对战开始。
武场周围的人喊着节奏。
连胜的大胡子光有蛮力，根本抵不过戎尔的有章法的巧招。
不过五招，戎尔的剑都没出鞘，大胡子就被他打倒在地，被鞘柄敲击的脑门鲜血直流。
众人皆是惊呼钦佩，洪十笑着再次鼓掌道：“看来，我们需要的人找到了。”
拾杏仍是一副警惕的扑克脸，沉默不语。
“你叫什么名字？”洪十向戎尔丢去一只空酒杯。
戎尔精准接下酒杯，“来自崎屿的戎氏。”
“天气寒冷，过来喝一杯吧。”洪十友好邀请道。
戎尔走上廊亭，接受了洪十的斟酒。
言翊等人的目光跟着望向廊亭——
犀牛：“戎尔这家伙也太厉害了吧。”
渠良：“我们王宫的护卫将领可不是吃素的。”
言翊：“那倒酒之人就是奴隶黑首吗？”
渠良：“对，是个阴森森的瘸子。”
犀牛：“他对面的人是谁？看上去不像是倭颇商团的人。”
话音落下，运送袁秦小队尸体的板车到达了。
倭颇小厮凑近洪十，耳语道：“黑首大人，袁秦被袭击了。”
拾杏和洪十二话不说就起身前去查看。
“的确是袁秦，是山贼所为吗？”拾杏冷眸询问道。
“这儿的山贼不敢动我们。”洪十阴郁着脸色，双眼燃着幽光火焰，“那些假银票都做了记号，这段时间我会紧密观察市场流通，一定能查出是谁抢了我们。”
皇宫，耀明殿。
晋级二轮的秀女们整装待发。
沉韵站在殿台前宣布道：“第二轮考验，食物。你们要在一个时辰内做出自认为最珍贵的食物。倘若时间到了未完成，就视为落选。”
香烛被点燃，秀女们有序地走出殿堂，在宫女的带领下进入各自的厨房。
而由北珞素陪伴的吉琅樱却被吴珺拦下——
“厨房都满了，没有多余给你使用的。”
“可是现在正比赛呢！”北珞素焦急地皱起眉头，“尚宫娘娘，您不能这般厚此薄彼啊。”
“反正琅樱也是选不上的。”吴珺轻蔑冷哼了声。
“给我安排厨房。”吉琅樱的语气冰冷无温，琉璃眸直勾勾盯着吴珺。
“怎么？你还想打我啊？”吴珺一巴掌打在吉琅樱脸上，语气嚣张，“我现在可是由皇后娘娘罩着，是个尚宫了。而你，被赶出皇宫是肯定的。”
身为秀女的吉琅樱不能失仪，只好隐忍下屈辱。
“你要是能成为后宫娘娘，我就把十指斩断。”吴珺举起双手晃了晃，得意洋洋地撞开吉琅樱走远。
吉琅樱和北珞素急急忙忙跑向厨房，可每间厨房都从内上了锁。
时间一分一秒流失，其他秀女们都完成了膳食。
当吉琅樱跑进厨房时，也再没剩余的食材。
她长叹了口气，想着不管怎样都不能丢了资格。
秀女们重回润圣殿内，面前的锦桌摆放着各自烹制的食物。
龙椅上的席景宥未见吉琅樱回来，不禁紧蹙起眉头。
“时间到了，没完成的人视为落选。”沉韵从锦桌前起身催促道，“达荀公公，宣布吧。”
同样着急的达荀佯装听不见沉韵的话，想要再拖延些时间。
“达荀公公！”沉韵提高了声音。
“是，皇后娘娘。”达荀不情愿地应声，“现在......”
“等一下！”北珞素及时跑进了殿堂，手中捧着餐托盘。
而吉琅樱也提裙疾步赶来。
席景宥轻哼出宠溺浅笑，很是好奇吉琅樱的膳食。
沉韵的脸色又变地难看，吴珺胆怯低着头，但却没有丝毫担心。
达荀也松了一口气，郑重道：“现在请秀女们依次介绍膳食，由皇后娘娘和太后娘娘作评出分数。”
“陛下也会参与评分。”谷挽及时补充道。
时萱扬起嘴角，沉韵则再次担忧起来。
秀女分别介绍起膳食，不管是乌鸡人参汤，还是松茸鱼翅羹，席景宥都只偷偷比着“二”的手势。
“接下来是，祁城秀女倪安。”
吉琅樱应声望去，正是那天帮她说话的湖蓝衣秀女。
倪安打开瓷盖，仅是一小碗热汤，“这是由各类山珍海味掺酒熬制而成的百味汤，寓意着团结与和睦。”
不满的沉韵双唇紧抿，只觉得她太过伶牙俐齿。
席景宥却觉得倪安很有巧思，破例比了“三”的手势。
而沉韵不管是谁都给一分，到了倪安干脆不给分。
“最后一位，嵘城秀女吉琅樱。”
吉琅樱打开瓷盖，碗中只有白花花的一堆，远看根本不知是何物。
沉韵不屑轻哼了声，那些看不起吉琅樱的秀女也面露嫌弃。
席景宥伸长脖子眺望着，又蹙起了眉头。
虽然他会闭着眼睛给高分，但该如何对外解释啊？
“你那是何物？”时萱也不免有些忐忑。
“盐。”吉琅樱不慌不忙地回答，认真凝望着席景宥，“在场的所有食物都有盐，全国百姓的生活也离不开盐。如同陛下一般，百姓们也离不开陛下，期盼着陛下能为他们带来富足温暖的生活。”
说完，她恭敬地俯肩行礼。
安心的席景宥舒展了眉头，也放大了笑容，还乖巧地对吉琅樱点了点头。
谷挽和达荀都低首藏起必胜的笑意。
“大胆，居然在此妖言惑众！”愤懑的沉韵起身呵斥道。
“这不是妖言惑众。”时萱直视着吉琅樱，对她感到钦佩的同时也隐隐有了忌惮，“她说的，句句属实。”
“本宫要的是食物！”沉韵怒目看向时萱，不甘示弱地反驳。
“难道盐不能吃吗？”时萱微笑着反问道。
时萱和席景宥都给了满“正”，沉韵仍然不依不饶：“没有真诚和努力、只有投机取巧的食物，本宫是不会认同的！”
不等时萱做出回应，她又面向吉琅樱，“你的食物，不合格！”
“皇后！”想要劝阻的时萱急忙提声，以为沉韵要淘汰吉琅樱。
“此次出题人是本宫，本宫有权决定分数。”沉韵寸步不让地接过话茬，“接下来，就交给国教院吧。”
吉琅樱悬在心口的石头缓缓落下，席景宥也闭眼长呼了口气。
他的琅樱，还有机会。