黑影里庭苏沉默了片时，缓缓说道：“我来东京已有了些时日，见了些人、事，总觉我等将新法抬得太高，不是助它，反倒是害它。
众人只说敬范相公，推崇新法，有时候自己觉得做了许多，于事无益，反倒有害。等事败了，不去自察，只会将原因一股脑推到外因身上，自己装成个无辜的模样。
你我交往了好几年，争辩了也有好几年。从与西夏之战就开始，到如今变法失败，我如今悟了：争辩无用，不如休了斗口，将手里的事情做明白了。”
张亢言道：“上古神祗我最敬女娲，为何这么讲？上天若令她造物，生一个便可，何必劳神费力将黄土泥捏成人形状，四肢百骸一应俱全，五脏六腑无一纰漏。放之地上，便可行走跳跃，言谈思索？若非如此，天地间止存百兽，遍地皆是人首蛇身，物类何来人之一说？”
庭苏言道：“造人虽难，成功了虽好，不成亦没有甚么害处。怕只怕盲人瞎马入沼泽地，险象环生。万物既已成一统，改之何易。另辟一径虽或可成，无有积淀危难亦多，怎可携一国之人同与涉险。”
张亢听了这话便言道：“有句话说，世本无魔，唯有心造。把一件事假想出来许多的坏处，便可以心安理得不去做。鱼类有腮，虫有腮不？可以以鱼观虫否？凭空揣度，好比是以鱼观世界，空泛无用。而公不肯试一试，单凭口头上推断一番，便摇头不行。
墨守成规，得过且过无视诸弊，害处就能自消了么？危房不修，仅仅把看到漏雨的那些人，赶出屋去，换成些哑子进来住，这屋子还是漏雨的。还是说‘久则成弊’这件事。
当年商公变法的条令，千年之后，已经不适于当今了，但是你看看《伤寒论》，还有古代其他的医书，上面的方子也依然管用。
虽然朝代早已经更迭，父死子继循环不止，但天、地、日、月、节气不变，药性不变、肉身不变，筋骨、五脏没有变，治病调人就仍旧管用。反观变法这种事，虽然人性没什么变化，但是千百年过去了，外因变化改动的东西太多，情况复杂，治世比治病更难百倍。
人心若不正，空念些圣贤书在里面，不过是装模作样的假仁假义。读书人见权贵自恃清高，蔑愚民如同豚犬，在散位悒郁不忿，临危机避若水火，不过可悲可叹而已。甚么时候舍生取义者人头攒动，见财见利的避如寇仇时，你我再议论这事。”
庭苏遂道：“听别人说，韩琦曾经在早朝上挺身而出，为新法据理辨析，官家仍旧不听他，何况是你我？变法兴国，亦可能坏国。位在至高，方方面面都需要顾及。赵官家不是个浅薄易见之辈，突然收手了，多半是怕党争蔓延耗损国力，这件事还需要从长计议。将来时机成熟的时候，有人或许能将旧事重提。”
张亢不满意言道：“一道令，裨谌草创，世叔讨论，子羽修饰，子产润色，层层修饰，步步勘察，确实也算稳妥了，只能常补，真正可以治疴的猛药，却被摒弃了。
变法本来是干系国运惠及民生之大事，齐心的能有几个人？你说惩戒不法，他判该当死罪。你说节省开支，他便减免军饷。你说严惩贪渎，他去离间官民，害的良吏不敢做事，不敢担责，贻误民生。故意无所不用其极，这罪名却按在你的头上，比起来他们，那些明争的倒是好的。
这些参与新法的人，悟出真谛的有几人？不知道火候，蒙头猛进的太多了！但和缓些，便有人激奋怒斥群起而攻之，反将人推给对方的营阵里去了。有许多又本末倒置，只好在在细枝末节上下功夫。
因见人有皮肉，推而得出一堆皮肉便是个人。更有甚者，只听说吕蒙正喜鸡舌羹，便以为吃了鸡舌羹，便是吕蒙正。听人说杜牧遗微子，便以为有微子了便成了杜牧。力若不能使在一处，功夫白费。范参政纵有引车出泞之心，补天之能，奈何时机不熟，火候不到，徒令人叹息。”
庭苏听了这个话儿，笑了便道：“公寿莫怨，我知道你前几天在白矾楼撞了晦气。那地方本有两拨人：其中的一班，没有不敢说的话，凡事都骂。到后来偏执到以为高标就必须标新立异，特立出尘。但给上面说两句好话的，就被认作是州府的‘鹰犬爪牙’。稍微孝顺些父母，就被骂成是‘酸儒孝狗’。到最后终于惹了众怒，吃搅散了。”
