“那芸香倒是命好，又是个阿哥……”兰佩垂下头去，指头紧紧攥住衣襟。
婉兮半垂着头，也是微微缓了一会子，才抬起脸来。
“兰佩，你且先容我说一声恭喜。好歹，是九爷又多了一个儿子；是你们忠勇公府，又多了一份希望。”
兰佩轻轻阖上眼帘，“令主子说得对，这也好歹算是一桩喜事。只可惜，这个阿哥是芸香所出；哪怕换做是篆香的，我都会高兴一点。”
“那芸香的为人，令主子甚至比奴才还清楚。她所出的孩子，便是个阿哥，我这心下啊，都不敢指望。”
婉兮明白兰佩心下的失望。
终究那芸香若只有福灵安一个儿子的话，凭这些年九爷对芸香那一家子的冷落，芸香还不敢翻动起什么来；可是这会子芸香竟然又有了第二个儿子，凭芸香的为人，难保她心下不再张狂起来。
婉兮轻轻垂首，“好在一个孩子身子里的血，来自父母双方。便是这个孩子是芸香所出，终究有一半九爷的血脉；况且将来长大了，念书学规矩，都是在你这个嫡母的身边儿。故此那孩子，说不定还有的指望。”
“便不说旁人，只说灵哥儿。那虽说也是芸香的所出，可是性子非但不像芸香，反倒以年少之龄便为朝廷建功立业。三年间，连升三级，由三等侍卫直升为头等侍卫；更是多罗额驸的身份……这样出息的孩子，也给九爷，给你们忠勇公府争脸了不是？”
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兰佩抬眸望住婉兮。
兰佩心下也明白，以令贵妃旁观者的视角来说，的确会是这样看的。忠勇公府的孩子，不管嫡出庶出，不管是她们三个谁生的，首先都是九爷的孩子。
令贵妃对忠勇公府的情分，原本就是从九爷那儿起的，所以对于令贵妃来说，的确这些孩子都是一样儿的，倒不必分什么亲疏远近。故此令贵妃才会连灵儿都夸赞，连福铃都喜欢。
可惜这些转一个视角，对于兰佩自己来说，却是不一样的了。
令贵妃没说错，灵儿就是出席，就是争气……只可惜，灵儿出息、争气，是给芸香争脸罢了。
灵儿三年连升三级，灵儿虽不是他所出，却也同样能成为多罗额驸；灵儿此时的风头，都几乎已经盖过了隆儿去；就更别说，灵儿能当上额驸，可是她的康儿，却怎么都没能熬上个额驸当当！
这世上啊，就怕人比人；一比较下来，心便难以平稳。她不是不喜欢灵儿，不是不愿意叫灵儿给忠勇公府争脸——只是，她不喜欢别人生的儿子，盖过了自己所生的孩子去啊！
一个灵儿，已经够叫她心上如焚的了；若芸香再生下来的这个，还是如灵儿一般出息、争气……那她真不知道十几年后，她是不是要额外再烧十几倍的心去。
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兰佩半晌垂首不语，婉兮瞧着，心下也不是不明白。
宗族礼法，是总希望叫一个家族是一个整体，叫女人们学会将旁人的孩子也看做是自己的孩子；以兰佩这嫡福晋的身份，更是要从名分上成为九爷所有孩子的母亲。
可是宗族礼法，终究是男人们制定的；男人们自以为是，却无法真正影响到女人们的心。
女人都有“小心眼儿”，便自古以来，无论嫡妻，还是侍妾，罕有人能做到将旁人的孩子当真当做自己的孩子的；孩子们之间只要一有比较，必定便夹杂了生母之间的争夺去。
古往今来千万年，后宫如此，后宅亦如此。
婉兮便轻轻叹息一声儿，伸手握住兰佩的手。
“我知道，我方才说的话儿，有些是叫你听不入耳了。”
兰佩深吸一口气，抬眸极力一笑，“无妨。我明白令主子并非有意，只是因为令主子终究置身事外，也不好多说旁的。”
婉兮含笑点头，“虽说置身事外，可是其实这些年来，我与你们忠勇公府便从来没真正隔得远过。我与你的情分自不必说了，便是隆哥儿、麒麟保都算是在我身边儿长大的，我与他们的情分，又何尝比自己的孩子浅了去？”
“尤其我那会子还没有自己的孩子呢，隆哥儿和四公主能在我身边儿那几年，叫我一偿为人母亲的心愿。而麒麟保，更是两岁多大就在我眼前儿，我是将他当成半个儿子一样地抚养长大……虽说忠勇公府里的孩子都是九爷的孩子，可是我对隆哥儿和麒麟保的情分，终究是旁的孩子比不上的。”
