到第三日，众军已到了第背城。这地方与镇戎军已相隔不远，镇戎军的位置，就在第背城的东北面。因葛怀敏已到了第背城，那头镇戎军得到了消息，镇戎军知军曹英、泾原都监李知和、王保、王文、镇戎都监李岳这几个，立即从镇戎军军中赶到第背城来，与葛怀敏人马合兵在一处。
按照众将的看法，第背城与镇戎军一左一右，两处的人马互为犄角，可以将夏军的阵线拉长，分他元昊夏军的兵力。
本来到了第背城中，众人正预备挖掘长堑，密树鹿角、坚固工事呢。葛怀敏却突然得到个消息，说元昊即将越过界壕。他们把宋军的人马吸引过来，很可能绕过宋军的阻截，从西面派出一支奇兵，去偷袭渭州。
为了阻止元昊的阴谋，怀敏随即吩咐说，为阻止元昊夏军的偷袭，需要将人马分为四路：第一路用刘湛、向进出水西口；第二路赵珣出莲花堡；第三路曹英出刘蹯堡；葛怀敏亲自率其余的大军，出定西堡。四路人马互相衔接，从东南方向连成一线，人肉铸成一道长城，就可以拦住元昊的大军。倘若有一处遭到攻袭，其他人立刻赶过来支援。
因见葛怀敏这个安排，赵珣立刻劝阻道：“如今夏军尽出精锐，人数众多，倘若把人马都分散开，防守薄弱，极容易被他一击而破。只要破开一个缺口，就可以把其他人死死缠住。这时候元昊率军长驱直进，直取渭州，该当如何？依我之见，不若继续密布栅栏，坚守粮道，等到夏军粮草不支，可以退敌。”
赵珣这番话一出口，众将也都纷纷说，据报夏军有十万余众，人数上宋军不占优势。舍弃堡寨，去分兵四路，很可能在路上被夏军歼灭，也都附和赵珣这话。既然是众将都没同意，葛怀敏暂时也就罢了这事儿。
过了两天，突然第背城有探马来报，说元昊大军又有异动：如今已不打镇戎军，夏军另打下定川寨，决定从定川寨往西迂回。西面一线的人马，已经亲眼看见了：夏军前锋打着朱雀旗，已绕开镇戎、第背城这两处，从西面绕路打渭州去了。
怀敏一想这事也对：就是宋军里王沿那样的人太多了，李元昊才知道宋军小心谨慎只会重守。既然他打下来定川寨，那么就是认为说，有定川寨守军在这里，就足以抵挡镇戎、第背这两处宋军，所以才敢走这步险棋，将主力大军迂回西面，攻打渭州。
只因听见元昊的消息，怀敏这边心思松动，似乎又有继续往西北继进的意思。见势不好，赵珣又要去上谏。因害怕人少了葛怀敏不听，赵珣忙叫上叶芝春、李良臣、曹英这几个，一齐去葛怀敏跟前提醒道：“夏军远来，久战不宜。还是依城布栅，断其粮草、扼其归路，才更妥当。”
怀敏对道：“信你之言，没有及时分兵四路，定川寨人马得不到支援，已经被元昊攻破了！什么‘密布栅栏，坚守粮道’？再这么继续龟缩不前，将来宋军失掉的，怕不只是定川寨这一处了！”
因葛怀敏发火儿，曹英也跟着提醒道：“赵都监这话儿说得很是！咱们人少，实在不宜让人马分散，容易被夏军逐个击破。”因为曹英是镇戎的知军，葛怀敏不好朝他发火儿，心里面却也不痛快：他们又不是大军的主帅，都只要保住镇戎军，渭州失不失的又不怪他们。
因众人阻拦，葛怀敏分兵攻打定川寨这事，暂时就没能够成行。及至后续又传来消息，道李元昊的大军，已经翻过了六盘山，打下三川寨的时候，怀敏立刻便就确定了：李元昊的目的，就是将宋军的主力，牵制在镇戎军附近，不敢轻动。他们的人马却绕路西面，打渭州城。
怀敏心道：“倘若一开始听我的话，绕路往西，定川寨和三川寨，怎么会被元昊给破了！就因为这些人不敢战，想着什么依城布栅，一次一次得阻扰推托，把大好的时机给错过了！不能再听这帮厮们瞎哔哔了，再听就得误了大事，哔念个屁！”
趁着元昊移兵新壕，大部人马不在定川寨，不夺定川寨更待何时。这个时候，第背城中的人马，已有数万，葛怀敏立刻就拨军一万两千，分为四路，四路迅速向西北集结，要一举夺下定川寨。
头一路宋军的人马最多，由葛怀敏、许思纯、刘贺、赵珣、叶芝春、李良臣、孟渊这些，前去攻打。他们去定川寨走的快，众军到达定川寨时，守寨的夏军因猝不及防，一战即溃。这些人立刻弃了堡寨，撒腿儿便跑了，定川寨又回到了宋军的手中。
