这个时候人已经渐多，阁子里几乎都坐满了。张亢这厮，还等着能有人出来问疑，好好与之辩论一番呢。谁知道白白等了半天，连个骂他的都没有。人丛里有一个小声问：“水陆商要是什么意思？他是在讲卖河鲜吗？”回复的道：“不太清楚，可能是什么法会吧。”
这个话儿一出来，张亢那心便凉了半截。只是张亢仍不死心，指望着能有一两个听懂的，给他点评一两句。
这时候又有人走过来，正要去高处立着时，旁边正有张亢碍他。这人见张亢那厮衣冠不整，腌腌臜臜坐在身旁，以为是哪里的脚夫寻错了路径，摸将进来，脸上先有三分不喜。
这人立刻躲了张亢，去别处立了，口内言道：“久仰诸公的大名，小可乃苏州杜梅萍，唐朝杜牧之、杜彦之之后，近日做得小诗三首，特来献丑。”众人听他这么一说，登时跳将起来，将梅萍引至上座，一群人簇拥着围上来，都问梅萍索三诗要看。
梅萍那诗，用李墨誊了，写在薛涛香笺上，字师柳体，善用飞白，瘦劲之余另显丰逸，哪个不喜？再看张亢分与众人的那些，不知从哪里弄来些破纸，满篇将狗撵兔儿似的字草草誊了，认得费劲也罢了，揉搓得好似油纸包模样，自不知羞，兀自拿出来散与人。
那梅萍身高八尺，人物轩昂，谁人不喜？再看张亢，先头治渠晒得黝黑，更显得两眼灯也似亮，手脸都磨得粗糙，赶了一路，人骡臭汗味一身。衣衫蒙尘，冠帻不整，再加上他目中无人的摸样，因此便无人喜他。如今手里已有了新卷，众人早将那张破纸弃去，叫风一吹，散落到地上，被人踩得到处都是。
众人因听见杜梅萍自报家门，自称是杜牧、杜荀鹤之后，都在夸奖，争先恐后与他攀谈。正在说间，只听人群外张亢言道：“作诗如同作画，黄家富贵而徐熙野逸，各有所长。如今的人，勾勒敷色，层层渲染，细微之处极尽精妙，重巧技而轻意境，此正舍本逐末之举。愚虽不才，唐史亦有耳闻，未听说杜荀鹤乃杜牧之子一说。
诸公自命才俊，前不能借史鉴以修今世，后不能治经典以传后人，只好将街谈巷语之小说家言当做圣经，把冒充真迹的赝品古画奉做至宝，纵然穷究一世，下笔万言，终究免不了狭陋！”
一个言道：“杜姓尚有牧之、荀鹤，皆唐末大才。今梅萍诗文出众，令人称羡，何来你嫉贤妒能？”
张亢笑道：“有人读史，只会记得些风流韵事，全不知治国治家。成日价吟风流泪，借物咏怀。上不能救国家免危难，下不能拯万民出水火，治世只是一筹莫展，对敌只会临阵大哭，胸中纵有诗词万句，治世实无区区一策，却令诸公趋之若鹜，却不可笑。”不待众人反驳张亢，那张亢只管大笑而去，留了众人在阁内。
话说是：针砭时弊无人喜，无病呻吟惹人怜。今日张亢见了东京的年轻才俊，大失所望，因此无意与这厮们交往。上书这事，指望别人没有用，仍旧还得靠自己。
因听说明日又有早朝，这事儿张亢不敢耽误，立刻出去门买了些纸张回来，又问店家借了笔墨，自己字斟句酌了半日，细细地写了篇新文出来。把草稿改了几遍后，这一篇文章就算好了。张亢打算等在路上，等明天众官下朝的时候，亲自呈与范仲淹。单一篇张亢认为不够，索性誊写了几十遍，明日下朝时多分与人。
写完了这些，时间就已经不早了。张亢胡乱吃了一餐，去对街找了处香水行，洗浴了一遍，重新换了件新衣。趁着天色还没暗，又去间壁李家修面铺里修了面，拾掇个一新。走在东京的街头上，看着熙熙攘攘的街道、千门万户都灯火通明。晚风里夹杂着瓦子里唱的声音，很有一番繁华的景象。
张亢愈走愈神清气爽，一个人心里面暗自说，明日见了范仲淹，把文章往他手里面一递，许多建议必然被采纳。或许经过了这件事，自己也能被范仲淹看重，成了新党的要员之一，真能够施展抱负了！这件事情，单想想就让人心潮澎湃激动万分。因为有事儿，当夜张亢回去后，早早就睡下了，只等来日天明。
次日一早儿，天上虽仍星光璀璨，张亢已经爬将起来，匆匆忙忙梳洗了，在早市上胡乱买了两个炊饼，急急去小御街前茶坊里等着下朝。昔日有王维做《早朝》诗道：
