一行人趁夜色赶路。随着头顶天空由深蓝转为漆黑，星星也更加密集和明亮。从来都有这么多颗星吗？小羽搜索着记忆，感觉今晚的数量多得有些不正常，盯久了让人起鸡皮疙瘩。树的黑影在星空下方铺展开，乌鸦三三两两地从败叶枯枝中探出脑袋，试探地拉扯着声腺，“哦——啊啊啊、哦——”瘦得皮包骨头的山猫和豺狼游走于乱石荒草之间。无论在鬼王的地盘还是行走着的高僧们眼中，它们不过是几盏忽闪的眼灯。
爱长老和研磬走在最前方，中间是雪茗，小羽筑山殿后。小羽注意到研磬这一路话不多，也许跟其余三个平辈没什么共同语言，是爱长老到来后他才提起兴致的。其实雪茗对研磬这位隔壁寺的师兄，憧憬与倾慕之情溢于言表。研磬却很少主动同她搭话，大概因为出家人要避嫌？小羽受陌岩和陇艮等人的影响，对戒律这些东西向来不怎么在意。觉得这俩人同样仙气缭绕，挺般配的一对。
而研磬对筑山看起来平和礼敬，小羽总觉得这二人之间有股看不见的斥力，像两块呼呼向外吹着风的阳极，让夹在其中的人口干舌燥、头发上满是静电。按说筑山是大学毕业后出家的，应当借这次同行的机会多向研磬请教佛法，或者十八寺的历史内幕啥的。研磬也可以向筑山了解一下外面的尘世啊，换成她小羽一定会这么做的。
“长老，”前方的研磬问道，“晚辈听说八个月后的法会上，贵寺打算组织一场佛学辩论赛。不知您老能否多透露点信息？”
“哈！”小羽忍不住笑出声。倒不是笑研磬的问话，因为这时的她正戴着兮远送她的照魂眼镜，边走边东张西望。今次大家请筑山一同行动，主要是为了无量寺的一样宝贝——独眼木鱼。一敲之下，邪祟们纷纷现形。小羽这两天暗地里琢磨，所谓的鬼魂，也就是只有魂、没有实体的生命。她这副眼镜既然能看到普通人的三魂，那对鬼魅应当也有作用的吧？
所以爬坡开始后就戴上眼镜，一路还真让她撞见不少。看，那边的乱石堆后飘着一条蓝色弧线，只有一条，所以这位鬼先生只剩下“地魂”了……另一棵树冠的顶上挂着红蓝黄三色……
又听爱长老笑呵呵地说：“不止一场，要比七场呢。其实早就该举行了！想当年我师父广音长老在世之时，身为佛门公认的玄鉴高士，智慧广博，心地慈悲。由他来总领十八寺，无不心悦诚服。
“他老人家涅盘后，我们仨徒弟自忖才疏学浅，无人敢接替恩师之位。其他寺的长老们出于对家师的尊重，也无人迈出这一步。这些年来，十八寺一直群龙无首。如今刚好借法会的机会，选一位佛学与内功修为俱优的新领袖。最好年轻一些，有抱负有干劲儿的，不似我们这帮行将就木的老筒子。另外，药师佛祖不是要亲临法会现场么？由他老人家做评判，哪个敢有异议？”
“没错！”小羽摘下眼镜，朗声说道，“当年你们的师父圆寂，是因为同鬼王父亲殄肃君斗了个两败俱伤。现在鬼王计划着将他爹复活，所以你们也得赶紧搞个擂台赛，再选个冤大头出来。万一殄肃君活过来，就让那个人去送死。”
“噗！”小羽身边的筑山原本在喝水壶里的水，冷不丁地笑喷出来。
前方三人止步，一齐转身后望。爱长老抬手指了一下小羽，“丫头是不是老喜欢把人往坏里想？倒是话糙理不糙，万一殄肃君真的活过来，够咱们十八寺喝一壶的，到时总得有个话事之人吧？一团散沙可对付不了那个魔头。我们老一辈虽不在乎舍弃这副旧皮囊，毕竟没那个精力了。当然也不是要送谁去死，仙鹫寺会全力支持这位新长老，到时将敝寺几千年流传下来、只有本寺方丈才有资格阅读的《灴灺集》赠与此人，我们师兄弟三人都还没碰过呢。”
说到此处，几人刚好有些倦了，找了个避风处坐下。长老接着刚才的话题，对研磬说：“我虽不常出寺，可也听闻研磬长老在新一辈中，学问修为首屈一指。这几年居然靠研习《摄大乘论》开创了一套内功心法，当真后生可畏！”
