如今边境不宁，宋夏多次交锋不说，多地贼乱又开始起来。这个时候，朝堂上谏官不满现状，纷纷上书言事。为首的便是范仲淹，仲淹上了幅《百官图》，将朝中许多的官员，都画下来，用笔一一标好了姓名和官职，详细给赵官家例出来。
仲淹指着上面的人，一一给赵官家介绍说，哪个哪个，在没有任何的功劳下，只因为母舅是尚书，出仕三年就连升了数级，如今已经做到了知州；
哪个哪个，功劳不大被越级提拔，根本没按原来的规制；哪个哪个，在有重大过失的情形下，被贬去做了一年的通判，立刻又被升迁了。
哪个哪个，虽然身上的功劳不小，因为在上头没门路，有功劳却一直没被人提，到如今仍旧只是个知县。而且这知县听见说，要想把自己的功劳报上去，让上头知道注意到你，就需要花足一万两！升迁这事儿，并不是埋头苦干自然就升了。
说到了最后，仲淹向赵官家建议道：“朝廷在选拔、罢黜官吏的时候，不能将大权都交与宰相。”见势不好，吕夷简等人针锋相对，反驳仲淹的说法，仲淹又连续数次上书，其中有一道劄子道：
祖宗之初，约天下之入以周其用，则倍有余矣。而八九十年间，朝廷全盛，用度日滋，増兵颇广，吏员加冗，府库之灾，土木之蠧，夷狄之贪，水旱之患，又先王食货之政，霸王之略，变通之术不得行于君子，而常昵于群吏，则天下之计宜其难矣。
观今之郡长鲜克尽心，有尚迎送之劳，有贪燕射之逸，或急急于富贵之援，或孜孜于子孙之计，志不在政，功焉及民，以狱讼稍简为政成，以教令不行为坐镇，以移风易俗为虚语，以简贤附势为知几，清素之人非缘嘱而不荐，贪黩之辈非寒素而不纠，纵胥徒之奸克，宠风俗之奢僭，况国有职制，禁民越礼，颁行已久，莫能举按，使国家仁不足以及物，义不足以禁非，官实素餐，民则菜色，有恤鳏寡则指为近名，有抑权豪则目为掇祸，苟且之弊积习成风，俾斯人之徒共理天下。
比年以来不知选择，非才贪浊老懦者一切以例除之，以一县观一州，一州观一路，一路观天下，则率皆如此。其间纵有良吏，百无一二。是使天下赋税不得均，狱讼不得平，水旱不得救，盗贼不得除。民既无所告诉，必生愁怨，而不思叛者未之有也，民既怨叛，奸雄起而収揽之，则天下必将危矣。今民方怨，而未甚叛去，宜急救之。
看得多了，赵官家命人把范仲淹叫过来，问他便道：“希文上的那一道劄子，昨夜我已经看过了。依朕看来，如今虽然算不上盛世，富贵繁华的景象，却也有些。希文所说，是否有些夸大其词？”
范仲淹道：“因为我朝重商的原因，都城东京、还有一些通衢的要道、沿江、沿海的一些州县，确实繁华，这个不假。然而中国疆域不小，既有这富贵繁华的东京，也有那偏僻边远的穷州恶县。
这些地方因为穷困，赋税也难收，往往得不到上面的重视，他们更喜欢富足的州县。一旦出事，祸患却往往先发在这里。在平常年景的时候，家中存粮尚且不够，仍需要一半的野菜来充饥。一旦不幸遇到灾年，一年所得寥寥无几，根本不足以养活妻儿小，百姓难免就揭竿而起了。
更有南方多地，民生艰难，百姓无力抚养太多的子女，只要超过了三男两女，便将其溺杀。许多穷恶州县官吏的用度吃穿，远不如都城东京的门吏、走卒。此种地方，贤官良吏亦不愿久留。长久则盗贼滋生，狱讼不平，权豪为祸屡见不鲜。”
官家听说了便道：“希文讲的这些话，朕却不太听别人有此见闻。”仲淹遂就解释道：“读书需要有银钱支撑，所以富裕繁华的州县，能中进士的人便多。穷州恶县，一日三餐尚难以维持，子弟如何有机会读书？没有进士，自然难有替家乡发声的人。”
这话儿赵官家真信：当初范仲淹两番被贬，去过不少的穷恶去处。据说他为了改善民生，亲自走访过多地，知道的多些。他的好友欧阳修，也曾经被贬至夷陵，穷州恶县也去的不少，两个人闲时，这些事应该没少提。
因为仲淹这个话儿，赵官家心里面琢磨了说，以后科举进士名额，应该往边远的州县倾斜倾斜。然而真要去这么做，又害怕百姓仍旧没机会读书，豪强得了这个机遇，更容易为祸乡里了。这不是一计一策能解决的事儿，只能等以后再慢慢琢磨。
