“他说他是上元赵家的亲戚？”
“是，那小子就是这么说的，我心想，这应该没有人冒充这件事把，毕竟，这事一查就能查出来。”狱卒说道。
狱头沉吟片刻，忽然觉得兜里的银子，有点烫手。
那李府的确势力庞大，是繁衍几百年的书香门第，不仅在上元县，哪怕到了应天府，也是能说上话的。
不是他一个小小的狱头，所能抗衡的。
但赵府的实力也绝对不弱。
是可以和李府分庭抗礼的百年士族。
狱头将此事报告给了上面。
当县太爷知道这件事时，已经是深夜了。
他不得不挑灯起床，听着师爷的汇报，眉头不由紧缩。
这件事，竟然和赵府牵扯上关系了？
“大人，其实这件事也很好办，那个姓袁不是和赵府有关系嘛，不如就让赵府和李府对簿公堂，让他们俩家打擂，而大人你则充当裁判，坐山观虎斗，无论结局如何，大人您都是最后的赢家啊。”师爷说道。
“不错。”县太爷理清了头绪。
虽说两家在地方上，根深蒂固，他堂堂一地父母官，也得仰赖这些士族，替他治理地方。
但是，正因为他是朝廷钦点的县太爷，是一地的最高长官，拥有最终的审判权，这一点，是士族们无法比拟的。
翌日。
第一次升堂。
赵员外带着讼师来到了大堂之上。
昨天听衙门里的人说，他们一个名叫袁天淳的亲戚，因杀了人而下了死牢。
赵员外一时有点懵。
自己哪来的姓袁的亲戚？
经过秦管家提醒，赵员外才恍然。
原来就是那个，自己发了善心，救回来的后生。
在听到，他杀的人，是李府的老爷时，赵员外的心那叫一个拔凉。
倒不是替袁天淳感到担忧。
自从袁天淳明确拒绝，不想入赘后，赵员外对他就没有多少的期待，只等他伤养好之后，客客气气的送走。
而是为自己的赵府感到忧心，生怕袁天淳杀人一案，牵扯到赵府身上，辱没这百年门楣。
要知道，赵府虽说是百年士族，但一直以来都遵纪守法。
不像其他的贵族门阀，鱼肉乡里，祸害百姓。
无论是在本地，还是在应天府的衙门里，风评一向很好。
灾祸之年，布粥施舍；遇水修桥、遇路修路。
对待下人，也是极好的，逢年过节，都会发放一些银钱，添置一些衣物和肉食。
而李府那边，来的人是那名李大公子。
养了几天的伤，李大公子的气色明显好了许多。
他怒气冲冲的瞪着赵员外，说道，“姓赵的！杀人偿命欠债还钱，那小子固然死不足惜，但这件事，与你们老赵家也脱不了干系！谁知道这人是不是你指使的，杀了我爹爹。”
面对李大公子的恶人先告状，赵员外一旁的张讼师冷笑地说道，“我说李公子，这饭可以乱吃但话不能乱说，青天大老爷都没定罪呢，你一上来就给袁天淳定了死罪，莫非你的嘴，比王法，比大老爷还要管用？”
“事情是明摆着的，人证物证具在，你们还有什么好狡辩的？”一名白面书生，阴恻恻的从李公子身旁露了出来。
方镜！张讼师瞳孔微缩。
方镜，号称秦淮第一讼师。
他接手的讼状，就没有不成功的！
名人在前，张讼师感到了一股沉重的压力，额头不禁浮现一层细密的汗水。
“咳。”县太爷轻咳一声，拍了下惊堂木，沉声说道，“带人犯！”
俄顷，一身镣铐的袁天淳，被押解上来。
见到袁天淳笔直的站在那里，方镜又跳了出来，冷声说道，“大胆犯人，见到本地父母官，为何不跪？”
“我来自海外，不懂天朝律法，再说，我是一个修道之人，不受世俗约束。”袁天淳平静说道。
“哼，我看你是故意的蔑视大人，不把大人放在眼里！大人，学生建议，先打他二十杀威棒，让这厮长长记性。”方镜说道。
