年深日久、疏于修缮的县衙，尽显破败之态。
那扇木门上的红色朱漆已然剥落、色泽黯淡，几处斑驳的棕色木皮突兀地显露出来。
门把手上的铜环也锈迹斑斑，原本威风凛凛的两只虎头环手，如今早已没了往昔模样。
法昭临这一番用力拍打，整扇木门被震得嘎吱作响，门缝间积攒的尘粉簌簌落下，惊扰了正在衙内休憩的衙差们。
这些衙差，自苏尚任职以来，不仅折损了好几位弟兄，连休息时间都大幅缩减。
起初，他们私下里怨言颇多，后来跟着苏尚四处奔波，见县令大人比自己还劳累，当差的众人心里便平衡了些，偶尔会嘟囔几句，但还不至于心生怨恨。
毕竟他们几代人都在衙门当差，吃的是朝廷俸禄，不管往昔是楚国、韩国，还是如今的秦国，谁能给他们一份安稳生计，他们便为谁效力。
他们没读过书，大字不识一个，哪有心思去分辨什么大是大非，谁实力强他们就听谁的！如今，能在县衙里安稳混日子，就已然不错了。
当然，他们也只会对有地位、有身份的人展现出好脸色。今日县令大人还未到，自己却被吵醒，几个资深衙差顿时怒从心起，匆忙披上衣服，抄起水火棍便冲了出去。
“别敲了！再敲这门可就散架了！”他们一边叫嚷，一边奔跑，等跑到大门前猛地拉开门扇，只见一个半大的黄毛丫头站在面前。
这丫头生面孔，他们从未见过，一眼便断定是外来之人。看她皮肤娇嫩，估摸是哪家商户的女儿之类。她身后又无人跟随，或许是家人遭遇变故后走散了。
此地一旦出事，往往凶多吉少，这种事他们向来不愿插手。于是，还没等法昭临开口，领头的老衙差便不耐烦地驱赶道：“哪来的小丫头，赶紧走开，想报官别来这儿！”
法昭临本就心情不佳，一路被护送过来，也打听出不少事儿，对水梁山的情况大致有了了解。听到衙门当差的这般说话，她的倔脾气瞬间上来了。
“你这是什么态度？”
法昭临双手叉腰，毫无惧色地直视着一群手持长棍、对她虎视眈眈的衙差，反而微微扬起头，露出白皙的脖颈与略显凶戾的小虎牙，气愤地反驳道，“你们自己瞧瞧，这是什么地方，为何不能报官？”
法昭临往后退了几步，抬手直指县衙门匾，虽说上头烫金的字迹早已褪去颜色，但看其轮廓，仍能辨出此地乃是判案审案的衙堂。
老衙差裹紧身上的衣服走出来，随后扭头看了看身后的牌匾，咧嘴一笑，再转过头时，看向法昭临的眼神已变得戏谑，“小丫头，你这可真是茅坑里打灯笼。”
他这话一出口，跟在旁边出来的衙差们都哄笑起来，有两个年轻些的，也跟着笑，而且看向法昭临的眼神，不像老衙差那般冷淡无礼，而是带着男人特有的侵略性，这让法昭临气得小脸通红。
“女人就是头发长见识短，没听过一句话吗？八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。”说话的老衙差趾高气扬地说完，走到法昭临面前，居高临下地伸出手指搓了搓，“有钱才能办案，没钱就赶紧滚！”
“你！”法昭临涨红了脸，心里明白跟这些恶差讲不通道理，脑子里满是反驳的话语，可到了嘴边，又觉得说出来也无济于事，一股闷气憋在心里无处发泄，况且她身上也已分文不剩。
“我没钱！但我认识你们县令，她叫苏尚，让我见她！”眼见对方有动手驱赶的架势，法昭临不得不搬出关系，原以为能借此得到帮助，没想到对方反倒怒目圆睁。
“嘿，竟敢直呼县令老爷名讳，胡乱攀关系，我看你是欠收拾了。念你是个小姑娘，不跟你计较，把她叉出去！”
带班的老衙差恶狠狠地摆摆手，几个衙差立刻一拥而上，举起水火棍架在法昭临腰间两侧，轻而易举地将她像推皮球一般推了出去。
法昭临往后退时一个不稳，踩空了阶梯，摔倒在石阶下方。
又恰逢雨后，街面泥泞不堪，她哎哟一声倒在街上，还滚了两圈，瞬间浑身沾满黑泥，活脱脱成了个小泥人。等她挣扎着爬起身，衙门已“砰”的一声重新关上了门。
