阿兆说道：“对，冰玄霜，我要带你出去，我希望你能帮我得到赛族的钢铁，赛族洞穴的冶铁场目前被罗杰将军控制着，在哪里挖出来的砂铁罗杰将军打算全部进献给皇上，你应该知道那为罗杰将军吧？”
“是，之前是见过……但是……”
虽然冰玄霜见过罗杰将军，但是罗杰将军根本从未理会过冰玄霜。
“罗杰将军一直想要和南夜战搞好关系，所以他的女儿萝莉小姐也会和你们见面，冰玄霜，你只要替南夜战亲近萝莉小姐就好，至少让她愿意给你一些砂铁。”
冰玄霜立刻到：“这怎么可以……”
“不过，这件事最好不要告诉南夜战。如果南夜战知道你是为了福齐这么做，他会不高兴，毕竟福奇憎恨南夜战。”
阿兆带着冰玄霜去服装店挑选衣服。
服装店的老板前来迎接阿兆，并上下打量冰玄霜。
“就是她没错，给她搭配合适的衣服。”
服装店老板根据冰玄霜的身材和容貌，选出了三套豪华纱裙，并搭配饰品，阿兆选了一件白色的纱裙，纱裙上点缀着粉色的樱花。
另外两套，一件是水蓝色的，一件事绿色的。
“今天穿白色的吧，另外两套以后也可以穿。”
服装店老板指挥来三个女裁缝师，带着冰玄霜到换衣间里面换衣服。
那些衣服配冰玄霜，尺寸刚刚好，不用再费事改尺寸。
换好衣服后，她们想为冰玄霜整理发型，但是冰玄霜却拒绝了。
于是那三名你裁缝只好留了一个发饰给冰玄霜，让冰玄霜自己戴。
换上白色纱裙后，女裁缝师将冰玄霜的旧衣服挂在房间角落里。
冰玄霜有些担心她们会将她的旧衣服扔了。
“您回程的时候，可以再次来这里一趟，下次出门要换装，也可以来这里，阿兆皇子已经将所有的费用都付了。”
冰玄霜整理了衣服，看着镜子中的自己，差点没认出来。
果然是人靠衣装。
阿兆很懂得女性的穿着，品味也很高。
“哎呀，这么一看，太适合您了，真漂亮。”
服装店老板对冰玄霜赞不绝口的夸赞着。
连阿兆看到冰玄霜穿着白色纱裙走出来时，也捂着胸口赞叹：“太美了，我想要和南夜战决斗，迎娶你呢。”
冰玄霜无视阿兆轻佻的话，只是想到南夜战时，就禁不住害羞。
“皇子，我不能收这么昂贵的衣服。”
“就知道会这样，我当然不是白给你的哦，这是要交换我的剑，如果福齐一直不振作的话，那么就无法替我打造剑，所以就由你来替我打造一把剑可以吗？我相信你的能力，冰玄霜。”
阿兆真诚的望着冰玄霜。
冰玄霜感到些许困惑。
第一次看到阿兆那么认真的样子，她是真的认真的吗？
但是，为什么看起来像是事先安排好的一样？
冰玄霜是工匠，别人摆脱她打造剑，是对她能力的认可。
“……如果您是真心希望的，我会竭尽所能打造一把好剑的。”
冰玄霜最后只能这么说。
听到冰玄霜的话，阿兆俊脸上浮现一抹淡淡的笑意，很开心的转身背对着冰玄霜。
看来冰玄霜还真是好骗呢。
阿兆在心里打着如意算盘。
他觉得冰玄霜这样的女人似乎还不懂得什么是奢侈。
阿兆想要让冰玄霜先尝尝荣华富贵的滋味，毕竟没有女人不喜欢贪慕虚荣的。
而且，阿兆觉得冰玄霜一旦尝过荣华富贵的滋味，就会越来越贪婪，与生俱来的谦虚与内敛也会立刻抛诸九霄云外。
阿兆见过太多出身贫穷、个性谨慎的女孩在转眼间得意忘形的例子了，所以在他眼里，冰玄霜也不例外。
不只夺剑，从那个爱逞英雄好汉的南夜战身边夺走他的妻子冰玄霜，也是一种乐趣。
……
南夜战朝着悬挂一抹彩霞的白色天际放出一箭。
“你打算射哪里啊！”
阿宁的视线追着箭的行进方向，警告他。
“那里可是皇帝的禁猎区喔。要是发现你的箭在那里，肯定抓你治罪。”
南夜战没说他瞄准的其实是远处的一只会飞的黑猫，却反问了阿宁：“皇帝？”
两人跟欧阳、阿宝一起骑着骑兽来打猎。他们从都城西北方的一处渡船场出发，沿着百川北岸逆流而上。
