赭圻县，太守府。
萧怀朔大步进屋，侍从们低头趋步上前，帮他卸下铠甲。府中记室上前禀报政务，萧怀朔边走边听，未及进屋，外头便有人来通禀，“范明之范学士正在侧堂里等候。”
萧怀朔便抬手令记室暂且稍侯，吩咐道，“请范学士进来。”
范皓范明之，尚书右仆射范融的幼子，通经典，善诗赋，为文学士。范融是萧怀朔的授业之师，李斛之乱前刚刚致士归乡，故而并未被困在建康。建康沦陷后，他听说萧怀朔来到南陵，便命幼子范皓前来投奔萧怀朔。
范融是德高望重的宰辅、名士，也是顾淮和天子的旧交。萧怀朔有心令范皓出使雍州，便写信向范融问计，结果今日范皓便主动前来见他了。
萧怀朔匆匆卸去铠甲，只套上件鹤氅便接见范皓。师兄弟两个见过礼，他便携手拉着范皓坐下，问道，“老师是怎么说的？”
范皓从怀中取出范融的信，道，“这是父亲写给顾公的信。”又道，“父亲听说殿下扣押了张广，还有话令我带给殿下。”
萧怀朔接了信，并不急着拆开来看，只抬头问，“老师有什么教诲？”
范皓便道，“父亲说，张家虽不是什么显贵，但论辈分，张广是殿下的堂姑父，又和殿下的四叔巴陵王是亲家。因此他才会看轻小辈藩王，惹来竟陵王的报复。话又说回来，如今四方藩王蠢蠢欲动，巴陵王尤其不安份。张广固然可恶，但毕竟辈分、名望俱高，殿下切勿慢待了他，授人口实。”
萧怀朔一笑，道，“我当谨记在心。”又问，“顾淮之事，老师可有说过什么？”
范皓倒是顿了一顿，才道，“父亲只说，国士者，非常人所能知。况是国士无双者。他也不明白顾公此举究竟为何。”
萧怀朔不由一怔——这句话他曾听范融说过。似乎是……
正思索，便有人递信儿进来，道，“舞阳公主命小人来禀告殿下，江州刺史顾淮的幼子顾景楼来赭圻了。”
萧怀朔和范皓俱都一惊，不由对望一眼。萧怀朔立刻问道，“他是怎么来的？”
使者忙道，“他独自一人乘舟而来。小人来时，公主殿下刚命人拦下他。”
听说顾景楼是私下前来，范皓便沉默不语。
萧怀朔问道，“您怎么想？”
范皓略一犹豫，道，“顾公既然派儿子前来，想来必是好消息。但具体如何，还要看顾公子怎么说。”
范皓觉着顾淮派儿子来，本身就是示好，萧怀朔的感受却和他截然不同。他不信任顾景楼。
——顾景楼其人，就连天子的诏令、太子的委托他都能阴奉阳违，其人当然不会是什么重诺、守诺的君子。若他光明正大的前来派遣信使往来、约期求见也就罢了，如眼下这般偷偷摸摸的私下前来，有何诚意可言？
就凭他此刻的信用，哪管私底下他说得再如何恳切真挚、天花乱坠，也都不算数。一旦离开南陵，只怕他会再如前次那般，将承诺抛之脑后，把他们当一场猴戏来耍。
但偏偏萧怀朔还不能不陪他做戏。
萧怀朔便对范皓道，“那您且不必急着回去，就在这里和孤一道见他，听听他怎么说。”
不多时，外边便来禀报——江州刺史顾淮遣使者顾景楼前来求见。
萧怀朔也不起身，纶巾鹤氅，安坐于席。
正堂内外侍卫铠甲湛然，长刀在握，军容肃整，不闻半声杂响。
顾景楼进屋，先对上萧怀朔那双寒星般的眸子。那目光称不上友善，但也不至于和如意似的将一切情绪都写在其中。他只用目光传达一种威压，表达他的从容有余高高在上。
顾景楼已被如意折腾过一回，对上这阵仗，立刻便明白这姐弟两个都不是维摩那等心慈手软天真无邪，再三再四的给人机会的好少年。
——不过，在来之前他便已明白这一次宴无好宴就是了。
他看也不看两侧侍卫，只从容上前，向萧怀朔见礼，“臣顾景楼，奉家父之令，率三千江州子弟前来投奔殿下，听候殿下差遣。”
他亦是一身朴素布衣，甚至连兵器都不携带。然而举手投足间干脆利落，倒是半点都不输阵仗。
范皓听他称臣，心下先松了一口气。又听他说麾下还有三千子弟兵，心里先喜后惊，忙望向萧怀朔。
萧怀朔却一派平静，仿佛并不将顾景楼口中徒然冒出的三千骑放在心上。只道，“你是从江州来，还是从雍州来？”
