在今天之前，小羽从来也没设想过一棵树或者一株植物，其生命是怎样一种形式。植物没有类似大脑的思考和存储器官，但实验证明很多植物是有记忆的，甚至能将部分记忆遗传给下一代，靠的是细胞和染色质结构的改变。
被木化的小羽对周围世界的感知也在迅速地转变。双目虽无法视物，身体对风向、风力和光照变得异常敏感。脚下的大地中有多少水分，身边的土壤里爬着什么样的昆虫和微生物，还有在她周围一同生长的其他树木——比如紧挨着她的筑山，一切都是那么祥和。其实当一棵树也不错嘛，挺舒畅的！感受着地下水由根部吸入体内，再被纤维细胞运送至全身，这个过程中从前那个狭隘的“小我”正在逐渐融化，与大自然完美地结合在一起……
“小羽？”有个声音在脑海中叫她，“小羽，醒醒！”
谁在叫她，是陌岩吗？小羽睁眼，发现自己趴在书桌上睡着了，胳膊下压着本习题册，手里攥着支笔。是六岁小女孩的手。
“困了是吧？上床睡吧，明早可得把作业写完。”
小羽抬起头，想看清楚站在她身旁的那个成年人。他的脸有些模糊，笑容在时间的镜面上如涟漪般圈圈散开。那层阻隔在他俩之间的半透明物质可不就是时间嘛！是哪位大物理学家说的？谁若能掌控时间，谁就是这个世界上最有力量的神。可惜即便是长生不老的修道者，权倾六道如她的兮远伯伯，又或者跳出三界外的佛陀们，也无法掌控时间这样东西。但无论什么隔在他俩之间，都不妨碍她感受到来自他的那份爱……
“嘿，来了对年轻人，”白鹅甸的影像淡去，灵识中听一个陌生的声音说，“这回轮到我了。”
“到我了！”第二个声音苍老而沙哑。
“你们都是四十多年前枉死的工人？”这个声音是筑山的，“当年修铁路无辜丧命，魂灵就一直留在这片树林里了。为什么不去投胎转世？”
筑山？想起同伴，小羽心中一凛。她这是魔障了么？竟然心满意足地当起树来了。
“呦，其他人是糊涂鬼，今儿倒来了个明白鬼。没错，我们这群孤魂野鬼都是被鬼王害死的。但凡死在他老人家手里的，只能永世做他的臣民，自动脱离六道轮回机制。”
“你们自己失去了投胎的机会，”筑山道，“在过去的四十年中，但凡有人在树林里停留就会被你们禁锢，变成树。你们则顶着替死鬼的名额去转世，还要脸吗？”
小羽记起大魅羽曾告诉过她，与魂灵交流要通过前额的神庭穴。试着将真气调至前额，眼前果然慢慢浮现出影像。她此刻置身于一个巨大的墓穴中，群墓吧，有一间小学教室那么大。她和筑山被一条条树根绑在两根柱子上。筑山穿的还是今早的衣服，头上没有那顶绿色鸭舌帽，帽子在她头上。也就是说，他俩的模样与现实中一般无二，却不知为何被绑在墓穴里了。
前方的暗影中分散站立着七八个半透明的人形，都是头戴黄色安全帽、身穿蓝色制服的工人。不知是不是因为这些年积累下来的怨气太重，眼耳口鼻均描了圈黑线，摇摇晃晃地观望着新来的俩人。
之前同筑山对话的，是个干瘦驼背的大叔。只见他迈上前几步，又道：“唉，你俩年轻人虽无辜，好在人长得俊，头脑又机灵。鬼王不会亏待你们，说不定就留在身边做对儿金童玉女——”
“做人要有自知之明！”小羽打断他，“做鬼也一样，否则事办不成还容易丢人现眼。我俩的身份你们顶替不了的，都歇了吧！我们才不会被困死在这里。”
“口气还不小呢，”大叔朝着小羽走过来，转身，竟然钻进小羽的躯体，与她的影像重合。“那就让我们瞧瞧，你俩怎么脱身？”
“滚开，离我远点！”小羽叫道，似乎能闻到入侵者身上的汗臭与霉腐味。
“喂，阿叔啊，”筑山扭头，对想要顶替小羽投胎的大叔说道，“你这样不行的！投胎的时候虽然查得不仔细，一些基本信息，比如是男是女，总要核对一下吧？到时被查出来你冒名顶替，可是要下拔舌地狱的！”
大叔闻言，变得不确定起来，“这个、投胎，还要验明正身？”