县太爷一脸不悦，许是觉得自己的权威受到了挑战，毕竟，在封建王朝，等级异常的森严。
除了秀才，拥有见官不跪的特权外，其余的人，见了官员必须跪拜迎接。
即便是秀才，见了官，也需拱手作揖，以示尊重才行。
不仅是尊重官员，更重要的，是官员背后的朝廷，和朝廷的统治者，大皇帝陛下。
“大人息怒，我可以作证，这个后生的确来自海外，你看他的发饰，就与我中原正朔，有着明显的差别。”赵员外连忙说道。
县太爷也是个优柔寡断之人，瞧见袁天淳的确留了个短发，内心的怒气，也消散了一些。
在这个时代，讲究身体发肤受之父母。
除了和尚外，没有人敢随意的留一个短发或是光头。
“那这也不是无视规矩的借口！”县太爷拍了下惊堂木，大喝道，“跪下！”
袁天淳笑了，给你点碧莲，就不知道自己是谁了？
就凭你，还想让老子跪下？
就算是皇帝老子来了，也不行！
看着袁天淳一脸的笑容，似乎是在讽刺自己，县太爷勃然大怒道，“给我跪下！”
左右衙役立马冲上来，用水火棍重击袁天淳的大腿，想要迫使他跪下。
砰！
袁天淳震碎镣铐，一人一个巴掌，将那些衙役轮飞出去。
“造反了！来人，给我拿下他！”师爷发出公鸭嗓。
明镜高悬下的县太爷，早已吓得六神无主。
瘫坐在椅子上，瑟瑟发抖。
“你这昏官，不问青红皂白，上来就使重刑，真是好大的官威啊！”袁天淳冷笑道。
周围的衙役虚张声势的围了过来，但谁也不敢扑过来。
毕竟，同僚们的下场，就在眼前。
这个人，实在是太狠了，对付身手不错的衙役，像是打小鸡崽子一样轻松容易。
这一身的武功，着实可怕。
“壮士息怒，壮士息怒。”县太爷也是个能屈能伸的家伙，见到形势对自己不利，立马就服了软。
君子不立危墙之下……县太爷心想。
他苦读诗书十余年，好不容易考中进士，成为一地父母官，这荣华富贵还没有享受够，怎能甘愿的死去？
“这个案子其实很简单明了，昨天在路上，是这个死去的李员外，请我去他家里捉鬼的。
事后我在一口水井里，发现了十多具丫鬟的尸体，应该都是这个恶少所为。
为了防止事情败露，对我这个救命恩人痛下杀手。
幸亏我道行高深，才没有中他的暗算，我一怒之下，反杀了李员外……
但因为迷药的作用，昏倒在一条小巷里，醒来之后，就被你们抓到死牢了。”
听着袁天淳的阐述，一旁的李公子反驳道，“污蔑！你这是污蔑！”
袁天淳不屑地瞅了他一眼，犹如看一个死人。
李公子也吓得躲到了一颗朱红柱子的后面，生怕袁天淳暴起杀人。
方镜冷静的听着袁天淳的阐述，觉得他说的话应该不是假的。
这个李公子是个什么样的货色，他早有耳闻。
几年前，在秦淮河和某个小侯爷争风吃醋，豪掷千金，只为了拍下一个清倌人。
最后仗着钱多，狠狠地羞辱了那个小侯爷。
在当晚，小侯爷就派了几个打手，埋伏在半路，将春风得意的李公子，双腿都打断了。
事后报官，也曾轰动一时。
但最终李府畏惧那个小侯爷的家世，不得不接受和解，后者赔了些许银钱了事。
自打那时起，这位李公子就没有踏入应天府一步。
“此案甚是复杂，我建议改日再审。”方镜以退为进。
县太爷也正有此意，“没错没错，此案复杂，还是改日再审，改日再审吧。”
袁天淳平静的问道，“那我是不是也可以回去了？”
县太爷露着笑脸，“那是当然，壮士请回。”
等袁天淳一行人走后，李公子才敢从后门离去。
他没有回家，而是玩命的逃出了城。
离开了应天府的地界，转道去了别的省份。
