忽然。
一名衙役匆匆入内，双手呈上一份请柬，恭声道：“大人，刚有赵府的下人送来这份请柬，说是赵老爷邀请城中的达官显贵、豪商、乡绅，两日后由您主持，于赵府设宴，为朝廷分忧，募捐银两赈灾。
赵文目光一凛，与刘晏、县令，孙佑等人对视一眼，一一接过请柬，展开细读。那请柬制作精良，烫金的字迹在烛火下熠熠生辉，言辞间满是忧国忧民之态，称近日多地灾荒肆虐，百姓受苦，朝廷赈灾款物吃紧，故而广邀城中贤能之士共商大义，解燃眉之急。
然而几人皆知，这赵崇义心怀不轨，此时设宴，这不就是秃子头上的虱子吗，这看似冠冕堂皇的赈灾募捐，实则暗藏致命杀机。
县令率先冷哼一声，手中紧紧攥着那请柬，仿佛要将其捏碎：“若不是事先知晓，咱们还真有可能着了道，这赵崇义以为我们还蒙在鼓里，不知其真面目，算盘倒是打的叮当响。”
他眼中的寒芒如冰刀闪烁，转头看向刘晏与：“二位大人，此宴断不能赴，可若公然拒绝，怕是打草惊蛇，让他们提前起事，得想个法子将计就计。”
刘晏手抚胡须，微微点头，目光深沉似幽潭，“庄县令所言极是。既已知晓他们阴谋，咱们不妨佯装不知，先应下这请柬，以诸事繁忙为由，可能会晚些时候赴宴，赴宴之日估计就是他们与城外的红莲教，里应外合之时……”
他踱步至窗前，望着窗外夜色，缓缓说道：“两日后，趁着宴会当日，人流混杂，咱们可暗中安排人手在赵府周遭埋伏，来个瓮中捉鳖，出其不意之下说不定能抓住个活口。”
庄梓良亦是眉头紧锁，沉思片刻后接话道：“只是这人手安排需慎之又慎，既要瞒过赵府眼线，又得确保能在关键时刻制敌。我看，可从县衙捕快中挑选些精锐，再加上赵大人麾下锦衣卫，分成数队，各司其职。一队佯装宾客混入赵府，；一队守住府门，防止有人逃脱；还有一队作为机动力量，随时支援各方。”
赵文听后，微微颔首，心中已有了盘算：“两位大人考虑周全。孙佑，”
他看向一直默默站在身后的下属，“你即刻去安排人手挑选咱们锦衣卫里擅长隐匿、身手矫健的兄弟，准备执行此次任务，记住，务必隐秘行事，另通知其他各处人员，切记，行事小心，莫要露了马脚，一旦收到信号立刻进行抓捕逮杀，将所有人一网打尽。”
“属下遵命！”孙佑领命，身形一闪，如鬼魅般消失在屋内。
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两日后。
起事，当日，黎明前。
浓稠如墨的夜色笼罩着永平县城，乌云压顶，遮蔽了星月最后一丝光芒。孙佑站赵府对楼在屋顶，飞鱼服的衣角在风中猎猎作响，他凝视着远处赵府通明的灯火，眼神如刀。
“大人，都准备好了。“一锦衣卫悄无声息地出现在他身后，声音压得极低。
孙佑没有回头，手指轻轻摩挲着绣春刀上的龙纹：“赵崇义那边可有动静？“
“刚收到线报，赵府半个时辰前召集了所有护卫，钱穆也带着二十多名好手进了府。“孙佑眼中闪过一丝寒光：“看来他们果然打算今夜动手。“
远处传来更夫的梆子声，孙佑终于转过身，月光在他棱角分明的脸上投下冷峻的阴影：“传令下去，按计划行动。记住，户部侍郎刘大人的安全是首要，难保七星会的人不会亲自出手。“
锦衣卫抱拳领命，身影如鬼魅般消失在夜色中。
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夜，赵府。
