等终于到了陈州的时候，已经是入夜，包待制那边早关了门了。众人胡乱住了一宿，不敢十分睡地沉了，心里面巴望着赶紧天明。已经进了陈州城，马上就见到待制了，还有人心里不安稳，从被窝里面爬起来道：“人家包待制是监察御史，奉旨放赈的钦差，偌大的官儿，咱们就这么去见了，空着个手儿也没带礼，会不会有点草率呢？”
回话的道：“你家鸡窝的老母鸡，你没拎来，是不是现在有点后悔？赶紧闭上眼睡你的觉，别琢磨那些没用的！”还有一个操心的道：“明天咱们去见待制，用不用给门禁准备茶钱？五两的银子够用么？先预备下好。”当夜全都睡不着，翻来覆去琢磨了一宿，眼见地启明星出来了，就要天光。
冲忙洗漱完之后，众人出门，去钦差行辕打听时，谁想守卫告诉道：“包待制昨日因急事走了，不在陈州。各位有甚么事情时，把状纸暂时放在这，到时候转交。”这种关系到性命的事情，谁敢把重要的证据转交！
众人急忙又问道：“敢问上下，不知道包待制甚么时回来？”那人便道：“待制是带着人走的，没个三五天怕回不来。”周全那厮，因为听见赵晨说，待制身边的指挥赵询，是他嫡亲的兄弟，有什么事情可以托付，于是急忙又问道：“包待制走了，那么赵指挥使在也不在？”
那人却道：“昨天的时候，赵指挥就带着人马走了，归期俺们也不晓得。”既然两个人都不在，众人不敢再抛头露面，都回去在茶肆里躲着了。
那边厢赵询赶早儿出发，率人马去了殷水县近郊的小周庄，问周全时，哪还有人，他家早已锁上了门，邻舍回说人已经走了。再细问时，一个老丈告诉道：“昨日老汉烧夜纸，看见他兄弟周保回来，见了我支支吾吾地，没有多说。天不亮两个就出村走了，这会儿怕已经走远了。”
赵询又问道：“照这么说，周保与周全两人是兄弟？有谁知道他俩的下落？”众人都道：“可不他们是兄弟怎地！人说那周保一向在陈州，在大户家里做事情，不大回村，其他的俺们知道的不真。”
赵询探听了这件事儿，急赶去殷水问赵晨，回说没见，倒有城门吏告诉说，见他们一行四五个人，出了城门便投东走了。殷水县往东就是陈州，赵询这边不敢耽误，拨转马头往陈州回了。
等到赵询回了陈州，打听门吏的时候，才知道早晨的时候，有四五从殷水过来的人，上门来找过。因都不在，他们商量好往茶坊里等着去了。
待赵询赶到近处茶坊去问时，有一个悦山茶坊的茶博士惊怪便道：“却不是问早晨过来的那几个客人？才刚衙门里来人接他，说是包待制回来了，找他们问话，被一个姓赵的军官接着走了。”赵询听了跌足道：“待制办事还没有回来，何曾派过人去接他！”当下赵询打听了他们离去的方向，赶出门去。
一路上过来，赵询询问了几拨人，就在几个时辰之前，确曾见几个公人并四五个汉子，朝前面走了。赶到泰和桥附近的时候，再问便就没了线索，一概打听不到了。
赵询一急，安排人遍城搜索了一番，周全、周保仍毫无音讯。时间已到了第三日，找人的事情没下落，仍旧没有一点的头绪。陈州不小，单赵询自己的人马有限，赵询已下定主意说，有必要惊动州衙的人，要他们一块儿帮忙时，突然待制传来了消息：宛丘、北山几处的贼乱，已经被平了，包待制带着人马已回来了。
待制回来，问这几日陈州的状况，赵询苦了脸回道：“今日幸得待制回来！末将无能，本来已有了一些眉目，谁知道这藤儿突然又断了。”遂将周氏兄弟来陈州，突然又失踪了这件事儿，一五一十，全都说与待制听了，自责不已。
才刚说罢，有人来报，道护城河里面，今早上捞上来几具浮尸，形容似乎是周全等人。赵询急忙对待制道：“待末将亲自去看一看。”
且不说陈州，吕琳那里，因为在路上遇上大雨，桥梁坍塌、山体滑落，原路吕琳已无法行走，只好带着赈灾的粮食，绕路而行。
谁成想吕琳进了陈州，距离殷水县一百里时，倒出了大事：叫一班山贼趁着夜黑杀将来，焚毁栈道，杀死军士，赈粮一下子被抢去了无数。消息传到殷水县时，刘知县唬得脸也白了。
前几天赵晨来殷水放赈，考评刘知县政绩，嫌他事做得不尽心，诸事都亲自去做了，知县在旁只是辅助。死气沉沉的殷水县，这一下突然有人管了，慢慢地开始活泛起来。都跟着赵晨做事了，底下班头、小吏的，看见自家知县的脸，也不似先前一般的恭敬了。
知县自心里也虑过：像赵晨一般的年纪时，他也曾有雄心壮志，他也要救拔万民。只是世情不通融——不吃请，不奉承，不虚言，不攀结，哪轮到他坐这个位置？所谓浸润之谮，肤受之诉，何必惹得上官不喜。大梦既醒，不耐烦管诸多闲事。既然他姓赵的不满意，愿意过来管殷水，诸事都由他安排，却也不是坏事。