“你以为呢？领退休金都得出示证件，投胎那么大的事，你当阎王和牛头马面是好糊弄的？替死鬼，也要找个年龄身份差不多的才行啊。到时你往阎王殿上那么一跪，阎王问，来人可是卫小羽？你觉得你跟这个名字沾得上边吗？”
“可是，我们有好几个人顶着女人的名额投胎去了啊？”其他工人说道。
“嘿嘿，”筑山一笑，“都在拔舌地狱里等着你们团聚呢。”
大叔听到这里，从小羽的身体中钻出来，转而进入筑山体内。小羽松了口气，不再理会眼前这群人，决定自己先脱身，再回来救同伴。四肢已变成木头动弹不得，当下将真气在中枢、中脘、气海、中极、会阴、关元、命门中依次通过，最后回到中枢，形成一个8字。
这套“8浮运转”是她六岁时，随陌老师前去参观兮远亲手创办的善渊学校，在公开举行的期末考试上偷学的一种腾空术。熟练后就无需再刻意引导真气了，麻烦的是，眼下她的脚板和屁股上生出了很多根须，牢牢地扒在土里。想要挣断这些根，还真得费力调动真气，在这几个穴道里艰难运行。
嘣！现实中的小羽，脚底断了一条根须……屁股下又断掉一根。工人们见小羽要逃，终究不甘心，一个个扑上来阻止她。要知魂灵虽无物理重量，业力却是很重的。小羽被这些凶灵缠身，呼吸都成问题，更不要说升腾了。
“南无阿弥多婆夜，”耳中忽然听到有人念经，好听的男中音，“哆他伽跢夜，哆地夜他……”
这不是《往生咒》吗，谁在念？但见凶灵们一个接一个地消失在空气中，小羽身子一轻，挣断所有根须，浮至离地面三尺高处。周身覆盖的树皮迅速退去，皮下的木材变回血肉。睁开眼睛，见研磬和雪茗站在附近。研磬双手抬在胸前，掌心向上，除了拇指之外的八个指头交叠在一起。
小羽记得陌岩也曾使用过这个手印。那是在白鹅甸，有个记者坐到风车顶部去拍照，摔死了。研磬怎么也会？大概这个手印通用吧，佛门高僧们都是这么超度亡灵的。
“小羽你可变回来了，吓死我了！”雪茗拍着心窝，说道，“筑山他……”
小羽还在琢磨怎么帮筑山脱身，研磬口中一遍遍地念着《往生咒》，僧袍的袖口和下摆被真气鼓动个不停，树林里的树木一棵棵接着倒下，枯死。大概除了剩下的那几个铁路工人，筑山把变成树的替死鬼们也都一一超度了。
凶灵们的诅咒既已消失，筑山也像小羽一样迅速恢复了人形，只是衣服和皮肤上还残留了些木屑。
“这到底是怎么回事？”小羽问。随即意识到自己满嘴木沫，呸呸地吐了出来。
“我刚才询问了一个亡灵，”研磬说，“当年修这段铁路的时候，原本是从这片林子的方位通过，一路指向鬼王的府邸。鬼王大概觉得火车朝自己的方向开过来，犯了路冲，决定杀掉铺路的铁路工人。后来铁轨向西挪了一百米，第二次铺时就没再出事。”
哦，小羽点点头。又问：“刚才你有叫过我吗？”
“叫你？”研磬不解地问。
小羽解释道：“你俩刚才从外面回来时，发现我和筑山变成了树，你有没有叫——小羽，快醒醒？”
研磬抿嘴一笑，未作回答。诶，这又是几个意思？有就有，没有就没有嘛，小羽最烦说话不爽快的人了。
“快醒醒，”筑山对她说道，抬手拂掉粘在她肩上的一块树皮。“整天说自己修为高，定力可不怎么样啊。”
小羽白了他一眼。“我是属鸟的，天生定力差，怎么了？比不上你这只绿头乌龟。”然而不得不服的是，以她的修为刚才都差点魔障了，筑山这个半路出家的和尚定力可不赖呢。
筑山附身，从地上捡起自己的行囊，背上。随着其余人走了几步，发觉小羽没跟上来，转身问她：“喂，你怎么了？”
小羽也不知自己怎么了，想起鸟，心里又一阵悲戚。其实过去的那些年里陌岩也失踪过，确切说来和他在一起的时光只有六岁和七岁那两年，以及最近他以姚诚的身份出现后的这一年。
然而这回不同，这回她每每想到他都有种今生不再重遇的不祥感。那些可怜的凡人们不都这样吗？无论两个人感情多深，一旦在这一世的某个点阴阳相隔，之后的生生世世便无法再聚，或者擦肩而过却认不出那个曾经魂牵梦绕的面孔。或者今生只是敷衍了事地跟一个人在一起，却不知百年前曾与他有过刻骨铭心的生死之恋。
