元昊自用张元、胡昊，中原又有多人来投。元昊不问出处，不论种族，大半荐与其父夏王李德明，或授以将帅，或任之公卿，自亦择良者随侍左右，推诚不疑，倚为谋主。其中有两人为最良者：汝州杨廊、楚州徐敏宗。徐敏宗既得元昊重用，遂写信一封，下到好友晋州张文显处，邀他前来。
张文显接了书信，见是好友徐敏宗相邀，遂乘马一匹，望北而走。这一日，正走至汾州西河县境内。此地正是好去处：西依吕梁，东濒汾水。陇上野人耕作忙，十里田畴麦花香。
文显看时，那苍郁树木中挑出一面酒旗来，却是一个村中茅店。不待进门，老远便有酒香扑鼻而来。文显自去案头坐了，将出一两银子来，唤店家上些可口的饭食，再打三角竹叶青来。那店家应声去了。须臾出来，搬出一碟肥鸡、一碟羊肉，四五样荤素肴馔，并河漏、索饼，又温三角酒上来。
此处风水地理正是极好：如仰天壶井，金盘盛露，大有腾龙之像。文显见了暗暗喝彩，口中问道：“主人家，此地唤作甚么村？好个风景！”那店主人无客正闲，口内得意便言道：“这村唤作‘西关村’。村中百余户人家，有田、黄、薛、李四个大姓，又有董、狄、叶、刁一些小姓。那年村里来个先生，最会看风水地理的。他说俺村风水好，将来能够出大官！”
文显听了便笑，一面与店主说些闲话。春阳正暖，檐下杏花正开得艳，这甜香远处可闻。石碾前栓了一匹灰骡，低头吃料。一只大鸡一面走，一面将喙在地上来回地蹭。正前便是一道河水，里头浮着几只白鹅。门前不时有农夫荷锄牵牛而过，相互见了，口内寒暄。
店主人道：“我见先生骑着骏马，手拿羽扇，是个读书人模样。敢是个路过的官吏？还是个四处闲耍的员外？”文显问道：“丈丈看我是甚人？”店主便道：“老汉眼拙，着实看不出来。”
两人正在言语间，只听外头一声喊，紧接许多人都叫起来。文显看时，却是外头惊了一头牛，已撞飞两人，正疯也似奔来。众人见了这情形，哪个不吓？登时喊叫着都逃。中有一个似吓呆了，不知道躲。
眼看将被这牛撞飞，看的人头上登时惊出汗来。但见那人侧身躲过，两手揪住牛角儿，使力一颠，情急之间拖住了惊牛。文显看时，那人正是一个少年，年纪能有十三、四岁，衣衫褴褛，身材细瘦，只是形容甚是英秀。此时将牛还了主人，自低着头便走了。
文显见了便问道：“这小厮是谁家的？端的了得。”店主人道：“村西头黄逵家的外孙，本身姓狄，因排行第三，人都唤他呆三郎，今年已有十四了。他的爷娘死得早，跟着黄逵一家住，平日没有一句话，见人木讷。”两个复又说些闲话，此时文显吃得好了，与主人家算了钱，便告辞走了。
文显走时，村头上又撞见了那小哥，手里拿着一把镰，正在前走。此时听见了后头声响，转过头看见了文显，自闪身让开了路，放文显人马先过，眼见文显走过去，复低了头又走。
文显回头笑一声道：“小哥姓甚？唤作甚么？可是这庄上的人？我才刚村店见你，好生了得，你可愿意离了这里，去远处长见识么？”小哥看时，自却认得这个官人，正是才刚坐在酒店里的。
自心内道：“我在村里，旁人见了都欺负，家里人又都嫌弃，没有一个说话的。这个官人却是不同，这般和气与我笑，问我话说，是个好人。”官人看他的眼色，倒显出几分钦佩来，让他自觉长高不少，自亦有用处，不似别人说的那般孬。因文显问，小哥儿少与生人说话，一时紧张，这话不知怎么说。
文显见他不回话，内心便道：“果然木讷。”旁边有人见了笑道：“这个是老黄家的呆外孙，问千遍也不回一声，官人休与他聒噪。”小哥不容易有人正眼看他，此时叫人道破真身，心中流血。自去路边背了草，飞也似得逃远走了。文显见时，笑了一笑，自上马去了。
三郎小哥回到家中，院内没有甚么人，都在屋内吃中饭。老远便听见外婆的声音，抱怨了一通家务事，到最后又将一应源头一股脑归结到三郎头上，骂了一通。三郎哪敢进那门？只好将未做的活儿拿起来，赶紧做去。
听见声音，表妹二娘知他回来，隔着窗棂忙唤他。外婆这时已见了他，朝外骂道：“你怎地到现在才知道回？家里头水也不挑，牛也不喂，这么大了，只知道耍。去外头割灯芯大的一巴掌草，拿回来装你娘的幌子。”三郎听时，不敢分辩。外婆又骂：“又在外面做甚么！愈吃饭时愈装样！”三郎自放下活，去洗了手。
外婆见他坐下了，口内又骂：“一巴掌活磨磨蹭蹭，又要众人等着他。”三郎看时，舅母盛的那碗饭，多是清汤，心道不够，又不敢添。昨晚多吃了半块饼，外婆便骂了半夜，若再添时，不知又要骂到几时。
