洛宫集仙殿。
武后正在批阅有关江南道的奏折，待见到有不如意处，便冷哼一声：“装神弄鬼，别有所图！”随后又闭目思索。
未几，其向侍奉在旁的上官婉儿问道：“你说小小吐蕃到底该如何收服？”
上官婉儿稍微愣神，武后办公历来全神贯注，极少转而问及与奏折不相干之事。好在她向来机警，而且问题也是其近日曾思考过的。
上官婉儿稍做沉吟，回道：“蛮夷自古不服王化，夏商周便有夷、狄、羌、戎于四方作乱，始皇帝尚修长城，汉高祖陷于白登，武帝虽然屡胜，然终下诏‘罪己’，是以匈奴成五百年大患。再后来五胡入华，四夷进夏，更是生民涂炭，曝骨于野。至于我朝，东突厥控弦百万，陈兵渭水，太宗韬光养晦灭东突厥，西突厥却东山再起，先帝与陛下励精图治，灭了西突厥，后突厥又蠢蠢欲动。可谓斩草难以除根。
吐蕃地处西南万千里，历来不为人瞩目，趁我大唐注意北向，异军突起，以致今日渐成顽疾。
观其国，势弱之时雌伏于地，势强之际则张牙露爪。察其民，性格狡黠，不知信义。当初文成公主出嫁，所陪人、物竟成资敌。诚如太宗之圣明，亦上其当。
故收服吐蕃，绝非易事。”
上官婉儿说着，又打量了下武后，见其微微颔首，便接着道：“依臣妾愚见，吐蕃地高气薄，土地广阔，臣民杂处其间。即便有百万雄兵前去讨伐，也绝无可能一战而定乾坤。
我朝虽难以毕其功于一役，然吐蕃民智未开，技艺粗劣，生活、生产之具多不可自制也，便从大唐购入，以供日常用度。
若欲制服吐蕃，不如禁绝贸易，阻断往来，凡涉盐、铁、陶、瓷、锅具、丝麻、布裘、车驾、医药、粮食等，一律禁售。
长此以往便可削其民力，陷其于贫困之中难以自拔。彼时，徐徐图之，便可不战而退敌之兵，威胁自解。”
武后想了想，苦笑道：“自汉起，中原王朝常以贸易挟制诸胡。奈何每每禁起，便激发更大争端。况且也禁不住，越是禁绝，其利越大，更多亡命之徒铤而走险。”
见武后虽未认可自己的建议，但显然也未全盘否定。上官婉儿回道：“一面颁布重典，严惩走私，另则派出御史驻守关卡，监察边军。”
她说得很委婉，但武后却听出言外之意。
若说与诸胡走私的大户之中，唯军中世家最得方便法门。武后甚至想得更远一点：近来招揽的那些人，总不能一直空着职位无所事事，况且都待在洛阳，多生是非惹人嫌，还让人家嚼舌头。若派出他们去驻守边关掺点沙子，简直是一箭双雕。
近年来武后为了招揽人心，扩编公务人员。一帮子“忠臣义士”无需考试便授予官职，而且起家便至御史、评事。以致拾遗、补阙之流，不可胜数。
这些新晋官员本身良莠不齐，另外也稀释了权力，故引起了不小的非议。有人做诗云：“补阙连车载，拾遗平斗量。杷推侍御史，碗脱校书郎。”借以讽刺此政。
虽然对上官婉儿的谏言还算满意，但武后只是微微点头，却不置可否。
在翻了几篇奏折后，其抬起头吩咐道：“招呼他们进来吧。”
“他们”则是一干朝廷重臣。
吐蕃改请尚太安公主的国书，已经传到洛阳。武后虽然暴怒，然而根据三十多年的主政经验，也深知这里是有人乘了空隙，想西引祸水，好浑水摸鱼。
其自然不能任人摆布。
只是在朝堂之上，绝不是说两句话、发几道政令就能让文武百官彻彻底底贯彻自己的最高意志。于是武后便召来朝廷的重臣老臣，为第二日的朝会议政提前准备。
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受召而来的人不多，也就三五个，都是宰辅级别的。
武承嗣站在众人之中，见除了自己与堂弟正值壮年，其的大臣多是老迈之躯，有的还佝偻着身子，只觉自己是鹤立鸡群。
“辅佐姑母治国平天下，舍我其谁？难道指望着这群暮气沉沉半截身子埋黄土的老匹夫？”
思及此处，武承嗣一时意气风发，便向武三思使了个眼色。两兄弟心心相印，这下站得就更挺直了。
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待众人行过拜礼，坐在宝座之上的武后露出皓齿，道：“诸卿皆为朕之股肱，最是老成持重，先帝在时也多有倚仗。朝中有众卿坐镇，吾可安枕耶！”随后又向太监吩咐：“赐座！”
