诸葛弈、元煦和莫容玖离开闲花城赶往江南城的消息传到苏家，苏老家主高兴得从早到晚笑眯眯，几次派人出去探查诸葛弈的行踪，得到的消息都是“一去不复返”。
另一边，苏老爷率领几个堂兄弟对贩卖消息给谷宅的贩卒们围追堵截、威逼利诱，有不服气者直接打成重伤或半残。
闲花城内一片祥和，闲花城外哀鸿遍野。幸有鬼手冷肆和程澜及时赶到阻止苏家下人，那些挨打的贩卒们才得到带去安全的田庄。
午后，栗君珅、莫晟桓骑马陪着栗海棠和元俏出城赶往田庄探望，马车队伍才离开便有人跑到苏家报信儿。
用过午膳，苏老家主躺在美人榻歇息，思虑着下一步如何对付楼外楼。
苏妙清端茶悄声进来，见屋中无人服侍，心中欢喜。
“外祖父喝杯安神茶吧。”
“你怎会进来？”闻声惊醒，苏老家主见苏妙清近在咫尺，吓得老眼圆瞪，厉斥：“滚出去！”
苏妙清重新端起安神茶，委屈说：“外祖父怪罪妙清，妙清不敢抱怨。只是妙清一心向着苏家，求外祖父饶恕妙清自作主张之过。”
“哼！自从遇到栗海棠，你自作主张的错事还少吗？哪次你赢过她？哪次不拖累苏家？”
回想诸多往事，苏老家主气红老脸，一挥手打翻苏妙清捧来的茶杯。
苏妙清委屈道：“外祖父教训的是，妙清太轻敌了。原以为她是瓷裕镇的奉先女，一个活祭品罢了。没想到连江南沈家的大姑娘都被她刑惩，到现在沈家亦不敢有抗议讨伐之声。”
“江南四大商族倚仗天下第一大商活死人的威势，自不敢公然与谷宅为敌。她虽是活祭品却身份尊贵，要知道皇帝老儿亲封的郡主且赏赐封地的仅此一人。”
苏老家主瞅见苏妙清用药棉布缠裹的双手，纵使有火气也收敛几分。听她认错态度良好，又说沈家姑娘也遭遇同等惩罚，禁不住又收敛几分。
手指炕上的一个软枕，苏妙清立即拿来垫在他的腰后，转去桌旁重新倒来一杯热茶捧给他。
苏老家主浅呷一口，说：“你和沈家姑娘有同样的毛病，自视甚高的人往往一败涂地。反观栗海棠懂隐忍、有耐心、多谋智、敢闯敢为。谷宅神秘东家的亲令她掌管谷宅不是没有道理。她拜天下第一大商活死人为师，与秦五爷、翎爷结拜为义兄妹，青州的花间楼主又极为赏识她，足以见得她非寻常人家的女子。”
苏妙清沉默，她当初确实瞧不起栗海棠，一个被人当作活祭品的卑贱丫头凭什么得到诸葛弈的宠爱？虽然她不是苏家的血脉，至少苏家给了她一个尊贵的身份，她自认配得上诸葛弈。
可经历过太多之后，她恍然明白自己永远无法赢过栗海棠。她的痴心妄想只会成为苏家一次次利用的把柄，将她推入万劫不复的深渊。既然苏家不当她是宝，她又何必忠心苏家呢？
苏老家主恍然抬眸，惊见苏妙清眼中的阴戾，吓得他心中一慌，厉问：“你在想什么？”
苏妙清一个寒战回神儿，垂头掩饰道：“没，没想什么。”
“你刚刚的眼神……”
苏老家主欲言又止，那眼神是他见过最阴森的。像蛰伏在暗处的凶兽的眼睛，震魂慑魄。
苏妙清平复心绪，看向苏老家主，诚肯道：“外祖父，请你相信我一次，就一次，行吗？”
“你又想做什么？”
“与楼外楼打擂台，让栗海棠一败涂地。”
“哈哈哈，白日做梦。”苏老家主嘲讽大笑，说：“我以为你学乖了，没想到依旧执迷不悟。”
苏妙清神情淡淡，反驳：“不，外祖父误会我了。我知道表哥已去青州拜见花间楼主，请花间楼主为苏家主持公道。可外祖父有没有想过，花间楼主与天下第一大商活死人是挚交。他护着栗海棠一日，我们就无法赶她离开闲花城。”
“依你之见，该如何做呢？”
苏老家主随口一问，并不觉苏妙清有什么好计谋。至少她在栗海棠的手里吃过太多的亏，他对她已没了信任和耐心。
苏妙清知苏老家主并不信任她，但苏木春不在，真正能帮他的人只有她。
“外祖父，我们可以在楼外楼的对面开一间同样营生的酒食铺子。楼外楼卖什么，我们就卖什么；楼外楼招揽什么样的客人，我们也一样招揽。”
“哈哈哈！这不是小孩儿过家家，你太天真了。”
苏老家主一副“瞧上不上”的鄙夷眼神，有些懊悔自己多年的悉心教导，竟养出一个蠢才。
苏妙清不急辨白，反问：“外祖父，你知晓楼外楼做的什么生意吗？”
“依你所言，酒食铺子。客来食、不外卖，有值钱的消息可作交易。”苏老家主信心十足，他早对楼外楼有过探查。
苏妙清摇头，说：“外祖父，你只知其一、不知其二。栗海棠明上宣称买卖消息，暗中做着劫匪盗贼的营生。她豢养的悍匪专劫大商富绅、飞贼专盗贪官污吏。”
“朝廷不会抓她吗？”
苏老家主惊呆，一个十二岁的小女娃竟敢胆大包天与朝廷为敌？
苏妙清轻蔑道：“抓？一半的钱落入天下第一大商活死人的口袋里，谁敢？皇帝老儿吗？”
苏老家主听得心惊肉跳，仿佛从天堂坠落地狱，又从地狱里艰难得爬回人间，吓出一身冷汗。
苏妙清看出苏老家主的胆惧，安慰道：“外祖父莫怕，她是天下第一大商活死人随时可丢弃的傀儡罢了。别忘了她的真正身份是瓷裕镇八大氏族的奉先女，十五岁要升仙祭祖的。”
“所以楼外楼的主人是天下第一大商？”
“不，谷宅的神秘东家与天下第一大商才是一条绳子的蚂蚱。至于楼外楼，赏给栗海棠的玩意儿而已。外祖父没瞧见天下第一大商已去了江南，将她留在闲花城引我们忌惮。我猜天下第一大商真正欲收拾的人是江南四大商族，与苏家为敌的人只有栗海棠和俞家的阿伯。”
提到俞家，苏老家主立时没了主意。苏家与俞家的世代恩仇终有了结的一天，可他不希望发生在自己执掌苏家的时候。
苏妙清不急不躁，静静陪着苏老家主。
“爹，不好啦！爹，不好啦！不好啦！”
“放屁！你爹我好好的！”
听到儿子在院子里大喊大叫，苏老家主气得破口大骂。