“咦、顶掉砖块居然会掉金币和蘑菇吗？”
“后面有一个金币你没拿到，快跳回去呀！”
“前面又有怪物了，跳起来踩死它！”
“怎么又死了？卡多拉你好弱啊，不如换我来吧？”
在小伙伴们的起哄声中，因为操控还不够熟练而将屏幕上的红帽子大叔送入了怪物口中的卡多拉听到最后那句话，顿时涨红了脸，紧紧地攥着游戏机上面的手柄，不肯松开：“才、才不弱呢，明明是你们一直在旁边干扰我，我才会死掉的。你、你们都不要说话了，我要认真起来了！”
“切~”
大家纷纷对这种死鸭子嘴硬的行为表示不屑，而林格已经绕着游戏区走了一整圈，挨个将那些休眠状态的游戏机都唤醒了，电子屏幕特有的冷色光调打在这群少年少女的脸庞上，映照出他们眼中的好奇与雀跃：他们从来没有见过这种名为游戏机的神奇机械。它是圣遗物吗？还是某种新型号的魔导器？为什么不依靠魔力就能驱动？它的用处是什么？难道就像字面意思那样，仅是为了让大家玩游戏才发明出来的？这听起来也太荒谬了吧？可是这个游戏确实很有意思啊。屏幕上的红帽子大叔是什么人？他为什么会出现在一台机械里？他被关进去了吗？必须打败幕后主使才能逃出来？我们要帮助他打败敌人、成功逃脱？可是卡多拉太弱了，还没玩几分钟就把那个红帽子大叔害死了，真是可怜。
“不要围在一起，孩子们。”
林格指着那些已经启动的游戏机说道：“如果你们想要玩游戏的话，可以选择其他机器，每一台机器上面都有不同的游戏，总能找到适合你们的。”
少年与少女们对视一眼，用眼神互相交流，明显都有些意动，但没有一个人开始行动，就连卡多拉也悄悄放下了手柄，有些弱气地问道：“这样真的好吗，林格先生？我听瑞吉娜姐姐说，这些游戏机都是贵教派的圣物吧？让我们这些外来者触碰甚至使用，难道不是亵渎了女神冕下的恩典吗？”
“是么，我倒觉得，没什么不好的。”
年轻人略一挑眉：“游戏原本就是为所有人带来快乐的事物，如果你们能从中收获一些乐趣的话，我想女神大人亦会感到欣慰的。所以，无需顾虑，无论何时都要相信，凡人的好奇心与探究欲——”
他指了指那些正在闪烁光芒的游戏机，说道：“是一股塑造奇迹的力量。”
少年与少女们一脸茫然，不明白最后那句话是什么意思。他们的年龄尚小，纵然比其他同龄人更为成熟，也不过局限于性格方面，对于爱、对于哲学、对于爱的哲学，都还处于懵懂未知的阶段。但没有关系，生灵一切天真的幻想，皆诞生于他们的情感初次萌芽之时。
用一句很俗套的话来说就是，当他们都长大了的时候，就会明白今日这句话的真谛了。
得到年轻人的首肯后，少年少女们犹豫了一会儿，很快便有人按捺不住心中的好奇心，主动走向其中一台游戏机，笨拙地操控着手柄，开始摸索起它的用法。有了第一个人的示范，其他人也不甘落后，看起来柔柔弱弱的卡多拉更是直接霸占了自己刚才玩游戏的那台机器，宣称在自己救出屏幕中那个红帽子大叔之前，谁都不准跟她抢。一时间，游戏区域人满为患，只有手柄转动的声音、游戏内置的背景音乐以及时不时的惊呼声交替响起，每一个年幼而稚嫩的灵魂，都逐渐沉浸在了那个神秘、未知、充满了不可思议的世界中。
幻想最是引人沉迷，即便需要面对最残酷的现实，你也无法阻止凡人在黑暗中为自己找到光明。年轻人安静地看着这一幕，他看见有人小心翼翼地对待着自己面前的游戏机，连按下一个按钮都要用很轻小的动作，就像在对待一件珍贵的宝物；也看见有人全神贯注于游戏人物的状态，每次受伤时都会发出懊恼的声音，对自己操作不熟练而导致的失误感到内疚与不甘……年轻人忍不住想，如果不是幻想本身就充满魅力，仅仅是一些并不实际存在的虚拟角色、一些模糊的像素图形、一些不值一提的数值，又怎么可能让人如此沉迷呢？
