自韩琦、范仲淹到了边上，整顿边事，渐渐的边上的情形不同于往日，眼看着好了。边人也编出来一个童谣，说他们道：“军中有一韩，西贼闻之心胆寒。军中有一范，西贼闻之惊破胆。”
就在范仲淹在延州屯田的时候，韩琦在泾原路上书夏竦，言说与夏军对决若拖延日久，耗空府库，财政日绌，长久难以为继。若宋军各路只重兵自守，势力分弱，夏军倾国入寇时，容易被元昊逐个击破。
先前夏军每得到土地，此地六旬以下的男子，全都被元昊编入军籍。每逢战事，强壮者便被强令入军。剩下羸弱的那些人，亦充当役夫，做些修桥铺路、搬运粮草等诸多杂事，因此上夏军来源颇多，纵有战损亦不乏补充。
然而任土之贡，生产有常。夏境疆域毕竟有限，人口也是有数的。可以令边上深沟高垒绝其贸易，彼等生产人少，长久府库必然不支。趁着夏军国力不支，令泾原、鄜延两下会师，趁敌不备北上伐夏，可破夏军。因此上韩琦分别与范仲淹、夏竦两边下书，约同范仲淹一块伐夏。
韩琦这话虽有些道理，然而范仲淹有异议。因为在书信上讨论不便，范仲淹干脆来了泾原，亲自去见了韩琦，两个人当面商议此事。
一见面仲淹便说道：“稚圭的书信我已经看了，泾原、鄜延两下会师，北上伐夏这件事，我认为不妥：先不说西夏境内山川险恶，沙漠广袤，都城兴庆有黄河之险，倘若大军深入夏境，出兵阵线绵延百里，粮草辎重上转运不易，危险重重。一旦遇挫，极易被围，全无援兵。
更何况夏人的实力其实不弱：夏人立刻能调出来的兵力，足有十万余人不说，那元昊、张元都善于用兵，手下猛将更是无数，要想赢他谈何容易。我军深入敌军的腹地，倘若一战不能将其全歼，两家进入僵持的阶段，夏军各地的人马，会纷纷涌来。到那时元昊掐断水源、断掉粮路，该当如何？
别说没有全胜的把握。即便是一时侥幸胜了，一举可以将夏人歼灭，然而生灵涂炭，人心不归，将来留守也是个问题，后患亦无穷。
为今之计，应选兵练将，渐复横山，以断贼臂。彼等不得大战的机会，又不能深入，不出数年，自然坐困，宋夏边境可期平定。如果能不战而屈人之兵，那是上策，此时伐夏时机未成。”
韩琦不同意遂道：“大凡用兵，先要将生死置之度外，尽心为国，尽力事君。现如今边上坐拥二十万重兵，眼看着蕃人屡次冒犯，为上者惴然坐守不敢与战，我实痛之。”
因这个话儿，仲淹拍案大声问他道：“关系到数十万大军的性命，一旦出手，必须要做到万无一失，怎能以‘生死置之度外’来看待？仗着国力比别人强些，就傲慢自大、目空一切，那样无异于自掘坟墓！一旦有失，动摇国本，又何谈什么为国为君！”
因为两边意见不合，范仲淹亲自来西边面见韩琦，指望两个人见面商议。谁知道两人见了面儿，说不几句又争执起来，完全没有可能通融。好几回因为意见不合，范仲淹直接站起身来，要拂袖而去。
怎奈韩琦争辩归争辩，一看范仲淹人要走，又马上笑嘻嘻跟上前来，拉他的手，极力挽留。一见韩琦挽留了，仲淹以为韩琦能退步，坐下来又谈。谁知道开口又是老一套，韩琦那边，完全没有退步的可能，这算是争执不下了。
因韩琦、范仲淹意见不一，也都有理，两人将意见上报与韩琦，夏竦那头也没法决断。为谨慎间，夏竦将两人的意见递与上面，请官家赵祯做个裁夺。
官家与朝臣商议时，众人也认为西夏边事迁延日久，损耗太过，若主守时，成效太慢，纷纷赞同韩琦之言。因此上赵祯采纳韩琦之言，决计用攻，下诏命合适时鄜延、泾原两路会师，然后攻夏。
既然赵官家决计要攻，夏竦遂按着韩琦的意思，命两路大军都准备妥当，来年正月时会师伐夏。这么多人马往来调动，自然瞒不过李元昊，立刻有细作报信了。李元昊那厮，因听说了韩琦、范仲淹要两路伐他，遂写投降书一封，差人送至范仲淹帐下。
仲淹得了元昊的书信，将信与夏竦、韩琦两个看时，韩琦立刻笑了道：“此是元昊、张元知道宋军要两路伐他，写信来故意使诈的，哪有无约而请和的。”这信夏竦也不信他。
