七仙女一听，除了正中一人，其余都羞愧地低下头。
“你想要我们怎么证明？”左三女子开口问。
“六妹，闭嘴。”正中女子转头对她呵斥，随后对申式南道：“用不着向你证明。你只需将醴泉水还来，再将偷盗之人交给我就可以。”
申式南伸了个懒腰，道：“这里是我家。我容许你们进来，并给你机会，耐心听你讲，已经是我最大的忍耐极限了。”
申式南收回腿，端正坐姿：“你东西是我偷的吗？不是。我愿意还给真正的主人，那是我的仁义。可如果今天你说你是失主，明天地府判官来说他是失主，后天如来座下五百罗汉来说他是失主，你说我该信谁？”
众女语塞。正中一女沉吟片刻，道：“这可是半条醴泉水，别人也拿不动。”
“你确定？”申式南冷哼一声。众女不吱声。
申式南又道：“混元大罗金仙不说，佛拿得动不？半数的大罗金仙也拿得动。观音菩萨净瓶能装四海之水，菩萨身边捧珠龙女就轻松拿得动。连两个普通虎怪都拿得动。你现在说别人拿不动，那我给你，你拿得动吗？”
紫蕺已经将大部分的三界尤其是天界之事告知申式南，不少与凡间流传的倒也契合。
“王母特赐法宝，你交给我便是，我自然拿得动。”正中那仙女道。
申式南摇头：“可有王母娘娘懿旨？不然，你还是没能证明你七位便是七仙女。焉知你七人是不是西天大和尚变化的，还是东土白胡子老道变的？即使你等是七仙女，若没有娘娘法旨，我也不可能给你。”
“为何不能给？我姐妹七人就是七仙女。”被喊作六妹的那人道。
申式南正色道：“就算你们身份是真的，我又怎知你们是不是私自下凡，与妖怪勾连，想要私吞王母娘娘宝泉，将醴泉变成那濯垢泉？”
“你区区一凡人，竟敢阻拦我等行事，是不是嫌活得不耐烦了？”左二仙女忍不住对申式南一顿怒斥，随即右看正中仙女：“大姐，这人如此不讲理。动手吧，免得误了娘娘大事。”
六妹抢话道：“四姐，不可。别忘了陆吾都铩羽而归。”
申式南冷眼旁观。七仙女老大沉声道：“你待怎么才肯归还？”
“醴泉是昆仑山宝物，主人要索回，不得首先证明主人身份吗？你等既是王母使者，证明一下不难吧？”申式南道。
“来得匆忙，的确不曾带有瑶池信物。可否通融？”老大忍气吞声道。
“信物不一定得是实物。这样，你且说说，你七人当年在濯垢泉可曾怀上八戒骨肉？”申式南开口相询。
七仙女闻言色变，好半晌，老大才道：“此等机密大事，你怎生知晓？”
“凡间妇孺皆知。我又岂会不知？你七人命将不保，还敢在此放肆。”申式南反问。
“你究竟是谁？何出此言？”六妹问。
申式南亮出天庭御史腰牌，一阵七色光闪过，七仙女尽皆色变，福身行礼。
众女老大道：“日前玉帝传旨，说有天庭御史已经上任，坐堂花药宫。三界之内，众仙佛务须尽心协配，却不曾言明花药宫之主是谁。原来御史竟在眼前，请怒我姐妹无礼之罪。”
申式南道：“花药宫？行了，我这久没空上天。既然玉帝不曾说明，你等也务必保密。回答我刚才的问题。”
七仙老大道：“回御史，实不相瞒，我七姐妹不是当初的七仙女，而是第六代七仙女。每一代七仙女寿命不过五百年。你说的七仙女，想必是旃檀功德佛成佛之前的事……”
申式南道：“正是。那时八戒与孙行者正保唐僧去往西天取经。”
“此等秘辛，我略有听闻。那是第四代七仙女，听说因看管蟠桃园不力，又借故推责到孙大圣身上，故被罚下界。哪知她们竟然私自占了盘丝岭盘丝洞为妖，幸亏后来被大圣剿灭。”七仙女中的老大道。
申式南心道：如此说来，八戒在濯垢泉化作鲇鱼精，在那七仙女腿裆里乱钻，凭借熬战之法盘倒七仙女这段公案，看来是死无对证了。据传，七仙女当时可是一个个被盘得气喘嘘嘘的，精神倦怠。