如果爱丽丝看到这一幕，表情一定很复杂吧？她亲手打破或者说被打破的幻想，却在这一时刻被人重新拾起来了。可世界就是这样，凡人不是朝生暮死的飞虫，情感更不是冬天到来时降落的雪花，一旦春天的太阳出来就会消融得无影无踪。它是钻石、是珍珠、是一切珍贵的宝物，从不消失，只会在生命与生命之间流转，如果你丢下的话，就会被另一个人捡走，仅此而已。
在空空如也的房间中，在人满为患的教堂内；在她破碎的216个银色方块中，在大家雀跃沉迷的游戏机中……你都看见了什么？
……
林格看见米契一个人站在那里，没有参与其中，显得格格不入的样子，他走过去问道：“你不去和他们一起玩吗？”
男孩倔强地抿了下嘴唇，缓缓摇头：“我不是卡多拉那样的小孩子，不会看到动起来的童话绘本就高兴得不得了，林格先生。”
因为卡森·博格的缘故，他对待林格的态度倒是比对待梅蒂恩客气得多，可能在男孩的心目中，林格才是真正对灰烬游击士伸出援手的人吧。梅蒂恩太年轻了，她没有做出决策的资格。
不过，他将游戏形容为动起来的童话绘本吗？倒是蛮形象的。一个普普通通的红帽子大叔能跳得比旗杆还要高，平台会飘浮在半空中，砖块顶一下就会跳出金币，怪物被踩一下脑袋就会死，下水管道钻进去后是一个新的世界，甚至打败魔王就可以救出公主……违背直觉与常识、却又不让人反感的，就是童话。
他让林格想起了从前的自己，当爱丽丝兴致勃勃地向年轻人讲述来自另一个世界的游戏幻想时，他的心中是否也将其视为天真且脆弱的童话，不屑一顾呢？人们渴望着成长，并无时不刻想要变得更为成熟，可年轻人已经明白，成熟或许有许多种标志，唯独排斥和否定幻想不是，因为成长与天真从不是矛盾的。
“如果你觉得游戏是小孩子玩的，那就错了。”
林格走到一台可以双人操控的游戏机前，轻轻拍了拍厚重的铁质外壳，向米契发出邀请：“为了让你明白这个道理，要和我对战一把，互决高下吗？”
对战？米契一下怔住，没料到自己一句无心之言居然引发了如此严重的后果，随后他才意识到林格所说的“对战”，应该是游戏内的对战吧。这台笨重的大机器不仅可以表演童话绘本，甚至能够让两个人互相决斗吗？可是他们要以什么方式进行决斗？又该怎样分出胜负？以及，这样的胜负究竟真的有意义吗？
这一次，米契没有推却，而是带着一种怀疑与求证的心态，走到了游戏机前，他默默地看着年轻人用一只手操控摇杆，另一只手在操作平台的按钮上面连续点了好几下，电子屏幕上的炫丽画面也随之跳转，最终定格在一个有很多人物头像的界面上。为了表示对新手的尊重，林格慷慨地将优先选人的权利交给了男孩：“从这里面选择一个角色和我对战吧，米契。”
“好奇怪的角色。”
米契一边操控手柄一边嘀咕，这些游戏角色的外形打扮都稀奇古怪，根本不像是这个世界会出现的风格，上面的介绍他也看不懂，莫非是西大陆的文字？犹豫再三后，他问林格：“这里面谁最强？”
小孩子总是这样，一上来就要选最强的角色。但经受了天才玩家的洗礼后，林格可以很明确地告诉米契：“没有最强的角色，只有最强的玩家。”
他义正辞严，神色无比认真，米契将信将疑：“是，是吗？”
不管是不是，反正林格是不会给他提示的，于是看了半天后，米契终于选定了自己要用的角色，林格看了一眼，惊讶地发现那居然是上次自己在游戏指令公司总部大楼内与爱丽丝对战时使用的角色。看来命运总有共时性，让相似的事情一再发生。
既然如此。