“怎么了这是？”筑山走回她面前，拾起她搁在草地上的包，也搭在自己肩上。“就因为被我说定力差，女魔头还哭了？”
小羽抹干眼泪，正了一下头顶的帽子，抬步朝火车站的方向走去。待心情平静之后，问身边的筑山：“刚才我们为什么会去到坟墓里？”
“能与魂灵交流，自然是在幻境中，”筑山若有所思地说，“然而所谓的真实物理世界，也就是咱们平日看得见、摸得着的这个，又何尝不是心产生的影像？凡所有相，皆是虚妄。你我的存在来自于业力和顽固的‘我执’，周围的世界则是人们的共业所造，没有一个真实不灭的体性。”
嗯，幻境并不比现实更虚幻，现实也不比幻境更真实。这些道理在佛经中读了无数遍，真遇上事了又糊涂起来，还是丫头我修为不够啊。又问：“冒名顶替去投胎，查到了真会入拔舌地狱？”
“这我哪知道？”他短促地一笑，“我又没投过胎，投过也不记得了。”
嗯，小羽心道，你身上会不会最近才接收了一个带魂投胎者呢？否则你哪来的五个魂？
又想起筑山方才的表现，够贫嘴，够义气，跟她对脾气。“喂，要不你做我小弟吧？不过你得改名，叫筑小宝。”
他没回答。直到四人都踏上火车站台，小羽已经忘记这个问题的时候，听他用不经意的口吻说：“我不当小宝。要当，就当大宝。”
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爱长老，全名“爱别离”，同之前在火车上失踪的怨长老不像是一个师父教出来的。怨长老和蔼但严肃，言行举止有高僧的派头。爱长老是个胖老头，圆盘脸，清晰的双眼皮。鼻头有点尖勾，转头的时候让小羽联想到可爱的猫头鹰。
爱长老显然早已认识研磬和雪茗，同他俩热情地打招呼。看到筑山的时候，吸了口气，不住点头，“嗯，慧忍选的徒弟……”
至于小羽，长老脸上的神色也说不出是惊诧还是疑惑。“哎呦这丫头，你算佛门的还是道门的？”
小羽心道，眼光厉害啊！上辈子我是兮远真人从小养大的徒弟，这辈子得过燃灯门下两位佛陀的指点，手中既有老君的咒语书，也有景萧长老赠送的手印笔记。想来这些年都皮打皮闹去了，没好好用功，真是辜负了这些宝贵资源。
“回长老，我娘家是道门，婆家是佛门。”
“哈哈哈！”爱长老拿小胖手点着她，“能说出这种话的，都是大才。”
随长老一同坐火车来的还有一个仙鹫寺的僧人和一个穿便服的男人。后者也不知是政府派来的还是仙鹫寺自己请的侦探，问了小羽等人一些问题，并做了笔录。那二人会留在铁道沿线，继续寻找怨长老的下落。
太阳就快落山了，已经多耽搁了一天的时间。四个年轻人跟着爱长老，也不找地方歇息了，直接踏上北去的征途。大梵天四季气候炎热，随着夜幕的降临，迎面吹来的风阴冷潮湿，似乎还夹着股怪味。地势却在逐渐攀高，走着走着，脚下的路已经没有了，只能在杂草和乱石中穿行。
“长老，这次都怪我们几个疏忽，”路上，研磬自责地说，“一直待在硬座车厢里，等发现怨长老不见的时候，为时已晚。”
爱长老呵呵一笑，“他把自己弄丢，那是迟早的事！我这位二师兄就是爱管闲事。举个例子，大约十几年前，我们寺里某天办庙会。当中有这么四十来岁的两口子，不知因为什么事当众吵了起来。女的哭哭闹闹说要上吊，男的冷言冷语，不哄也不劝。我二师兄怕出事，居然就跟人家走了。”
“跟那对夫妇回家？”小羽插话问道，“喜当爹了么？”
“喜当爹可不是这个意思吧，丫头，”爱长老冲她挤了下眼睛，“他跟着人家下山，人家坐公交他也坐公交，逮着机会就好言好语地劝。搞得夫妇俩过意不去，各自做了检讨，答应和好如初，请长老安心回寺。”
这是活菩萨呀，小羽在心里感叹。世间法即是佛法，怨长老地位那么高，却不因善小而不为。反倒是那些自认为该干大事的，往往一生乏善可陈。希望怨长老这次也是追着一对吵架夫妇下车的，这么好的人可别真出什么意外。