苏家先发制人的速度远比栗海棠预料的快，前一天她撒娇卖乖终于得到诸葛弈的应允，率领元煦、莫容玖、司明堂等人先行江南城，留下她、元俏、程澜、栗君珅、莫晟桓留在闲花城与苏家斗一斗。
司明堂与诸葛弈商议过后决定留下来，身为最年长的大哥希望成为弟弟妹妹们的定心丸，即使他初来江南、即使他无势无权。
诸葛弈叮嘱海棠三思而行、遇事不慌，多与阿伯商量。苏家有他安插的细作，可随时差遣打探苏宅的消息。
栗海棠仔细听训，牢记心中。对诸葛弈先行江南城亦多有担忧，怕她惩罚沈瑾惹沈老家主不悦，给诸葛弈添麻烦。
诸葛弈笑而不语，未将自己对江南四大商族重新排序的计划告诉她。留下阿伯陪着海棠对付苏家，阿伯感激不尽。
清晨，诸葛弈、元煦和莫容玖乘马车，带着十几名护卫浩浩荡荡的离开闲花城，先行赶往江南城。
守在棠府和楼外楼的苏家探子们立即回去禀告，苏老家主听闻此事高兴的早膳多吃一碗粥。
第二日，以苏老家主为首，苏氏全族的大小商人皆发起挑衅，全力截断谷宅收集商业秘密的各路人马，迫使闲花城的谷宅暂失掌控新商脉的好时机。
谷宅的掌管商脉的第一管事得到消息，立即向栗海棠禀告，以求应对方法。
此时，栗海棠悠哉的在花园里摘花瓣，准备和元俏一起制胭脂。
阿伯看她没有一丝焦躁，安抚身边的第一管事，说：“于管事稍安勿躁，没瞧见小东家摘花呢。”
于管事急得搓手，说：“大管家，不是我急，是苏家欺人太甚。今儿天不亮就传来消息，闲花城的各路人马全部被截在城外不准入城，苏家扬言谁敢卖消息给谷宅就是与苏家作对，苏家必使之付出代价。”
“一个小小的苏家也值得于管事吓得这副模样？”刘二娘提着一个空竹篮从于管事身边走过，不屑一瞥，说：“看来于管事年纪大了，越老越胆小如鼠。”
“你懂什么？如今的苏家再不是当年的苏家。闲花城没了庄楼主的镇着，苏家怕是要反天啦。”
于管事越说越激动，看到摘花瓣的海棠仿若无事人一般，与元俏在花海中嬉笑追打。他气得又是叹气又是跺脚，推推阿伯说：“你在小东家面前说得上话，你快去催催。”
阿伯后退半步，甩开于管事的手，怨怼道：“要去你去，谷宅又不归我管。你是谷宅商脉的第一管事，挨刀子也该你身先士卒。”
于管事欲哭无泪，指着阿伯鼻尖愤愤不平：“真是交友不慎，我怎和你这老东西做朋友呢。”
阿伯乐了，拍掉于管事的手，骄傲地说：“谁让我和你一样粗皮肉厚不要脸呢。”
于管事气得咬牙，握紧拳头一副慷慨赴死的样子，威武大吼：“去就去，她一个小娃娃还敢吃了我不成。”
阿伯呵呵一笑，小声嘀咕：“嗯，她确实不敢吃人，可她敢把人折磨得死去活来。老朋友，祝你好运吧。”
在花海里追打嬉笑的栗海棠和元俏累得瘫坐在鹅卵石小路上，两个姑娘的脸蛋红润润的，额头微微浸出细小的汗珠。
刘二娘提着空竹篮走来，递来两块湿帕子，说：“掌管商脉的第一管事来了，小主子不见见吗？”
“等他过来寻我。”
栗海棠接来湿帕子擦擦额上的细汗，问：“冷大哥和花哥哥回来没有？”
“没回呢。”
刘二娘将两个布袋子里的花瓣倒进竹篮子里，说：“苏家的公子赶去青州拜见花间楼主，小主子为何没有阻止？”
“苏妙清会让苏木春活着到达青州吗？”
栗海棠将布袋子叠好丢进竹篮里，看到于管家气势汹汹的大步走来，对元俏说：“你先回去沐浴更衣吧，半个时辰后我们去逛闲花城。”
元俏疑惑问：“你一点儿也不担心吗？”
“一切皆在掌控。”
栗海棠信心满满，迎着于管事走去。
刘二娘扶起元俏，笑说：“正因如此，她才能成为谷宅小东家。俏姑娘，我们先回吧。”
“刘姑姑，我不明白。”
元俏拉住刘二娘，一脸懵懂。
刘二娘望向海棠的背影，说：“主人放心留小主子在闲花城对付苏家，小主子赶主人去江南城处置四大商族。看似互不相扰，实则兵分两路、各自为王。俏姑娘不必明白，只管睁大眼睛看着就好。”
元俏反复品味那“兵分两路、各自为王”的话，想起五叔临行前叮嘱她多多跟在海棠身边学习谋略管治之道，日后于家于族皆有益处。
刘二娘和元俏离开花园，栗海棠邀请阿伯、于管事到花海边的凉亭歇息。
一落坐，于管事忍不住抱怨：“小东家太任性了，怎么放任苏家横行霸道呢？咱们谷宅倚靠买卖商脉为营生，苏家阻断各路贩卒入城，摆明与谷宅为敌。小东家初掌谷宅尚未扬名，此机会难得呀。”
“于管事喝茶。”
栗海棠斟一杯茶放到于管事前，又斟一杯茶敬给阿伯，问：“师父可到了江南城？”
阿伯笑说：“闲花城与江南城有七日的路程。”
“七日足够了。”
栗海棠放下茶杯，对于管事说：“我已派人到城外，将路过闲花城的贩卒们引去城外的一处田庄，收集到的消息会在傍晚时分送到谷宅。”
于管事惊呼：“还有这种安排？是老东家的意思，还是小东家的意思？”
阿伯拍拍于管事的肩，大笑说：“哈哈，老东西又糊涂了。谷宅已交给小东家掌管，你认为是谁的意思。”
于管事沉默许久，手握茶杯抬起又放下、放下又抬起。
栗海棠看透于管事的担忧，说：“苏家霸占俞氏产业，我对付苏家只为拨乱反正。”
于管事错愕，不自觉看向阿伯。
阿伯微笑点头。
“原来如此。”
于管事恍然大悟，激动的鞠躬揖礼。他与阿伯是挚友，对阿伯的家族遭遇深感愤慨。他留在闲花城的谷宅做管事，一是感恩诸葛弈的知遇之恩，二是替老友守株待兔、以待时机。
阿伯鞠躬揖礼：“谢小主子。”
栗海棠一手扶阿伯，一手扶于管事，对阿伯说：“我向你发誓，不论苏家还是瓷裕镇，有生之年必当为阿伯夺回来。”
阿伯眼睛泛泪光，他穷尽半生未能实现的愿望，竟有人愿替他完成。