兰佩这才笑了，眼底的水意终究化作了由衷的笑意。
“能得令主子这句话，奴才就安心了！”
婉兮含笑点头，“那你肯听听，对你眼前的处境，若换了是我，会如何办么？”
兰佩用力点头，“令主子快说，也帮奴才指指迷津。”
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婉兮轻轻垂首，“若依我看着，芸香这位哥儿已然生下来了，咱们心下再怎么着，也已经无法更改；更不能犯傻，生出要算计那孩子的心意去——不管芸香怎么着，那孩子无辜，况也是九爷的孩子；如是伤了那孩子，又何尝不是伤了九爷的心去？”
兰佩也是点头，“令主子这话说得最是明白。若我真是那样狠毒的人，我自然早就想法子了，又如何容得芸香十月怀胎，顺利将这孩子生下来！”
婉兮含笑点头，“我就知道你不是那样的人，我才肯与你说眼前这些话——我忖着，这会子与其全部心思都去想那个孩子，你倒不如赶紧收回心思来，好好儿想想九爷去。”
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兰佩闻声怔住，“……想想九爷？令主子，奴才愚钝。”
婉兮忍住一声叹息，轻轻攥了攥兰佩的手，“无论是后宫，还是后宅，古往今来，男子总难免三妻四妾。女人多了，自然便会有孩子；旁人有了孩子，咱们自己心下不痛快，这是难免的。”
“只是要分一分，这些孩子是怎么来的。无论后宫还是后宅，男人们总有些需要权衡的事，便要看看哪个孩子是男人们权衡之下的产物——若是男人们为了权衡朝堂，或者官场，不得不为之的；咱们难受归难受，但是不值当为了这个要跟自己的夫君翻脸、闹僵。”
“真正值得咱们难受的，是夫君们因为喜欢才有的孩子……”
兰佩深吸一口气，便也点头。
婉兮歪头凝视兰佩，目光里多了些淘气，“那依着你自己看，九爷是喜欢芸香的，才给她这个孩子的么？”
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兰佩微微眯了眯眼，随即轻嗤一声，“奴才倒不信！芸香当年曾经做过什么，九爷这些年又是如何对她的，奴才倒不至于当真以为九爷是喜欢她的！”
婉兮点点头，“所以啊，这症结便不是出在芸香身上，而是在九爷那呢，”
“九爷是什么样的男子，他的心下如何洞悉世情，兰佩你应当比我了解得更清楚——故此与其这会子还去计较一个已经下生的孩子，倒不如回头想想，九爷那样明白的人，怎么会在这个时候儿给了芸香一个孩子去。”
兰佩一怔，双颊不自觉已浮起赧色。
令贵妃她，竟然如此一针见血。
婉兮瞧见了兰佩的神色，这便忍住一声叹息，半垂下眼帘去。
“兰佩，按说这是你们夫妻之间的事儿。我与你便是这些年的姐妹情分，这事儿也轮不到我来说；只是这会子既然你在我面前，愿意与我倾吐，愿意听我两句唠叨的话——我便说，这会子更要紧的，是你该如何去赢回九爷的心；而不是再去计较一件已经无法更改的既成之事。”
“夫妻相伴一辈子，那不是一年半载，那是长长的几十年。男人不是咱们女子，咱们可以被困在后宫和后宅里，大门不出，二门不迈，见不到旁的男人去；可是男人却可以行动自如，他们总会看见更多的女子，他们也被宗法礼度容许拥有更多的妻妾去。”
“这不公平，可是咱们无法更改。咱们这会子要做的，除了年少夫妻时候的海誓山盟之外，还得琢磨出来些法子，拢得住自己夫君的心，叫他们不将心往旁的地方儿使，叫他们便是看见再多的女子，可是心却该按时回来，依旧能回到咱们这儿来。”
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兰佩如醍醐灌顶，愣怔怔望住婉兮，心下却是豁然开朗。
