此年冬季，元豕回归南郡。
十日后，南郡外戚宗族大会，元豕于台上激昂陈词，“清君侧！保冀国！”
至此，南郡外戚揭竿而起。
自一城而出，不过短短五日，半数南郡先后沦陷。
天下皆知，冀国身处忧患之中。
狄国蠢蠢欲动，欲从后偷袭冀国，将剩下半座北境重新夺回手中。
只是此次领军之人，并非赤娜，而是已在狄国国内，因为三王子布罗被杀疑案，而被冷落的四王子兰礼。
毕竟血浓于水，传闻此次乃是狄王力排众议，将他推上主帅宝座。
想来，狄王也是明白，兰礼有那污点背在身上，自然此生无缘帝王之道，但他怎么说都是狄王之子，若是这般浑浑噩噩过了一生，不仅是兰礼被人唾弃，作为狄王，他也是面上无光。
所以，这一战将会是兰礼的翻身之仗。
至少，兰礼与狄王都是这般认为。
毕竟冀国刚刚经历国殇，此时又逢内乱，这时机，最适合趁火打劫。
在他们看来，想要一举吞并冀国，自然是痴人说梦。可若是想从冀国身上，再撕扯下一块血肉，想来不是问题。
至少，兰礼与狄王都是这般想的。
之后，战争爆发。
兰礼想象中的崛起，被一个名叫拓跋元一的男人，生生扼杀。
那个男人点燃黑夜，从绝不可能之处伏击而出。带三百黑衣，用一柄关刀。从阵前杀至旗下。他画出一道血线，而那那血线如同铁链将兰礼拽入深渊。
这一拽，可能永世不得翻身。
兰礼怕了，所以他败了。
十万人付诸一炬。
三百黑衣，截夜纵火，大败狄国。
兰礼出征时候带了十万人，最后零零散散，只剩下万把残军。他输了战争，也输了未来。
传闻，当兰礼回到狄国王都，狄王撑着病重之躯，拎起年轻时征战铁犀杖，差点将兰礼亲手杖毙。
最终还是赤娜冲出人群，以身护住兰礼，才保住他一条小命。至于他另外两个兄长。他们动动嘴皮，说了些不痛不痒的话语。
帝王之家无兄弟，寡淡薄情心中寒。
兰礼至此，再无夺嫡机会。
后来，他于病榻之上养伤，娜曾去看他。
他便聊起那夜血战，他怎样都想不明白，拓跋元一是如何找到他布阵破绽，最终出了那奇兵，才使得他一夜大败？
难道。
兰礼盯住赤娜侧脸，“军中会有奸细？”
赤娜沉思许久，方才微笑回应，“人心难测，谁知道呢？”
兰礼愣神叙旧，最终仰头大笑。
笑了半响，他敛住笑容，望向王宫方向，对赤娜说道：“你说，真有凤凰飞上龙椅那一天？”
赤娜同样微笑回应，“未来之事，谁知道呢？”
兰礼回头看着赤娜，沉默许久，“我只想做个逍遥王。”
赤娜没有立即回应，她望了一眼天色，很快起身告辞，只是在临走之前，他对兰礼说道：“吾兄吾血，何忍弃之？”
兰礼愣在当场。
只等赤娜背影走远，他才回过神来，低声呢喃，“或许赤娜上位，也是不错？”
无论如何，狄国此次失利，短时间内，再难对冀国产生威胁。与之相应，燕国所受压力，也是减少许多。
可惜，这个冬天，注定难以平静。
元豕于南郡起事，战报，军情，民生，政治等等讯息，很快便放在齐王手边，只等他稍加翻阅，便能了解大小详情。毕竟南郡与齐国紧贴，不说战火波及，便是从冀国出逃的难民，也需从长计议
可是，这些信息，在齐王的御书房，放了整整五天，他都未曾看上一眼。在他看来，这些家国大事，或许还不如他最爱的那只黄鹂的死活。
这一日，齐王又以身体不适，罢了早朝，随后便在御花园中提笼遛鸟，好不惬意。却被侍卫急报。
大学士跪于御书房中，若是齐王不去见他，他便跪死房中。
齐王长得高大俊朗，一身皮囊自然不差。此时他听得侍卫急报，面上露出不耐，“这么又是这个老头，他总是不然孤快活，总想从孤这里抢银子。真是烦人，就让他跪死在书房里吧。”
侍卫点头应下，就要离开。
齐王手里捏着鸟食物，却又将他叫住，“算了，念在他三朝元老的份上，孤就给他一个面子。”
说罢，他便提溜着鸟笼，身穿藏青色便服，径直往御书房方向行去。
过不多久，齐王便行到御书房外。
初冬地寒，那个耄耋老人，便这般跪在地上，腰杆停止，仿佛化作石像，能够一生一世跪坐下去。
齐王见着心烦，却也不能避过，只能将鸟笼交与侍卫，亲自上前，将老大学士扶起，“大学士，您年岁也大了，必须得注意自己的身子啊。”
大学士扶着齐王臂膀，颤颤巍巍站起身来，口中不忘念叨：“老臣这条命，即便是搭在这里，也好过齐国利益受损。”
齐王心中不耐，面上还得安慰，“若是大学士有什么三长两短，那才是我齐国最大的损失。”
说话间，大学士已经见到齐王打扮，更是瞥见侍卫手中鸟笼，“陛下身体不适，倒还有雅兴遛弯逗鸟？成何体统？”
齐王眼中露出厌恶，立即转换话题，“想来大学士亲自找我，也不是为了衣着仪表，这种小事吧！”
大学士自然见到齐王眼中变化，他原是准备长篇大论，此时也只能摇头叹息，顺着齐王思路，继续说道：“陛下，可看了老臣所写，那份关于冀国内乱的奏章？”
“奏章？冀国内乱？”齐王面露疑惑，“冀国内乱了？”
大学士气得浑身发抖。
齐王见着大学士模样，立即解释，“爱卿也知孤这几日身体不适，那些奏章。”
大学士拱手摇头，“大王不必如此，大王既然龙体抱恙，却是应该好好休养。只是此事事关重大，老臣必须告知陛下。”
齐王看了一眼御书房方向，却未将大学士请入屋中，摆明不愿与大学士详谈，随意敷衍道：“爱卿的奏章，孤就算是不看，也知道其中内容。不就是冀国如今内乱，我们齐国应当从中牟利？这些道理孤自然明白，可是归根结底还不是要打仗？那可都是银子，都得从国库拨款。可是，我那西域风情别院，方才造了一般，若是再去打仗，我这别院何时才能竣工？”
大学士气得差点背过气去，可他依旧保持脑中清明。
他几乎是看着当今齐王长大，齐王什么心思，他还不明白？大王有意说这些话，就是为了惹他生气，若是平时，他便拂袖而去，可是今天，事情有些不同。
大学士忍住怒气，平静说道：“大王猜对了一部分，今日老臣来找大王，确实为冀国之事，却不是来劝大王出兵，而是那冀国偷偷来了两波使臣。”
“两波使臣？还是偷偷的？”齐王顿觉有趣来了兴致，“只是一国出使，怎么会有两波使臣？”
大学士恭声说道：“一波来自南境，一波来自静宁。他们都想和大王见上一面。”
齐王虽然爱玩，却也不是酒囊饭袋，双目一转，“他们心里想着什么，孤难道还不明白，不过就是希望我们出手。没劲，统统轰走，不见。”
说着，齐王便准备思考，怎么把大学士请走。
然而，大学士突然说道：“大王，只怕其中一人，你必定会见。”
齐王微眯双眼，不曾答话。
大学士低声说道：“扬獍，亲自到来。”