然而并没有乐多久，四个人在一块说话时，都发觉出来一件事情：有些东西，已变得跟先前不一样了：张亢本来到这里是勾管府麟，因没人敢来，一路上就这么几个伴当，四个人总觉得，张亢没了他们不行，一路上嘻嘻哈哈的，由着性子耍滑偷懒，也没人把张亢当成个上官。众人因张亢折腾人，背地里管他叫“剥皮员外”。尤其是张瑞的那张嘴，背着人时，专门讲一些“张亢触墙成八字——端是头肥牛”这样的典故，惹得众人哈哈大笑。张亢那厮也知道，并没怎样。
如今到了这个地方，知道了张亢是过来做官儿的，村里人捧他，巴不得都来讨他的好儿。他说句话，那些人从上到下都服服帖帖的，比这四个人听话得多。他们是府州当地的边民，见过的多了，杀过蕃人，死都不怕，吃苦算甚！跟他们一比，张瑞、孙柯他们几个的这点能耐，立刻就微不足道了。
张亢因为村里人听话，又腿脚勤快，遇到事需要安排人时，立刻有好几个都跳出来，争先恐后要求去做。因此张亢有什么事儿了，就更乐意安排那些人了。这还没到府州呢，就这样了。再照这个样子下去，四个人以后怕要遭冷落。
还是古人说的好：玩笑归玩笑，立规矩是为了大家好。没有规矩，近便人因为仗着亲熟，在上官面前没大没小的，不分尺度，总让人觉得不安稳，办事不牢。这事好比小路上人少，怎么个走法随你的便。若人多了，东京通衢那样的大道，不按照规矩胡乱去走，弄不好就能被挤死了。
觉察到危机，四个人商议起来时，一个孙义便说话道：“要不，咱们也别睡懒觉了，明天都早起，手脚也都勤快点儿，出去找一点儿活干干，再这么下去，大山、小山那两个崽子，都能顶了咱们的位置！”
这话儿张瑞不爱听，说他便道：“虽然有那么一点道理，你也别太灭自己的威风！大山、小山那两个崽子，就是村里的毛孩子，他们做事，还真能比咱们几个强么？要让我说，咱们要干，就干点村里人学不了的！”
这话儿引起来众人的兴致，围过来听时，只听见张瑞继续道：“一块儿跟蕃子们待了几天，不一样的地方，你们也都看见了，就没有什么长进么？”
张瑞这话儿众人不明白：捉弄俘虏有什么长进！就那几个东西，他们煮饭、烧茶的滋味，也不见比别人好多少，甚至还更差。让他们帮忙烧几次火，还比别人更费柴！其他的更没有好处了。还能是知道用柳条怎么个抽法，能让挨打的身上更疼？
因为众人不开窍，张瑞干脆实说了道：“那厮们说话常用蕃语，你们没发现？他们常说的那几句，我都已经能懂了！这几天闲着，我突然琢磨出一件事儿来：咱调教俘虏、顺便跟他们学个蕃语，这本事弄好了吃一辈子！”
这么说众人就明白了，张瑞的提议，其他的几个也都赞成，议论便道：“这话儿不错！别说技多不压身，以后张相公问起来，咱们也不是都闲着在耍，还是在帮他做事呢！”说到这时，有人便道：“满村都忙活，就咱几个人吃饱了就睡，也确实耍得不自在！要不咱们也别睡了，也跟着出去找个活儿干干，省的让别人背后骂懒汉！”
“懒汉”这个词儿，张环这厮不爱听，分辩便道：“其实我根本不算懒，就因为跟张瑞待久了，你们两个也跟他学，被带得坏了！”
渐渐的孙柯、张瑞、张环、孙义这四个，也不整天躺着睡懒觉了，同村里人一样，也白天一块在打麦场上操演，到晚跟他们一道巡哨。
这日孙柯正巡哨时，正好见张亢在打麦场上练习骑马。之前村里有俘获蕃人的马匹，张亢趁着这几日不忙，立刻就着手练上了。怎奈那匹马不好调教，张亢不知道摔了多少！也就是张亢这个厮，肉多，有肉垫着摔一下不疼。已经掉下来这么多次了，他还敢继续往马背上爬。
此时张亢满身的汗，正练习让马匹绕着圈儿跑。然而那匹马不听他的，脚步总乱，让往左总是不迈左脚，而是率先踢出来右脚。孙柯见了忙叫他道：“相公拽住左边的缰绳，腿要夹紧！”张亢听了话照做时，那匹马只管驮着张亢，来回兜圈。眼看着张亢又要挨摔，孙柯立刻赶上前，替张亢把他缰绳拽住了，然后他让张亢下马，孙柯亲自要试一试。
