“臣妾叫宫廷画师来代替测相局了。”
“为何如此？”
“测相局向来由太后娘娘掌管，臣妾怕他人会因此怀疑太后娘娘会偏袒谁。”
“哀家着实没想到皇后会这么周到。”
时萱再次选择隐忍，而沉韵面向秀女们宣布道：“一会画师就会来给你们描画画像，测相的人只凭你们的画像做出抉择，做好准备吧。”
春雨连绵，莺啼花香。
秀女们坐在各自画师前，时萱和沉韵来回监督着每一位画师。
虽然画师们画地一丝不苟，但沉韵早就让阮香去知会测相之人——
只选丑女。
听闻此事的席景宥也心绪忐忑，利用画像甄选根本无法准确选出想要的人。
“陛下，您别担心。”谷挽及时开口劝慰，“琅樱的面容是数一数二的。”
话音刚落，达荀也跑来通知道：“陛下，结果出来了！”
泽秀堂中，秀女整齐地站在左右两侧。
达荀展开甄选名单，宣读道：“通过测象的秀女一共有六人，汶城秀女薛霞、绎城秀女毛汐......”
被念到名字的秀女都上前了一步。
沉韵见她们都秀丽貌美，紧锁起眉“这怎么回事？”
阮香也是疑惑不已，但还是赶忙小声回应道：“皇后娘娘别急，这些人的美貌根本无法与您相比啊。”
“最后一位，嵘城秀女吉琅樱。”谷挽卷合上名单，望向吉琅樱的眼神很是欣慰。
吉琅樱微笑着上前了一步，伺候在旁的吴珺不悦地努着小嘴，北珞素则高兴地冲她挥了挥手。
沉韵和阮香都倒吸了口凉气，怎么也想不到吉琅樱会顺利通过。
蔡围则松了口气，得逞的时萱看了眼沉韵，像是在享受她的恼怒。
“怎么会这样？”沉韵没好气地瞪着阮香，咬牙轻声呵斥着，“不是只选丑女的吗？”
心惊胆战的阮香只好装傻，故作嫌弃道：“在奴婢看来，这些人都是丑女啊。”
吉琅樱轻瞟了眼沉韵，恭敬微笑像是在挑衅。
自从她知晓沉韵参与陪审后，就想决尧说明了此事。
为了对抗沉韵动的手脚，两人商量了对策——
让时萱在一定要选入的秀女画像上标记不显眼的花朵图案，暗中知会测相之人。
测向的人不敢怠慢太后，也不敢违抗皇后，只好排除三位没有花朵的美貌秀女。
第一轮，沉韵和时萱算是平手。
焦急等待消息的席景宥在润圣殿里来回踱步，时萱终于前来告知好消息。
席景宥向谷挽使了个眼色，心领神会的谷挽及时问道：“奴才斗胆，敢问太后娘娘，嵘城秀女入选了吗？”
“那是当然的。”时萱满意笑着，“哀家听嵘城大人说了，那孩子在崎屿救过陛下一命，是真的吗？”
席景宥点了下头，忍着想要说话的冲动。
“她真是个聪明的孩子啊。”时萱对吉琅樱很是满意，“这是竞选如果没有她的主意，就要被皇后得逞了，我们也得不到想要的结果。”
席景宥又点了下头，眼帘微垂。
他明白此次选秀关系到皇权的铺垫和巩固。
况且在他酗酒不振期间，前来探知情况的沉诸以为他没醒，直接当着他的面与沉岳交谈禅让之事——
“陛下再废也无妨，待到承峥周岁我就颁布禅让，你尽力说服皇后娘娘吧”
“孩儿明白。”
席景宥不禁叹了口气，心思沉浮。
现在琅樱回来了，他若想要与她有未来，就必须继续斗。
再疲倦也要斗。
谷挽在时萱走后，不解询问道：“陛下，为何您痊愈的事也要隐瞒太后娘娘啊？”
“以后再告诉你吧。”
御花园。
时萱和沉韵不期而遇。
“哀家很好奇，皇后负责的第二轮会是怎样的考验。”
“自然是合衬皇室的好考验。”
说完，沉韵率先迈开脚步。
擦肩的瞬间，时萱再次开口：“皇后听说寺宇庵之事了吗？”
沉韵心虚地愣了下，挤笑回眸道：“何事？”
“皇后曾居住的屋子被蓄意烧毁，那儿的出家人都离世了。”时萱不动声色地说明道。
“到底是谁那般惨无人道啊？”沉韵面不改色地反问着，语气还有些嚣张。
时萱加深了怀疑，惋惜道：“虽然哀家还未查明幕后主使，但上天会对其施加惩罚的。”
沉韵深吸了口气，敷衍行礼后快步离开。
“皇后娘娘，您要镇定啊。”阮香迈着小碎步紧跟在侧，“寺宇庵之事绝对查不出任何线索的。”
“那老狐狸已经来试探本宫了，万不可再走漏风声。”沉韵不由感到惴惴不安。
与此同时，蔡围也将从太医院打听的消息告知时萱。
“既然她在寺宇庵是做不孕治疗，加之寺宇庵又着火，更说明了承峥这孩子有问题。”时萱若有所思地停下脚步，面色阴郁，“你且暗自调查一番，毕竟怀疑不能成为铁证。”
嵘城。
言翊等人入座于客栈酒桌，相对无言。
戎尔思索了许久，决定亲自前去应聘倭颇武者。
渠良和犀牛都不免心头一紧。
“你能应付地过来吗？”言翊关怀询问道。
“虽然殿下的功夫已超过我了，但我对付那些市井小辈还是没问题的。”戎尔微笑着回答，语气平静。
“不要小看任何人，只要走错一步就有可能丧命。”言翊严肃了脸色，认真告诫道。
“我的性命，就交给殿下了。”戎尔坚持着亲自卧底的想法。
招聘武会的夜下起了春雪。
一位用双铁锤的大胡子壮汉已连胜好几轮，落败者死伤惨重。
拾杏带着宽沿帽与洪十对坐在廊亭饮茶观战，一致认为大胡子会是最后赢家。
“还有谁？”大胡子抡着铁锤，面目凶狠。
“和我来一局吧。”戎尔扛剑在肩走到大胡子面前，语气轻松。
“你是何人？”从没见过戎尔的洪十高声询问道。
“只是个闻到血腥味就想喝酒的路人。”戎尔淡然回应道。
洪十饶有兴趣地拍了拍手，“好，那就来一局吧。”
人群之外的言翊等人也带着宽沿帽，紧盯场上的一举一动。