混浊的翡翠色河水上兴起泡沫，蜿蜒地流经宫殿陡峭城墙的下方。
南边的岸上是一大片丰饶的田园与树林，但北岸这边只有数排长在堤防上的沙柳，以及稀稀落落的草皮而已，再离河川远一点的话，就只剩下干枯的荒漠。
骑兽原本就是生长在沙漠的动物，因此久违地离开厩房来到宽阔的地方，都显得很高兴。
南夜战让阿宝坐在自己的骑兽上。少年因第一次坐上这种骑兽而相当兴奋。
“那一带全都是贵族的庄园喔。他们利用渠道取用艾川的水。”
艾川的水很苦，无法饮用，因此专门用来灌溉绿洲上的田地。
旁枝错节的渠道布满了整片绿地，先汇流进环绕都城南面的尔川之后，再到下游与百川交会。而从这里可以一窥那片景象，是因为自百川到西南边的地势坡度有些低。
北岸的堤防筑得很高，这使得百川的水量就算增加，水流也会沿着运河灌溉西南地区，不至于泛滥成灾。
西边的地平线上，可以看到草木不生的南方山脉。山的另一面是一处称为石滩的光秃秃岩石沙漠。尔川的水之所以会苦，是因为溶进了石滩的矿物与盐分，但百川则是来自与北国交界的世界最高山脉的融雪，因此无论水质或水量都非常优越。
总而言之，东国帝都是一座四周环绕着沙漠的绿洲城市。以前的人民战胜了干旱与水灾，建造出这一座丰饶的都市，却被东国全部占领，的确相当讽刺。
“我们兵分三路行动，顺便赌一顿午餐如何？我跟阿宝一起行动。”
南夜战的提议，让阿宁戏谑地说：“南夜战，你带着拖油瓶真的好吗？抓不到猎物的家伙可得请喝酒喔。”
“我才不是拖油瓶！”
阿宝虽然很生气，但还是遵守与南夜战的约定，没有泄漏两人真正的目的。
欧阳与阿宁虽然是跟来监视南夜战，但也抗拒不了能全速驾驭骑兽的诱惑。反正冰玄霜被留在城馆里，阿宝也同行，如果真有个万一，南夜战也不至于逃亡。
“那么，正午回到这里集合。”
南夜战拉过其实的长耳朵让他们面向东北方，在他的驱策之下，骑兽像是等不及一样一下飞过堤防，展开前肢的皮膜开始滑翔。
“喂喂喂，那里你们只能抓到砂蛇而已喔！”
阿宁与欧阳讪笑着，然后沿着河川兵分上游与下游两路前进。
“很顺利啊！好痛！”
骑兽在滑翔时后腿蹬向地面的动作，让阿宝笑得咬到了舌头。骑兽有着像兔子一样结实的后腿与粗尾巴，并借此飞跃奔驰。
南夜战与阿宝打算完成卜氏家族古文书上的下水道地图。
帝都原来的人民将下水道路线刻在古文书上，阿宝则在地图上把街道的泉水盘与喷水池的位置画线连接起来，确定了这些线条与古文书上的图几乎一致。
可是南夜战很在意图中一两处没有吻合的线条。这两处都延伸到距离帝都街道很远的地方。其中一条在都城北方，也就是两人现在要前往的地方。
“真的会有泉水吗？那边只有沙漠而已喔。”
阿宝举起手来遮挡太阳眺望远方的地平线，不安地说道。
尽管砂石地上有高低起伏，仍然草木不生。不过南夜战锐利的视线却发现远方有处稍高的沙丘上，似乎有片像树荫的黑影覆盖着沙丘。
在极为刺眼的日光下，他再度眺望过去，确认那并不是那个不祥的黑色鸟影，靠近阴影一看，原来是一片大约有骑兽那么高的沙柳。沙柳只要有一点水分就能够生长，但眼前这片树丛却不像河岸边那些高大的树木，而是许多细长而彼此缠绕的枝往沙丘延伸，整体呈现半球体状态。
“这是红沙柳，我以前的小名不叫阿宝，而叫红沙柳呢。”
小宝摘下一截红色的枝桠，当成牙签一般叼在嘴里。据说红沙柳在沙柳种类中最耐干旱，也因为树枝与叶子拥有带有清凉感的独特香味，所以不容易被昆虫或野兽当成食物，似乎也因此才能在这样的沙漠中勉强生存下来。
“所以你父亲慕容修希望你能像红沙柳一样活得坚强？”
南夜战不经意地说完，阿宝便吐掉口中的树枝。