婉兮觑着兰佩神色的变化，便笑了，“兰佩你最是七窍玲珑的妙人儿，便是不用我这样点破，你自己其实也迟早都会明白。叫我瞧着，你这会子心下已然是敞亮了。那我便所有说过的话都抛一边儿吧，你尽跟着你自己的心意去行事，便是了。”
兰佩深深垂首，半晌，终于由衷地笑了。
“真是，令主子你瞧我啊，也是三十多岁的人了，怎么有些事儿还看不明白。”
兰佩说着抬眸，由衷凝注婉兮。
“就因为令主子心下总是这样明白，皇上的心才会这些年都没离开过令主子身边儿。令主子三十岁能诞下皇嗣之前，皇上给令主子的，是从初封开始就每一次都超乎宫规，甚或谕旨的晋位去；”
“待得令主子过了三十岁，已是调养好了身子，皇上给令主子的，便是一年一个儿的孩子去……孩子多不稀奇，在这后宫里真正稀奇的，是这些孩子一年一个儿诞下的频率——这样的盛宠，大清后宫里，一百多年来，再没第二个了。”
一说这个，婉兮就脸红了。
一年一个儿的频率，便是放在寻常百姓家，也已是够稀奇的；况且那位爷有多日理万机的天子，又更是都什么年岁了……更何况那位爷还是修炼密宗佛法的弟子呢~
婉兮忙捂住脸颊，露出少女一般的羞涩来，“哎呀，我求你了，别说这个了~~”
见令主子摆出这样的情态来，那自是拿她不当外人看，兰佩便整颗心都暖了过来，忍不住已是满面的笑容去。
兰佩故意打趣，“……算算令主子小月的日子，是九月底；那么十月、十一月、十二月这三个月便是令主子休养的日子；若有孩子，便也该是正月里的事儿。此时二月，是不是又该有动静了？”
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婉兮这便整张脸都红透了，忙扬声唤玉蝉，“玉蝉，快给我拿缝衣针来！你们九福晋这么口无遮拦的，我叫她别说了，她也不听；我便只好狠狠心，将她这张嘴给缝上才好！”
玉蝉也是笑，作势去端了针线笸箩来，可是走到近前儿了却促狭地眨眨眼，“主子，奴才该死——奴才也想跟九福晋问问同样的问题去呢！”
一时之间，整个殿内已是笑成了一团去。
婉兮红着脸在脚踏上跺脚，“别闹了！~皇上正月里忙成什么样儿，你们又不是没瞧见。又是过年，又是回部献俘礼的；这刚到二月，就又起銮谒陵去了，哪儿来那么大精神头儿还坐下胎去……”
婉兮红着脸说着，脸色便也一点点苍白下来。
她扭了扭指头，垂下头去，“再说，人家都说掉过孩子的，身子会有损伤。有的有可能，便再也不能坐下胎去了……亏你们还替我算日子，我自己倒是担心，我着身子，怕是……”
玉蝉忙给自己抽了个嘴巴，“呸呸呸，奴才方才多嘴了。这都是奴才的错儿，老天爷啊，赶紧怪罪我去。”
兰佩便也不笑了，正色凝视婉兮，缓缓道，“……奴才虽不是医者，可是奴才也好歹是生养过的。到了这个年岁，奴才也能看懂几分了。”
“虽说令主子小月过，可是奴才瞧着令主子恢复得倒好。这面色、这意态，必定没有半点伤到根基去的。况且苍天在上，将这人间必定看得分明，凭令主子这些年在后宫的为人，上天也必定不会如此狠心。”
玉蝉也道，“皇上都说，这回谒陵去，必定要替令主子祈求祖宗保佑呢……祖宗还能保佑个啥，必定是保佑子嗣绵延。那珠子就必定还能再为皇上开枝散叶的！”
婉兮听着，心下便也是燠暖了。
她捂着脸，含笑点头，“叫你们两个嘴巧的给说的，我这会子心下也活动了。好吧，就承你们二位的吉言，我便小心盯着自己的肚皮就是了。”
“不过这会子必定是没有的，终究皇上这两个月来太忙了。还是等皇上三月回来之后，我小心伺候着吧……”
婉兮这样一说，众人便都松一口气，重又笑了起来。
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二月初十日，皇帝銮驾驻跸天津蓟县的“白涧行宫”。
正逢皇后那拉氏千秋令节。
皇帝下旨，与这十几年一样，照旧停止行礼筵宴。
旨意送达那拉氏行宫，那拉氏跪接，面上和心底，同样是麻木的。
