莫夫人正襟危坐，静默地欣赏这场原本兴师问罪却变成丈二和尚摸不着头脑的闹剧。
本该做壁上观的司氏族长夫人竟怒不可遏地冲出来斥骂栗海棠，指责她满口胡言污蔑莫心兰的母亲司氏，甚至以帕掩面痛哭去了东花厅找司族长来评评理。
一通哭闹，有理变成无理、无理辨出几分道理来堵悠悠之口，让位高权重的族长和族长夫人们全都没了主意，一个个从讨伐栗海棠留宿外男变成猜测下毒真凶和失踪的陈嫫嫫姐妹是受害于谁之手？
栗海棠望了眼窗外的夜色，皓月当空、万里无云、星辰闪耀，正是趁机下手的好日子。她招来在门外侍候的青萝，在丫鬟耳边低声吩咐几句。
“快去吧。”
“是。”
青萝眉眼含笑，恭敬地后退着离开堂屋去后厨院传话。
栗海棠向七位族长夫人行礼，说：“虽已过了晚膳时辰，好歹在奁匣阁用些小食再回去吧。夜路风寒，我可不能让各位族长大人和族长夫人们饿着肚子回去。若传扬出去，别人会笑我这个奁匣阁主人太小气，连口汤都不舍得呢。”
乌夫人起身来拉住海棠的手，和颜悦色道：“今儿听闻奁匣阁又有人中毒，吓得各家族长老爷放下多少的大事不顾，连唤着我们一同前来探望栗大姑娘。半途中又有小厮来禀，说中毒的人是栗大姑娘的娘家弟，我们便也安心不少。”
亲昵地挽起海棠的胳膊，乌夫人说不下去了，悄悄递眼色给莫夫人。
莫夫人有心拉拢海棠，自然不会错过解释的机会，也起身上前拉着海棠的另一只小手，笑颜道：“我们原本想返回家去的，各家族长老爷们又怕你年轻不知轻重违逆规矩，非要我们跟来。毕竟娘儿们说话方便些，他们一群爷们总有开不口的时候。”
“莫夫人说的有理。”栗海棠由二位夫人挽着手僵立在堂屋中央，正是尴尬不知如何继续闲话时，青萝在门外禀告。
“大姑娘，晚膳已备好。请大姑娘和各位族长夫人移步东花厅的小抱厦。”
“各位族长大人的晚膳也送去了吗？”
“是。”
栗海棠由二位夫人挽着手走出堂屋，穿过前廊绕路到东花厅前的小抱厦。栗夫人和司夫人堵气走在最后，看什么都觉得碍眼。
青萝不远不近跟在一旁细细详禀，说：“杨嫫嫫和李嫫嫫已领着人把晚膳送去东花厅，画师先生的侍童也从无心院搬来几坛琼花醉，杨嫫嫫已命人温了酒，也给东花厅送去了。”
“好一个口齿伶俐、条理分明的丫头。”莫夫人侧目打量身旁的丫鬟，一身翠色袄裙落落大方、淡施胭脂亦清丽脱俗，倒是与栗海棠的妆扮有几分相似。
乌夫人也瞧见这丫鬟与众不同，又想不起是哪家送来的，问海棠：“我瞧着奁匣阁里除了刘厨娘、杨嫫嫫和李嫫嫫是老人儿，其他的老婆子和丫鬟们很是陌生。这个大丫鬟也是新来的吗？”
栗海棠点点头，“是啊。我既然是奁匣阁的主人，自然要用自己的人。之前的老人儿们都不把我放在眼里，数次违逆奁匣阁规矩而不自省，我一怒之下全部赶出去。现在，自然要添补些自己的人才安心。”
乌夫人小声问：“栗大姑娘不怕被诟病吗？历代奉先女从未如此苛待过奁匣阁的旧奴。”
“不，乌夫人错了，我赶走那些犯错的旧奴并非意气用事。我想让所有人知道，我不仅是奁匣阁的主人，更是八大氏族中地位尊贵的奉先女。我依规矩行事，也不准别人违逆规矩。”
“既然栗大姑娘依规矩行事，为何私留外男住在奁匣阁？”
终于抓到话柄，栗夫人怒气冲冲上前来与海棠对峙，她一个族长夫人竟然斗不过才十岁的小丫头？敢用陈嫫嫫姐妹的性命来威胁她，做梦！
栗海棠娇媚一笑，挑衅地说：“栗夫人哪只眼睛看到我违逆规矩留外男住在奁匣阁？仅凭司氏派来潜入废院地窖里的老太婆一句疯话，你便跑去议事堂找八位族长哭诉揭发，又联合七位族长夫人来奁匣阁兴师问罪吗？”
身高不够、霸气来凑，她输人不输阵。白天小旺虎躺在西暖阁的炕上，她守在床边照顾是人之常情，也不违规矩。晚上……呵呵，此时小旺虎应该已经被懒婆婆抱回无心院去照顾，西暖阁里根本没有人。
“西暖阁里，你弟弟还睡着。”
栗夫人咬牙切齿，恨不得亲自去西暖阁抓人给栗海棠一个致命打击。
栗海棠望望夜空中的月色，叹然道：“栗夫人，我敢向天发誓，我行事守礼行规、问心无愧。你呢？你敢发誓吗？你敢说你没有用陈嫫嫫的性命威胁栗燕夫人？你敢说你没有残害陈嫫嫫的妹妹，指使她来奁匣阁毒害我？你敢说你没有命人将二位陈嫫嫫折磨得半死不活，丢入北街民巷子的一处荒废宅院的枯井里吗？你敢说你的这双手是干干净净的吗？”
突然抓住栗夫人的一双手，栗海棠嘶吼质问：“栗夫人，你回答我啊！你敢不敢发誓！”
“不！”栗夫人慌乱地摇头，双目呆滞的渐渐睁大，恍惚间又回神似的一把推开海棠，大怒：“滚开！别碰我！”
被摔到地上，栗海棠阴森森地大笑，咄咄相逼：“我栗海棠无愧于天、无愧于地、无愧于待我好的陈嫫嫫。栗夫人，你残害忠仆，双手染满她们的鲜血。午夜梦回时，你可曾被她们索命的梦魇惊醒呢？你不怕折阳寿短命吗？”
“闭嘴！闭嘴！给我闭嘴！”
栗夫人疯子般冲过来扑在海棠的身上，一拳又一拳胡乱狂烈地打在柔弱的身躯。
忽然，一只柔软的手掐住栗夫人的脖子，制止她的疯狂。
“够了！再敢对奉先女不敬，我去就跪祠堂！”
栗燕夫人恶狠狠地威胁，让癫狂的栗夫人终于恢复理智。她松开手，弯腰扶起海棠，关心道：“可伤到哪里？”
“没事。栗燕夫人怎么来了？”栗海棠摇摇头，拍拍胸口深呼吸几次。
栗燕夫人从袖袋里拿出一个小瓷瓶，“这是解药。”
“是你下毒的？”乌夫人惊讶，觉得不可思议，仔细想想又自我反驳：“不对。你与先莫大姑娘的母亲没有交集，她怎会被你收买呢？”
栗海棠没有接来小瓷瓶，让栗燕夫人有些难堪，可她冒然跑来送药除了为海棠的亲弟弟解毒，也为了……
“海棠，陈嫫嫫真的还活着？”