既这样想时，刘知县急叫将这事通报赵晨，一切全凭赵晨安排。赵晨来了殷水后，发现包待制说的不错：其实百姓们好说话，遇到事儿了，他们看见你在积极行动，有错儿被他们发现后，立刻就改；把事情尽力做到最好，他们心里的防备，就减了一半儿。处理事上再公允些，答应的事情不敷衍，他们立刻就贴心了。像县吏说的那个样，睁着眼只要好处的人，还是少数。
周边的情势，赵晨已经打听了：这边厢只八公山一处贼寇声势浩大，官府奈何他不得。在这里遭抢，劫赈粮的不是别人，必是他家。陈州数十万百姓救命的粮，无论如何不能被劫去！
当下赵晨安排人，火速将消息报与陈州，一面率人马急忙去救应。既然去厮杀，来时带的一百人马，必然不够，又从县里添上些土兵，一块儿都去。
那边厢八公山的霍头领抢了粮米，着喽啰赶大车回去的时候，忽然喽啰来报道：“大事不好！前面咱们回山的路，已经让官军堵住了！”原来赵晨不先救吕琳，只引人去回八公山的必经之路埋伏了，只要把粮米夺回来。前路已经不能走了，后面又有吕琳的大军，两下一夹，却不是正好吃他们拿了。
霍头领闻报慌了片刻，没一会儿又定了神，吩咐便道：“孩儿们休慌。官军要的只是粮米，暂时舍了与他不妨。”商议已毕，众人立刻分兵两路：霍头领亲自赶着大车，慢慢前行。
另一头叫李公济率领麾下的人马，备好了弓弩，从小路出发，在前面五十里飞龙浦处伏好等着，等看到官军赶着大车经过的时候，立刻就放箭。
众人纷纷依计而行。那边厢霍头领众人见了赵晨，吃杀不过，急扔下车儿掉转头儿，翻山越岭地走了，赵晨见了也不追赶，命军士重新赶了车儿，只往前行。
这边李公济埋伏好了，在飞龙浦等了许多时，果然见军士赶了百十辆大车，已经走到跟前了。公济忍不住叫好道：“果然霍头领料事不错！”随着头领一声令下，伏路的小喽啰齐跳出来，将弓弩便射。一时之间箭矢如雨，官军被射死射伤者无数。
那边厢霍头领见已得手了，复又引人从背后杀回来，将赵晨众军围堵在一处。眼见得贼军那头势大，赵晨这边，加上土兵才一百余人，实力相差得太多。那些军士还能好些，土兵一看见事情不好，立刻慌成了一团，没办法御敌。
宋军的情形，霍头领已经看清楚了。这厮立刻下令说，先去攻击宋军的左翼，把左翼的土兵先击溃，宋军的防御立刻就完了。
果然不出霍头领预料，才一交战，土兵见人马先攻他们，立刻就撒腿往后面逃了，宋军的左翼立即就破了。赵晨急命人支援左翼，一时间谷内喊声震天，两拨人马好一场厮杀。
暂且不说殷水这里。陈州那边，赵询去河边看尸首，没过多久他就回来了，大概是有人给了他气受，这厮气得饭也不吃，口里不住声地骂。原来经过人辨认，尸首里果然有周氏兄弟，因溺水死的，身上又没验着伤痕，州衙里面的那帮人，只报了一个失足落水。
这件事情的来龙去脉，赵询心里面灯也似明，只是手里没把柄，不能把他们怎样。赵询除了骂一骂，过一个嘴瘾，别的屁也干不了，只能就这么灰溜溜回来。气性上来，赵询干脆连自己也骂。
待制遂道赵询道：“这件事是我虑事不周，不怨指挥。常言道：‘天欲亡之,先令其狂’，那些人已经彰显狂态，已经是计穷的地步，快到收网的时候了。”
周氏兄弟的线索已断了，还有许多要做的，不能就这么干等着。次后众人又微服出去，待制便去回龙寺探看流民，一并查看赈灾状况；赵询仍去查陈数。也有暗地里勘问粮价，调配各处的赈米，帮协各处班头的。
回来时晌午早已经过了，众人各自搬来碗素面，胡乱吃着，聚在饭桌上又开始议论。众人勘察的结论是：米价暂没有再涨的，那厮们知道有查访的，因此都不敢大弄。自从把赈粮发下去，饿的人较先前下降了不少，死人得缓。
听毕待制发话道：“发放赈米，本就是陈州之行之初始。眼下还有事情数件：头一件：如今城中百姓饥荒得缓，对县里、村里的扶助，仍旧薄弱。如今咱们腾出手来，重在惠及诸县和乡村。幼儿失怙恃、年老失子女的，也都统计个人数上来，统一拨钱由官中给养。
第二件：今次大灾，水利失修，使良田置而不顾，此患亟需整治。来年春耕不可不虑，灾后生者仍需抚恤，如此种种，非区区我等数人可兼之，整饬吏治刻不容缓。
第三件：今次之祸，官仓之鼠猖獗为害，天人共怒，务必剥茧抽丝，揪其同党。牢里仍着力看护师宝林，毋令任何生人靠近。”尚未说完，忽报有待制家书送至。