张亢遂道：“这班人我也听说过，他们以庄子为祖师，开始时主张不分尊卑、世人平等，后来引申到‘孝’字上，便议论说，无论是父母之于儿女，还是儿女之女父母，主张过于牺牲的，都是畸态。前者容易教出白眼狼和废物，后者教出来的是奴隶和傀儡，那时候他们的拥趸还算不少。
世上的人，老幼是弱势，他们自己没能耐争，是需要需要道德、律法替他们争，但是如果走得歪了，就变成那么个四不像了。可知驳斥、反对并不能将对手一举摧毁，打入内部，以正义之名拼命率众去追求极端，才会令它真正灭绝。”
继而说到另一拨人，庭苏便道：“另一班人舞文弄墨，专爱一些风流雅事，如今倒愈发兴盛了。此二拨治世皆不对路，公寿若找，来日我引你与司马光、王安石等人认识。比起那些，这些人才称得上才学出羣，少年英锐。”张亢心里已怠懒了，听见王庭苏这个话儿，便就推托说不必了。
眼见得已经天明欲晓，张亢便对庭苏道：“世上人可分两种：有一等周天下之利为我所用，滋养我身；有一等人竭我所能以安天下，以利世事。我张亢素敬后一等，亦尽力做后一等。今夜一辩，你只一句话说的对：空论只能是一事无成。言随身转，为民时怒官，为官时怒民，反复无常之人有之；
寻章摘句老雕虫，看不到光亮之处，逐一踩一遍旁人影子，便自以为天下无敌，这不是最坏；更有那捕风捉影附会之人，动辄在背后陷害人的。便明辩的，又能如何？言行相悖的从来不少。茶坊酒肆里坐着的，多是些牢骚又无所事事的。
明日我便离了东京，投身西北，从一县之吏开始做起，招募边军防御夏人。他年事成，回来笑你们这一班腐儒！”庭苏亦笑：“公寿仍旧是精力过绝。放心前去，有所需时，只管写信来找我。”
两个争辩了足一宿，吵吵得隔壁客人也睡不着，骂他们道：“这班作恶的秀才们，张口范仲淹、闭口仲淹范，听说他名，一个个好似歌姬见了柳永一般，一整夜大呼小叫、捶墙砸壁，却搅得俺整整一宿没睡成觉！”
次早起来，洗簌完毕，店家过来叫张亢道：“早起外面来了个人，仆役的打扮，说是来找张公寿，我疑心是问你，老汉叫他在外面等着。”
张亢听见了欢喜道：“莫不是我的文章见了效验，有人特来找我么！”说着张亢便着把腿出来，急忙看时，外面这人却十分面熟，却是张亢自己家里的伴当小厮儿。张亢见了他询问时，那小厮道：“主人一走，家中便出了两件事，娘子命我来此寻你。”
张亢奇怪问他道：“过来的时候，我也没说要住在哪，你怎么知道来这里找我？”小厮言道：“小人来东京已两天了，本来并不知主人的住址，正在到处打听呢。谁知道事情太凑巧：有人在地上拾了张纸片，细看正是主人做的一篇文章，那上面明白写着主人的下处，因此我才能找到了这里。”
纸片不纸片的张亢不提，又问他道：“家中出了甚么大事，你过来找我？”小厮言道：“一件是衙门里的事，因为你多日不去点卯，知府相公心下愤怒，为示公允，要罢了你。”张亢因此骂他道：“愈是包藏私心的，人前愈是要‘示公允’，此真小人不可大受！”
小厮亦跟着不满道：“主人治河一整年，事成之后，本来就应该多歇几天。你走的时候，知府还答应得好好的呢，谁知道他却在这里等着。”张亢不去接这话，旋又笑道：“我本不为俸禄而活，岂肯因它被缚在柱上？我明日便要去边上，正好儿不用回去了！另一件却是甚么事？”
小厮便道：“另一件是家乡来了催急书信，叫你回去，大官人已经从并州先回了。”原来张亢一母所生的兄弟二人，哥哥张奎风姿俊伟，仁孝畏慎，先中了进士，如今在并州做知州。摊上张亢这么个跅弛不羁、踪迹难觅的兄弟，不知跟着他受了多少回惊吓！却也无法，因此家中有事情时，都是张奎安排张罗，今番特意叫上了张亢，必然不是小事。
张亢听说这个事，心道不好，急忙将信拿过来看时，这信不重，似乎只薄薄的一张纸，看样子不是闲话家常的。再看它那封皮上，又没写上“平安”二字。张亢急忙打开来看时，
原来却是老母病重，催他急回。如今事急，张亢自不敢耽搁，当下与庭苏道个别，引小厮急急望濮州去了。