《摄大乘论》？小羽记得陌岩介绍过，这是大乘佛教瑜伽行唯识宗最重要的经论之一。陌岩还说，这部论不简单，与“六经十一论”中其他的经典不同，仔细研究的话可以挖掘出很多奥妙。嗯，他们燃灯师门都是唯识宗的对吧？
小羽那时在白鹅甸刚开始接触佛教，听过介绍后，总结道：“简单说来就是，念佛净土法门是给文化程度不高的老头老太太预备的，禅宗适合悟性最高的那一群，而唯识宗专门满足你们这些科学怪人推理狂们的癖好，对吧？”
陌岩被她的童言无忌震惊了，“法、法门没有高低贵贱之分，说到最后都是修心。天资聪敏之人有时会被自己的才智困住甚至误导，反倒不如心思单纯的普通人一心念佛更容易得道。”
“那得道之后也有高下之分啊，”小羽反驳道，“佛陀们并不是寺庙里画得那般千篇一律，也都有个性和水平上的差异对不对？比如你们燃灯师门都是灵光之人，你跟你师父长得还好看。其他的成了佛后照样傻不拉几的，我跟他们说不了几句话就开始不耐烦。还什么‘无分别心’……”
“哎，你怎么知道的？不是、小丫头别乱说，根本不是这样，没有的事。”陌岩罕有地着急了，竟然语无伦次起来。
小羽暗笑。那时的她还没去过佛国，这些当然是听大魅羽告诉她的。
“总之，”对面的爱长老接着说道，手中把玩着一只巴掌大的黄绿色葫芦，“我们几个都很看好研磬长老。仙鹫寺虽然门人弟子众多，要么博学但老实迂腐，修为好的又缺少济世的胸怀和领导能力。”
“长老谬赞，”研磬冲爱长老行单掌合十礼，“贵寺和其他兄弟寺人才济济，各有所长。晚辈询问辩论一事，只是期待能有机会向各位同僚请教。十八寺虽同在仙鹫省，平日里聚在一起切磋佛法的时候并不多。当然，如果最后长老们不介意晚辈德不配位，晚辈自当尽全力担此重任。”
这话说得滴水不漏呢。小羽望了研磬一眼，才留意到刚刚经历过树林里的变故，其他人虽不能说灰头土脸，衣服上的木尘是抖搂不掉了。研磬却如来时般一尘不染，那身白色僧袍像雨后湖面上新抽出来的莲花瓣，或者新鲜的大蒜剥掉皮后露出的蒜瓣，是种带着湿气的纯净。
“我看，平日可以多举办一些类似的交流活动，”筑山说道，“像俗世里的科研机构，定期开学术会议，出版杂志在各寺传阅。”
爱长老笑了，“确实听到过这样的提议，其他地区的佛寺群落也有类似的模式存在。但一部分老人认为，出世法毕竟不同于入世法，争强好胜之心一起，容易破坏静修。”
“长老的也话有道理，”筑山点头称是。
待一行人起身继续赶路，小羽问他：“你不是数学系毕业的么？能不能从理论的角度分析一下‘越脏越干净’这种现象？”
换成别人，也许根本不知道她在问啥。筑山显然听明白了。“那不就是逆熵嘛？正常说来，宇宙中所有封闭系统的熵都应该是不断增加的。热量从高温物体流向低温物体，每个人从生到死经历成、住、坏、空。东西越用越旧，越脏。凡是能逆转这些过程的，比如法术，参禅打坐修行，长生不老，都是逆熵。”
说完后斜睨着小羽，“鬼心眼子也算。”
是了是了，姚诚在龙螈寺景萧长老的禅房里也说过类似的理论。想到这里，小羽抬起头来，绿色帽檐下的小脸情不自禁地冲着筑山绽放出一个笑容。是十六岁女孩望着心上人时的笑，美好真诚，货真价实，不打折扣。既无千金小姐的居高临下，亦非心机女的故作矜持。这对她来说可算得上难得了。
筑山面上神情一呆，脚下的步伐跟着放缓。一时间，围绕二人的清朗夜色变得朦胧起来。环境背景人物历史都在淡去，只剩一个气泡中相互凝视的二人。
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“长老，好像不大对头呢，”一直安静不语的雪茗忽然大声说道，“都走了两个多钟头，怎么还在上坡？”
