“阿翁，仲父，怜儿会想你们的。”
“祁儿也舍不得你们呐。”祁儿一双大眼睛挂着眼泪。
“祁儿，怜儿，乖，待过些时日为父就接你们和阿母去长安，好不好？”
“兄长保重，嫱儿会照顾好阿翁、阿母和嫂嫂他们的，还有……仲卿哥，你也要保重，记得早日回来看我们。”
苏沐轻轻颔首，轻声笃定道：“会的。”
竹筏飘动，顺着河流缓缓向远处而去，河岸上几人身影渐渐缩小，恍惚间可见几人满是惦念不舍的在用力挥手，耳边依稀间听见顺风传来的呼喊告别声。
竹篙拍打河面，水流哗哗作响，竹筏拐了个玩弯儿，岸边几人的身影被遮挡住，消失不见。
“哎……”
收回目光，苏垣轻叹口气，满脸不舍，王新亦是脸带愁苦。
头顶阴云灰尘，香溪河哗哗流淌，竹筏漂动，两岸青翠丘陵倒退，苏沐负手而立，注视着北方长安方向，目光幽幽，仿佛跨越了千余里……
如今是汉元帝初元三年，即公元前四十六年。
距设置了西域都护府，且创造了“孝宣中兴”的有名贤君汉宣帝刘询逝去，刚刚过去了两年。
离新朝皇帝王莽的出生还有一年，离王昭君出塞南匈奴还有十三年。
目光缓缓移动，苏沐仿佛看见了西域的风卷黄沙，再眺及远处，还有丝绸之路上与大汉帝国并立于世界上的国度……
贵霜帝国，安息帝国，罗马。
离罗马帝国的奠基者恺撒大帝被刺身亡还有两年。
一股风吹起，拂动的苏沐衣袍猎猎舞动，两岸密林枝叶亦是沙沙响动……
这股风，起于南郡秭归，愈来愈大，愈来愈远，即将吹往长安，又将吹向丝绸之路尽头西方太阳沉落照耀之地。
……
西汉是郡国两制并行，郡以下设县，满万户以上的县设县令，万户以下小县设县长，都是一县最高长官，由皇帝直接任命。
与县同一级别的还有国、邑、道，国是分封诸列侯的侯国，邑是皇后公主的封地，境内有少数民族居住则称为道。
秭归县隶属于南郡，县城位于香溪河入长江口处，地理位置优越，人口众多。
顺着香溪河漂流，到了响午时便到了秭归县城，走在街头，苏沐打量着往来行人，大多是身着粗布短褐的普通百姓，小贩渔民较多，拿着五铢钱在交易，井井有条，一副安居乐业之景象。
“王县令治下还是挺安居祥和的。”
苏垣捋着颔下短须感叹一句，随即对苏沐介绍起来……
“仲卿，这位王县令为人严谨，治政宽厚，为兄也颇为佩服，当年在长安时见过一面，前些日子，因为水车的事，我和明远从江陵归来时专门拜访了他。”
苏沐轻轻颔首，表示了然。
说着，苏垣转向王新，叮嘱道：“明远，县令这番又要见你，定是想要询问你曲辕犁的事，你要好生表现。”
“明白，伯安兄长。”王新点点头。
说着，三人顺着街道走到了县府门口，和刚出门口的一中年男子迎上，蓄着胡须，体态宽厚，见到苏垣，连忙露出笑意：
“哈哈，苏御史，又见面了，刚我和县令在谈论你与王家郎君呢。”
苏垣亦是回了一礼，偏头看了眼王新：“原来是李县丞，不知县令谈及我们是？”
“哈哈……”李县丞轻笑看着苏垣，“苏御史，你这可是明知故问呐，王家郎君又造出曲辕犁这等神器，前两日在田地试验时县令他可是赞不绝口，直言此乃我大汉之福。”
王新黝黑脸颊浮现红晕，憨笑一声。
“苏御史，我手头还有些事要办，就先忙活去了，你们直接进去吧，县令等着你们呐。”
“李县丞慢走。”
待人走后，苏垣走到县府前通报一声，不一会儿，通传的门房出来将三人迎了进去……
苏沐也见到了苏垣口中为人严谨的王县令，进去时人正坐在案几后看着竹简思量政事，眉头轻皱，年约四十，面颊消瘦，有些不苟言笑。
一番见礼，跪坐后，王县令直接询问起王新建造曲辕犁的过程。
王新倒也不紧张，缓缓道出。
期间，王县令颇为意外看了眼苏沐，待了解后，沉吟一会儿，这才道：
“你们的情况我也了解过了，是郡学的学子，造出了对我大汉社稷非常有用的农事利器，很有才能，关于曲辕犁和你们的举荐书信昨日我已送去郡守手上……”
……
南郡治所乃是江陵，即后世荆州，南邻长江，北依汉水，为楚时都城，去往江陵，可直接沿长江而下。
西起秭归县香溪口，便是长江三峡西陵峡段，其航道曲折，怪石林立，滩多水急。
从秭归码头乘船出发，任由船只晃动，苏沐双脚扎根，稳稳屹立船头，饶有兴趣欣赏着西陵峡风景……
只见两岸峰峦高耸，奇绝陡险，悬崖横空，倾斜而下的飞泉轰隆隆巨响震耳，苍藤古树翳天蔽日，不时有猿啼鸟鸣声传出，深谷悠长。
“绝壁耸万仞，长波射千里。盘薄荆之门，滔滔南国纪。”
闻得苏沐吟咏，苏垣眼睛一亮，瞧了瞧两岸雄伟壮观，不由细细品位起来，愈发觉得妙。
约莫一个时辰后，便出了西陵峡东口夷陵南津关，两岸陡壁直立的险要地势豁然平坦，长江自此进入中游……
江流东去千里，两岸平野万顷，极目楚天舒，视野开阔，别是一番情趣。
船只顺着水流悠悠驶动，耳边是水流哗哗轻响声，苏沐和苏垣、王新跪坐在船头，清风拂动着衣袍轻舞，姿态飘逸俊雅。
“啪！”
轻抿口茶，苏沐嘴角露出笑意，悠悠将棋子移动，同时，轻声提醒道：“兄长，将军。”
“为兄又输了。”
苏垣一愣，看了半响，捋了捋胡须，无奈一笑……
“在棋盘上模拟千军万马的大战场，两方交战，通盘筹划，奇正配合，多谋善变，仲卿，这象棋好似是相传淮阴侯当年在狱中所创的吧？”
苏沐诧然，沉吟半响，这才道：“相比有所不用，改进了一番。”
苏垣也只是随口一问，然后端起茶杯，茶水淡黄，里头茶叶舒展沉浮，茶香绕鼻，抿上一口，感受着舌尖淡淡苦涩，露出惬意享受的神情。