因定川寨已经到手了，第二拨曹英、李知和，第三路王保、王文、李岳等人，都进展顺利，安全到达了定川寨。
到第四路沿边都巡检使向进、刘湛这两个时，两个人走到定川寨南面赵福新堡的时候，遭到之前定川寨出逃夏军的袭击，向进、刘湛两个人少，身边只有两千的人马，无能北上，不得已转而投西，暂时退去向家峡驻守。
宋军夺取了定川寨，元昊那头已知了。不给宋军喘息的时间，元昊当即烧毁了新壕版桥，断掉葛怀敏大军的粮道和归路，次后从上游将清水河河水截断掉，坏了宋军大军的水源，葛怀敏大军一时傻眼。
眼看着元昊将宋军的粮路、水源全都断掉，各路的夏军正源源不断，往定川寨这里围拢来，定川寨眼看着就要被夏军重重包围。这个样子再继续下去，不得好处。需要立刻与夏军决战，然后突围。
这个时候，元昊已经由新壕赶往定川寨，亲自过来督战来了。军情紧急，葛怀敏亦亲自率人马出寨列阵，跟元昊的大军排成了阵势。
整个定川寨的宋军，是面北而列，左边刘贺、右边是葛怀敏，中间正北，是镇戎军知军曹英。其余的宋军，各守寨门。
宋军各部的情况，元昊提前已查知了：刘贺所部，多是些蕃军，那厮们投宋，不过是为了挣一碗饭吃，谁还真肯替宋人卖命？只要一见情势不好，那厮们都是奔命逃的。因此元昊先打刘贺，只要刘贺阵型一溃，其他的两边军心就乱了，破葛怀敏不成问题。
既这么想时，元昊随即就先打刘贺。因元昊先不打东路和北路，先去攻打刘贺的西路，刘贺慌忙率众迎敌。刘贺这边，虽然是阵型排得整齐，怎奈元昊的铁骑来得凶猛，排头的宋军损失严重，刘贺的阵型渐渐吃紧，急需要后排的蕃军来补充前阵。
这个时候，前军的惨状后头已看见，哪个乐意去补充前阵。因战鼓响，不去的杀，后排的蕃军勉勉强强挪到前面，正好有元昊的铁骑杀来，总归是死，早死不如晚死，刘贺队中蕃军中机灵的就先调转头，撒腿儿便往阵后面逃了。
阵中但凡有一个逃的，其他的人看见这样，也跟着逃。因别人逃了，其他剩下来厮杀的蕃军，立刻就被夏军围了。这些人都是眼乖的，一看不好，当下就降了。因事情有变，刘贺阵型登时不支，继而大溃。
这头元昊败了刘贺，正待继续追杀的时候，幸亏定川寨寨中许思纯率兵出手，及时将刘贺救应回寨。因刘贺败走，元昊随即转去东面，继攻东面葛怀敏部。因葛怀敏部一时之间难以攻下，元昊命夏军两路齐攻，左翼攻东面葛怀敏部，右翼攻北面曹英部。
此时已经是傍晚的时候，夕阳西下。已是近十月的天气了，西北风多，狂风说起就起。一时间飞沙走石，一齐就往军阵中刮来。宋军此时正面北迎敌，正迎着北风，狂风来时，两只眼根本就睁不开，哪里看得清夏军的形势？
趁着宋军暂缓了攻势，这个时候，夏军立刻向前冲杀，宋军一时部伍散乱，阵型就坏了。夏军立刻将宋军两处的连接切断掉，宋军互相不能接应，登时大乱。
本来葛怀敏在队伍中间，正指挥人马奋力厮杀呢，这么一乱，被宋军拥簇着挤下马来，在乱军之中险些被踏死。危急的时候，幸而赵珣率五百人马据守住门桥，抵住夏军的进攻，策应葛怀敏、曹英两军回寨。
说不得白日出战的三队宋军，此时都已退回寨内。葛怀敏已经试过了，这个时候，要退去元昊根本不行，眼看着外面围寨的夏军越来越多，众人商议，只好今晚上趁夜突围。
按照葛怀敏的意思，等到天晚，用曹英为先锋，刘贺、许思纯为左右翼，李知和、王保、王文三个断后，众军从定川寨东门突围，突围之后，往东南方镇戎军位置而去。
事已至此，似乎只能如此了。然而葛怀敏这么个安排，都监赵珣另有异议。按他的意思，夏军知道宋军突围，必然在中途有拦截，不如让大军出其不意由西突围，然后绕路笼竿城，经笼竿城转投渭州。
这么绕路可就远了，外面元昊有大军十万，定川寨只这么区区一万人马，已经是久渴疲敝的残军，元昊那头想要擒住，真的是易如反掌的一般。因此大多数的人马，都不同意去笼竿城，为稳妥时，还是投奔镇戎军。
既然大多数都跟着怀敏，应和赵珣的没几个，由西突围，然后绕路笼竿城，经笼竿城转投渭州的意见，没能被采纳，只好往东投镇戎军了。