反正也没什么新鲜了，这十几年来一向都是如此的。
塔娜陪着那拉氏将圣旨放好，看着主子难受，便也忍不住轻声劝，“……总归主子的千秋令节是在二月里，而皇上每年都是二月出外谒陵。这在路途之中，自然不便叫公主、福晋们进宫行礼。”
“况且皇后的千秋令节行礼，本该在交泰殿受礼的；这会子在行宫呢，又不在京里，当真没个合适的地方儿。”
那拉氏轻笑一声，点了点头，“从前咱们大清没入关之前，没有交泰殿，后宫的大福晋们，该受礼的一样儿还能受礼。”
“说到归齐，地方儿是次要的，要紧的是人心。若人有心，便是在露天地儿上，搭建起黄幔大帐，一样儿受礼；若人没这个心，这还只是天津呢，离着京里又不远，况且行宫里也有正殿和宝座，也同样不叫受礼。”
塔娜望着那拉氏，只能跟着难受，却不知道再说什么才好了。
那拉氏怅惘地叹一口气，“今年是皇上的五十万寿，明年又是皇太后的七十圣寿，看皇上谕旨里一再提到这两个日子，可见那高兴的劲儿，在乎的劲儿……可是人家娘儿俩的生辰是生辰，我这个正宫皇后的，便不是生辰了，在皇上心里并不要紧。”
塔娜上前扶住那拉氏，低低哀求，“主子……主子千万不能在心底里，与皇上积了怨啊。”
那拉氏叹息一声儿，“罢了，罢了。这么多年都过来了，我都不想怨他了，这些事儿我能不提就不提了；总归，此时所有的心思都只为了永璂罢了。只要他肯对永璂好，肯照着他从前的说法，立嫡子为继，那我倒也什么都不说了。”
那拉氏呆呆坐了半晌，忽地又说，“……我不过是想着，今年好歹是他五十岁的万寿。从来帝后并尊，皇上五十大寿之年，我这个当皇后的，千秋令节好歹也该做些打算吧？”
“却原来，是我错了……是我不该存着这个念想去！”
塔娜也是难过，只得再想法子，半晌嗫嚅着说，“乾隆十八年那会子，愉妃的四十整寿，第一回过整寿呢，皇上也什么都没赏；婉嫔这几年千秋的恩赐，也是时有时无的……皇上必定是忙得暂且顾不上了才是。”
那拉氏哀哀一笑，“是啊，同是潜邸里的老人儿，如今在皇上眼里，是一同变得越来越失色了。老了，终究是老了，比不上那些后来进宫的。”
那拉氏抬眸定定望住塔娜，“更何况，她们不过一个是妃位，一个是没有孩子的嫔位……她们又凭什么跟我这个正宫皇后做比去啊？”
塔娜连忙跪倒，“主子……”
那拉氏倒也摇了摇头，“算了，我就是实在憋得慌，与你说这一嘴罢了。终究便是我到皇上和皇太后面前儿去说，他们啊，怕也是听见也当听不见了。”
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二月十五，婉兮以要为永璐准备种痘之由，将语琴和永璐接回“天然图画”来。
外人倒也没多想旁的。毕竟婉兮的几个孩子，都是在“天然图画”的五福堂种痘；距离三月已近，“天然图画”上都要提前开始供神了。
永璐是要跟着提前拜神，祈求保佑的。
景仁宫内的嫔妃，在紫禁城时是住在景仁宫；挪到圆明园里，便住在皇帝也偶尔作为寝宫的“乐安和”西边儿的“清晖阁”里。
清晖阁造景清幽雅致，摒弃奢华，曾为皇帝的茶室。乾隆十八年，皇帝曾命身为如意馆供奉的苏州画家张宗苍，作《弘历抚琴图》。这幅图所表现的便是皇帝在清晖阁前读书、品茗、焚香、弹琴的情景。
皇帝喜爱此地，又因语琴擅琴，便在语琴这一年正式封妃、入主景仁宫，正式抚养永璐之后，赐景仁宫人等住进此处去。
语琴和永璐这一走，再加上皇帝也不在，清晖阁这相对封闭的小小天地里便只剩下兰贵人和鄂常在了。
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“天然图画”上，已经由内务府和宫殿监，以及当值的太医们，开始布置“五福堂”，供神、烧香，为永璐种痘的日子做准备。
婉兮一边每日里与语琴一起替永璐在佛前三遍地拈香，一边还要顾着给和嘉公主婚事的预备；以及内务府每日里报上来给永瑢开府、娶亲的相关物品、内管领下人口的配置。