二娘忙帮他说话，口内便道：“三哥待我可好哩。昨日我们捉个雀儿，还有一只大蝗虫，我们两个分着吃了。”舅母好奇，口内问道：“你们两个怎么分？”二娘便道：“雀儿是我吃了瓤，三哥吃皮。蝗虫是我了吃上半截。”
外婆听了又骂道：“他倒不是个傻角，净挑便宜。那瓤有个甚么吃头？只是肠子。蝗虫的上半截有什么，籽儿都在肚子里。怪道说昨天才割这点草，原来上树捉雀了。”那婆婆口内只是嘈，三郎听了，自低了头，敢说甚么。
饭罢，外婆在锅里添了水，煮些豆子，便叫三郎来烧火。那婆婆坐在杌子上，把根苎麻别在一个箩筐里，将麻丝一丝一丝拆开来，缠在手上，一头絮絮叨叨地骂。三郎一面听着骂，一面低头望灶台里添柴头。
不知骂了多少时辰，外婆起身去看时，豆子已是糊在锅里。外婆见了，心中更怒。当下抢了一根柴，劈头便打。一面泼口大骂道：“连个柴都不会烧，睁着眼睛白吃饭！你怎么还不去死！寻遍整个西河县，没有比这更笨的！呆子里头，你那死鬼老子数第二，你数第一！”三郎吃她打得痛了，急用手格。只听外婆叫一声，却是将棒隔歪了，划伤她手。把手拿过来来看时，血淋淋的一条口子。
三郎见了外婆受伤，心中害怕，忙立起身来，低了头退到一旁。外婆狠狠盯他一眼，上前来打着骂他道：“野狗养不熟的东西，脑后竟然有反骨，公然造反。果然外姓的孩子养不得，辛苦养他八九年，今日倒来打老娘！”
今日家里有客人，舅母正与客人在说话，此时听见了声音，都出来看。外婆把手拿出来，与众人看，口内又骂。客人口内便也道：“不怨婆婆成日说，这小三哥果然不成器！外婆终究是长辈，辛苦养你这么大，数落几句，也是为好。怎地这般不知好歹？”舅母也一块帮着数落。
三郎只管低着头，哪知认错！听见声音，二娘也跟着过来，先看看娘娘的手，回头又看看三哥，如今方信了众人的言语，也道三郎不好了。
三郎挨了一顿打，那边外婆不用他烧火，赶他出门担水去。外面看热闹的泼皮闲汉见他出来，在后拍着巴掌嚷：“三郎是条好汉子，正该造反！我且与你一把火，将房屋烧了干净！”
又有一个教他道：“那老货挖了女儿贴儿子，甚事都管，你娘不是她治死的？将你家的许多钱，拿她家去，养你好似喂狗一般。我们看见也气不过，如何不帮你报仇！”三郎怒视众人一眼，将那厮们丢在脑后，将桶去村头井里担水去了。
当下担水回来，走到半路，牛粪堆旁跳出几个顽童来，将路拦住。内有一个先笑道：“兀的不是小呆三么！听说昨日挨了打，家里罚跪到半夜。”众人听了都笑。一个叫道：“他不怯气，瞪着眼睛是看谁？你敢过来厮打么？”三郎听见这话，停了脚步。后边群童早围上来，口内叫嚷。
为头的这个顽童姓田，大名唤作田卫明，排行第七，是村中田升家的小儿子。从小被娘宠得坏了，甚么不做？每闯了祸，田升待打儿子时，老婆便与田升拼命。卫明又是个胎里坏，八九岁时，与人厮打，他口内发狠便说道：“我不到十岁，便杀了你时，按律也不到得该死。”如今大些，众人益发管不得。
今番看见了三郎，卫明睁着对细长眼，便叫众人上来打。数内两个要逞能，当先上来，三郎急把扁担在手。众人害怕他力大，不敢硬拼。那两个只把拳头朝他脸上虚晃晃，口内嚷道：“呆三哥，我们又没打着你，你敢动手！”
因这个话儿，顽童们一叠声地嚷：“先动手的是王八，都与我们做孙子！”三郎果然不动手。众人吃他不注意，狼群一般跳上来，夺了扁担，就中将他摁倒在地，打了一通。得了便宜，这厮们鸟兽散一般逃远去了。
三郎看时，刚担的水亦推到了，流了一地。自一面淌着泪，一面将桶收拾了，重新去担。
回家免不了一通骂。不容易捱到晚间，待到众人都歇了，三郎仍旧不敢进门。皓月当空，照一片亮白光下来。院里放了些杂物，暗影里像是一群鬼魅，正扎煞着手，黑影里看着更暗了。远处时有鸱声惊怪，似乎由松林间古老坟墓处传过来。他正缩在墙角里，和两头牛挨在一处。
栏里一黑一黄两头耕牛，三郎叫它们大黑、大黄。此时那月照过来，正落在牛舍边上，此时两牛正卧着，口中咀嚼，发出细语般声响，正温和地看着他。三郎本有一个姐姐，已嫁人了。家里头外公对他虽好些，只是死了。外婆只是要骂，舅母多是阴着脸，并不说话。阿舅平日在县里与人争跤，不常见他。二娘往常与他耍，今番看他也不好了。现如今只有这牛和他好，不嫌弃他。