“派遣到嵘城的的恶俗小厮，有消息了吗？”
“那个贩卖假银票的袁秦可能是听到了风声，躲起来了。”
言翊正和犀牛交谈着，戎尔在这时走进了祭堂，“殿下，沉岳将军要回禹了。”
前去送别的言翊谎称要在崎屿多留几日，沉岳念在他是新婚，欣然同意。
实际上，言翊在沉岳出发的同时，前往了嵘城。
渠良打探到倭颇不仅贩卖奴隶，也会受雇杀人，是个只要给钱，不管你是人是鬼都可交易的邪恶组织。
戎尔则发现了倭颇正在招聘保护商团的武者。
犀牛也打听到了袁秦的下落。
与此同时，袁秦闯入了拾杏所在的客栈厢房。
换上女装的拾杏娇艳妩媚，朱唇柳眉却仍是狠厉，“你来做什么？既然暴露了，就躲着点！”
“给点银子吧，我一家老小都快饿死了！”袁秦垮丧着脸孔，“要是我真暴露了，早就被抓起来了啊。黑首大人您要是不给银子，我就去找同为黑首的洪十大人要！”
拾杏眯了眯双眸，面色阴郁，“只有做事才能换取钱财，送一波假票吧。”
说完，她起身离开了客栈，并未注意在大厅喝酒的言翊，还与回报信息的犀牛擦肩而过——
“殿下，袁秦出发了。”
“跟上。”
他们在山间小道上拦下的袁秦的小队，板车之上的大陶坛贴着红纸“酒”字，实则装着假银票。
“我们有些渴，想买些酒。”渠良率先上前挑衅。
袁秦挡在渠良身前，推在他胸膛，“要喝酒，去客栈。”
“我看你们的酒还温热呢。”犀牛扛着大刀加入挑衅。
倭颇小喽啰们一言不合就拔刀，可根本不是对手。
戎尔和犀牛三两下将其解决，言翊也打跪袁秦，将剑举在他脖颈旁。
“我可是倭颇商人，你竟敢这般对待，不想活了吗？”嘴硬的袁秦怒目向着言翊。
“假银票生产地在哪？”言翊淡漠问道。
“哈，原来是正义的银票使者！”袁秦嬉笑嘲讽着，根本不相信言翊敢杀他。
“你这是和谁说话的态度呢？”渠良没好气地拍打了下袁秦的脑袋。
“我最后问你一遍，假银票生产地在哪？”言翊板着脸孔，语气冰冷无温。
“我怎么可能告诉你啊？有本事你就......”
袁秦的话还没说完，就被言翊一刀抹脖。
渠良等人都惊讶地倒吸一口凉气，毕竟他们的殿下从前可不是这般狠辣之人。
“殿下，你为何要杀了袁秦啊？”犀牛不明所以地问道。
“碍眼就杀了。”言翊锐利着双眸，内心毫无波澜，“倭颇两日后进行武者选拔，我们把这些人的尸体给他们送上。”
禹国皇宫，慈承殿。
前来请安的沉韵顺势询问时萱想要如何选拔秀女。
时萱抿了口清茶，和蔼道：“第一轮，当然是观选面貌，第二轮.....”
“第二轮，由臣妾出题。”沉韵无礼打断，语气生硬，“至于第三轮，由国教院来出题。”
时萱扯出一抹微笑，放下了茶杯，“好啊。”
沉韵不由轻哼了声，“太后娘娘，您近来对臣妾忽然温柔了许多。”
“在青凌寺时，哀家已放下了许多。”时萱始终保持着笑意，让人猜不透她到底在盘算些什么。
“要是单纯之人，或许就被您的笑容蒙骗了吧。”沉韵不以为然地拆穿道。
“皇后，哀家所言都是真心，你别太过耿耿于怀了。”时萱还是不恼，反而语重心长地劝导着，“倘若你一直以扭曲的目光看待世间一切，最终会是孤独的下场。”
沉韵不悦地瞟瞥开目光，起身道：“臣妾先走了。”
她连基本礼数都懒得再敷衍，直接提裙离开。
“皇后娘娘，您没必要如此动气的。”跟在身边的阮香殷勤劝慰道。
“不管怎样，她都是一副让本宫讨厌的模样。”沉韵咬牙咒骂道。
“这次秀女殿选，您准备纳入几位后妃呢？”阮香好奇询问着。
“本宫一个都不想纳入。”沉韵冷哼出轻笑，“看着吧，这次的入选条件，会如同丝线过针眼。”
翌日，殿选开始。
秀女聚集在秀泽堂，得知吉琅樱身世的一群女人冷嘲热讽着——
“真是荒谬，异族宫女也来竞选后妃。”
“太不够格了，还是乖乖放弃吧。”
“就是，也不知道嵘城大人怎么想的。”
吉琅樱怡然自得地梳整好垂肩尾发，反讽道：“与其操心我，你们不如为自己想想落选后的退路。”
“什么？”为首的绿衣秀女轻蔑短呵了口气，“我们会落选？”
吉琅樱耷拉下眼帘，不想再理会。
可紫衣秀女咽不下这口气，嫌弃道：“你未免也太自信了吧。”
“够了。”坐在吉琅樱对面的湖蓝衣秀女走到众人面前，“不管从前如何，我们现在的处境是一样的。”
“怎么会一样？”绿衣秀女放大嗓门反驳着，“她是崎屿人，是被抓来这儿当宫女的！”
“和这样的人一同竞选，你不觉得丢人吗？”紫衣秀女附和反问道。
湖蓝衣秀女语塞之时，堂外传来通传声——
“皇后娘娘驾到！”
众人赶忙回到座位前，吉琅樱则起身拂袖行礼。
“你们一个个，都如花似玉啊。”沉韵勾着红唇假意夸赞道。
她环顾起左右两排秀女，看到吉琅樱时变了脸色。
阮香和吴珺都惊讶地倒吸一口凉气。
“你，”沉韵疾步走到吉琅樱面前，语气愤懑，“你怎么会在这里？”
吉琅樱微垂着眼帘，神情不卑不亢。
“她是嵘城大人选来的。”走进堂厅的时萱及时解围。
“难道，嵘城的代表秀女就是她？”沉韵不敢相信眼前的事实。
“哀家起初也觉得惊讶，但秀女候选的权利是行省主的，我们只有接纳。”时萱平静陈述了立场，不再顾忌沉韵的脸色有多难看。
她自顾自地走上堂台，郑重宣布道：“秀女们听着，你们要经历三轮考验。自古以来，相由心生。面相有福的妃嫔会使后宫和睦，而福薄苛刻的，只会招惹祸端。所以，第一轮是观测你们的面相。”
“是，太后娘娘。”秀女们异口同声道。
时萱左右张望了下，“达荀，测相局的人怎么还没来。”
“他们不会来了。”沉韵嚣张地抢过话茬。