更关键的是，取经完成后，如来给八戒封净坛使者的话大有玄机：猪悟能，汝本天河水神，天蓬元帅……喜归大教，入吾沙门，保圣僧在路，却又有顽心，色情未泯，因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。
这就说明，如来对八戒在濯垢泉的胡作非为是一清二楚的。
那么，申式南为何要盯着这个事呢？
只因金意虎怪兄弟二人偷盗醴泉一事颇有蹊跷，那懂三十六般变化的七宝道人更是可疑。八戒变化的本事，比大师兄悟空一点不差，却又各有缺陷。
孙大圣变化的缺陷在尾巴，而八戒变化的缺陷，是能变大，不善变小。偏偏那七宝道人身形高大。
此外，替虎怪延寿了三轮三百六十年寿命的果子，多半便是镇元子的人参果。谁能拿到人参果？按说，孙大圣与镇元子结拜，他讨要几个果子不成问题。
可申式南的直觉是，孙大圣又一次背黑锅了。就像当初七仙女为脱罪，指责大圣把大桃都偷吃光了，还说大圣对她们行凶拷打。
蟠桃园大桃那么多，大圣才上任几天啊，就算是天天吃，也不可能吃完。而且，大圣只是将七仙女定住，拷打一说纯粹诬陷。
“这么说，你们也会那蜘蛛精的手段？”申式南问。
七仙女齐齐摇头，老大道：“说来凑巧，我们原是花药宫的，我是牡丹。其他六位妹妹分别是芍药、虞美人、海棠、桂花、荷花和丁香。”
“蟠桃园依旧是你们管事？”申式南又问。
众女点头。申式南问：“如果拿不回醴泉，你们会被怎样处罚？”
七仙女个个惊恐无比。六妹荷花拜倒：“当初卷帘大将犯错，每七日飞剑穿胸。恳请御史救我姐妹性命。”
紧接着，七妹丁香和二姐芍药相继拜倒，其余人见状，也纷纷拜倒：“恳请御史救我姐妹性命。”
申式南正待答话，前院门口传来呼喊声。
“起来吧，我不与你们为难。但醴泉被盗，牵扯甚大，我和你们一样，一不小心就可能粉身碎骨，魂飞魄散。”申式南抬手示意，随后补充道：
“今日所谈，务必保密。你们回去禀报，就说半条被盗醴泉水已作为证物，被御史暂行扣押。除此之外，再不谈起。严守机密，方可保命。”
说完，与七女一同步出后院。神仙不可以轻易在凡间显露本事，这是天条之一。七仙女只有能到无人的地方，才可以施法上天。
见申式南与七个绝色女子出来，门口吼叫的苏苏看得目瞪口呆。
申式南挥手让七仙女走人，转身对苏苏道：“苏更生，你这样子，鹭山堂你祖宗的脸都被你丢尽了。进来说吧，你不嫌丢人，我都替你觉得丢人。”
直到坐下，伸手接过茶盏，苏苏都没回过神来。
“说吧，你刚才鬼喊鬼叫什么？”申式南虚空踢他一脚。
苏苏想起自己来的目的，道：“你有那么多美人，为何还要跟我抢？”
申式南觉得莫名其妙：“说清楚，亏你还是大家族嫡长子。我跟你抢什么了？”
“小柳，杜小柳。”苏苏气呼呼道。
申式南收起嬉皮笑脸：“你喜欢杜小柳？”
“喜欢。她那么美，谁不喜欢？你都已经结婚，不也还喜欢人家……”苏苏话没说完，就被申式南扔茶杯的假手势给吓住了，下意识地抬手格挡。
申式南怒吼：“你给我听好了——她是人，是一个有自己想法的人。孔夫子说，三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。她不是奴隶，她是人，是人就有志。如果你真喜欢她，那就展现出符合她欢喜的那面。”
苏苏被吼，反而冷静下来，仔细咂摸起申式南说的话。
