都道是大唐盛世，却不知这唐更是脏唐、乱唐。到了大唐乾符元年，普天之下各地州县已经连年地生了水祸旱灾，其中属河南道最为严重，乃至于“麦才半收，秋稼几无，冬菜至少”。天灾已是如此，但自上一位皇帝唐懿宗以来，“用兵不息，赋敛愈急”，各州县又不上言灾情，瞒上欺下，致使“百姓流殍，无处控诉”，人恶也到了极致。值此天怒人怨之际，民间便有童谣唱道：“金色蛤蟆睁努眼，翻却曹州天下反。”
于是常年奔走江湖，贩卖私盐的王仙芝借此在濮州濮阳县聚了几千人，以吴俊才为军师，以尚君长为大将，揭竿而起。他便凭着这一文一武，搅得天下动荡，世人皆知。王仙芝的人马一路上所向披靡，所到之处官军节节败退，不过一年时间，便打到了曹州。他便以曹州为据，在那里修整，其人自称“天补平均大将军”兼“海内诸豪都统”，其人马号称“草军”，并传檄诸道，斥责李唐吏治腐败、赋役繁重、赏罚不平等诸多罪恶，希冀天下英雄豪杰群起响应。
江湖向来不沾官家之事，本来他们对王仙芝的造反并无兴趣，不说李唐以前的汉代晋朝，单单最近几十年里，造反的事也有好几起了，比如淮南道台州象山县的裘甫，岭南道桂州的庞勋……江湖中人见惯不怪，一个个的只是冷眼旁观，概不理会。
然而随着王仙芝的一次次胜仗，渐渐从草军里传出了一个消息，这让观望的武林、绿林都开始蠢蠢欲动。说是王仙芝帐下有个叫楚江开绝顶的武林高手，其武功已经登峰造极，朝廷连续派来暗杀王仙芝的人，全被他一人杀尽。这还不算，据说他至此都未用尽一招！不过，仅凭一个绝顶高手的出现并不能搅动江湖这潭死水，令江湖群雄悸动的是楚江开所展露出的武功是那绝迹了百年的《太白剑法》，便是这神鬼莫测的剑法令官军及朝野高手对其束手无策。江湖中觊觎《太白剑法》的虽然大有人在，而真正掀动江湖波澜的却是这剑法背后的《青莲诀》。
这《青莲诀》传闻是青莲居士李白晚年饮酒邀月时，灵窍突开，神思忽至所创的一套秘籍，“太白剑法”只是其中的一部分罢了。而只此一部剑法便已令楚江开几近无人能敌的地步，可想而知《青莲诀》会有多厉害。据说这“太白剑法”是化诗句为招式，所以招数无穷无尽，变招又极多，几乎没有弱点。可惜李白在创出这绝世秘籍不久后，于夜里泛舟江中，正值天上明月倒映水中，他因醉酒，错把水中月当真，纵身入水捞月而死。李白死后，《青莲诀》便不知所踪。如今太白剑法时隔百年重现江湖，诸多江湖巨擘如何不会心有所动？
最早得到消息的自然是遍布大唐三百六十州的天下第一帮——盐帮。虽然朝廷历来对走私贩盐之徒格外地不容情，只不过近年来内有暴动之忧，外有南诏之患，而盐帮又蛰伏已久，朝廷便不大与其为难。
这时候，昔日吴郡早已经再次被改作了苏州。在苏州城西，是水色蒙蒙，烟波浩渺的太湖，湖中是连绵的青山，如泼墨般涂在了湖面之上，那便是洞庭山了。洞庭山脚，太湖心处正是盐帮的总舵所在。
盐帮议事之处唤作“人生堂”。之所以取名于此，只因古人一句：“天生曰卤，人生曰盐。”意思是说天然而成的叫卤，人力而成的叫盐。而盐帮又是因盐成帮，于是第一代帮主便把这“人生”二字取为厅名，暗蓄“人能胜天”之意。
这一日晌午时分，厅中议事，两列椅子排成了两条长龙，椅子上坐着的都是帮中长老、分舵舵主这样的人物，而正中一把白色狐皮交椅高居上位，自然是帮主雷渊了。
底下一位舵主起身行礼问道：“不知帮主此次唤我等前来所为何事？”
雷渊一脸肃容端坐于大堂之上，朗声答道：“今日召诸位舵主前来，是为我盐帮出路之事。”
众舵主闻言不知帮主所言何意，雷渊又道：“如今天下已乱，我绿林一脉沉寂太久太久了，也是时候再度搅动江湖了。并且那王仙芝出身于盐帮。先师杨半湖是他半个师父，他便也算是我的师兄了。而今他起兵举事，在江湖上发了檄文并且与我写了一封书信，希望我盐帮出入江淮一带，与草军南北呼应，诸位以为如何？”
底下众人议论纷纷，又一个舵主起身，面相粗犷，身材魁梧，抢在众人之前先开了口，却不谈王仙芝：“不知道那姓楚的到底有没有传说中的《青莲诀》啊，如果能抢到青莲诀，就不用怕他娘的那些狗屁武林正派了。”
众人纷纷点头，这几百年来，武林始终压着绿林一头，着实令盐帮帮众憋足了这口不甘的火气。
