夜静更深，整座谷宅亮如白昼，管家率领全宅子的仆役、小厮和婢女、老婆子们在宅子里搜巡。
谷宅外的良和城，鬼手冷肆、孟虎、孟安各率领一队护卫在城外巡查。而暗卫，影卫则在城中搜寻。
谷宅前院，诸葛弈龙眸阴鸷的扫向噤若寒蝉的三个人，元煦、莫容玖、栗君珅。
忽然，一道黑煞影子破夜而出，低首跪在诸葛弈面前，哑声禀告：“主人，吴府已搜查过，不见小主子和程公子。吴老家主尚在家中养病，吴老爷和吴夫人皆侍疾。”
“苏妙清呢？”
诸葛弈担忧苏家藏在城中的探子未除净，苏妙清会悄悄掳走海棠去江南。至于程澜双拳难敌四手，恐怕会受制于人。
鬼卫禀告：“苏姑娘已乘马车送回苏家，回到苏家不久便由吴公子的心腹小厮送走。属下已派人骑马去追，须多等些时辰方可回信儿。”
“继续查吴府。”
“是。”
鬼卫瞬间没入漆黑夜色之中，真真的来无影去无踪。
元煦和莫容玖面面相觑，他们可没眼花到看不清蒙面黑衣鬼卫的袖纹，那魑魅图腾金绣纹是天下第一大商活死人近身护卫的徽记。
江湖侠者、商人贩卒、朝廷臣将皆私藏一张魑魅图腾的画卷，日夜牢记以期有幸一睹真容。
元煦知诸葛弈的真实身份，故更加确信他是天下第一大商活死人。
反观莫容玖，因她被诸多信息误导，认为诸葛弈是天下第一大商的心腹大掌柜，现在袖纹是魑魅图腾金绣纹的鬼卫出现，她便不再怀疑。
二人各怀心思，但有一个共同的认知：万万不能得罪诸葛弈，恐怕连海棠也得罪不得。
派出去的人无一回信儿，诸葛弈隐隐担忧，怕程澜和海棠会遇到危险。程澜脾性顽劣但行事有分寸，拐带海棠偷跑出去胡闹定是有十足把握。
元煦坐不住了，说：“我即刻去通知我的人帮忙寻找，他们更熟悉良和城，定能打探蛛丝马迹。”
“好吧。”
诸葛弈知道押留元煦、莫容玖和栗君珅在这儿也无用，既然元煦主动提出帮忙岂有拒绝之理。
莫容玖叮嘱栗君珅：“珅哥儿，你留在谷宅等消息，我和元老五去派人寻找。”
“是。莫大姑姑。”
栗君珅揖礼，此时多恨自己心余力薄，连个忠仆都没有。不期然，他看向诸葛弈，更加自惭形秽。
同样飘泊无依，同样异乡为客，同样的十七岁少年得志，他在江南四处碰壁，而诸葛弈已成为天下第一大商的心腹大掌柜。
“子伯兄，你……”是如何成为天下第一大商的心腹大掌柜的？
诸葛弈强作镇定，隐忍焦虑烦躁情绪，冰寒俊容沉声问：“程澜有没有和你说过带海棠去吴府之后，又会去哪里？”
“没有。”
栗君珅吞咽口水，明明他站着，诸葛弈坐着，可他感受到来自于诸葛弈周身迸发出来的逼仄杀气，惊骇得他心慌意乱。
良和城内外，看似平静，实则暗潮汹涌。
距离良和城外十五里的一座土地庙，黑漆漆的破庙年久失修、残破不堪。神台上供的土地公、土地婆也变得灰土土的，曾经的漂亮彩绘漆已脱落，露出泥塑身子亦裂纹斑驳。
神台后面一面雕花屏墙，花窗透过星星点点的烛光映在土地公、土地婆的泥像背上，显得滑稽又苍凉。
忽然，雕花屏墙动了，其中一扇花屏变成门，从里面走出一脸魇足的男子。他赤胳上身，雪白里衣系在腰间状似裙子，脚下踢踏着黑绸鞋，一步步走向土地庙的门口。
“抬水进来。”
男子嗓音沙哑，唤着两个小厮抬热水桶进到土地庙的后堂。
两个小厮默默地提水桶进庙里，遂又快步出来，从始至终皆低头盯着脚下的路。
男子站在外面深呼吸几次，大赞一声“爽快”便转回土地庙的后堂，将那扇雕花屏墙的花屏门闭阖。
片刻后，雕花屏墙里传出女子痛苦的哽咽声，且越来越弱。而男子猥琐的笑声越来越大，甚至隔着远远的地方也能听到。
坐在土地庙残破屋顶的红衣少年捂住小姑娘的耳朵，逼迫她仰头数星星、赏月亮。而他一边啐口水一边无声骂着“禽兽”。
猥琐男子的笑声实在太大太恶心，即使捂住耳朵也能听到些许。栗海棠已经把头顶一片夜空的星星数了三遍，实在忍不住想看看土地庙里的男人到底因何而发笑。
栗海棠伸出纤细食指在程澜的脸上写字：花哥哥，我要听，不看。
程澜捂住她的耳朵，摇摇她的小脑袋，无声说：“不、准。”
栗海棠气鼓脸蛋，瞪他，继续写：不给听，我就大喊，非礼呀！非礼呀！
程澜翻白眼，真是败给她了。这么恶心人的臭招子竟然想得出来。
“不准看哟。”
他压低嗓音警告。
她乖巧地点点头，感觉有些冷，主动偎入他的怀里取暖。
程澜俊脸一柔，环臂紧紧抱住她，在她耳边低语：“吴世同真无耻，竟然对苏妙清做出那般狠辣丑事。看来吴家，那两个老的不足为惧，反而这个小的……”
“我担心苏妙清会成为第二个莫妍秀。”
想到与她为敌最终死在漠北的莫三姑娘，栗海棠仍心有余悸。一个莫妍秀已害得她中毒体弱，再来一个苏妙清……她都不敢想自己还能活到及笄岁祭祖仙升吗？
程澜怜疼地抱紧她，低头看看土地庙后堂里，吴世同已折磨得苏妙清神智恍惚。此刻，他盘腿斜倚在榻上抽水烟袋，而苏妙清赤着平躺在他身旁昏迷不醒。
栗海棠扒在程澜耳边小声说：“花哥哥，我们要不要趁此机会除掉吴家？”
程澜双目发亮，兴奋点头。但想到面慈心狠的吴世同，以及老谋深算的吴老家主，恐怕凭他们二人很难办到。
“我们且先回家，将此事告诉子伯兄。”
“不必了。”
栗海棠看到远方夜色之中有一道光亮划过，她猜定是诸葛弈派人出城来寻找他们，这一队人马足够对付吴世同和苏妙清。
程澜顺着海棠的视线看去，果见十几个火把光亮渐渐逼近，从传来的马蹄声可辨来人有十，且马儿是战马。
“战马？”
程澜惊愕，压住海棠趴伏在屋顶，小声说：“嘘！别出声。这队人马不是子伯兄派来的，他们骑的是战马。只怕是附近的镇守将士在巡视，因赶夜路来土地庙歇脚的。”
栗海棠好奇地睁大眼睛，盯着越来越近的十几个火把光亮，以及铿锵轰响的马蹄声。