顾景楼便顿了一顿，随即道，“雍州——臣惶恐，”虽如此说，他眼中却毫无惊惧，只瞬也不瞬的紧盯着萧怀朔，仿佛好奇于萧怀朔会有何种回应般，缓缓道，“殿下既然已知晓雍州之事，臣不敢再有隐瞒——雍州刺史萧懋友趁李斛之乱，引西魏大军入城，意图借助西魏之力夺取皇位。家父不得已先斩后奏，拥兵占据雍州，抵御西魏。关于此事，家父有奏折给殿下，恳请殿下阅览。”
他将奏折呈上。萧怀朔命人接下，却并不急于翻开。只将奏折按在案上，转而和顾景楼对视着，道，“顾使君是何时北上的？”
顾景楼有些觉着棘手了。
不管萧怀朔问雍州的事，还是问顾淮去岁何以不及时北上勤王，他都能把前因后果说清楚，给萧怀朔一个交代或者说一个台阶。但萧怀朔偏偏从中间问起。而这一问，恰恰正问到点子上。进可攻，退可守。
他若答不好，萧怀朔恐怕就要趁机问罪了。
问罪倒也没什么，横竖不过是想强占先机罢了，不可能当真要要想顾淮形式稳走。
而顾景楼早知道这一趟来定然要吃亏——用他阿爹的话说，他也该受些教训了。但这少年有个毛病，他好面子。让他对萧怀朔屈膝道歉，他不是那么的仗义。
“去年腊月。”顾景楼斟酌了片刻，答道。
“先皇的旨意，是何时到江州的？”而萧怀朔也果然发难了。
顾景楼只能道，“十月——臣有罪。”他也只能服软，一面又观察萧怀朔。他能清晰的从萧怀朔眼中看到怒火，但那怒火只一闪而过，立刻便被压下去。
萧怀朔只同他对视着，缓缓道，“哦？”
——他并没有继续进逼，而是给了顾景楼一个解释的机会。
顾景楼便道，“殿下可还记得，当日臣到建康，曾被五名羯人的刺客刺杀？”他顿了顿，道，“刺客并不只找上了臣，也找上了家父。招待家父的刺客比对付臣的更周密也更凶残。他们摸透了家父的行程，在家父外出巡查的路上埋伏重弩。家父虽袭杀了使者，然而折断了左臂，箭伤入骨。此事发生在臣回到浔阳的前一日。”
他再看了一眼萧怀朔，见他目光略有些松动，便又道，“尽管如此，若接到先皇的诏令，家父也必定即刻动身北上。是臣忧虑江州局面，也担忧家父的伤势，擅自瞒下了陛下的旨意。”
萧怀朔道，“因一已私心擅自矫诏，耽误大事，致使都城沦丧，主君陷于敌手，万千百姓死难。你还真是聪明啊。”
顾景楼心下默然——萧怀朔所说，正是他阿爹心中之愧。他无言以对。
萧怀朔便又道，“顾公何以又北上了？”
顾景楼便道，“阿爹听闻建康被围，诸侯入京勤王有大军近二十万，觉着再派军队北上也无益处，便只命人押送二十万斛粮食北上。”
萧怀朔没有做声——他不能不承认，顾淮的想法没有错。说法虽凉薄了些，所做却厚道且无可指摘。
顾景楼接着道，“谁知直到腊月，台城之围依旧未解。家父意识到援军不可靠，虽伤势未愈，依旧命人即刻整备军队北上勤王。然而未启程便收到了秦州的求援信。西魏军队大举南下，汉中沦陷。家父认为李斛根基浅薄，不过是一时之乱。可若荆州一代落入西魏人手中，便将威胁国运，故而决定北上驰援。”
萧怀朔猛的一怔。
在顾淮心里，汉中、襄阳、南郡的得失，重于建康城迫在眉睫的劫难——重于天子的性命。
站在皇子的立场上，这样的想法真是大逆不道。毕竟建康城中住着天子和太子，君王即国祚。
可是，谁叫他生来只是天子的次子，一日都不曾当过太子？
在某种程度上，他竟很认可顾淮的逻辑。
因为他守卫过台城。
那守城之战的愤懑他记忆犹新——他坐拥十万军民，城外还有二十万援军。纵然援军不动，莫非他就不能破城突围主动和援军汇合吗？莫非他就不能杀出城去主动进攻吗？
他不能，因为城中住着天子和太子。他必须像铁桶般将台城牢牢保护起来，一点闪失、半分风险都不能有。
因为家国可以为这二人而牺牲，这二人却不能为家国而冒险。
——台城一战是他的成名之战，但在心底里，他为这一战感到耻辱、憋闷。