雷渊将手一按：“那楚江开是李太白传人应该为真，否则王仙芝怎会以区区几千人便能长驱直入，拔城掠地？而且不仅传出了《太白剑法》，还有太白剑，这剑在《兵器谱》上可是排在第六位。这楚江开剑法神兵俱备，怕是已跻身于武林之巅了，我们不必与其为敌，况且草军与盐帮，可是有着千丝万缕的关系呐。”
左列为首一人便是盐帮左使水默，而右列第一把椅子却没有人坐，就那样空着。他眉头微皱，声音似有几分虚弱，说道：“《青莲诀》现，江湖必乱。我们不取，别人也会取的，到时候……”
不等左使说完，雷渊便道：“所以，我们要相助王仙芝与楚江开了。”
底下众人虽也觉得是该如此，却又迟疑不定，毕竟造反不是闹着玩的，平常和官府有点冲突不打紧，造反可就……
雷渊似乎知道大家的顾虑：“现在还不是造反的时候，盐帮还不能明着与朝廷作对，何况高骈那只老虎虽然调去西边当了‘剑南西川节度使’，却始终不忘紧盯着咱们。他可不好惹，只怕稍有异动也逃不过他的眼睛。所以只能暗中以江湖上的方式相助了。另外，我帮还有一支奇兵，可以让这天下再乱一些。”
雷渊此话一出，厅里诸位皆露出惊讶之色，众人皆不知盐帮里何时有那么一只奇兵，也不知这一只奇兵是哪一舵，但见帮主神情从容，一脸把握十足的样子，便不再多言。议事罢，众舵主告退，随之便是盐帮各地分舵纷纷派人前往曹州。
这盐帮是这绿林一道的执牛耳者，而武林诸派却没有哪个门派能坐得起这武林一脉的魁首。这是因为武林有三个大门派，分别是儒教天人派，道教茅山派，佛教少林派。这三派分属三教，宗旨不一，教义不同，也就难以一统。但若只论武功，武林中倒有一人可以与盐帮帮主雷渊齐名，那便是天人派掌门凌霄了。他两人在江湖中齐名已有十几年，所谓：“天有双骄，一剑一刀；绿林雷渊，武林凌霄。”这一剑指得便是天人派凌霄了。
天人派的山门坐落在华山西面的莲花峰上，这莲花峰有一条上山的独道唤作“小苍龙岭”，最是陡峭难登。在这条山路的顶端与底端分别立着一块巨石，石上分别刻着一个苍劲非常的篆字——山顶是个“天”字，山下是个“人”字。这两字足有三丈大小，每一笔不仅浑然如一，还有几分睥睨一切的气势。这天人派，奉汉代董仲舒为祖师，千百年来一直是儒教最重要的武林门派。在山门之上还镌刻这两行骈句：
世味菩提，皆因禅心生觉慧；
红尘道场，只缘大道本无形。
天人派的大殿是由巨石厚木垒成，十分壮观。殿眉上蓝匾金字，上书“天人合一”四字。此时大殿正中立着一个信使打扮的男子，只见他一脸恭敬，甚至不敢直视上面如玉树琼枝一般的颀长身影。掌门凌霄放下手中书信，清矍的脸上看不出一丝的表情浮动，这让信使不由得忐忑起来。
凌霄左手付于身后，一双细长深邃的凤眼睨了下堂前那两个沉甸甸的镶金角镀银边的红木大箱子，心下自忖：“姓田的这次送来的东西可不算轻。天下大乱，这厮竟以私交相请，要天人派出山，动用江湖势力，暗助朝廷除掉楚江开这个*烦。呵，世道沦落到如此地步还不是你们这些个阉人奸佞一手造成的？！”想毕，凌霄将目光转向来使，信使被这目光一扫，却如坠冰窟：“回去告诉田总管，就说天人派虽然早已不问朝廷之事，不过田总管的面子还是要给的，我会派人以历练为名下山，襄助一二。”信使闻言，心中大大松了口气，躬身一拜，便回去复命了。
凌霄稍运内力于掌间，那书信便片刻化作了飞尘。他将宽袖一挥，便有几名弟子上前将那两个碍眼的大箱子抬了下去。
“霜仗、悬秋！”
“在！”
凌霄唤声刚落，只见一男一女两个年轻人快步走上厅前，拱手而立。
“命你二人下山历练，顺便去曹州会一会那所谓的李太白传人吧。”说罢，凌霄嘴唇微动又传音给二人：“此去曹州的人想必多如牛毛，你二人不必硬来，在混乱之中取回《青莲诀》和太白剑即可。”
这两人听罢，便告退出殿。
凌霜仗、岳悬秋这对儿师兄妹自幼一块儿在华山长大，一个是凌霄的独子，一个是凌霄最心疼的女弟子。凌霜仗还好，这岳悬秋却还是头一回下山。待他俩走后，一个灰衣灰发，长老模样的老者小声问道：“师弟，既然《青莲诀》已出，江湖上想要争夺的人怕是如过江之鲫，如何只派了两个晚辈前去争夺？”
凌霄闻言却是笑而不语。那灰衣长老见掌门如此，便也不再问，独自去了。