林格的手指飞快地敲击按键，发出啪啪的声响，米契微微张大了眼睛，愕然地看着原本的选人界面忽然消失，新出现的界面上只有一个代表问号的头像。当林格锁定那个神秘角色的时候，屏幕上出现了一个有着白色短发、裸露上身、表情看起来很冷淡、却又意外给人一种神性感的青年。
“开始吧。”
林格没有解释这番操作的意思，只是一本正经地说道。
米契：“……”
虽然感觉有些怪怪的，好像自己被算计了一样，但听卡森大哥说，林格先生是一个成熟稳重的人，应该不至于对小孩子耍心眼吗？
一直致力于让自己表现得更为成熟的米契没有注意到，不知不觉中，他已经将自己放在了小孩的位置上。
于是，对战开始。
三秒钟后，米契看着屏幕上已经倒地的角色怔怔发呆，虽然他听不懂Ko是什么意思，但结合眼下的场景也可以猜出个大概。更让他难以接受的是，自己居然毫无反抗之力地输掉了这场战斗，林格所操控的那个角色，他的血条甚至还是满的，没有丝毫损伤。
难道是自己操控的角色太弱了吗？不，他并不弱，能够操作火焰，还能够释放杀伤性强大的武技，甚至连身体素质和反应能力都强得不可思议，如果出现在现实世界中，至少该是个中序列的超凡者吧？灰烬游击士的领袖，他所憧憬的灰丘之鹰，也不过是站在这个阶层的最顶点而已，距离真正的高序列，尚有一步之距。
那么，难道是自己太弱了？
米契惊恐地发现了真相。
这时，林格贴心地给了他一个台阶下：“看来你还不是很熟悉这个游戏的操作方式，毕竟是新手嘛，稍微练习一下就能进步了。如何，要再来一把吗？”
男孩宛如抓到了一根救命稻草，没错，因为自己是个新手、因为自己还不够熟练、因为自己还没有做好充分的准备，所以才会输的。如果再给他一次机会，他肯定……肯定不会输得那么惨了！
想到这里，米契一咬牙，坚定地点了点头：“来！”
……
“怎么就开始玩游戏了呀？”格洛丽亚站在祭台上看着这一幕，忧心忡忡：“林格是不是被爱丽丝附体了？不帮梅蒂恩传教也就算了，怎么还带大家一起玩游戏啊？要是他们都沉迷游戏的话，岂不是更不愿意听梅蒂恩的布道了？”
哎呀、真是成事不足败事有余！
“不懂就不要乱说，小笨蛋格洛莉亚。”白夜在她的脑海中冷冷道：“虽然不是很想说那家伙的好话，但显而易见，这才是最正确的传教方式。”
最正确的传教方式？格洛莉亚思考了一下，忽然神色惊恐：“难、难道说，林格想要让那些小孩沉迷游戏，然后趁机威胁他们不入教的话就不许玩游戏？太太太太太卑鄙了！”
这极度震撼了少女的道德观，使她的语气都有些结巴了。
“……算我求你了，格洛莉亚，闭上嘴巴吧，没人当你是哑巴。”连白夜都被这家伙异想天开的脑洞给整无语了：“那家伙只是比你们更懂小孩子的心理而已……所以我说他是个软弱的家伙，自以为很成熟，灵魂中还是住着一个孩子，天真而又幼稚。”
说着说着，话题又绕回对林格的批判了，格洛莉亚忽然发现白夜真的很喜欢批判林格，有时候甚至鸡蛋里挑骨头，也要给他挑一点毛病，难道这就是所谓的由爱生恨？
少女不敢说出口，只能默默将这个秘密埋在心底，等待有朝一日——至少是白夜注意不到的时候，再拿出来和大家分享。
至于白夜所说的，林格比大家更懂小孩子的心理这件事，她居然一点都不感到意外。
并且格洛莉亚相信，其他人应该也是同样的想法。
她回过头去，发现梅蒂恩正认真地观察着这一幕，一边观察，嘴里还一边发出嗯嗯哦哦我明白了之类的声音，好像确实从林格的行动中学习到了某些宝贵的经验。
我怎么就看不懂也学不会呢？
某位自称为修女的修女小姐，茫然地挠了下脸颊。