因为张亢这个厮，出言不逊，没用了一个早晨的工夫儿，又把众人给得罪个干净。好友朱知远劝张亢道：“古之圣人，大火流金而清风肃穆，严霜杀物而和气蔼然。就算是意见不合辩论起来，贤德之人也应该和缓。”
张亢便道：“你这个道理就说不通：孟轲尚且骂墨翟无父，庄周每与惠子争辩，圣人不过是洞世深。辩语不拘规则，只要切中肯綮便好。是什么时候以和风细雨，润物无声为准了？
市井之男，以银钱官职论高低，不能度杨适、李之才之高；守家之女，以自身喜恶为绳准，不能量种放、林和靖之远。你这等读书登高之人，不能望远，见识狭隘与细民无异，读了那些书有什么用呢？”
知远听罢，气得将手指张亢，半晌无语。再怎么说，张亢毕竟是天子门生，正儿八经的进士及第，他又没犯甚么大错，虽然言语上冒犯些，又不能因为言辞获罪，便是众人厌恶时，能待怎地。
张亢治好了水患才回家，昨夜忙了有一宿，今早上又辩了大半天，不容易等到客人都走了，张亢就去窗前坐了，小仆取冰来与他解暑，又将今日新抄的本处小报取来，放到桌子上让他看。
张亢看那小报时，少不得又有两党争论。只不过今天的文章，多是在骂张亢的。想是昨夜张亢回来，众人已经知道了。旧党那边，害怕他写出文章来驳斥，立刻就先发制人了。
观其内容，可笑愚夫自视之高：举中国之德智己为上限，超出己知的便是荒谬之言。有些驳斥张亢的人，明明是年纪极小的，无知、浅薄倒也罢了。说出的话来，迂腐得好像从坟墓里面爬出来似的。
张亢见了叹息道：“若说别人，骂倒罢了，不成想这谭明义本有一番见识的，竟也党同伐异，写出这等浅薄无物的东西来伐我，可真是利令智昏了!”
除了这些人之外，还有应天府有名的一个“才女”，也跟着一块儿凑热闹，写出文章来驳斥张亢。这“才女”唤做李香奴，其为人张亢多少有些知道：欠了别人不少的债，却举止豪奢，一草一纸都极其讲究。虽知些文墨，不过是学馆里学过两三年，顶多能算半个秀才。若放在平时，张亢都懒得看她一眼。
怎奈世上的这些人，偏就吃她这一套，周围围着她吹捧的，实在是不少。评价起她来，什么‘特立独行，不容于世’、什么‘才高独显，凡庸皆敌’，把欠钱的老赖和要账的债主说的这么脱俗的，张亢还是头一回听见，要么说有些文人不要脸呢！
张亢胡乱看了几眼，便将小报弃在一边，心里面道：“我已约了刘炳鹤、郑裕彤今天一块儿到家里吃酒，等他们到了再说吧。这两人素日见识不俗，众人面前有些声望，必然能懂得我的意思。若他们写出文章来，在邸报上面辩白辩白，也好叫众人知道我的苦心。”
想到这里，张亢便问小仆道：“我今日请了炳鹤、裕彤来家吃酒，眼看已到了晌午了，他们还没有动静么？”小仆回道：“才刚刘大官人派了人过来，说他不小心患了暑热，今天实在是来不了了。郑大官人也来话说，因为被俗事缠得不行，他一个人打禅七做和尚去了，看样子今天也来不了了。”
因为这话儿，张亢忽然想起来，之前的时候，郑裕彤确曾说过一句：诸事不顺，每天早起一睁开眼，被上官、家小缠到心累，今年要打禅七静心这样的话。
张亢于是失望了道：“当初众人同心同志，都发愿说，要俱秉鹅毛笔，同含鸡舌香，为民而谏，如今才过了几天呐！紧要的关头，都不见人。可惜王庭苏去了东京，若他在时，此刻我还有一个臂助。”天气又热，张亢愈想胸中愈气，自己从椅子上站起来，在厅中来回踱了几步，复又坐下沉思了一会儿，忽然跳将起来，精研麝墨,运思龙章，提笔便要驳斥众人。
娘子唐氏见张亢回来，一头扎在了书斋里，饭也顾不得去吃，也不知他在忙活些什么。为了查明白这些，娘子遂亲自端来个玉井饭，还有几样凉热的肴馔，直接就到书斋里来了。
才刚进门，见丈夫张亢正写文章，天气又热，张亢那脸上汗流不止。热不热的，张亢也根本不理会，只顾斟词酌句地琢磨。娘子将托盘放了几上，告诉他道：“昨日叔父由东京回来，在家暂住。公寿今天没公务，正合过去看一看才是。”