一时也是忙得不可开交，便接连几日早上猛一起来，便胃底一阵翻涌。
有两回不得不抢到脸盆前去干呕几声。
婉兮记着兰佩那天的玩笑话，她自己倒没那么想去。终究皇上这两个月当真是忙，她便是想再有孩子，也得等皇上回来的。
玉蝉有些不放心，要请归云舢去。婉兮倒是拦住，“别忙了。这会子咱们岛上的太医们，都跟着布置五福堂，归御医则受我所托，小心调理着小鹿儿的身子呢。”
“我不过是这些日子有些忙碌，又有些悬心，再加上这两天早上起得有些猛了罢了。不妨事。”
便是早膳的时候儿，语琴端起饭碗便问她的身子，她也只是悄悄眨眼，“我是等着‘清晖阁’那边的动静呢。这便分了些心吧，姐姐也别在意。”
语琴便也叹了口气，放下碗筷，“我又何尝不是？就等着那边的动静出来，好叫我那景仁宫里安生下来。”
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二月十八日，皇帝谒东陵归来，回到圆明园。
皇帝这会子回来，不过是短暂几日。二十日便又要从圆明园回宫里，二十一日又要从宫里起銮，再去拜谒西陵。
皇帝回到圆明园，便急忙到“天然图画”来查看。亲自翻阅五福堂预备的情形，细细逐一问过内务府、太医院和胡世杰。到时候陪着小鹿儿种痘的太监、太医、手下的杂役，都亲自过问清楚。
皇帝这般，倒叫一直坚强的婉兮，见了皇帝的面儿，便忍不住有些含泪了。
婉兮低声埋怨，“爷这又何苦要这般折腾一回？二月十八回来，二十就要回宫，二十一便又要起銮了……便是这三两日，爷又哪儿得歇息？”
皇帝轻哼了一声儿，“爷就怕从西陵回来的时候儿，小鹿儿已经进五福堂开始种痘了。到时候爷便是天子，都不能进去看他了，只能在外头等着。”
“这几日便是再折腾，也总该回来赶在小鹿儿种痘之前，将一切都亲自过问一遍，才得安心。”
婉兮本不准自己掉泪的，可是叫皇帝这么一说，泪珠儿还是忍不住掉下来了。
孩子种痘，要在那黑屋子里关十多天去呢。皇上二十一日启程拜谒西陵去，途中来回怎么也要数日去。说不定真有可能小鹿儿进那黑屋子种痘的时候儿，是没能见着皇上的。
虽说皇上还是折腾着回来，非要亲自看一眼，可是一想到这个，婉兮心下终是难受。
皇帝深吸一口气，伸手帮婉兮擦掉颊上的泪去。
他指腹上的粗粝，磨红了婉兮的面颊；却也带给婉兮温暖和安心。
“爷知道，这会子你心下没底。孩子们种痘又是他们一辈子里第一道难闯的关口去——况且小鹿儿又是咱们的长子，身份不同于旁的孩子去，你便更是放不下心。”
“故此啊，爷非得亲自过问了，叫所有人都知道，这事儿是爷亲自盯着的，叫他们谁都动不得半点手脚去——爷这才能放心再去西陵。”
婉兮的泪便更是扑簌簌掉下来。得皇上如此，她和小鹿儿还有旁的什么奢求去？
皇帝轻声哄着她，“你安心就是，爷便是这会子不能陪在你们身边儿，可是这事儿是爷亲自盯着的。管保不叫任何人有机会算计任何去。”
婉兮便使劲儿点头，“有皇上呢，奴才还有什么不放心的？这会子便只剩下跟痘神娘娘祈求，叫咱们小鹿儿平平安安吧。”
皇帝一把将婉兮抱进怀里来，贴在她耳边呢喃，“……爷去谒陵，心里的话早说与祖宗们了。他们必定明白爷的心意，明白小鹿儿这孩子对爷、对大清江山的要紧。”
婉兮却反倒流着泪摇头，“爷……咱们小鹿儿，终究是有一半汉人血统的孩子，这是大清历史上从没有过的事儿。列祖列宗，他们，若不满意了呢？”
终究孩子还太小啊，她的爷，这会子这么早说这个，会不会太着急了？
这又叫她和她的小鹿儿，如何承担得起？
皇帝小心吸气，紧紧拥住婉兮，“爷不管！总之，爷心下早已定了。便是一半汉人血统又如何？爷认定的事儿，谁都拦不住；便是祖宗规矩，爷在你这儿，也从来就没遵守过！”
（求月票哟～～皇帝折腾回来，就为在园子里待两天，这是真事儿哈。乾隆二十三年东陵和西陵连着去的，这次可见是特地回来的。）