法昭临越想越气，又冲了过去，本想对着衙口大门狠狠踹上一脚，可转念一想，这里毕竟是公家之地，这般举动实在太过莽撞，思忖再三，便打消了念头。
此时的法昭临举目无亲，也无处投奔，一时没了主意。来的路上，她听闻苏尚这人勤勉尽责，还曾为此闹出人命，死的还是衙差。
然而方才见那伙衙差对苏尚似乎颇为维护，起码没有轻视之意，看来苏尚与他们相处得还算融洽，起码不像自己父亲那般遭人嫌弃。
由此便能看出不少门道，且不说苏尚是否收服了衙差，单从传闻中得知她整日忙于公事，便能知晓她绝非懒政之人。
想到这儿，法昭临看了看衙门，又环顾了一下四周，随即低头瞧见衙门外的车辙泥印。这两日雨下得不大，多是清晨下点小雨，晌午太阳便会出来，午后十分炎热，街面上的泥土经反复淋湿与炙烤，已形成固定轮廓。
她看到有几条间距相同的车痕在衙门间往返，便猜测这大概是苏尚乘坐的车子留下的。
在水梁山这人生地不熟之地，局势错综复杂，黑恶势力横行，凶徒众多，法昭临心中惧怕，不敢随意走动。思索良久，她在衙门外寻了个角落，靠着旁侧的獬豸石台缓缓坐下。
一阵困意袭来，她打了个哈欠，便抱着石墩沉沉睡去。
日头高悬，一缕耀眼金光穿透云层直射而下。伴随着嘎吱嘎吱的木轮声响，一匹老马拖着车厢缓缓驶来，速度甚是缓慢。
苏尚的居所离县衙不远，看这行进速度，恐怕比步行快不了多少。然而市井街头脏乱不堪，走在地上都生怕弄脏了鞋子，这乡下之地，终究是比不上大城的繁华整洁。
对于这样的环境，苏尚一时难以适应。此地实在是又脏又臭，家禽牲畜在街边随意穿行，不时留下粪便，却无人清理。再经雨水冲刷，污秽顺着水流堆积，太阳一晒，那股刺鼻气味简直令人难以忍受。
况且长期以来财政匮乏，诸如环卫设施这类早已无人维护与看管。
即便苏尚有心入乡随俗，可面对这般状况，还是难以习惯。加之她每日都需外出，思来想去，为保证精力充沛，最终还是选择乘坐马车出行。
马车行至县衙外，苏尚和小翠刚下车，便瞧见睡在石兽底下的法昭临。只见她浑身黑泥，狼狈不堪，还紧紧抱着石兽不撒手。
苏尚和小翠以为是城中遭遇灾祸的难民，心中犯起了难。常言一分钱难倒英雄汉，一粒米饿死壮年人。
花钱赈灾救民，本就是需耗费财力之事，可县衙银库空空如也，比她的脸还干净。苏尚自身携带的钱财有限，给人一口吃食尚可，若是再多出现几个这般落魄之人，她便实在无能为力了。
“小姑娘，醒醒……”小翠主动上前，伸手轻轻推了法昭临两下。
“嗯……啊？”法昭临打了个哈欠，揉了揉眼睛，看到面前站着两人，一位身着官袍，另一位打扮得像贵家小姐，不禁愣了神。
她的目光在身着官袍的苏尚身上停留片刻，愈发觉得对方英姿飒爽，原来女子身着官袍竟能如此风姿绰约，这更坚定了她日后进入刑部当差的想法。
法昭临眼珠一转，随即打起精神说道：“你就是李白的娘子吧，我是她的朋友，名叫法昭临，是她特意从中州请我来帮忙的。”
听到这话，苏尚和小翠皆是一愣，上下打量法昭临一番。看其样貌年龄，法昭临似乎比小翠还要小，估计刚到及笄之年。
苏尚和小翠心中不禁狐疑，相公、姑爷怎么会有年纪这般小的女性朋友呢。
法昭临深谙察言观色之道，轻哼一声，双手可爱地叉在腰间，自信满满地说道：“别不信，我真的是来帮忙的，日后你们便会见识到我的本事。
现在，快带我去洗漱一番，换身衣服，再给我弄些吃的来。”说罢，她摸了摸自己早已饿得干瘪的肚子。
苏尚心中虽有疑虑，但见这女子谈吐不凡，不似普通百姓家的姑娘，或许是某个商户派来的卧底？毕竟相公未曾来信提及此事，可相公在水梁山的行踪向来引人关注，每日都能听闻她又战胜了谁，去往了何处，却始终不来泗水县找自己。
或许真有其他要事缠身，来不及写信也未可知。此时自己也别无他法，若对方真是帮手，那可真是雪中送炭了。
