“那是不是水道的遗迹呢？”
“水道？你的意思是以前这里北面也有绿洲吗？”
这个洞穴很可能曾经是用来储水的水窟。
南夜战思忖着这条通道的去向。
“这个方向过去应该是古都水城吧，我曾听说古都没落的原因。过去北国冰河融雪之后丰沛的水往下流成为水城，水城就是位于河口的水都。可是不知不觉水城也逐渐干涸，只剩下大河的涨潮会流过占都水道了。”
“听说百川的水源也在北国山脉，为什么水城会枯竭，而百川如今依旧有丰沛的水流呢？这不是很奇怪吗？”
阿宝摇了摇头。
“百川与水城是同一条河川喔，过去水源从北国往东流进水城，在一场毁灭以前的古东国的大地震之后改变了流向，成了今天的百川。”
这才是南夜战所需要的答案。
“那么这条水道，说不定就是当初从改变流向的河川将水引进水城的遗迹。”
东国之所以攻击并消灭以前帝都人民，可能就是为了争夺水源。想来人民为了阻止东国挥军南下，才会用他们的魔力阻止东国建造水道。
将所有繁荣都封印在这片地下的诅咒……就是将百川的水流带进帝都的咒文。
南夜战和阿宝两手空空回去、让阿宁嘲笑了半天后，他们回到了宅邸。
“喂，南夜战，好像是你的客人喔。”
阿宁敏锐地发现门前有辆挂着卜氏家族马印的马车。
身穿带有琉璃光泽的裙装，精心打扮的卜月儿小姐正在客厅等候。慕容修外出，所以似乎是由马可殷勤招待。
“南将军，很抱歉突然来访。因为您似乎对东国的古文献很有兴趣，所以我带了那些陶板的拓印本来给您，顺便也将译文写上了。”
卜月儿双眼散发光彩，期待着能讨南夜战的欢心。马可在一旁朝他挤眉弄眼，让南夜战后悔自己回来得太早。
感到高兴的人是阿宝。他兴奋地拿出在沙漠遇见的雕像和文字，画了下来，给卜月儿看。
“卜月儿小姐，可以麻烦您解读这上面的古文吗？”
“啊，这是谁给您的呢？”
卜月儿抬起头看着南夜战，阿宝则慌忙地编造借口。
“这是从街上的泉水盘印下来的字。”
卜月儿疑惑：“街上？啊，这是其他文献上也看得到的内容喔。北边是干涸沙砾、漩涡；南面有清澈河川、波浪。百川沉睡之时，月光皎洁，孕育千种草木……但最后一行我倒是第一次见到，百利帝都……我不理解，这意思就要查了……”
“不必这么讲究。”
南夜战接过画收进自己的上衣里。只见马可用探询的视线看着他。南夜战冷淡的态度，让卜月儿挤出一抹笑容站了起来。
“我该告辞了……南将军，您方便送我到马车那儿吗？”
卜月儿在大厅前停下脚步。
“冰玄霜小姐似乎不在呢。南将军，您知道她去哪儿了吗？”
南夜战不认为卜月儿会想见冰玄霜。
“不知道。”
“虽然我很犹豫该不该说，但还是认为您应该要知情，冰玄霜现在跟阿兆皇子在一起喔。我的仆人告诉我，最近频频看见他们二位往来呢。”
南夜战因惊讶而陷入沉默，卜月儿见状又以安抚小猫的声音继续说道：“我只是想要提醒您，太过相信她的坚贞对您并没有好处……”
南夜战的胸口涨满了厌恶感，因为他知道卜月儿是特地来告诉他这件事的。
他觉得卜月儿夸耀胜利的表情，仿佛就象征着大国东国的一贯态度。
那种引起对方注意的策略，以及不断夸耀自己魅力的手段，跟东国的外交完全相同。就像东国靠战争压制属国一样，卜月儿也打算借由贬低冰玄霜来得到南夜战，但无论卜月儿喜欢南夜战什么，那都不是他的本质。日前的晚餐宴席上他所吐露的真心话，卜月儿半点也没有理解。
“感谢您的忠告，不过您与我所相信的事情并不同。我言尽于此。”
卜月儿咬着唇上了马车，双眼燃烧着激烈的怒火。
卜月儿的骄傲受伤了。
南夜战黑色眼眸中，浮现了明显的轻蔑。她身为卜氏家族的千金，向来被捧得高高在上，根本没想过会受到这种侮辱，而且对方只不过是个边境小国的将军……
对卜月儿而言，南夜战就像一本稀有的异国书籍。她在宫殿时看见这名拜谒皇帝的将军，深受他的身影与英雄事迹所吸引，因此想要得到他以一窥究竟。反正成亲本来就是一件无聊事，她想避免与太熟悉的人结婚，但若要选择身分比自己还要低下的丈夫，只能去考虑有大好前程、能确保她地位的人了。没想到，她主动示好的结果竟然是……
“那个南夜战肯定以为我为他着迷了。还以为自己是皇帝陛下，竟然赶我走！分明就是一个对我视若无睹、只会宠爱低贱情妇的愚蠢之人……”
卜月儿气得满脸通红，于是打开车窗打算吹吹风。
此时，窗外一道黑色旋风突然袭向卜月儿。
那是一只飞舞盘旋在马车上空的黑色猫咪，只是正在驱策马车的马夫毫无所觉。马车内翅膀拍动的声音，还有卜月儿受到惊吓的尖叫声，都被马蹄与车轮的声音盖过去了。黑色羽毛与鲜血飞溅到贴了一层薄纱的马车内壁上。
“停下来。”
马夫在小姐的命令下拉住了缰绳。
卜月儿已经忘了她的愤怒。她趴在马车内的座椅上，黑猫的爪子箝住了她的额头，啄出她的眼珠，然后以爪子沾取眼窝流出的鲜血，在白皙的肌肤上画着咒语与数字。疼痛撕裂了卜月儿的骄傲，同时咒印传来的魔力波动侵犯了她的灵魂，只剩下完好的嘴唇像某种异形生物般嚅动着。
她被巫术控制了。
“我要顺便去一个地方，先往西边大道去吧。”
卜月儿没有抑扬顿挫的命令声透过紧闭的布幔传来。她这种对家仆不亲切的口气毕竟已经司空见惯了，马夫很快就变更了行进方向。
等众人在沉入运河下的马车内发现卜月儿与马夫的尸体时，已经是三天后的事了。
……
冰玄霜随着阿兆前去拜访罗莉小姐。
罗莉小姐一开始很惊讶，不过一听阿兆问起赛族的事，就马上带他们来到了宅邸后花园。
“这么说来，冰玄霜小姐是锻冶工匠嘛。我让你见见你的朋友吧。”
罗氏家族的宅邸位于运河的西岸。运河区隔了帝都的街道与贵族的宅邸，同时也是守护都城的坚固壕沟。
罗杰将军在都城这一面与宅邸另一面都有专用的码头，用来运送各种物资。从赛族洞穴遗迹挖出来的砂铁太重，无法靠热气球船搬运，只能经由陆路运到尔川的上游，再经由水路往下送到帝都。
宅邸内已经盖了一座能将这些砂铁精链成玉钢的火炉场子。虽然没有赛族火炉那么大。