“钱不是问题？”方绽不解：“那问题是什么？”
方绽不知道申式南还有白蚬湖得来的一笔横财，也不知道海晏船运、河清船运、九阳回春丹和芷兰香粉等得利如何，也就不真正了解申式南的财力，故而有所怀疑。
不过，相比于这几年的经营得利，白蚬湖那笔横财，反而不算什么了。
“问题是架桥技术。”苏苏道：“懂架桥技术的，整个大明也没有多少。云南各司则基本上没有。”
申式南点头道：“渐醒说得没错，架桥才是最难，最费钱，也最危险的。秦都咸阳到九原的直道，虽然也有架桥，可地形没咱们这边复杂，也没咱们这边沟涧繁多。”
“惠直，你说老实话，你要修直道，是为了克复交趾，还是为了百姓民生？”苏苏难得正经一回，喊了申式南的字。
其他几人也纷纷竖起耳朵，他们也想知道这个问题的答案。
“两者兼而有之。”申式南不紧不慢道：“真要说起来，还是民生的考虑多一些。你看，大唐长安、洛阳繁华不？唐之强盛，万国来朝，与商业的繁荣有莫大关系。唐时有柜坊，有飞钱，有海上贸易，有丝绸之路。”
（注：柜坊、飞钱可简单理解为银行和支票。感兴趣的读者朋友，网络上也学习到相关知识。）
“到了宋元，东京和临安有多繁华？”申式南道：“东京城里，过州桥，两边皆居民，街东车家炭、张家酒店，次则王楼山洞梅花包子，李家香铺、曹婆婆肉饼、李四分茶。自州桥南去，当街水饭、熬肉、干脯，王楼前獾儿、野狐、肉脯、鸡，梅家、鹿家鹅鸭、鸡兔、肚肺、鳝鱼包子、鸡皮、腰肾、鸡碎，每个不过十五文……至朱雀门，旋煎羊白肠……猪脏之类。直至龙津桥须脑子肉止，谓之杂嚼，直至三更。”
申式南后面说的，全是宋人孟元老靖康二年写的《东京梦华录》里记述的。
故意顿了顿，申式南问：“百姓喜欢东京这样的日子，还是喜欢鸡犬之声相闻，老死不相往来的日子？”
几人面面相觑，又纷纷道：“东京，肯定东京啊！”
“反正我肯定是喜欢在东京过日子。”
……
申式南微微一笑：“据时人记载，临安城有四百十四行。能有那么多行，肯定不是只有农人，还有手艺人，有商人，对吧？”
各人又纷纷言道：“肯定的……”
“也就是说，人都不喜欢被禁锢在一个地方，对吧？”申式南又问。
众人纷纷点头。
“看，人要流动，商品要流动，钱也流动，日子才会好过。”申式南道：“那如何流动呢？是不是得有宽敞的道路？而且要雨天也能行车走马，城里的物资才不会断绝。”
众人恍然大悟！看来，修直道还真不只是为了克复交趾，而是事关民生大计的必要。
“两个问题。”苏苏道：“一是《皇明祖训》朝鲜国（今朝鲜和韩国）、大琉球国（今日本冲绳）、小琉球国、安南国（今越南北部）、真腊国（今柬埔寨）、暹罗国（今泰国）、占城国（今越南南部，后被安南灭国）等十五国为不征之国；二是太祖下令，但有一人为商贾者，不许穿绸纱。”
“好。第一个问题，我们并非要征讨安南国，而是克复永乐时的交趾布政使司。”申式南道：“第二个问题，我觉得你误解了太祖的意思。”
“此话何解？”苏苏问。
“太祖重农是真，可抑商并非本意。”申式南道：“洪武年间，禁濒海民不得私出海，以及罢太仓、黄渡市舶司，又罢福建之泉州、浙江之明州、广东之广州三市舶司，实为针对‘外番’之倭寇，而非抑商本意。”
众人不解，这都禁止海上贸易了，还说不是抑商本意？
看众人脸色各异，申式南再次耐心解释道：“海禁与罢市舶司不过是权宜之计。立国之初，大敌乃北面蒙元，东南沿海倭寇虽盛，却不足以动摇我大明根基。故海禁可聚全国之力北面拒敌。”
“永乐时，北面威胁已不大，故而有三保太监七下西洋之壮举。此一时彼一时也！”申式南又道：“太祖尝言，‘吾养兵百万，不费民间一钱’，足见太祖确实无意抑商。”
“那为何不许商人穿绸纱？”方绽还是不解，松了松薄纱衣。他伤还没痊愈，穿薄纱透气，利于伤愈。