张亢立刻推辞道：“你就说我患病在家，今日去不得。”唐氏便道：“在这里只有这么个亲眷，好不容易回来一趟，你再不去，就叫人说了。再者说你的文章明天一出来，人人都能看得见，那时候岂不事泄了？”张亢言道：“既这么说，你看着叫他们准备些礼物，派几个人送去，我今天还有大事要干，登门的事情等以后再说。”
唐氏见丈夫仍然不觉得饿，这时节文思泉涌，只顾提笔疾书，心中好奇，便去桌案边站下了，将张亢所写拿过来一看，题目便道：“上德不德，下德执德——论骂睢阳之张巡许远。”当下娘子细看了一遍，便笑出声儿来。
张亢见了怪问道：“敢是哪句话不对？娘子怎么突然笑我？”那头唐氏回话道：“昔日刘宾客曾言：‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’。若同虔心向佛的老妪攀谈，夸奖丹霞烧佛之事，非但她不能认同，反而会将你大骂一通，然后将此事去到处宣扬，引来许多人一块儿骂。公寿既然有这样的高论，正应该说与范相公。跟那些闲人白白斗口，徒耗神思，妾身认为实在不值！”
张亢闻言便悟道：“这个话儿也说得是。”唐氏此时又说道：“叔父如今在京任职，必然认得范相公，我们不若央他转荐。将这么好的一篇文章，在范公面前拿出来，那岂不是得其所用。”
这边唐氏将张亢说动，张亢也就备了礼物，出门来去了叔父家。张亢的叔父唤作张庭，在东京做了个谏官，平时不太经常回来。看见张亢今日登门，家中主管慌忙迎入，又使人去报与张庭了。
知道张庭回来了，今天来找的人不少，厅里面已等了三个人。有一个上了些年纪的，手里拿着一叠纸，像是来荐字画的。旁边另有本处惊隐诗社的两个人，近日将名家名品集录成册，剟裒已毕，集成一本《撷玉集》，特意跑到门上来献。
张庭丈人的几首诗词，亦题跋作序誊录在内，又有一幅“沾溉百代，泽被后昆”的八个大字；另有上次诗社的排名出来，张庭丈人又赢了许多的利物彩头，两人也一并送了来。
左边着湖绿锦袍高瘦的那个，张亢认得。当初童学开蒙的时候，邻居有人偷了老子的救命钱，都拿去赌了。小学生们正读四书、敬孔子，尊师孝亲，因为听说了这件事儿，都齐声怒斥这个儿子，独他笑这个老子道：“自愿干生孩子这件愚蠢事，怨得着谁？”一句话惹得众人惊讶又敬佩。
年纪稍长，他又厌恶中年人，骂他们视事第一着眼的，永远是自己的切身利弊，眼中没有对错之分，无利不来；违心的言论张口就来，只是为了讨好他人；在乎的只剩下妻儿老小，别人的死活于己无干，自己不被拉下水就好。更可恨掌权主事的却是他们！
为此他曾经立誓说，若将来自己成了他们，不如三十岁就死了，讲得众人好生崇敬。于今这厮已到了三十岁，仍旧活得生龙活虎，看不见半点儿厌世的模样。
似乎他已经忘了张亢，正在与同伴商议道：“你放宽心，这次由我做考官，怎地不该照顾照顾？为了撑场面，欧公、孙翁这两个，必然要下帖子请一请，即便有事情不能来，有一个题词也是好的。”
他们说的这个“欧公”，碰巧儿张亢还真知道：这不是别人，正是李香奴学文的师父，带着她进了应天府文人的圈子。此人名讳叫“欧修文”，不学无术专事卖弄，确实也是一个‘欧公’。前些时候，应天府十八岁恶棍将八十岁老翁殴打致死的那件案子，被欧修文从中操作一番，就变成了八十老翁先动的手儿，十八岁少年忍无可忍奋起反抗，失手将老翁打死了。
张亢就不明白了：双目已瞽、左腿半瘸的一个老汉，怎么把十八岁年轻力壮的人，打成了一个“多处脱臼”！偏偏就有些傻子信他，而且还扯到“策论”上，到处告诉别人说，姓欧的是百年难出的“大才”，一心为国的“文公”。
这个时候，对面那两个低着头儿，口里商议起价钱来：稍微有些名气的，请一段题跋需二三百两；名气再大一些的，题跋差不多就得上千了。到了文坛领袖、学派始祖的位置，价钱那就是天文了，今番请谁还需看财力。