沈清言和光绪帝已深知，眼前的斗争已不再是简单的朝堂博弈，而是关系到整个大清命运的生死之局。张之洞的权力之网遍布全国，且每一根线都紧紧相扣，任何一丝松动都可能导致致命的反击。现在，他们唯一能依靠的，除了暗中的情报网络和不断积累的证据，就是外部势力的支持。
然而，外部势力并非易得，尤其是对于大清这样一个一直自视为“天朝上国”的帝国而言。沈清言深知，与邻国的合作将是一把双刃剑。若操作得当，能够借此击溃张之洞的阴谋；但若稍有不慎，极可能引发更大的冲突，甚至是外敌的侵扰。
“王爷，外部势力的合作必须慎重。”沈清言端坐在光绪帝的书房内，低声道，“我已派人前往北方，暗中接触了几个可信的国度。他们虽有与我们合作的意向，但条件极为苛刻，若我们不能满足他们的要求，反倒会让大清更加陷入困境。”
光绪帝凝视着手中的文件，眼神变得更为沉稳。“他们的条件是什么？我们可否接受？”
“其中有一国提出的条件最为严苛，”沈清言皱眉道，“他们要求大清让出部分疆域，以换取军事支援。另一国则提出，若要协助我们击败张之洞，他们需要在外交上获得更多的话语权。若我们同意这些条件，大清的利益或许会暂时受损，但若能在此时借力外援，打破张之洞的统治，将来再从中谋取回一些，也是值得的。”
光绪帝沉默了片刻，心中的天平开始倾斜。“放眼看去，大清现有的资源已捉襟见肘。若能借外力，但能暂时稳定国内局势，也许是一条能走的路。”
沈清言听着光绪帝的话语，心中也渐渐明晰了未来的路。的确，当前的大清已经没有太多的选择。张之洞的势力已经蔓延至朝堂各个重要岗位，若不早作决断，恐怕整个帝国都会陷入深渊。
“王爷，我们不能再拖延了。”沈清言低声道，“张之洞背后有许多未知的盟友，我们所知的只是冰山一角。而他身边那些无数心腹，正在悄悄布置着另一场更加复杂的棋局。我们必须先发制人，摧毁他背后的网络。”
光绪帝点点头，缓缓站起身来，走到窗前。“既然如此，便立即决定吧。给那些外部势力一个明确的答复，若他们愿意伸出援手，便与他们合作；若不愿，我们便只能依靠自身的力量，孤注一掷。”
沈清言微微鞠躬，“是，王爷。我这就去安排。”
她离开书房时，光绪帝依旧站在窗前，凝视着远处苍茫的景色，似乎在思考着什么。就在这时，一名亲卫急匆匆地闯入，打破了沉默。“王爷，沈将军，最新情报来了！”
光绪帝微微一愣，转身接过亲卫递来的信件。沈清言也随即回到书房，二人一同打开信件，仔细阅读起来。
信中的内容让他们都不禁心头一紧。张之洞已悄然开始调动江南的兵力，显然是准备在短期内展开大规模行动。他已经秘密召集了各地的地方势力，甚至通过密道与部分国外的势力建立了更为紧密的联系。
“张之洞果然如我们所料，早已在背后布下了整个局。”光绪帝的声音低沉，眼中充满了浓浓的愤怒与忧虑，“他不仅仅在朝中安插了大量细作，甚至将力量延伸到民间。若不打破他的联系网络，单凭宫中有限的力量，我们恐怕无法应对他的大规模行动。”
沈清言沉思片刻，语气坚决：“他动了江南的兵力，那就意味着他已经准备好了要与我们一决高下。王爷，我们不能再等待下去了。无论是借力外部势力，还是依靠国内的支持，我们必须在最短的时间内，将张之洞逼到绝境。”
光绪帝的脸上闪过一丝狠色，“既然如此，就让我们先手出击。沈清言，你准备好了吗？”
沈清言深深地吸了一口气，点了点头。“我已经准备好，王爷。接下来的一步棋，将决定大清的未来。”
——
与此同时，张之洞也正密切关注着朝中局势的变化。自从他察觉到光绪帝和沈清言开始有了动作之后，他心中早已警觉。他并不是一个轻易被打败的对手，他的每一步计划，都经过了深思熟虑，每一次行动，背后都有着强大的支持力量。
“他们终于开始行动了。”张之洞冷笑一声，站起身来，望向窗外夜色中的京城，“不过，光绪帝和沈清言以为，他们能够改变局势，真是天真得很。现在，他们的每一个动作，都正好在我的掌控之中。”
在他身后，一名身着黑衣的男子恭敬地汇报：“大人，宫中已开始秘密布置防线，似乎是准备全力迎战。”
张之洞微微一笑，目光中闪过一丝不易察觉的阴冷：“让他们以为他们还在掌握主动权，才是最好的策略。”他转过身来，眼中带着一抹戏谑，“我已经安排好了接下来的局面，他们的每一步都在我掌控之中。到时候，不仅光绪帝，连沈清言也将成为我的棋子。”
张之洞的声音低沉而平静，但那股从容不迫的气息，却仿佛告诉所有人：他已经掌握了这场战争的全局，而光绪帝和沈清言不过是他棋盘上的几颗棋子罢了。
然而，张之洞并未料到的是，在这场没有硝烟的斗争中，每一步棋的背后，都可能隐藏着无法预见的变数。沈清言和光绪帝的决心，已经不再只是为了争夺权力，而是为了拯救整个国家的命运。