路上，袁天淳瞧着一脸纠结的赵员外，歉然道，“赵员外，又给你添麻烦了，今天我就搬出去，此事我一人承担，与赵府没有任何关系。”
“哎，袁……先生说的哪里话，”赵员外的称呼变得有些疏远，带着些许的敬畏。
一个不怕官府，且武艺高强之辈，要么就是草莽枭雄，要么就是背后有着靠山。
显然，袁天淳属于前者。
而赵府乃是书香门第，世代耕读人家，最忌讳和草莽之人牵扯上关系。
袁天淳也听出了赵员外语气中的疏远，不由得露出苦笑。
但这也没有办法，在阶级森严的古代，当众撅了一地父母官的面子，更是打了三班衙役，不亚于形同谋反。
“员外若有什么忙需要我帮的，请尽管开口。”袁天淳一直想要报答赵员外的救命恩情。
赵员外正要拒绝，忽然想起袁天淳在公堂上说过的话。
“先生可会捉鬼降妖之术？”
“不瞒员外，在海外，我师从某位异人，倒是学了几门道术。”
赵员外沉思片刻，看了看左右，拉着袁天淳到了一处偏僻的小巷，说道，“我这里倒真有一件麻烦事。
事情是这样的，大概五天前，我盘下的一个绸缎庄，进了一车的货物，按约定早该到的，结果等了两天，也没有见到货，我预料到应该出了什么意外。
果不其然，官府来报，说在一条林间小路，发现了五名车夫的尸体，死状凄惨，但诡异的是，却没有任何外伤。
我急忙的前去查看，货物倒是一个都没丢，但是负责押送的五名车夫，却一个都没有活下来。
按理说，如果遇到土匪抢劫，杀人越货，为何不把货物带走？
如果只是单纯的仇杀，区区五个车夫，能惹上什么仇家，不惜半路截杀？”
袁天淳点了点头，的确，这事透着古怪。
若对方是冲着赵员外来的，杀五个车夫根本无伤大雅。
这年代，可没有什么工伤的说法，最不值钱的，就是人命。
“仵作尸检，不仅在那五名车夫身上，没有发现任何外伤。
而且体内的器官，都发黑腐烂，散发出一股恶臭，好像不是死了几天，而是一个月以上了。
袁先生，你说这事，会不会跟鬼有关？”
古代的人，大抵都是迷信的。
对于一些解释不清楚的事情，都推给了鬼神之说。
“有这个可能。你把那车夫行进的路线告诉我，正好我也要出去躲一躲，顺带帮员外把这件事解决掉。”袁天淳说道。
上元县，短暂是不能待了。
估计那个县太爷，正召集人手，甚至请驻军过来，缉拿自己。
无论如何，自己都得出去躲一躲，避开这个风头再说。
实在不行……
大不了落草为寇呗。
“员外，这几张符你留下，可以起到驱邪避凶之效，把符篆放入荷包里，贴身携带，一般鬼神是不敢靠近的。”袁天淳取出几张符，塞给了赵员外。
这也是他能做的唯一的事情了。
“多谢先生。”赵员外从兜里，掏出了几个碎银子，塞给了袁天淳，“银子不多，先生且带着，路上用吧。”
袁天淳也没有矫情。
收下银子，对赵员外鞠了一躬，随后扭身离开了上元县。
……
在古代，除了人类居住的城镇外，郊外大抵都是原始森林。
虽然自然风景，蔚为壮观，但潜在的凶险，却让人寸步难行。
譬如川蜀之地，直到解放的时候，那里都经常有猛虎出没。
从而开展了一场轰轰烈烈的打虎运动。
川蜀之地的老虎数量，几乎处于灭绝。
除开官府修建的官道外，剩下的，就是一条条通过人的双脚，走出来的土路。
不仅位置偏僻，荒无人烟。
而且大多都是泥泞之地，且多有劫匪出没。
袁天淳按照赵员外给的路线，在傍晚时分，来到了一条林荫小路中。
四周寂静，死一般的沉静。
随着夜幕的到来。
无边的黑暗，慢慢地席卷天上地下。
原本翠绿的树叶，也变成了一片墨色，让人产生一种压抑感。