就在大家开怀畅饮,没有一个人觉察的时候,任福以及那一班武将,悄悄便退了,只有韩琦和一班文官,仍旧在陪着众酋长说话。
眼看着时间已不早了,宴席这边觥筹交错,仍旧没完。吃多了的停不下来话,顺便拉着一个人,嘴里便絮絮叨叨的,没完没了。有几个凑在一块低声说话,似乎正商议什么事情。还有人嫌旁人说得太多,以致于让宴席散不了,着急要走。怎奈心里又舍不得银子,两只眼不住地往红纸包处撒看。
在韩琦周围围着的人,实在是太多。要么是询问一些关心的事情,要么是打听宋朝皇帝对蕃的策略,也有趁着这个时候,来跟韩琦攀交情的。有时候韩琦说些什么,众人竖起来耳朵仔细听,唯恐落下一句来。
有几个小族挤不进去,只好远远地坐着骂:“对待这些差不多的人,眼睛长在头顶上,见了也装作没看见,爱答不理的。见了宋朝那边的大官,尾巴也似跟着人家,嘴巴能咧到耳根上!有能耐怎么不换个爹呢!”
时间真的是不早了,马上天色都要暗了,是时候散了。不少人为此事着急起来,想找个熟悉的打听一下,问问宴席何时能散,害怕太晚了不好赶路。
正闹哄间,韩琦似乎看出来众人的意思,于是开口告诉道:“先不用急,任总管及其所部的人马,已经去攻打白豹了。为防走漏了消息,等到白豹城打下来,就放众位族长回家。”
说到这时,正好旁边有人来报,附耳与韩琦说了些什么。韩琦听毕,转回头便道众人道:“下官还有公务在身,恕不能陪,大事当前,还需众族长配合一下,暂时在安强砦留一留。”
韩琦说毕就立刻走了,众人急忙找任福时,果然见这厮没有了踪影,连同他身边那几个心腹,也一块儿没了。本来还其乐融融场面,立刻冷场,才刚众人还笑着的脸儿,马上变成了成精的冬瓜,都扭做一团,这下是一点儿都笑不出来了。
剩下那几个陪着的,看模样就是不好说话。韩琦一走,这厮们立刻换做另一幅模样,脸上看着凶巴巴的,直接告诉众人道:“别以为你们那些个花花肠子,俺们真的不知道。你们不就想早早回去,给元昊通风报信么!老爷们在边上这些年,早就把你们给看透了!”
听见这个,众族长立刻着急起来,口称冤枉,分辩说没有这回事。那人又道:“你们现在这么说。真的到了元昊的跟前,口里面又是另一番话了,俺们没有挑明了,真以为宋人都是傻子!”
到这个时候,桌上那些红纸包,众人巴望了一整天,终于能派上用场了。军士把纸包发下来,众人拆开来看时,却不是银子,原来里头是几张纸,写的是讨伐元昊的檄文。
听他们的意思,是这次白豹城打下来,功劳不单是宋军的,所有在座的全都有份,题目就叫:“安强之盟——贺与四十八路族长同伐白豹”。这张纸不是单拿来看的,人家说了:既然这次大家都来了,那就是已经表明了态度,都是一心跟着宋朝,与元昊彻底对立的,那么这张纸就摁上手印吧。
元昊那厮一向多疑,让他知道了这件事儿,众人必没有好果子吃。然而落在了宋人的手里,哪个敢明着不摁呢。
才刚在宴席上吹的时候,一个个嘴里都向着宋朝,大骂元昊那厮的行事,坚决要跟着宋朝走。一看要来真的了,大家突然都客气起来,一个个你推我让的,没一个肯出来带头的。差不多用了一个时辰,总算是陆陆续续都摁完了,还有好几个抹汗的。
交了差了,有几个趁人不注意,想要偷偷溜走的。谁知道此时早已经晚了:韩琦已经派了重兵,在周边全都埋伏好了。门首把守了好几排,全都是刀斧雪亮的,凭这几个酋长,便插上翅膀也飞不出去,只好重新再溜回去,就这么坐下干等着了。只是这时候再咽下的酒,似乎凭空多了股苦味。
这个时候的任福,早已经率领着本部的人马,出发去攻打白豹城去了。说起来这个白豹城,是依山而建,整个城池在半山里,北面又是面临洛水。城内妹勘辛吕手下,一共能有三千的夏军。宋军从南面攻打的话,需要攻山。而蛮军抵御宋军的人马,是居高临下的地势,防御容易,不太好打。