奈呺滩那片低洼地的南方是座高坡。一行人刚才穿过一道横在坡中央的桦树林，里面的树木又高又密实，像人工种植的一睹防护墙。几人的脚步都不慢，又走了这么久，林后的高坡尽头却依然止于前方的夜空。
“我上去瞅瞅。”小羽双脚离地，身子不疾不徐地腾空。升到大概百米高处，见后方的道路确实是一路下行至火车站。前方的高坡大概还有七八千米长的样子，随后如悬崖一般戛然而止，如世界的尽头。
落地，同爱长老汇报所见。“确实有些奇怪，”长老语气平静地说，“28年前我们来这里的时候不是这样，是先上坡再下坡……再走一阵子看看吧。”
四个年轻人于是跟着长老继续前行。起风了，风倒不是太大，但呜呜叫个不停，似乎整个世界都在它的掌控之下。好在坡顶越来越近，还有几百米就到头了。
“喂，那个什么辩论会，”小羽低声问筑山，“你要不要去试试？”
“我哪有那个实力？”他说这话的时候仰着头，不知在看什么东西，“何况我是半路出家的和尚，就算胜出，其他寺的长老未必听我的。”
“试试呗，”喜欢看热闹的小羽掰着手指头帮他分析，“只是辩论而已。你剩下这几个月恶补一下佛经知识，斗嘴我最拿手了，可以指导你。你要是水平烂，那你根本辩不过研磬，不存在当选的问题。你若能把他胜了，那你就非常厉害了啊，其他人为什么不服？再说了，谁规定的两军交战必须主帅亲自上阵？你当了头儿，可以派研磬去打前锋嘛。他要是老板，派你去，那才叫送死。”
他哼了一声，“这次的辩论可不仅是动嘴。”
“啊？还要拳头出真章？”
“你不懂的，”筑山看完夜空，前后张望了一下，“内功修为若是不够，坚持不到辩论结束就会吐血身亡。所以辩论前都要立生死状，跟你说的打擂台没什么分别。”
“有这么严重……喂我说，你老是仰着个脑袋看什么呢？”
“看波纹。”
波纹？波纹一般发生在在水面上，这里又没水。小羽也仰起头，咦，原本静谧不动的繁星像水面上的倒影在夜风吹动下晃个不停。这是怎么回事，云雾或者热气的缘故？
就在这当口儿，小羽察觉到不对劲儿了。她的两条腿有强烈的失衡感，身子似乎要向前扑倒。不光她不对劲儿，整个世界都在倾斜，前倾，再前倾。
不会吧，这是天和地要翻转过来？小羽从来不是个胆小的人，可此刻的她也有些害怕了。这种大规模的变动本身具有震慑力，让人愈发体验到自己的渺小。她会腾空术，前方那几人也都是会法术的，就算天地翻转也伤不到，但筑山还是凡人一个。想到这里，她伸手抓住筑山的小臂……
还好，转动又停止了，她和其他人以及高坡上的石土并未发生移位。原本正在上坡的一行人在即将到达坡顶的时候变为下坡，也就是说山坡由身前移至身后。而高高在上的漫天繁星竟然变为一片大湖中的倒影。怪不得刚刚看到波纹了呢，也许之前横在诸人头顶的一直是这个湖？
几人静默无语地走上前，走到本应是坡顶的位置。确实是湖边，脚底的石土和荒草被细沙取代，四处散落着水藻。小羽正打算捡起块石头，扔到水面上，听雪茗低声叫道：“看，那边有个人！”
小羽转身，朝雪茗所指的西边望去。在湖水与岸交接的地方停泊着一艘木船。岸上站着一个人，女人，穿一身枣红色长袖连衣裙。一头披肩发，背对着新来的几人。按说夜风从西北方向源源吹来，就算是死人，头发和裙摆也应当会随风而动。女人周身上下却是完全静谧的，像是被定格在时空的某一个点上。
“嗯，”小羽点点头。附身拾起一颗石子儿，手腕一抖，朝着湖面扔过去。以她的手劲儿，这一掷之下至少能打出几十个水漂儿，可以挑战世界纪录。石子儿却在初次接触到水面的时候无声无息地沉下去了。