“小翠，你带她回府收拾一下，顺便向她说明情况，今日你便不必跟着我了。”苏尚对小翠吩咐道。
“嗯。”小翠乖巧地点点头，带着法昭临上了马车。两个小姑娘年纪相仿，可小翠看到法昭临那颇具规模的胸脯，再低头看看自己平坦的胸部，心中不禁有些失落，连带着对眼前的法昭临也没了好感。
老马马不停蹄，再次折返回家。一路上，法昭临留意到小翠的异样眼神，坐在车厢里，她眨着眼睛，乖巧地问道：“小翠姐姐，我们还要多久才能到家呀？”
小翠本不想搭理她，听到问话，扭过头正想回应，法昭临又说道：“我跟你说哦，我爹爹和李执笔很熟，我平时经常和李执笔见面，他常常提起小翠姐姐和苏姐姐呢。”
她露出亲昵的笑容，这让小翠顿时放下了抵触情绪。实际上，李幼白向来不会对外人谈及自身之事，更别说家中琐事了。
但小翠也没多想，既然小姐都应允了，她便照做。听了法昭临的话，小翠心里很是欢喜，姑爷本就是极好的人，没想到还会在外人面前提起自己。她不过是个小丫鬟，想到此处，俏脸微微泛起红晕。
法昭临见状，又朝小翠靠近了些，拉住她的手，小声说起女子间的悄悄话。小翠的脸愈发红润，随即笑骂起来。再看法昭临时，小翠觉得对方似乎没那么讨厌了。
与此同时，一群人正往南赶路，他们的目的地并非泗水县，而是朝着周边的村寨探寻而去。此行之前，李幼白便对随行的死士们再三叮嘱。
众人伪装的身份，乃是某一大户世家门下的武术世家，而这一大户，指的便是范海琴经营的中州衣行。此次前来，李幼白打头阵，意在树立威名，言下之意，水梁山三十六帮，日后或许又要添新成员了。
当然，此事尚未公开，因为李幼白并未完全透露消息，目前她还在营造自己武功高强、不好招惹的形象。
待范海琴乘坐的水船从南州府边界正式进入水梁山，计划便将进入第二阶段。推算时间，从中州城到水梁山边界，半个月左右应该差不多。
有人负责传递情报，时间上不会出现差错。随着李幼白一路过关斩将，她“舞剑仙”的名号在水梁山传得沸沸扬扬。
传言她用剑，实则擅长拳脚功夫，所练功法极为霸道。曾有一个叫铁锤堂的帮派，其百斤大锤砸到李幼白手上，竟纹丝不动，反被她拍飞出去，还留下两个手印，功力着实惊人。
起初，不少不知深浅的人趁着黑夜前来偷袭，可随着李幼白的名头越传越玄乎，如今已无人敢再轻举妄动。
在武道方面，纵观天下武人，李幼白自认为如今的功力已能在武林中占据一席之地。南行之前，她便提前打探过这些人的境界与武功路数，厉害的没几个。
传言中极为恐怖的快剑阿飞、黑魔王徐虎、枪王段鹤年等三大贼头，皆是斩铁流六品境界，其真实战斗水平，估计不会太高。
毕竟李幼白在中州打理书院，帮苏家附庸势力解决药田种植问题耗费了她大量时间，若不是利用夜晚坚持练武，真正用于练习武艺的时间其实不多。
将她的作息套用到这些山贼身上，同理，他们管理着上千号人的山寨，在武功上想要取得大的进步也实属不易，这便是武人的最大局限。
两天后，李幼白一行人进入附近县城稍作休息，整理好行装，为前往下一个山岗做好准备。一路走来，水梁山中的各种消息几乎都被李幼白记在心中。
不同的山岗、村寨，都有不同势力盘踞。
有作恶多端的，自然也有坚守本心的。所谓坚守本心，并非说他们有侠义心肠，时常做好人好事，而是说他们能克制自己，不做杀人越货的勾当。没办法，在如今的世道，能被称作好人的标准就是这么低。
再往东走，便能抵达水龙岗。
山岗下方的大河边上有个祝家庄，常年与黑魔王徐虎不和。因地势原因，徐虎一直无法吞并此地，长期的摩擦，使得祝家庄里人人都修炼武功，民风极为彪悍。
李幼白整理了一下身上的白色旗袍，特意购置了些胭脂，精心勾画眉角，轻点香唇，摆好仪态，准备带人前去与祝家庄接触。
她心里明白，有规矩可循的人，利用起来远比那些毫无规矩的人要容易得多。
这世道，便是如此现实而无情。