申式南苦笑道：“我想，太祖一是担心商人有钱后，学石崇斗富争豪，奢靡之风盛行，百姓由奢入俭难；二是担心农民眼红富商，都不种地，跑去经商，致田地荒芜，官民无粮。”
“如此说来，云南各司经商无政令之虞？”苏苏还是不大放心。
“可还记得出使瓦剌的马云？”申式南问。
“国策商事与那贼子何干？”苏苏恨恨反问。
“还真有关。”申式南道：“正统八年，圣上命工部侍郎焦宏督造下西洋海船一百二十只，委任福州府同知郭琰为八府总提调官。马云通晓西洋诸国语言，获任下西洋和番都指挥。”
“我朝还有下西洋之事？我怎么没听说过？”苏苏吃惊问道。
“你那时就一纨绔子弟，你关心过国家大事么？”申式南笑骂道。
“我……”苏苏不服，想反驳却又无从驳起，只是涨红了脸。
“不过，那次下西洋未能成行。”申式南道：“不管怎样，说明圣上是有意开放海外贸易，支持海上商路，支持开放海禁的。”
“为何没能成行？”苏苏又问。
“当时沿海民变。”申式南道。
“啐！”苏苏鄙夷道：“原来是地方官员怕担责啊！”
申式南没说话，但神色略有怪异。
“我说的不对吗？”苏苏奇道。
“怕的何止是地方官？”申式南看向远处伊洛瓦底江上空飞翔的鸟群。
二十日后，缅甸宣慰司同知方绽和锦衣卫百户马杰的奏报送到京师。
方绽说的是，一伙疑似明军之人，因袭扰孟养司观察使而遭当地部族杀害，宣慰使卜剌浪马哈省护送观察使的亲兵抢回部分遗物。
同时，缅甸宣慰司经历刘容因受贿，不奉公法，擅离职守，杖一百，革除官职。
马杰说的是，锦衣卫百户吴品因怀疑缅甸司流官与思禄法勾连，带人深入探查，不幸偶遇暴民，七人以身殉国。
锦衣卫因协助王骥探查敌情，其中四人惨遭叛乱苗民杀害，只百户马杰一人幸得脱身。马杰回到京师后，得以晋升副千户。
明章是阿拉干人，也叫若开人，祖祖辈辈种田为生，十四岁那年，他的家乡来了一群西洋人（注：明人习惯称呼宋时的天竺人为西洋人）和一群密密麻麻的蝗虫。
西洋人说，蝗虫是“神虫”，是神派来惩罚不信湿婆的人们。只要信了湿婆，神虫就会进到水里变成鱼虾。
神虫有没有变成鱼虾，明章不知道。他只知道神虫过后，他们一家都没了饭吃。就在这时，一群底马撒人从东边过来，说是要北上孟养，那边有吃的。
村里不少人已经好几天吃不上饭了，有的去了西南的椒漂（今缅甸皎漂），听说椒漂海边有吃的。听说孟养有吃的，村里好几个年轻力壮的人跟着底马撒人出发了。
明章的父母也将他送出门，跟着底马撒人走了。底马撒人没撒谎，他们走了没多久，就找了另一伙人送来的粮食。明章听几个年纪大的人说，这些粮食是思任法送来的。
到了南鸠江西岸，明章才知道，思任法是麓川的诏法，是这一带的头领。
思任法死后，明章听说底马撒人又要走。不过，这一次，底马撒人分成了三拨人，有两拨要去往西去，听说要走很久，还要翻过很多大山。
另一拨底马撒人则要往东去，因为这拨人和明章一样，他们会种稻谷，而西去的山上没法种稻谷。又听说，过了南鸠江，有个地方叫木邦，那边有很多田，只要人去，官府会给种子，给农具，甚至还会给钱给房子。
这拨底马撒人不多，只有五六百人。最终，明章还是跟着少的这拨人，渡过南鸠江，到了木邦司。当然，主要原因是，他媳妇也在这拨人里面。
明章聪明，学会了很多缅人、孟人和汉人说的话。只是他搞不明白，底马撒人有的说自己是底马撒人，有的说自己是孟人。
木邦宣慰司果然没骗人，明章等人一到木邦，官府就发了田地、种子和农具，但田地很少。不过，官府说了，想要田可以自己开荒，免五年租赋。开荒多的，还可以免徭役。
如今，明章已经二十多岁。到了木邦司后，他也随大流，取了个汉人名字叫明章，跟他原来的阿拉干人的名字明憨发音很接近。
明章在木邦定居下来没多久，就有人找上他，问他有个守关的差事愿不愿意干。
“守关？是做什么的？给多少钱？”明章问。
