却说张元自佐元昊，已有数载。众人辅佐李德明，制定朝仪，兴建学校，荐拔人才不论番汉，仿照宋朝官制。得此机会，有能者纷纷来投，一时间灵州繁华，不胜言表。
这边厢蕃汉杂处，许多处饮食风俗仿效宋人。庙宇成群，目极处挑檐飞脊。宝塔耸立，风送塞外翻弦声。宫殿壮丽，许多处仿效唐宋。行人身着皮毛，内有锦麻混杂其里。路上人声嘈杂，不时夹杂蕃语汉话，马驼成行，背上稳载瓷碗香茶。
是年大熟，李德明亲引众人供养谷神。这日正有宋人王素来使，王素字仲仪，现直学士，宋故宰相王旦第三子。夏王引众文武就上殿上宴请。李德明身穿白窄袖龙纹袍，头上白毡帽
弁，文官是幞头、鞾笏、紫衣、绯衣；武官头上金帖起云镂冠、银帖间金镂冠，身穿紫旋襴，金漆银束带,腰间垂蹀躞。
众人就在殿上宴请，李德明并王后卫慕双羊、世子李元昊、李成遇、李成嵬并王弟山遇惟亮、山遇惟序等一干人等皆来作陪。座间觥筹交错，王素便问德明之志。德明言道：“现如今天下太平，马肥草丰，夏人足可安身立命。幸赖宋恩，吾族三十年衣锦绮，又文武勤谨，妻贤子孝，孤愿足矣。”
王素笑道：“才俊如林，有子如虎，明公志不在小，如何故作平庸之言？”德明当时便告道：“学士何出此言！我党项人从不虚言，德明敢对贺兰神山起誓，夏人世世代代，永不叛宋。他日食言，当如此箭。”言毕取来案上一箭，当面折断。王素见之遂道：“在下戏言，夏王莫要认真。”
这边王素自心内道：“如今诸羌纷争而德明不忧，多蓄勇士，口称太平，好似八佾舞于庭中，此其志不在小。”两个胡乱将言语支应过去，德明笑道：“孤平生别无他好，只喜狩猎放牧之事。学士但有空闲时，来日同去。”王素只推行程紧迫，着急走了。
时入秋天气，天蓝云白，湖清草碧。风吹衣猎，马膘羊肥。夕阳沙柳摇风，佛塔铃铎声声。这日德明、元昊外出狩猎，张元、胡昊在后跟随。正走到宋夏交界之处，胡昊在后面跟得慢，正在行间，忽见一队车马，打着甘州回鹘旗号，正远远行来。
那厮们无意间撞见了党项的人马，惊慌要走。胡昊哪里叫他走，喝令守卫上前拿了。众守卫拿的为首两个人，带上前来。问之，二人乃道：“我二人是甘州夜落隔帐下阿葛之、王文贵，因前番我等朝贡宋人，如今宋人封夜落隔为怀宁顺化可汗。”
胡昊听了，不敢怠慢，慌忙报知李德明。众人听了，当下商议。元昊上前进言道：“此必是宋人见我渐大，故联夜落隔来压我，不若伐之。”杨守素亦道：“远交近伐，近日宋人卖许多粮草、军器与夜落隔，主上细思之。”德明遂道：“若先前攻打倒也无妨，若夜落隔与宋人联合，两下夹击，我夏人人稀地少，无力当之。”
时张元在侧，遂上前道：“当年唐朝衰落的时候，吐蕃趁势吞并河西、陇右，如今吐蕃人虽然衰微，宋人对彼等也依然戒备，特意使曹玮坐守秦州，以镇河湟。可知宋人心中头等的大患，不在我党项，实在吐蕃。
按照地利，宋人欲要往北扩张，必然要往西先取河湟，占据了河湟，可以将西北方向战线拉平，然后再联合泾原、环庆、鄜延、河东，继续北进。不取河湟而贸攻夏地，风险太大，宋人不肯如此冒险。
自宋太祖听从曹光实的建议，开始“茶马互市”后，宋人对是商事就开始看重。前番契丹使者入宋，意欲再增市贸往来。
宋朝太后允他所报，使重臣牵头，大开漕运，多造海船，挑选南北大商、巨贾设立行会，设官监广建官窑、茶场、织造、染院，将对辽人货贸之丝、茶、瓷、糖、药、纸、绵、香，等等诸项统一升调货价对番专卖。