先头他以忠孝动之，结果被萧怀朔劈头盖脸一顿骂。这会儿他说到最招骂的谬论了，萧怀朔竟似有动容。顾景楼心下便有些异样，暗想，他阿爹总说大皇子如何仁义礼信，现在看来分明是这个二皇子更懂他的“忠义”。这天下竟真有能懂他阿爹的人吗？不是他抱怨，就算他是他阿爹的亲儿子，也时常觉着他阿爹的性情简直不合时宜。
他便道，“家父到达雍州时，台城陷落的消息传播开来。巴陵王萧恪和新野王萧懋友争相拉拢荆州刺史王暨，也不知道萧懋友受了什么刺激，忽然便要因西魏人南下攻打王暨。后面的事，便如臣之前所说。如今家父正在襄阳对抗西魏人，听说殿下召集天下诸侯，虽愿效犬马之劳，但无奈分不开身。便调拨了三千人马给臣，命臣前来听候差遣。”
他一拱手，最后抬眼看了看萧怀朔。
大概他自己也知道，顾淮这一系列自作主张着实也不是寻常忠臣能做出来的。话说到此处，他也惺惺作态不下去了，便又道，“殿下要不要看一看家父的奏折？”
萧怀朔依旧不急，他也看着顾景楼。
顾景楼面相肖似胡人，眼眶深而目光桀敖不驯。萧怀朔倒是生就皎洁明耀的美貌，然而天性却傲慢诡谲。他们都十分的看不上对方。但在这一刻，两个人都在某种程度上卸去防备。独属于少年人的那种天真的认同感，竟浮上了水面。
并且，一触既通。
顾景楼垂下了眸子。而萧怀朔拾起奏折，分明已心知肚明，却还要问，“你带来的那三千人呢？”
顾景楼便也厚颜无耻的答道，“臣怕引起误会，没令他们渡江。殿下若有差遣，臣这就命他们南下——只是还要殿下派船接应。”
萧怀朔翻开了顾淮的奏折。
尽管早已有所预感，但真读起来也还是暗火丛生。
信上顾淮聊聊数笔解释了他强占雍州的原委。大致便如顾景楼所说。
而比起解释原委，这奏折还有更要紧的功用。顾淮平平淡淡、欺人太甚的说——如今雍州局势紧张，急需有人镇守以稳定大局，请萧怀朔迁他为雍州刺史，暂且都督西北军事。
萧怀朔将奏折递给范皓，饶是以范学士的修养，看到顾淮讨官也忍不住倒吸一口冷气，立刻望向萧怀朔。
萧怀朔面色却平静如常，只道，“江州也不能乱。令顾淮依旧任江州刺史，兼领雍州牧，都督秦、庸、豫、荆四州军事，不得放西魏一兵一卒过襄阳。”
萧怀朔也总算记起，范融究竟是在何时对他说过顾淮“国士无双”。
那是范融和徐茂一同为他讲史时，讲到“如韩信者，国士无双”，不知为何便说到了顾淮身上——这二人竟都不约而同的以顾淮比无双国士。彼时范融便说，“国士行事，非常人所能知。”徐茂却大不以为然，只答道，“君子喻于义，不为身谋而已。有什么不能理解的？”范融便道，“君子喻于义，小人喻于利。见利忘义才是常人之常情，义无反顾，便是君子之举了。然则纵然是君子，也难免惜羽重名。若死于污名，纵使大义当前，又有谁能毫不顾虑？故而我说，顾长舟行事，不合人情，难以揣测。”
……如今萧怀朔多少能明白，这二人究竟为何这么说了。
他也终于多少能体会，为何得知韩信之死，汉高祖“且喜且怜之”了。
顾景楼见萧怀朔连动容都不曾，干脆利落的下了决定，心下也不由佩服这少年的果决坚忍。
便又问，“臣那三千甲士？”
萧怀朔道，“孤收下了。”却不说究竟怎么处置。
顾景楼也不同他讨价还价——毕竟才说过听候调遣。何况眼下的局势，他被萧怀朔扣作人质也是理所当然的事。他只想了想，转而笑道，“臣还有一事想请殿下帮忙……舞阳公主似乎对臣有些误会，殿下能否为臣说说情？让她别那么生气？”
送走了顾景楼，萧怀朔便问范皓道，“您看如何？”
范皓吸了口气，终还是摇了摇头，道，“顾江州且不论，但这少年言辞飘忽，多借口而少诚意。殿下还是不要轻信于他，也万勿放他回去。”
萧怀朔轻轻一笑，道，“是啊……”
范皓犹豫了片刻，道，“不论如何，顾江州已占据雍州，并且向殿下俯首称臣。眼下最要紧的还是平定李斛之乱，尽快夺回建康，稳定局势。”萧怀朔点了点头，范皓便道，“而要平定李斛之乱，以至于日后谋划大事，也都必要有顾江州的支持。殿下是否想过——同顾淮结盟？”
萧怀朔不做声，只是望着他。
范皓便道，“……舞阳公主尚未婚配，而顾淮的幼子，眼下正在南陵。”