这头孙柯踏上马蹬，一翻身便就上了马背，先是来回跑了几段，熟悉一下这马的马性。因磨合得不错，孙柯就拽紧左边的缰绳，让马往左跑。孙柯绕左跑了两圈，然后又拽紧右边的缰绳，重新试了两圈右跑，两圈下来，还算不错，这马脚步都没有乱。
等到孙柯下了马来，张亢夸奖他一句道：“不错，多少还能有点儿用处。”因张亢问，孙柯之前骑过几年的马，回说已经有四五年了。话一出口，孙柯便已经后悔了：他会骑马，先前看张亢摔成那样，孙柯也装作不懂马，跟其他几个人站在一块儿，在背后捂住嘴偷着乐，都不肯上前帮个忙。
为免尴尬，孙柯立刻便转了话，讨好便道：“相公事忙，几日不见了！你看俺们最近怎样，也还行么。”张亢遂就夸一句道：“阿，看见了，可知朽木到了时候，也可以雕。”这头孙柯正乐时，张亢又道：“如今你们早上洗漱，还吩咐村童去打水么？”
孙柯立刻回他道：“怎么能呢，相公你还自己还去河边洗呢，我们怎么好吩咐别人。”张亢又道：“你们猫戏耗子似的捉弄战俘，小心叫耗子咬了猫的鼻子。”孙柯连忙回他道：“没人戏弄。看着是玩，俺们其实是在忙正事儿，在跟着他们在学蕃语呢。相公不信，去问张瑞。学好了蕃语，也是为了将来能帮你。”
孙柯这厮，和张瑞混在一块的时间久了，也学得油嘴滑舌起来，互相之间就不学个好。都跟了张亢这么久，没一个稍微像他的，还是那句话说得有理：真的是学好三年，学坏三天。
张亢那边又开口道：“你们跟着刘二哥，好好在这村里待着。我不在的时候，休要像以往那般偷懒耍滑，丢了咱们濮州的面子，让边人笑话。”
因张瑞纳闷，兵荒马乱的不安全，这几日没听说外面有仗要打。因孙柯不知道张亢要去哪里，问为何不带上他们一块时，张亢遂道：“有消息说，夏军将连通府、麟的堡寨杀光，如今已经集结大军，一块儿围攻府州去了，此番我要赶往府州。”这话把孙柯吓着了一跳：倘若府州被重重包围，谁还能进去？
张亢遂道：“一看你就不明白：正因为夏军大部的人马，已经去包围了府州城，别处只有少量的人马，才一路上可以不用担心。这里与府州相距不远，就算路生不好走，单骑两日也足够到了。等到了府州安顿下来，我派人过来接你们。”
孙柯不同意张亢冒险，于是替他出主意道：“骑马我熟，我打头儿先去了府州城，到时率人过来接你，不也一样？”张亢遂道：“如今府州的情势，不容许人马出来接人。不是我不放心你们。你进去了，外面蕃人警惕起来，以后再进人可就难了。”
因听说张亢要离开刘家村，单骑去救府州城时，不单村里面刘二哥，连里正、耆长都不同意。若他非去，身边必须派人跟随，外面兵荒马乱的，不能就这么一个人去了。张亢自有他的道理：单骑一个，路上纵然遇到了蕃军，他们一时也不易觉察。人数多了，太过明显，反倒危险。
张亢那厮一力要求，别人谁能犟过他？没奈何只能随他去了。走时张亢特意嘱咐，叫众人将张亢已去了府州这个话儿，休要说与外人知道，对外只称卧病在床，不方便见人。
那头张亢收拾好了，嘱咐了众人几句话，单骑就往府州去了。因怕在路上不安全，张亢从村里面出来的时候，将身上宋人的衣服脱了，换上了一身蕃军的装扮。在村里的这些日子，张亢这边也没有闲着：跟着那几个投降的蕃人，稍微听懂了一些蕃语，简单的也会说两句。只是张亢口里的蕃话，带了一股子濮州腔，说出来害怕能露了馅，因此张亢轻易不讲。
从刘家村到府州一路，怎么个走法，张亢从地图上看过多遍，早就已经记熟了。一路上疾驰，没两日就到了府州城附近。
张亢老远往府州城那边看时，城下面密密麻麻的，全是夏军的营帐，将府州围得铁桶也似。张亢沿着府州城转了一圈，没有一丝儿出脱的空隙。张亢仗着身上穿的是蕃服，又胆子大，自己就混进了夏军里头。
在人群里穿了两个来回，幸而张亢懂得几句蕃话，遇到事时，就那么用点头、微笑跟别人对答，倒也没露馅。这一次虽没有进得了府州城，到底张亢把夏军的底细，大致都摸得清楚了。眼看到晚了，夏军马上要换班夜巡，这个地方不宜久留，张亢遂又从人群里摸出来，暂时去旁边树林里歇息。