长江悲已滞，山山黄叶飞。
转瞬间，又七天过去了，他们一行人如同迷航的孤舟一般，天地虽大，却不知道该往哪去，索性沿着长江逆流而上，浪迹到了安庆与庐州交界处。
崇祯上次吐完血之后便晕迷不醒，众人没辙，只好给他买了辆马车，避免再受风寒颠簸之苦。
眼下天色已晚，虞晚便在江边的林子里寻了个山洞，差徐虎、余豪去打点鱼虾之后，就跟冯戴一起拾柴生火、腾空岩洞。
凌香一袭黄衣显得极为清新淡雅，即使是落难逃命，她也总是落落大方漂亮得体，只是秀美的容颜上却满是忧郁之色。
“怎么了？脸色这么差。”
虞晚往火堆里添了几根干柴后，便往她面前挪了块石头，“坐吧，公主殿下。”
凌香秀眉微蹙地点了点头，随后把裙子往上提了提，这才缓缓坐了下去。
相处了这段时间，凌香对虞晚已没有那么反感，再加上皇帝晕迷，只有他才能主持大局了。
至于她的父皇，虽然心里仍有些芥蒂，但毕竟骨肉相连，而且现在又重病晕迷生死未卜，基本上已经默认了他这个父亲。
“皇上呢？还是没醒吗？”
“嗯，余优在照料他呢。”
说到崇祯帝，虞晚对他是又敬佩又同情。
敬佩是因为他及时发现了危险，他们这才弃船而跑逃出生天，论政治手段与处事经验，这一点确实远胜于他，自己的确低估了政治斗争的残酷性。
毕竟，皇位好不容易到了自己手中，就算退给了崇祯，立下不世功勋，却指不定人家复位后怎么整治自己，与其自己活得心惊胆战，倒不如直接消灭可以影响自己位置的人。这一点福王比谁都清楚。
但与此同时，虞晚又很同情崇祯。即使贵为九五之尊，却国破家亡，犹如丧家之犬一般，从北京一路流浪到南京，历尽艰辛苦楚，尝尽世间冷暖，不但被堂弟夺了权，更险些连命都丢了。
看虞晚沉浸在自己的思绪中，凌香忍不住拍了拍他的肩膀，“虞浪子，父皇病重不醒，南京也回不去了，我们接下来怎么办？”
“该怎么办。”
虞晚两眼微微眯了起来。
“虞兄，公主，你们都在呢！”
冯戴跟余优一起搀扶着崇祯帝进来，虞晚连忙将地上的枯草收拾一下，让朱由检缓缓躺了下去。
凌香接过余优递来手帕，将崇祯的脸庞擦拭干净之后才说“冯将军，我正跟虞晚商量以后怎么办呢，你有何高见？”
言及于此，冯戴也一屁股坐下，两手托腮眉头紧皱着思考了起来，半响后，才正襟危坐地说道“还是听听虞将军的想法吧。”
这话差点把正在吃炊饼的虞晚给呛死，这货什么时候也这么能装了，刚刚那副模样，好像他真有见解似的。
“若是听我的。”虞晚喝了口山泉水，将嘴中的饼干都咽下后才继续说“那就往武昌去，找左良玉！”
“可是太子少保宁南伯左良玉？！”凌香毕竟乃大家闺秀，对朝廷官场之事也有所耳闻。
“正是。”
虞晚点了点头，“左良玉拥兵数十万，并占据着长江上游天险，北可进中原，南可退云贵，东可攻江东，西可连川蜀，湖北历来为兵家所争之地，而且此人还是比较忠君护主，我们可暂时投奔他，日后再谋更好的出路！”
“关外遭后金军所侵，中原为农民军所占，南京又被朱由崧篡夺，目前也只有这一条路可走了。冯将军，你觉得呢？”
凌香公主听完虞晚这番话，脸色总算舒展了一些，对冯戴柔然一笑道。
冯戴自然是毫无异议，“公主和虞兄决定就好，无论去往何处，我冯某绝无二话！”
有了目标与计划，诸人不再向先前那般迷茫无措。
不久后，徐虎余豪二人也带着几条大草鱼回来，虽然缺油少盐，却还是被他们吃了个干干净净，将马匹都喂饱之后，又在这破洞休息了一晚，第二天一早便继续赶路。
五月本该是江淮地区的梅雨季节，只是今年却一反常态，开年以来滴雨未下，长江水位也降至最低点，以至于到处各地干旱无比，农民颗粒无收。