武承嗣前趋一步，举起笏板，拜道：“神皇广任贤良，垂拱而治。臣等身负宰辅之责，安国固邦，抚育黎民，战战兢兢，敢不卖命？”
这人拍的马屁虽然赤裸，但武后却甚是满意，对于什么“垂拱而治”嘛，自然是有则改之无则加勉。
君臣问对之时能坐而论政，对作臣子的来说是莫大荣耀，其他众人也无不拜谢。
一番明君贤臣的客套之后，武后开门见山，问道：“吐蕃朝三暮四，背信弃义。朕有意发兵征讨，诸卿意下如何？”
武氏兄弟自诩玉石，不愿当做先抛出来的砖块，便耷拉起眼皮，以待时机。
武后的问话自然不能久等，一个老臣出列奏对：“微臣有罪，还请陛下责罚。”
武后见此人请罪，只是微微一笑，问道：“吐蕃处心积虑挑起事端，卿有何罪？”
那老臣回道：“臣为西京留守，治下发生两国争端，更事涉皇家千金，罪臣难辞其咎。”说完匍匐请罪。
武承嗣见状，冷哼一声，道：“某听闻贵府对于挑起两国争端的始作俑者之惩罚，只是判了个不到月余的监禁啊，可谓高高举起，轻轻放下。更听闻那人在京兆府衙里吃香的喝辣的，来去自由？
苏大人身负重责，贵为西京留守，却与上下沆瀣一气，弄权市恩，确当领罪。”
原来这老臣乃苏良嗣，因吐蕃变卦必然要引起不小的风波，故特来东都请罪。
听到武承嗣这番言辞，苏良嗣不确定这是否是武后的意思，便试探回道：“那罪魁祸首仗着在春季平疫之中卖了几分苦力，便洋洋自得，不守法纪。京兆上下大小官员不止半数又都为其徇私包庇，罪臣之失察，责无旁贷。”
未待武后发话，武承嗣奏道：“陛下，看来西京吏治还需要狠狠整治一番，若再拖延下去，只怕将来尾大不掉！”
闻言，苏良嗣顿时明白了过来：“这恐非武后之意，她不可能自毁长城。只是武承嗣自己想收拾陈枫，甚至还想染指西京吏治罢了。
西京大半官员因疫立功，受武后嘉奖提拔。其中京兆少尹刘延嗣由曲阿令越级升至长安令，后来再次越级升至京兆少尹。武后虽常常市恩，越级提拔亲信，但向刘延嗣这般因功连跳，给的还都是实职的，只他一人，与武氏兄弟这般由罪臣跳至宰相的宠臣不能比。而除了刘延嗣外，因功获封的人又有几个人反对武后的？
武承嗣一朝得势便想把持朝政，我看是得意忘形！今日就给你点颜色瞧瞧，让你知道什么是天高地厚！”
苏良嗣打定了主意，便撅起老高的屁股，四肢伏地，奏道：“回禀陛下，武相所言不虚。这京兆吏治已然损坏，确实需花力气整治一番。即便将他们全部撤职，恐怕也没几个是冤枉的。就连老臣亦是罪无可恕，还请陛下一并降罪。”
武承嗣心中一喜，暗道：“这老家伙倒是识趣。江山代有人才出，你们若老实退下去，咱们给你们说说好话，还能落得个善终。”
谁知武后却摆摆手，只笑道：“苏卿清廉忠直，刚正不阿，就是先帝也曾褒奖过的，西京有你看着，朕是放心的。快快起身吧。”
说完，又向武承嗣道：“法不外乎人情。西京官员多因陈枫立功受封，彼等感念恩情，对其有所照顾，并非了不得的大罪。
况且陈枫只不过因年少轻狂，才与吐蕃人争风吃醋罢了，而蛮人处心积虑，只是碰巧他倒霉而已。看在他帮朕去河北平疫的份上，没有功劳也有些许苦劳，给予小惩也便足矣。
若是大动干戈，给长安来一场血雨腥风，小过而重罚，将来谁还会为朝廷卖命？故不必劳师动众。”
武后说得客气，给足了武承嗣的面子，但也是全盘否定了武承嗣的谏言。
武承嗣犹如被泼了一盆冷水，顿时垂头丧气。
不少看客却幸灾乐祸：姓武的到底嫩了些。苏老大人简单一番反将军，便将他打得一败涂地。看来姜还是老的辣。
一旁的武三思无暇看兄长出丑，只拜道：“神皇陛下宽厚仁慈，为我辈楷模。”
武后再次摆了摆手，道：“言归正传吧，这吐蕃到底打还是不打？诸卿一起议议。”
武后一开始说“有意用兵”，现在却问“打还是不打？”真若想打，问的就该是“谁来打，怎么打”了。
殿内诸大臣有几个是平庸之辈？听武后这么发问，当然都明白了其中之意。
只见一人出列奏道：“启禀陛下，吐蕃背信失道，打自然是要打的。只是如今即将腊月，而西原酷寒远甚内地，大雪塞道之际，并非出兵良机。此外筹备人马粮草，没有三五个月，亦难成行。”
此人乃文昌右相（尚书右仆射）、天官（吏部）尚书韦待价，这个宰得不能再宰的宰相，却是滑头。