苏老家主行事缜密，当然不可能凭苏妙清一句指认，王氏真假难辨的话来判断。他让老管家唤来王氏的两个陪嫁丫鬟，分别询问过后才确定昨夜王氏与程澜私会，虽不知达成怎样的交易，但程澜天明时才离开是事实。
苏老家主来到孙子苏木春的灵堂，屏退守灵的仆婢们，独自坐在灵前烧了纸钱，喃喃自语一阵儿，悲痛大哭一阵儿。
“老太爷保重啊，苏家还指望你撑着呢。”
老管家端来一杯温水给苏老家主润润喉咙，为他披上银鼠褂，说：“老奴相信少夫人没有与人私会，她是江南王家的女儿，虽是庶女却极有傲气。老太爷再寻个人去查查，或许少夫人是冤枉的。”
“你是傻了吗？”
苏老家主斜睇老管家，咕哝：“跟在我身边快三十年了，你还不知道我的心思？”
老管家沉默片刻，恍然大悟：“哦，原来老太爷是想……嘿嘿，老奴真是傻了，竟没看出老太爷的心思。”
苏老家主怅然长叹，望向孙子的灵位，说：“春儿啊，祖父知道你死得冤。可祖父是苏家的家主，只能委屈你啦。”
“老太爷别自责，公子是个孝顺孩子，泉下有知定会体谅老太爷的苦衷。”老管家安慰着，扶苏老家主回去歇息。
翌日，正是苏木春的头七。苏老家主率苏氏全族在灵前祭拜之后，宣布向谷宅小东家为孙子讨公道。谷宅小东家几时交出凶手，他的孙儿几时入土为安。
苏氏族人的忿懑之情被激发高涨，兵分三路到谷宅、楼外楼、棠府闹事。在苏老家主的谋划下，苏家掌权的几位堂叔们，各苏氏旁支的老爷们也行动起来，集苏氏全族的势力和财力抢占谷宅、楼外楼和天下第一大商在闲花城的生意。
苏老家主率先切断谷宅的商脉源头，又依从苏妙清的计策在楼外楼对面开了一间食铺：苏记食铺。
楼外楼卖什么，他的食铺就卖什么。到楼外楼用餐的客人未入门，即被苏记食铺的店小二强拖硬扯的带走。
兰月已成为楼外楼的女掌柜，经过海棠、司明堂、栗君珅的悉心教导，她从目不识丁的傻丫头，变成独挡一面的女商人。闲花城中的妇人们与她交好，商贾家的姑娘们也常与她往来。
自从苏老家主宣布与谷宅小东家誓不两立，苏家的挑衅犹如潮水猛扑而来，尽管兰月遵照海棠的意思做好准备，也没能预料到苏家的恶行如此猛烈。
连续十日，几乎整座闲花城的痞赖、乞丐和小偷儿都堵在楼外楼的门口，客人来了就吵吵嚷嚷、偷偷摸摸。
楼外楼的店小二们拿着棍子出去，痞赖们和乞丐们直接躺在地上嚎叫打滚，喊着：“楼外楼打死人喽！谷宅小东家杀人喽！”
城中百姓们每天进城都会故意绕路来楼外楼看热闹，有人甚至带着午饭守在楼外楼的周围看热闹。
许多菜贩子把摊位摆在楼外楼的四周，一边做生意一边看热闹两不耽误。
楼外楼与苏记食铺的争斗从暗转明，围观百姓们也从城中发展到城外，再到邻近村子的人们。
消息传得越来越远，连霞彩镇、良平城、良和城的人都知道谷宅小东家与苏家之间斗得“其乐无穷”。
楼外楼和谷宅被痞赖、乞丐和小偷们骚扰，棠府也没能幸免。不论白天黑夜，棠府外面总有人爬墙窥探，更有被抓的人号称江湖侠士来伸张正义。
栗海棠坐在院子里吃美食、看木偶戏、听江南小曲儿，就是不理睬苏家的闹腾。
司明堂和栗君珅每日陪着她，她不说话，他们也不问。
莫晟桓留在闲花城外的田庄，与田庄管事一起招待曾经被苏家镇压和驱赶的贩卒们，收集的消息由暗卫趁夜潜入城送到谷宅，再将谷宅的消息带回田庄，由田庄分发出去。
每日悠闲无事的人只有程澜，他看着苏家的攻势猛烈，楼外楼和谷宅勉强防守，急得一整天进进出出。
司明堂见海棠耐性极好，不焦不躁，好奇问：“海棠妹妹不害怕吗？万一苏家狗急跳墙，你该如何？”
“苏家现在不是狗急跳墙吗？”
栗海棠塞一颗甜美多汁的小李子到嘴里，咕哝说：“快了快了，再多等几天。”
“还等？再等下去，闲花城就是苏家的地盘，你要乖乖打包袱滚蛋啦。”
程澜从外面回来气呼呼的说，一屁股坐在司明堂的身边，抓起一颗小李子皮也不剥地丢进嘴里。
栗君珅倒一杯茶给他，说：“又出去闲逛了？看到什么啦？”
“花哥哥真是牛脾气，我早和你说过别理睬苏家集来的那群痞赖，你偏要与他们斗上一斗。”
栗海棠拿帕子擦擦小手，说：“今晚不在家里吃，我们去苏记食铺。”
“啊？去苏家的铺子吃饭？我不去！”
程澜强烈拒绝，他宁愿吃街边的小摊食，也不踏入苏记食铺的门槛半步。
栗海棠斜眼看他，嫩白小手拧住他的耳朵，“花哥哥，你果真不陪我去吗？嗯？”
被扯住耳朵疼得呲牙咧嘴，程澜躬腰驼背的跟随栗海棠一起走向大门口，嘴里求饶：“啊！花妹妹轻点儿扯！疼疼疼疼！”
栗海棠嘻嘻笑，回头唤着司明堂和栗君珅，又派小厮去寻刘二娘和青萝，陪她一起到苏记食铺吃晚饭。
闲花城的黄昏非常漂亮，地处江南即使深秋依然能看到街边的鲜花堆堆簇簇、争彩斗艳。再配上街旁商铺的彩绸和灯笼，整座街景映入眼帘分外赏心悦目。
两驾马车前行缓慢，悠闲得像在巡街。前一驾，栗海棠、刘二娘、青萝乘坐，后一架司明堂、栗君珅乘坐，程澜最喜骑马便从旁随行。
一行人走走停停，逛了半个时辰才到苏记食铺的门前。
街对面的楼外楼大门口，痞赖、乞丐和小偷儿们仍瘫在门前的石阶下，像吃饱喝足一样昏昏欲睡。
马车停下，几个痞赖睁开迷蒙的眼睛，看到下车的人直接走进苏记食铺，便安心的闭上眼睛继续打盹。
苏记食铺的老掌柜见几位年轻的姑娘和公子进来用膳，欢欢喜喜的亲自迎上前，贴心道：“姑娘和公子们请上楼，二楼雅间干净宽敞。”
栗海棠环视大堂的几张桌子，临窗的一张桌子不错，说：“上楼梯太累，就那边儿吧。”
顺着她指向的临窗桌子，老掌柜瞠目结舌。瞧着几位姑娘和公子的打扮也不像穷主儿，怎一间雅室的钱都不舍得花呢？