除去这个，范仲淹又讲了一些话，终于让赵官家明白了说：在中国的境内，非但穷困的地方不少，甚至比富贵繁华的那些地方，数目要多上好几倍。治国不能只看到表面的那些风光，把阴暗、寒冷的角落，给忽略掉。
当日君臣商议完事后，范仲淹便就告辞走了。剩下赵祯一个人，一个劲地在皱眉叹气。眼看到了用膳的时候，都知张茂则来提醒道：“陛下，是时候应该用饭了。”这时候赵官家想起个事来，便对他道：“你吩咐下去，以后把宫中膳食的资银，减一半吧！”
这个时候，不但范仲淹上书言事，欧阳修亦跟着上书道：“虎兕出柙，龟玉毁灭，岂民之过？古人治吏不治民，今人治民不治吏。贪渎、包庇屡见不鲜，小民冤屈不得伸张、所赚资银不足养妻儿，然后才会揭竿而起。不可独治贪渎，如今冗官冗职甚多，已成积弊。当究其根本，修其弊端，变法之事刻不容缓。”
若范仲淹只是列出来事实，就事论事儿，欧阳修更是了不得，这厮直接就跳出来，直指吕夷简及同党的姓名，直接就开打。
眼看着朝堂上宰相吕夷简等重臣遇上了麻烦，事情已经愈演愈烈，不好收场，范仲淹一干人等气焰正盛，正咄咄逼人的当口上，忽然有人上告说，范仲淹、欧阳修一干人等，有涉嫌“朋党”的嫌疑。
通常来讲，朝堂上的事，就事论事全都好说。一旦沾上了“朋党”的嫌疑，就算他说的再合理，也就变成了结党营私、为争权夺利互相争斗、不顾大局，早晚动摇国家的根基。先前众人提出来的事情，反倒不那么重要了。这个话儿一说出来，做错的反而暂时安全，反倒该谏官们惶恐不安了。
因范仲淹、欧阳修等人接连上书，朝廷之中，拥吕、斥吕的已成了两派。这一日吕夷简在家时，与长子吕公绰评价群臣，两个人说到晏殊时，公绰便道：“晏学士行事胆小怯弱，不值一提。”
吕夷简回道：“晏殊看起来是向着咱们，背后还真不好说：范仲淹、孔道辅、富弼、欧阳修、韩琦等人，全都是晏殊举荐的。一个、两个说看走了眼，是偶然为之。几次三番都不小心，怎么可能？”
公绰仍然不信道：“连他的女婿富弼那厮，对自己的丈人都看不惯，屡次在背后出言讥讽，可知他们之间的关系，也并不和睦。”夷简遂就笑了道：“连他的女婿都被蒙蔽，可知这晏殊道行深，你这小儿省的什么。”
也不知怎地，吕夷简评价晏殊的话儿，有几句传入晏殊的耳中，立刻把晏学士吓坏了：倒楣举荐了这么些东西，连举荐之人都跟着危险！当务之急，必须要想一个护身的法子。
正赶上次日众人聚宴，晏殊趁中书侍郎章得象、枢密副使杜衍、御史中丞贾昌朝、知谏院高若讷等人都在，晏殊对着一幅韩愈的画像，对众人道：“你们快看，韩愈这模样，像不像是欧阳修？欧阳修的文风类似韩愈，他的文采我欣赏，为人我十分看不惯！”
不说朝堂上众臣纷纷站队。也有一些像钱惟演这样中立的人，经常召集一群文士，只管在家中饮酒、斗文，对这些争斗不关心，两边也谁都不愿意得罪。
这一日欧阳修为了写一个劄子，正在家冥思苦想的时候，欧阳修的好友、集贤殿校理苏舜钦来访。一进来书房，苏舜钦就好似进了战场：但见欧阳修把字纸铺了满桌，墙上、几上到处都是，连椅子上都被铺满了，根本就没有能坐的地方。欧阳修从草稿堆里面抬起头来，对舜钦道：“子美先坐，等我写完了这个劄子，与你说话。”
话儿虽然是这么说，哪能找着能坐的地方！舜钦便道：“别人封你为‘文坛领袖’，看看你这满屋的稿子，可知这‘领袖’并不好当！”
欧阳修不搭这个话儿，直接问道：“我听说你昨天去了希文家，他那边有什么消息么？”舜钦便道：“无非还是老调重弹。只不过我听说了一件事：希文家生活久不改善，几个孩子馋肉吃，希文说了一句道：‘倘若在东京养成了习惯，一旦去了在边远去处，就吃不了苦了。’”
本来欧阳修还提笔在写，因为听见了这个话，立刻停下笔琢磨道：“照这么说，希文已经打算好被贬，要和吕夷简争到底了！我也得继续上谏才行。”
舜钦指着这满屋笑了道：“永叔你哪里是在上谏？瞧这个样子，明明就是在战斗么！”这话儿欧阳修十分同意：“我如今以笔为刀，以墨为箭，就要与吕党争到底了！”