“就是在关口盘查过往行人，看有没有坏人想混进来。”来人答道：“工钱肯定是有的，一年的例钱是六百文。”
“六百文？这么多？”明章有些不相信：“为什么找上我？”
“因为你会说官话。”来人道。
“可我官话说得不是很好。”明章道：“本地人的汉话倒说得还行。”
来人笑道：“你官话已经说得很好了。等你有了这份差事，不出三个月，你就能说得跟我们的宣慰司的副使、都事一样好。”
“为什么？”明章问。
“因为会经常跟汉人说话。”来人想了想，又道：“这份差事，当值的时候供吃供住。而且，免徭役。”
“真有这等好事？”明章依旧不信。
“你和家人商量商量吧。”来人笑笑，递给他一支发簪，道：“想要这份差事，戴上这支簪子去找都事大人就行。做好了，官府会另有奖赏。”
明章伸手接过，看到递过发簪来的那只手白白嫩嫩，手指细长，微觉奇怪，不由再次看了来人一眼。
“你真是官府的人？”明章问。
“不然你看我像什么人？”来人反问。
明章微微皱眉：“说不好，感觉你有点像，又不太像。”
“这个差事属于木邦司团练兵，要穿军甲的。如果我不是官府的人，怎么能让你吃上皇粮？”来人道。
明章没再纠缠这事，仔细看了手中的发簪，见除了带两叶的蔷薇花，簪子也没什么特别的。但还是收了起来，道：“行吧，我明儿去试试。”
明章走后，有个人影悄无声息地来到那人身边：“罗依，你为什么看上他？”
给明章发簪的人，正是女扮男装的罗依。
“啊呸……什么叫我看上他？”罗依道：“我看是你施某人春心荡漾了才对。大人让你在关口守着等你的如意郎君，你跑来跟踪我干嘛？”
施画脸色一红，道：“大人乱点鸳鸯谱，我爹我娘都不管我，偏他多事。”
“多事吗？我看某人早就望眼欲穿，巴不得早日见到如意郎君呢。”罗依笑道。
“谁望眼欲穿了？”施画道：“我看你才是假公济私，名为挑绿叶，实则挑情郎。”
“大人要我们亲自观察，亲自挑选，以免再像之前那样，有锦衣卫进来我们都不知道，我哪敢懈怠。”罗依随后笑问：“那人谁呀？我认识吗？”
“大人又没说，我也不知道啊。”施画脱口而出。
“看吧看吧，承认了吧！”罗依咯咯笑着跑开：“还说没想情郎？”
上当了！施画这才反应过来，随即拔腿朝罗依追去。两人互挠咯吱窝，笑作一团。
自从锦衣卫跑到阿瓦拿人之后，申式南觉得，有必要重视朝中动向。尤其是从木邦司和车里司进出的官员和朝廷使者，务必要第一时间掌握。
因此，申式南决定在木邦驿和车里驿的北面设置关口，由施画和罗依从山河书院及民间挑人，甚是从马哈省的军中，挑选一批人值守关口。发现异常情况，就快马或信鸽报信。
关口与驿站在一起，能相互有个照应。人多的地方，蚊虫少，值守的兵卒会少受罪。
七月流火，九月授衣。再过几天就是八月，施画和罗依已经来到木邦司驿站一个多月。
两人都女扮男装，笑闹过后，向木邦驿走去。
“大人已经到广南府了吧？”罗依一脚踢飞一颗小石子，问。
施画摇头：“谁知道呢。别人当官，那是享福。我们这位申大人倒好，当官全是受罪。去广南府、广西府巡狩，居然日行百余里，这哪是当官啊？驿卒都没他苦！”
罗依也叹道：“听说，他之前去针路，也是日行百里。你说大人为何这么拼命？他走慢点，一路吃吃喝喝，谁还敢说他不成？他可是年纪轻轻的从三品大官啊。”
施画道：“大人以前在我家住，我听他与我姐夫为秦始皇争论。大人说，始皇帝大兴徭役建阿房宫，修骊山墓固然失其德。不过，秦始皇‘竭天下之资财以奉其政’，可能是因为他担心自己时日无多，天下不能如他之意，因此，始皇帝这才刚毅戾深，急于行事。”
“可我看大人行事并不急于求成啊。”罗依道：“你看他对孟养司，对交趾，能布局多年，静待东风。”
“大人行路那么急，就是想在朝廷将他调离之前，把一切都安排好。”施画道：“大人就职云南快四年了。”