害得虞晚等人空有银两却买不到粮食，确实，这兵荒马乱的年头，而且又遇到了干旱，粮食是最为宝贵的物资，真正的有价无市的东西。
“这是真正的饿殍遍野！”
眼前的景象，无不让他们触目惊心:半山腰的村子里，十室九空，山道上、拐角旁都躺满了老人的尸体，尽皆骨瘦如柴，干枯如纸，就连蛆虫都啃不动他们的尸首，以至于人虽已死，面部表情却栩栩如生，能清晰地看到他们生前扭曲的五官。
可以想象得到，年轻人不是被抓去当兵打仗就是逃到了别处，这些跑不动的老弱病残是被活活饿死的。
虞晚没有说话，其他人也没有说话，他们又何尝不同情这些苦难者，只是他们却无能为力，他们也自身难保，再找不到食物和清水，下一刻死的就是他们！
为了生存，他们必须得去趟安庆城买些粮食和清水。
此地距离安庆城只有不到三十里，他们却走得无比艰难，最后，竟然有三匹马因干渴劳累过度而死。
没办法，只好将剩余的三匹马都用来拉马车，除了凌香在车上照顾崇祯外，其余人都下来步行。
就这样拖着饥渴漉漉的肢体走了半个时辰后，终于到了安庆城！
万幸的是，安庆城并没有张贴着崇祯的通缉画像，想来南京政权也意识到此事不甚光彩，不敢在明面上操作。
然而他们却没能开心多久，因为进城之后，很快就发现城里也一样闹饥荒，粮食和水也一样宝贵，银两一样跟破铜烂铁没什么区别！
“城里也买不到水，再这样下去父皇就真的不行了！”
凌香抿了抿干渴的嘴唇，脸色变得极为苍白。他们已经两天两夜滴水不沾了。
“放心，我会有办法的。”
虞晚将竹筒中最后一些清水递给了凌香，这是他从一根树干中挖了个洞，一点一滴收集起来的。
“咦，菜市口那边怎么的如此热闹！”
徐虎指了指东北方向说道，众人顺眼望去，那里果然熙熙攘攘热闹非凡。
“走，看看去！”
不消多说，这伙年轻少女已护着崇祯挤了过去。
“仁兄，台上那么多青年才俊，这是在干嘛啊？”
一位光着膀子的大汉瞥了一眼虞晚，“兄弟，你不是本地人吧？怎么连安庆城一年一度的吟诗大会都不知道！”
“吟诗大会？”
众人皆面面相窥，这等兵荒马乱的年头，居然还有人有如此雅兴。
那大汉舔了舔裂干的嘴唇继续说，“我们安庆城的城主郑宗望郑大人，行军打仗、处理政务样样不通，却唯独喜欢吟诗作对，四月十九(农历)是城主千金的诞辰，每年这个时候，郑大人都会在这里举行隆重的吟诗大会，胜出者不但能得到丰厚的奖励，还能做一年城主千金的伴读先生！”
“郑大小姐何许人也？那可是安庆城第一美人，琴棋书画样样拿手，年方十七追求者就数不胜数，就连安庆第一富商——慕容家的大公子慕容博文都甘当郑小姐的伴读先生！”
听到这，凌香冷冷一笑，“虞浪子，做千金的伴读先生岂不正合你意。”
虞晚也爽朗一笑，随即点了点头，“确实挺诱惑的，但相对于郑大小姐，我更感兴趣的是那些奖品，不过大叔，这么多难民都挤在下面，难不成他们也懂诗书不成？”
“他们懂个屁！”大汉摇了摇头，“吟诗大会结束后，城主往往会发些恩赐给到场的人，有吃的，有喝的，有穿的，当然也会有有耕种的所用的一应器具，所以每年的今天，都会有许多城外的人慕名而来，想要分点好处…来了来了！”
徐虎还欲再问，那大汉却不理会他们了，跟随着台下人群沸腾了起来。
只见一行人，在大批铁甲兵士的护卫下缓步走到台上，中间一人衣衫华丽面带威仪，跟在他身边的，是一个年过半百的青袍老者，虽然精瘦却步伐矫健，想来应该是郑府的管家。
吟诗大会要开始了！
(本章完)