山洞内，曾孝长的伤口奇迹般地愈合、结疤，并且已经能走动，这段时间他每天傍晚连滚带爬地在周围的山上采挖着青草、连吃带敷，硬是把自己从死亡线上拉了回来。
粮食吃完后，他就光吃青草或摘野果充饥，同时每天晚上都要瞧着红军离去的的方向哭泣，心中悲苦地在想着红军，虽然知道红军最终目的地是陕北，但现在又到了哪里？
陕北又在何方？
白天，他却只敢躲藏在山洞里静静地熬过，因为附近村庄的人每天都要来山上砍柴，特别是一些猎人老在山上转，要是被他们发现就很可能让不怀好意的人抓去到国民党那去领赏，因为在这种环境下谁也不敢相信，这不免让他时常小心谨慎地注意着洞外的动静，并思考着自己下一步该怎么走。
回部队已经是不可能了，只能先回新化，枪，绝不能丢，新化是自己的家乡，穷人又很多，回去后要是能组织起一支红军游击队，上山打游击，继续革命，死，也要死得轰轰烈烈。
这一天，又有猎人和砍柴人从山洞外经过，曾孝长好不容易才等到天黑，他决定离开这里，如果再呆下去迟早会被人发现，自己的生死也就难料。
他脱下军装，抱着军装和军帽禁不住泪水长流，然后又将军帽塞进已破的棉衣里，手枪压满子弹，剩下的子弹装入口袋，将枪、匕首和两颗手榴弹贴肉『插』在腰间。
钻出洞、来到山上被猎人埋葬的烈士墓前哭着告别，并用石头在坟头上摆了个五角星，下山时又看到了另一处单独的黄土堆，他知道这肯定是三营长的墓，哭着三鞠躬后，也用石头在坟头上摆了个五角星，然后大步向着东方走去……
夜『色』中，群山峻岭中，曾孝长踏上了返回新化的漫漫长路，一天又一天，飞雪中、寒风里，茫茫山野间，留下了他不屈的脚印。
一路上，他日夜不停地行走在山岭中，遇人便躲避、遇村镇不入，遇官路不走，绕山间还行，累了就『露』宿山林、洞『穴』睡两三个小时；渴了，喝几口山泉水；饿了，摘些野果吃；伤口裂开了、出血了，敷上青草咬紧牙关也要继续向前。
实在是分不清东南西北时，他才将身上的东西藏在山上，下山找一些住在山边、单独的穷人家问路，然后马上进山拿上东西迅速离开。
由于整日在山岭上穿行，棉衣的外层已经被树丛挂扯得稀烂，他却总把军帽放在胸口的地方用手护住，军帽上的红星是心中的火焰，宁可皮肉受伤也不松手。
再高的山可以翻过，再难的道走过来了就是路，但欺山不可欺水，小溪可以赤脚、或光着身子走过，大河怎么办？
衣服不能打湿，枪不能丢掉，只能用山藤和竹木捆绑成小划子，在资江边长大的他就脱光衣服，把东西放在小划子上、赤身走进冰冷的水中，冲波划浪、顺水而下地渡过河，穿上衣服在跑动中暖过冻僵的身子后再向前。
草鞋坏了扯些茅草打一双穿着再走，脚破了、脚肿了、出血了、也得一步一步地朝着东方、家的方向迈出……
一九三六年一月二十一日深夜，整整九天，曾孝长终于走进了家乡熟悉的山岭，他快步在竹林里穿行，来到山边却瞧见家中的火把还在亮着，夜深了，母亲为何还没有睡？
他大步朝家里走去，小黑的叫声被小主人的低呼堵在了喉咙里，它摇头摆尾地迎接小主人的归来。
母亲开门出来了，用颤抖的声音轻呼道：“是孝长吗？”
“妈妈，是我。”曾孝长跑上去，母子俩拥抱着无声地哭泣。
“哥哥！”秀兰和小孝勇也从屋里出来，哭呼着抱着哥哥。
曾孝长急忙地：“妈，快进屋。”
一个多月的红军生活，十天的疗伤，近千里的跋山涉水，血与火的较量，生与死的考验，已经让他懂得如何控制自己的情感。
母亲也在儿子的招呼下清醒，赶紧将儿子迎进家门。
曾孝长拍拍弟弟妹妹的头说：“快烧水，给哥哥洗脸洗脚。妈，家里有吃的嘛，我饿了。”
母亲慌忙地：“有，你们上次拿回家的米还有很多，秀兰，快做饭。”
曾孝长说：“别做饭了，有红薯就行。”
秀兰赶紧跑进灶屋端出一碗红薯。
曾孝长抓起红薯就大口大口地吃着，一个红薯三两口就吞了下去。
小孝勇赶忙给哥哥端来了一碗水……
母亲瞧着儿子狼吞虎咽的样子和消瘦的脸庞，禁不住抱着他哭泣道：“孩子，你受苦了。”
曾孝长笑道：“妈，没事，我去收一下东西。”
他点燃火把走进后院，后面就是一处山崖，两边也用石头磊得高高的，屋檐又差不多同崖壁连在了一起，不进来绝对看不到后院有人。
他抱开靠在墙边的几捆干柴，蹲下身在全是用青石板彻成的屋基下揭开墙脚的一块青石板，『露』出一个小洞口，沿着竹梯爬了下去。
这是一个半天然半人工的小石洞，是山里人为了防止土匪抢劫准备的藏身之处，他将火把『插』在石缝里，抽出腰间的手枪、匕首和手榴弹、及口袋里的子弹放进一个小洞，然后从棉衣里掏出军帽，瞅着军帽上的红星眼泪如泉水般涌出，抱着军帽低声痛哭……
母亲下来抱着儿子哭泣道：“孝长，你这是怎么啦？”
曾孝长拥抱着母亲说：“妈，我想红军，不知道家全、小虎他们到了哪里？我想他们呀。”
母亲担忧地“孝长，这到底是怎么回事，你回来了，家全为什么没回来，我不是让你照顾好他的吗？”
曾孝长强忍着擦去眼泪，把军帽放在小洞里说：“妈，我们上去再说，这些东西谁也不能动，不然会害了全家人的。”
他拿着火把和母亲爬出洞，盖好石板和放好柴火，走进堂屋脱下棉衣说：“妈，你看，我是受了伤，才不得不离开红军。”
母亲惊惶地瞧着儿子背上还在渗血的十几外伤疤，慌忙地：“秀兰，快、快倒热水来，再放点盐。孝长，快，快趴下。”
她拉着儿子趴在墙边的大排凳上，看到他腰上也有伤疤时，忙退下裤子，这一下更加惊呆了，儿子的屁股上、大腿上还有几处伤疤在渗血。
秀兰端着一木盆热水从灶屋出来，看到哥哥全身的伤疤时，惊得“啊”的叫了一声。
小勇孝跑出来一瞧，又惊又怕地站在那傻了。