为此上任福安排说,需要将人马分兵三路,从三面齐攻。南边正面这一路,拨与两千的人马,由都监武英率领着,从正面直接向白豹城进攻。第二路人马,由钤辖朱观率领着,也拨一千的人马,从东面金汤寨方向进攻。
第三路由任福亲自率领,一共有两千五百人,这一路度过白豹城北面的洛水,直接从北面开始进攻。一旦任福过去了洛水,立刻在洛河南岸修筑好防御,切断夏军北面的支援。
这三路人马趁着夜色,飞速往白豹城这边赶来。亥时三刻的是时候,南边武英这一队人马,已经到了白豹城城下。正面的人马已准备好了,一旦那两路就位后,随时要开始攻城了。
不知道众人又等了多久,传令来报,东、北两面的人马,全部都已经各就其位,任福那头已经下令,叫立刻攻城。得到这消息,武英随即率领所部二千的人马,直接从正面攻白豹城。
宋军突然从南边出现,马上要进攻这件事,岗哨上蕃人已经看见,立刻报妹勘军主知道。黑天瞎火的,也不知宋军共来了多少,妹勘军主随即下令,叫大部立刻抵住南边,随即又派出去急脚子,往北面叶城急请支援。
似乎没有准备的原因,夏军人马调动得太慢。另一头武英率领着两千的宋军,趁着夜色的隐蔽,翻过南面那几道山梁,已经从南面攻上来了。白豹在南面的那几个关卡,全数被宋军拔除掉,剩下的夏军因抵挡不住,立刻从关隘撤出来,都退回城中,在城中继续抵御宋军。
南边的宋军来得快,还没等夏军全数赶来,武英率领着两千的宋军,已经攻到了白豹城城下。这个时候,夏军从城上射下箭来,宋军借助盾牌的遮挡,几队人马结阵又进。夏军借助城墙的庇护,将檑木炮石打下来,宋军中着伤亡的不少。还有些宋军,因为被檑木炮石打中了,一队人马都滚下山去。
关键的时候,武英挑选了几拨射手,借助山石地形的隐蔽,先埋伏好了。只要夏军敢露头,立刻把他们射回去。趁这个空隙,攻城的人马继续又上。
暂且不说武英这里。北面任福那一边,任福率所部渡过了洛河,立刻在洛河南岸上修筑了防御。眼看着防御已经筑成,任福留下来五百的人马。一旦北面有援军过来,就让他们都困在北岸,一个都不许放过来。剩下的人马继续往前,从北面开始攻打白豹。
不知道过了多久的时间,果然从北面来了队骑军,看他们火把,正是往白豹城方向来的,白豹的援军果然是到了。这个时候,宋军并不打草惊蛇,仍旧在北岸埋伏着,等他们过河。
那帮人马来得急,看他们意思,像是要迂回去武英的后方,直接去断掉武英的后路,众人倒能让他们得逞!眼看夏军半渡的时候,南岸的宋军万箭齐发,重新把夏军逼退回去。见有埋伏,北面的夏军重整了人马,第二次又往南岸杀来。
妹勘军主在白豹城,两只眼几乎都望穿了,仍迟迟等不来援军的消息。眼看着南边宋军的攻势,愈来愈炽,突然又传来消息说,有一支宋军已渡过洛水,开始从北面攻打了,北面的守军急请求支援。军主无法,只得又调兵去支援北面。
任福、武英这两路宋军,在南北两边轮番进攻,白豹城城内夏军的人马,虽然勉强能应对过来,却已经是捉襟见肘了。这个时候,东面朱观这一千人,透过山脊,从陡峭的山路上绕过来,已到了白豹的东面。等到朱观的人马过来,三路人马齐攻的时候,白豹城彻底把守不住,登时就溃了。
转眼间宋军已攻入城内,见势不好,剩下的夏军急忙后撤,重新去城内寻找屏蔽,欲图想要在反攻回来。怎奈宋军如潮水一般,都已经攻入城中了,哪里轻易让他们反攻!许多夏军虽找到了屏蔽,怎奈被许多人围上来,登时身上就多了几个窟窿。
白豹城城里的地窖,夏军存放了不少的银钱、珠宝和辎重。见势不好,许多人逃去地窖里,想趁乱夺些财宝出来,然后再逃。谁知这厮们进去后,被宋军堵在了地窖里,一把火全都焚毁了,连人也没有逃出来。
这一场仗,妹勘军主被乱军所杀,城内所有三千的夏军,除了逃出去的几十个,还有被俘的几百人,其余的全数被杀了,白豹城如今又归了宋军。
宋军趁着白豹城大捷,又连续对夏作战了几回,芦子关、招安寨、青寨堡、陇竿城、归娘谷、十二盘,接连获胜,一时间宋军对夏的形势,似乎已经扭转过来,眼看夏军又变成了劣势。