“才不是呢。这是我自己取的名字，因为我不喜欢我妈替我取“慕容清风”这个名字，我不想和父亲姓，父亲在我出生的时候，还有在我出生之后，都长年不在家而在外面打仗。我妈很寂寞，才会希望我能代替父亲陪伴她。”
少年很讨厌他人叫他慕容清风，南夜战以为是因为阿宁的捉弄，但原来背后有更复杂的情绪。
突然间传来一声骑兽的高亢叫声，两人回过头，只见绑在红沙柳树枝上的骑兽不见了。土石崩落的声音自沙柳林下方响起。
“有洞穴！”
阿宝将脖子采向树枝下方，南夜战赶紧抓住他的腰带。
“小心！”
树林的根部瞬间崩塌，南夜战千钧一发之际抓住了差点倒栽葱跟着滑下去的少年。如半球体建筑的红沙柳群下方，竟然有个又大又深的洞穴。骑兽随着砂石一起掉下底部，挣扎了几下后，才踩飞一堆砂砾重新站了起来。
南夜战捉紧红沙柳的树枝，将身子探进洞穴察看。
那个洞穴就像一个巨大的水井，里面有一片大约有一一一匹马身长的四角形，很明显是人为堆砌起来的坚固石墙。到达底部也有数匹马身的距离，堆积在脚边的沙相当柔软，看来原本崩塌前这洞穴还要更深一些。
“首先我们得把骑兽拉上去。”
他将套绳绑在骑兽的鞍上，跟阿宝合力将它拉至地上，幸好骑兽并没有受伤。接下来他再将骑兽绑在远一点的石头上，并从那里拉起一根绳子，以方便他们能下到洞穴去。
洞穴的墙壁上，红沙柳的根就像蔓藤一样密密麻麻地交错排列，完全不必担心手脚没有攀爬的地方。整面石墙虽然老旧但相当牢固，几乎可以说是滴水不漏了。树根甚至无法穿透岩石与岩石间的缝隙，只能不断向下延伸。
“好厉害啊。这是古文书上也有的文字！”
阿宝发现刻称在壁上的文字与陶板上的相同。
“上面写了些什么？”
“唔，我认得‘水’这个单字……啊，这里也有百川的记号！”
南面墙壁上浮雕着一大幅很像老虎的野兽图。这个果然是古文书上有记载的下水道北端。此处肯定祭祀着百川的河神，并且施展了将水流引入帝都的魔法。
浮雕相当精巧，甚至连老虎斑纹似的毛皮纹路都刻上了。南夜战发现浮雕上百川露出獠牙的大口里爬满了红沙柳的根，跟墙壁的其他部分不同，显然这里有空隙。
南夜战用小刀切开根部并扯开它们，但树根前端到一半就散了。他试着将手腕伸进隙缝，只摸到干燥的石头，而且里面似乎还要更深入。
“我进去看看好了。”
阿宝窥探着隙缝里。
“不可以，里面说不定有蝎子。”
南夜战拔剑，等待自己的灵魂与蛇之剑的波动产生连结，然后缓缓把剑尖伸进洞孔。他能够感受到经由剑刃传来的波动：干燥的石头与砂砾，栖息地被侵扰而慌乱的小小地虫，剑尖切断了沙柳根，发出窸窸窣窣的声音。
当他深入直达剑锷处时，一股异样的波动穿透了剑身。那股又冰冷又缠人的波动从南夜战的手臂传递到肩膀，让他背脊一凉。
“我感觉到了……远古的恨意……”
蛇之剑很高兴地呢喃着。
“远古的巫术魔力……”
南夜战闭上双眼与附在蛇之剑上的火神对话。
“那是什么魔力？”
“人民一再遭受侵略、蹂躏后所生出的憎恨……将所有繁荣都封印在这片土地下的诅咒……用大量的活祭品来交换……”
火神的波动与洞里面的魔法产生共鸣，发出阴郁的笑声。南夜战把剑拔出洞孔，擦掉额头上感到不快的冷汗。
“南将军，你没事吧？”
阿宝没有察觉蛇之剑的波动，只是很担心地看着他。
南夜战朝他点点头，攀着墙壁上的树根，试着挖掘脚下的沙土。
“这些树能生长，就表示地下有水。不对，应该说曾经有水……”
可是往下挖了约一米之后，沙子也没有任何潮湿的迹象，只是不断往下崩落，并立刻把他挖的洞埋起来。红沙柳的根似乎还在更深的地方。地面上不断吹拂而来的沙砾，就像要与树根的向下生长比快一般往上堆积。
南夜战仔细看那浮雕，然后用笔画了下来，两人再度回到地面。他从绑了骑兽的岩石上低头向北望去，发现前方的台地上有个宽约二十匹马身的低洼区，就像挖好的通道一般。