会看不出来。
晚餐后，奥萝拉跟着温蒂夫人还有些例行的对话要进行。在希瑞尔把蕾叫进来询问这段时日内奥萝拉的学习。不出所料，一开始温蒂夫人是纠正奥萝拉社交与礼仪知识方面的误差，专门的老师教授的东西毕竟是死的，有些事物没有比真实经验更能让人长心眼。最近几日则开始带着奥萝拉拜访旧友与出入某些公众场合——她很明白希瑞尔选择她做这个女孩的引导者的原因，她最大的优势就在于人脉与名声，能如何帮助奥萝拉显然不言而喻。
蕾还在讲述详细的情况时，奥萝拉已经与温蒂夫人告别，过来寻希瑞尔。
果然一位女性引导者的存在是必要的。在没有温蒂之前，奥萝拉不知不觉就学满了希瑞尔的冷漠孤傲，女性的纤柔通通化作尖锐的棱角，而有了引导者，奥萝拉终于学着如何展现自己的魅力。就算她再怎么不喜欢温蒂夫人，怕也是知晓的，这位夫人令人敬佩令人景仰的原因所在，于是在相互之间的接触与交往中，总有些事物在潜移默化，最让希瑞尔满意得是，如今的奥萝拉展现出的那种自信，厚重又无法辩驳的自信。
她离“魔女”似乎只差了阅历。
“麻烦您了。”
“不，请不要这样说，只要是您的意愿，我都愿意遵从。”
希瑞尔一下子就闲了下来。
整个成年礼需要的布置都是奥萝拉一手撑起，由温蒂夫人在旁作参考，他丝毫不用担心。宴会厅要如何布置，客人的选择，请帖该如何写……希瑞尔完全退隐幕后旁观。
原以为这个成年礼会度过得很平静。因为它存在的意图也只是告诫该阶级诸人，凯恩家族的现任主人已经成年，所有的事务都会逐渐由她接手，有意向混个交情，没意向混个眼熟——希瑞尔踌躇满志得是等待之后的好戏开场，然后神挡杀神佛挡杀佛。
没想到，一个宴会就叫他差点措手不及。
或许是冥冥中的提醒，他一眼就看出来了！现今站在奥萝拉身前邀舞的那少年，特么不就是他先前炮灰调查中的漏网之鱼？！
卧槽命中注定的戏码是从这个晚上就开始的！
作者有话要说：11.12
前面其实省略了些王庭中发生的事……作者仔细斟酌了下，这一段跟谜底关系还不大，后面再写到王室就重要了——又估计没多少人喜欢看，而接下去的剧目更精彩，就华丽丽滴略过鸟~
pf：〒▽〒无留言，不幸湖~