一头长彼奢靡之风，一头这钱有去有回，一来使钱财集于官家之手，二防地方州府盘剥赋税坐大诸侯。如此手段，何需用兵？
今番夜落隔朝贡于宋，边上请求置兵以援，宋人不允，只肯给予兵器粮草的支援。可见彼无战心。宋人众儒当朝，各执己见，心离难合。只能守土，开疆不得。更何况昔日宋太祖身为周将，趁人孤儿寡母，夺了柴姓的江山。后人皆以此为戒，怎敢此时让人再掌重兵？不若就中用计，再请世子操练军马，择机兴兵，伐夜落隔，可得甘州。”
李德明闻言而笑，回头问元昊道：“我儿之意如何？”元昊遂上前拜道：“儿愿领命。”德明遂准。
当下定计，那胡昊复又回去，唤阿葛之、王文贵上前来，二人慌忙求命。口内叫道：“先生饶恕！先生在夏王跟前救我性命，要多少钱都有。”胡昊连连摇头道：“夜落隔联合宋人，怕要防我。夏王面前，如何说得。”阿葛之、王文贵道：“我们也是各为其主，先生可怜见则个！”
半晌胡昊摇头道：“看你二人哭得可怜，我与王先生同是汉人的份上，我领个罪，冒险再去夏王跟前替你求情。若不济时，莫要怨我。”两人闻听大喜，急忙拜谢不提。这边胡昊自别处呆了半晌，复又回来，道二人道：“我家夏王本待杀你，才刚叫我劝得好了。你们去罢。”两人闻听大喜，慌忙下拜。急忙将出所带金银丝帛，送与胡昊，又邀胡昊去甘州做客。胡昊言道：“金银便罢，甘州我却去不成。近日夏王操练军马，急要征讨六谷部，叫我随行。”
二人不容易得了性命，一道烟拜谢走了。今年庚子干甲子，合当有兵。德明回兴州，唤厮乩跋焦卜之，其象又是大吉。德明遂喜，唤党项族八部首领来见，征军三万，就叫元昊征讨甘州，着张元、胡昊为正副军师，命弟大将山遇惟亮为先锋，弟山遇惟序、并野利旺荣、野利遇乞兄弟一同跟随，预备粮草，择日启程。
却说阿葛之、王文贵回去，夜落隔见了宋人所赠封赏财帛，大喜，厚赏二人。张陟在旁道夜落隔道：“如今夏人整顿军马，怕要举兵。不可不防。”阿葛之、王文贵在旁听见，上前奏道：“可汗放心，我们经过那里时，打听探知，那李德明要元昊打潘罗支。”
夜落隔道：“也说的是。那潘罗支昔日杀李继迁，与李德明有杀父之仇，今番必然去凉州打六谷部。”夜落隔遂不以为意，日夜在家吃酒玩乐。
却说元昊大肆调兵，早有急脚子报与夜落隔知道。夜落隔道：“前番阿葛之、王文贵回来报说，李德明正欲攻打潘罗支，哪有空闲过来杀我。”张陟闻言谏他道：“虽这么说，不知虚实。眼见得党项人调集人马，不可不防。”夜落隔闻言大笑道：“元昊不过一乳臭未干的狗崽子，便他来时怕甚么！”
张陟闻言便回道：“辟强十五知吕后，年嫩未必不济。更何况少年而有胆识者，不乏其人。年老而又蒙昧者，亦不在少，李元昊不可轻觑。”夜落隔厌恶“年老蒙昧”这句话，心中不喜。又加上得了封赏财帛尚未乐够，哪里耐烦那许多！每日只顾与众妃玩耍享乐，并不将话放在心上。
这日张陟回家时，忽听见路边两个贩卖青稞的正自说话。一个道：“天寒地冻，你如何收来许多货物？”另一个道：“你不知事，近日党项人要打六谷部，城中正需大批的粮食。我趁早贩卖这批货物，正好赚些使用。”
张陟闻言心道：“李德明要打潘罗支这件事，是机密大事，市井商贾却已知晓，这事必然有假！那元昊必不是打六谷部，却是为甘州而来！”遂不敢怠慢，急请夜落隔拨大将野乜浪罗去删丹，抵挡夏军。亲又布置各处守卫。