这边仲淹心内道：“既然是元昊写信求和，不管真假，也派人去走夏境一趟，先探探底。或许将来真的能和，于两国边人百姓来说，也是件好事。”既这样想时，仲淹遂命部将陈隆随同使者一同入夏。
那一头陈隆跟随夏使入夏之后，不但没能见着元昊，一发张元都没有遇着。因人引荐，不容易才遇着了副相诺移赏都。不管陈隆说些什么，诺移赏都不过是敷衍。没奈何陈隆遂去拜见了张陟、张绛、徐敏宗、张文显等一班汉臣，怎奈这些人多是做学政、赋税、典礼、刑狱、屯垦、转运之类的事务，于军务事上接触不多，帮不上忙。
再且汉人远在夏地，因为自己身份尴尬，众人在说话上太过敏感，比诺移赏都更不敢多说。还有一些个敢说的，为了博得党项人好感，反而比党项人更加反宋。这厮们见了陈隆如仇敌一般，恨不得立刻就捉去打杀，照这个样子，陈隆如何继续再问！
平心而论，范仲淹书信里面的的意思，西夏朝中许多人都明白，他所提的，确实对宋、夏两边的百姓都好，而且却不知夏国的局势：因为元昊疑心大，再加上夏人多年反宋，莫说“求和”两个字不能提，就算据实说一点什么，单一句“宋人势大”之类的话，马上就有人跳出来，扣过来一顶“宋人奸细”的帽子，轻者贬黜，重则杀头，处在这种情势之下，朝堂上下只顾着自保，谁还能顾得上百姓呢。
这种情况，多年前张元就上谏过，结果怎样？当初张元是元昊的心腹，仍旧被贬去张掖屯田，更莫说是旁人了。如今夏人有限的钱，全都用在了武备上，贫富明显，党争日炽，国内的局势，已经是一年比不上一年了。
陈隆好几次都碰上了钉子，心中烦闷。一日在兴庆吃酒时，突然想起来一个主意：兴庆城中，汉民商贾的人数不少，许多人与西夏朝中往来密切，消息灵通。从他们那里，或许能够打探出一些有用的消息。
既这么想时，陈隆随即去兴庆商贾中碰个运气。兴庆商贾中汉民不少，花钱贷出去那么些银子，都指望着边境和平，这钱能够赚回来。若是两家认真交恶，关闭了榷场，钱打了水漂儿，众人赚屁。因此上知道了和谈这件事，都希望陈隆事情能做成。
过不多日，从这班兴庆商贾的口中，到底让陈隆打探到了一些消息，话儿需要从头说起。当年李继迁在地斤泽落脚，靠招徕本地的大族起家，其中权势最大的部族，一共有六家：有细封氏、颇超氏、拓跋氏、卫慕氏、没藏氏、野利氏。这六族是李继迁靠他们起家的，全都是权势熏天，人口众多，兵马无数。无论哪一族拿出人来，都可以打下来一座城池。
当年细封古力背反投宋，细封氏除去逃亡宋朝的那一支以外，其余已被元昊杀灭，细封一族因此败落。后来因颇超往利几失韦州，元昊震怒，杀灭颇超往利一家，颇超氏从此亦随之败落。等到元昊叔父山遇惟亮投宋时，元昊射杀惟亮一家，虽然拓跋氏并没灭族，到底撤了惟序、惟永的官职，拓跋氏一族从此亦不得重用——要不说嵬名守全即便是有才，也难以大用？有了山遇惟亮前车之鉴，王族恐怕也再难掌大权。
其他卫慕这一族，因当年卫慕山喜谋反，卫慕一族已全数被诛。没藏氏本来不是党项族，是早年间凉州吐蕃人投来的，若放在当年还是大族，如今除了看护京畿，族中的人，官职倒不是甚大。唯有野利氏这一族，如今却是炙手可热：非但出了一个皇后，皇后的次子又是太子，旺荣、遇乞都掌着重权，倒是比先前更风光了。
因野利族势大，朝堂中有许多纷纷投至他们家门下。许多人甚至对元昊的发话胡乱搪塞，暗地里却跟着他家走的。那头没藏族见了这样，也就不顾先前的面子，干脆伏底做小，去和野利氏走得近了。不但没藏氏前去亲附太子一党，没藏氏一族的女儿，也嫁给野利遇乞做了后妻。
有人与陈隆出主意道：“副相诺移赏都与野利一族关系颇近，既然能见着诺移赏都，由他捎话，将和谈之事说与旺荣、遇乞两个人，那么这件事或许能成。元昊、张元那一边，却是主张要打的。”