清俊少年坐在海棠身边，与她不同的是他的视线始终追逐着夜色中穿行的冷肆。
“你是谁？”
栗海棠轻声问，一对大眼睛窥视着脚下各处躲藏的人影子。
“路过瓷裕镇，过来瞧瞧我师父。”
清俊少年笑说，目光仍盯紧那屋顶上行走如履平地的人。心中忍不住感叹多年不见，师父的功夫又颓废不少。
“啊！我知道你，你是当初和冷肆一起绑架我的那个人。咦，不对耶，你当时长得不这样呀。”栗海棠大叫之后借着月光仔细观察，发现当初那个吃货的容貌可没这般英俊。
少年笑笑，说：“那位是叶家的独苗，早年受人欺凌被师父偶然救起，没想到那厮厚脸皮追随师父非要学功夫。如今，他应该在秦五侠的庄子作客。”
“那你呢？你又是谁？”
“我？”少年看到行走在屋脊上的冷肆越来越靠近，他站起身同时将自己的钱袋子塞到栗海棠的手里，“我姓梅。请姑娘代为将这些钱交给师父，在下感激不尽。日后若再见，定跪谢大恩。”
“好。”
栗海棠挥挥手，看到少年快步移动到靠近无心院的那边飞檐，一个跃身便消失在夜色之中。而与此同时，冷肆也已返回来，一双寒目盯着那少年消失的飞檐发呆。
“你徒弟走了，留下这个给你。”栗海棠摇晃手里的钱袋子，“挺重的呢。看来你的徒弟没白教，还知道送来一些养老钱孝敬你。”
“孽徒！”冷肆恨恨地咬牙骂道，坐回她的身边，看也不看那钱袋子，“你喜欢就留下吧，我不缺钱。”
“哎哟，真大方！那我先帮你收着吧。我死之前定会给你寻个好亲事，生几个儿子给你养老。倘若这袋子钱不够，我会添补些，再让人给你买座小宅子。娶妻生子又能老有所依，齐活儿！”
栗海棠把钱袋子抱在怀里护着，小嘴唠叨着她为冷肆设想的生活，大眼睛瞧着那些躲躲藏藏的贼儿们终于暴光于明亮的灯火之下，而杨嫫嫫和李嫫嫫也领着老婆子和丫鬟们拿着棍棒和大刀将贼儿们团团包围。
冷肆扭头瞅着小姑娘的清丽侧颜，说：“你该操心的人是无心院的那位，我出身江湖又有众多仇家，娶妻会累人性命不保，生子会给仇人留下泄恨的靶子。与其害人，不如害己。”
“别胡说了。你以为我会相信？我师父会相信？”栗海棠懒洋洋地伸长胳膊，瞧着天色已近四更，中院里那些贼儿已被杨嫫嫫等人的棍棒长鞭轮翻侍候，此时狼狈不堪作困兽之斗。
“夜深了，该回去睡觉喽。”
“这些人要如何处置？全杀掉？”
栗海棠披好黑色大氅，主动爬到冷肆地背上，说：“杨嫫嫫会看着办的，我还要操心清明寒食宴的事情，哪有闲心管他们的死活？”
“……”
冷肆无语，苦笑着摇摇头，背着栗海棠再次飞檐走壁，平平安安地送她回到奁匣阁正屋的二楼卧房。临走前还问她是否需要帮忙，回答他的是小姑娘如猪哼哼似的呼噜声。
奁匣阁里的贼儿做梦也想不到那些彪悍的老婆子真的是服侍奉先女的粗使嫫嫫吗？还有那些容貌美丽、身量纤瘦的丫鬟姐姐们，一个个像街头卖艺的打把势（注1）竟然把长鞭子耍得大旋花儿似漂亮。如果那长鞭不是抽打在他们的身上，他们必定会鼓掌叫好。
贼儿们如何处置？
除了栗海棠和杨嫫嫫知晓之外，第三个知晓的人便诸葛弈。
奁匣阁里闹腾到拂晓时分才又恢复平静，暗藏在外面的各府探子们见自己人只进不出，连忙赶回去禀告。
同时，无心院的墨语轩里，侍童小右禀告完奁匣阁的情况前脚刚走，老管家阿伯便端着一碗安神茶进来。
诸葛弈放下绘画的毛笔，看了眼那碗安神茶，又看看老管家阿伯，问：“这次要离开几日？”
“一个月。”
阿伯开口说话，声音苍老而嘶哑。他每次离开之前都会亲手烹一碗安神茶给诸葛弈，久而久之已成为一种默契。
把安神茶放到诸葛弈面前，他说：“懒婆婆不想留在无心院，我索性带她一起回去。我那宅子有小厮照管，又有护院，不会出事的。”
“跟着你去也好，这里终究太危险。”
诸葛弈知道懒婆婆此次来瓷裕镇是寻找失散多年的亲妹妹，可他现在正全力布局，实在没有精力帮助懒婆婆寻找其妹妹的下落，只能等日后闲下来时再想办法。
“阿伯，请代我照顾好懒婆婆。”诸葛弈起身向阿伯鞠躬揖礼。
阿伯笑笑，说：“主人不必多礼，我当懒婆婆如亲妹子一般，她能住在我的家里亦是我的荣幸。”
“如此，那懒婆婆就烦劳阿伯照顾。”
“主人，我不在的这一个月里要小心行事，昨夜里奁匣阁放进去的那些贼儿很可能是八大氏族的放长为探虚实而派来的。你可千万小心，别自露马脚。”
“阿伯放心，我已布好一个大大的棋局。昨日海棠亲自选三师，恰巧弃用了诡计多端的莫晟钧，于我们来说是个好消息。至于莫族长的妹妹莫大姑奶奶一介女流，不足为惧。”
“一介女流亦能翻天履地，你可不要小瞧了莫大姑奶奶。她在莫氏族受人人敬仰，是个狠角色，又极恨男子。”阿伯打量着诸葛弈，笑说：“以后若让她瞧见你与海棠姑娘太亲近，定会千方百计挑拨离间，让海棠姑娘远离你。”
诸葛弈讪讪，故作神秘道：“莫大姑奶奶敢挑唆海棠远离我，我也有神秘人物来治她。走着瞧，没准棋高一招，赢家是我呢。”
阿伯轻叹：“好吧，你有理。不过我还要提醒你，防着藏身三塔楼里的男人。”
“鬼手冷肆？他的确很棘手。”
诸葛弈也有些头疼，总觉得冷肆出现得太突然，不仅悄无声息带走重伤的兰姨，还跑来当海棠的护卫，真不知他到底在打着什么主意。
阿伯还要开口，却听到门外有脚步声，立即阖上嘴巴、垂首而立。
门外，侍童小左禀告：“主人，奁匣阁的大姑娘送来一张请帖，请主人卯时到奁匣阁用早膳，商量清明寒食宴的事情。”
阿伯走过去打开门，对小左做手语，询问：除了主人，受邀请的人还有谁？
小左微怔一下，笑说：“阿伯果然老辣，竟猜到大姑娘不会只请主人一个。”他双手奉上一张纸，说：“这是杨嫫嫫写来的，大姑娘还邀请了栗燕夫人母女三人，和栗大公子、莫二公子。”
诸葛弈温润俊美的脸庞露出斗士般的笑容，薄唇悠悠吐出四个字。
“棋局初始。”