申式南放缓语速，平静说道：“不要让我看不起你。圣贤书你白读了？人者，天地之心也。我们每个人，都是天地的魂灵，都有自己的生命，不是山石，不是尘土。所以，你觉得你来我这里叨叨有用吗？啊？”
这几句话申式南声调说得很轻，但苏苏听在耳里却如同醍醐灌顶，两眼鼓睁。
申式南声调略微加大：“你出身大家族，什么都得听族里长辈的，是也不是？他们早已把你的生活规划好了，你几岁读什么书，学什么礼，甚至练隶书还是楷书，以及你这次出来游历，要去哪些地方，他们都给你定好了。你没有一件事能按自己的想法去做。”
苏苏痛苦地闭上眼睛。申式南说的，正是他近二十来年的处境，个中憋屈，谁人能懂？
十六七岁时，他也曾反抗过，可惜他的反抗如同一壶酒倒入一湖水，除了偶尔溅起几个水珠，就什么也没有剩下。
“你自己是别人的木偶，所以你习惯了把身边人所有人都当作木偶。你喜欢上一个人，你也把她当作木偶。你认为她不是别人的木偶，就是你的木偶。”申式南淡淡地说着这些话：“这就是你来找我的原因，对吗？”
苏苏睁开眼睛，眼中光泽暗淡如迷雾的灯火。
“可惜你错了。你与恶媳妇恶婆婆有什么区别？媳妇遭婆婆虐待，可等媳妇熬成婆，她又去虐待儿媳妇，如此周而复始吗？为什么就不能从你开始，好好对待儿媳妇呢？”申式南直勾勾看着苏苏的眼睛。
苏苏眼里光芒逐渐绽开，逐渐清澈透亮，仿佛风吹散了山谷间的浓雾。
申式南再次无情地加了一把火：“你想象一下，假设你是婆婆，你儿子是你的亲人，你爱他怜他，这没毛病对吧？可对你儿子来说，媳妇也是他的亲人。你爱惜儿子，因为他是你的亲人，可你却容不下他爱惜的人，你百般刁难那个他也爱惜的亲人，那你觉得你儿子会开心，还是会伤心？”
“所以，你现在要考虑的问题是，你真的喜欢她的？你的家族能接受她吗？如果家族不接受她，那你愿意护着她，怜着她，甚至甘愿为她放弃家族给你指明的路吗？回去好好想想，成吗？”
申式南的话，再次让苏苏眼中的光暗淡下来。他甚至不知道自己什么时候离开的佗吕悔斋。回到家后，他闷头睡了一觉，又继续缠着杜小柳。
不过，大多数时候，他是默默地帮杜小柳干活。客人来，他也谦逊有礼地说几句吉祥话。不知情的人，还以为他的店里新来的伙计。
杜小柳不想他跟在自己身边。好在杜小柳性格好，不会骂人。可就是这样，杜小柳劝他的语气越来越重，他也完全不在乎。
无奈之下，杜小柳心想，惹不起你，难道还躲不起吗？于是，在申式南启程前，杜小柳找个借口支开苏苏，打算跟着申式南的船出去躲躲。反正店里的生意，哪怕自己十天半月不在，也能正常开张。
这事吧，申式南也头疼。七仙女，杜小柳，回袖，甚至关乙等等，钱樟落虽然嘴上没说什么，可申式南碰到的她的肢体僵硬着呢。
最后，还是钱樟落出面，说出去散散心也好。哪知还没开船，苏苏闻讯赶来，二话不说上了申式南的船，就赖着不走了，还说杜小柳去哪他去哪。
杜小柳哭笑不得，便借口不打扰申式南一家，主动提出换到另外一条船上。
为了不被赶下船，苏苏躲到船舱中心抱着茶几腿不放。等临开船才得知杜小柳上了另一艘船，急急忙忙跑去跟杜小柳一艘船。
可船开了半天，他才发现，杜小柳压根就没上船，而是乔装打扮一番，溜回店里了。
他让船靠岸，可没人听他的。偏偏他又联系不上另一艘船上的申式南。在船头吹了一阵风后，苏苏冷静下来，仔细反思杜小柳因何离去。
就这样，他不吃不喝想了两天。同船的桃哥听说船上有人不吃不喝，便亲自熬了一碗粥送去，两人一谈就谈了大半天。直到苏苏叫饿，桃哥又给他做了点吃的。
与桃哥一番深谈，苏苏情绪大好。提出大伙在丹阳歇脚，由他负责接待。