皎洁明星高，苍茫远天曙。
槐雾暗不开，城鸦鸣梢去。
始闻高阁声，莫辨更衣处。
银烛已成行，金门俨驺驭。
转眼的工夫，天色就亮了。张亢等了大半日，仍旧不见众人下朝。茶水已续了三五次，今日不知有甚大事，众人迟迟不散。张亢是个性急的，饮着茶时，不断扭头往外面看，脖子几乎被扭折了。
没多久太阳已经出来，天气又热，那茶全做汗水出来，径直将张亢衣衫溻得透了。这边张亢跳将起来，一直去东华门外来回踱步。一个军士见了张亢，上来便要喝斥问他。
张亢趁便问他道：“不才请问押衙一声，不知甚时下朝？”那人问道：“你问这个甚么事？”张亢遂道：“便是找范希文范参政有些事情。”那人听了便言道：“我劝你还是赶紧回吧，范相公如今已不在东京，莫再来找了。”张亢待要细问时，那人却又不肯说，催着他走了。
天气又热，早朝一直不见散，张亢便又走回去等着。就这么一来一回的工夫儿，茶坊里突然出来个消息：新政完了！所有这些坐着的人，全在说这个。本来张亢还不敢信，谁知道消息已传遍了：不单这一家，一条街的茶坊酒肆，都在议论这件事儿。
按照众人的说法，就在昨天的时候，不少人已经被罢黜了！不单范仲淹，连同杜衍、富弼、韩琦、石介等人一道，俱被连累贬黜了，官家新提陈执中为参知政事，似乎事情与新法有关，怪道才刚那押衙那般说！
因为不少人猜测说，之所以范仲淹等人能被罢黜，必然是赵官家听信了旧党的谗言。内中有人着急道：“官家看上去憨憨的，知道那旧党是坏的么？怎地没人揭穿他们？”
问的是街巷里卖浆的，看过两出滑稽戏，认定了旧党是“坏”的，心里便要拿他。一个员外模样的道：“阁老们的事儿，节堂深处的勾当，谁理会得？”一时间各处议论不绝。再怎么说，到底茶坊酒肆里的人，多是心里向着新政，口里不免恨骂一阵。
眼看着众官下了朝，前后出来，张亢还是不死心，仍旧将袖中所书一一散人。须臾散毕，热了张亢一身汗，脊梁早已湿透了。为解渴间，便去茶坊寻盏茶吃。当下索了一盏茶，自一面吃，一面寻思。旁边有人要拼座头，便问张亢。
张亢吃他一打扰，立身起来，会钞要走。忽听背后有人问道：“那个不是张公寿！”张亢急忙回身看时，此不是别人，正是他的好友王庭苏。张亢来了东京的消息，王庭苏已经听说了，早就想着要见他了，谁知在这里遇着了。说话间两个便回了客店，当夜抵足而眠。藉此新政失败之际，两个免不了有话说。
当下说了些近况，说到新政，两个心里都怀疑说，这一次失败，又能是哪个嘴欠的，惹上了祸事，说出来一些不该说的。张亢于是猜测说，很大的可能，是夏竦、章得象、贾昌朝、陈执中、王拱辰这些人上书，直言范仲淹、富弼等人结党营私，扰乱朝纲。
另一个可能，是又出来一个欧阳修，写了一篇《朋党论》。张亢这么猜测的时候，一发连上书的语句措辞都想好了，然后把出错的那个咒骂一通：“烂嘴的蛤蟆，闭上个嘴巴不出声，能憋死他？猪猡倒霉被捉住时，也不会自己去给屠夫递刀！”
然而张亢也只不过是骂得痛快，到底事情究竟是怎样，除了当事的那些外，其他的谁也不知道，一切只是他自己凭空猜测，等到庭苏提醒的时候，两个人终于回过神来，把这个话头转到别处。
庭苏言道：“类同求学，昔日韩愈有言道：‘无望其速成，无诱于势利，养其根而俟其实，加其膏而希其光’。变法非一朝一夕之事，若是不能控住笼头，过犹不及反遭其害。万物俱有阴面阳面，杀阴存阳之道不可取。杀伐太过，朝廷上下人人自危，激起众怒，如何长久？”
张亢便道：“你等腐儒，称善而不能用善，厌恶而不能去恶，战战兢兢只会观望。哪里知世无万事俱备之时，一味拖延，时不待也。变法十项深切时弊，正中肯綮。世上事循旧制弊病无数，待改时不能自拔。似这等瞻前顾后虚与委蛇，终难成事，有甚裨益？”