朱漆大门敞开，门庭若市，城中有头有脸的人物纷纷携着侍从，带着厚礼，步入这看似繁华热闹，实则暗藏汹涌的府邸。府内张灯结彩，丝竹之声悠扬婉转，仆人们穿梭其中，端着珍馐佳肴，脸上挂着谦卑的笑容，然而那笑容背后，却仿佛藏着丝丝缕缕的寒意。
赵崇义身着华服，满面春风地站在正厅门口，一一迎接着宾客。他的眼神看似热忱，却不时地闪过几缕不易察觉的阴鸷之光，与身旁的钱穆低声交谈几句后，两人便又恢复了那副热情好客的模样。
“今日承蒙诸位赏光，赵某感激不尽。如今天灾肆虐，百姓受苦，我等身为城中士绅，自当为朝廷分忧，为百姓解难。”赵崇义举杯，向着众人高声说道，声音在厅内回荡，引得一片附和之声。
心里却暗骂不已，若不是负责巡查的中枢大老爷，户部侍郎刘晏，刘大人将来此，谁会来参加此宴，这不是让我们割肉喂鹰吗，不过趁此机会，带着家中子弟，与这位户部侍郎结结善缘，也不无不可。
此时，佯装宾客混入的锦衣卫和捕快们，早已不动声色地分散在各个角落。他们身着便装，却暗藏利刃，眼神悄然地观察着四周的动静，手中的酒杯不过是做做样子，时刻准备着应对突发状况。
孙佑隐在一群宾客之后，目光紧紧锁住赵崇义和钱穆。他今日穿着一袭素色长袍，头戴方巾，看起来倒像个，游历于此的儒雅书生，可腰间那微微隆起的硬物，却昭示着他的不凡。身旁的同伴轻轻碰了碰他的胳膊，递来一个眼神，示意一切按计划行事。
随着宴会的进行，众人推杯换盏、高谈阔论。
众人都期待着户部侍郎大人的到来，迫不及待的想要露露脸。
赵崇义站起身，正欲开口说些什么，突然，一家仆在其耳边匆匆说了几句。
赵崇义与钱穆两人相视一眼，面色不变，默契的点点头，道：“诸位，吃好喝好，家中一些琐事，去去就来。”
说着，便匆匆往后院走去。
赵崇义与钱穆离席的背影刚消失在回廊转角，孙佑便感到一阵莫名心悸，孙佑见状，暗暗皱眉，给身旁的锦衣卫使了个眼色，众人悄然起身，跟随着孙佑的脚步。与此同时，府外的锦衣卫也迅速行动，按照计划向赵府包抄而来。
“不对劲。“孙佑压低声音对身旁的同伴道：“赵崇义离席时右手一直按在腰间，那姿势分明是握着兵器。“
回廊深处，灯笼投下的光影如血。赵崇义快步穿过三重院落，钱穆紧随其后。两人在假山后突然停步，赵崇义猛地转身，眼中凶光毕露：“刘晏那老狐狸根本没打算来！方才眼线来报，县衙的捕快倾巢而出，还有大批的青壮军队，正往城墙上赶，我们的计划泄露了。“
钱穆脸色骤变，从袖中抖出一支响箭：“该死！那还等什么？现在就——“
“且慢！“赵崇义一把按住他的手：“府里混进了老鼠，肯定埋伏了众多锦衣卫！“
他阴冷地扫视四周：“你带人去地窖把那些红莲教的死士放出来，制造混乱，我们或许还有，逃出生天的，一线生机。”
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另一边。
永平县，毗邻那座武库最近的地方，有一座周姓“善人”的宅邸。宅院朱门巍峨，庭院深深，于周边环境之中，透着几分神秘，仿佛藏着诸多不为人知的往昔。
“时辰到了。”锦衣卫小旗官陈峰，眼眸中寒芒骤闪，仿若暗夜流星划过，声音低沉却透着不容置疑的决然：“发信号。”
其身旁一名锦衣卫迅速响应，右手从腰间熟练地摸出一支竹哨，置于唇边，鼓足气息吹出三短一长的哨音。
刹那间，尖锐的哨声如利箭般刺破静谧夜空，惊得栖息的飞鸟簌簌振翅。几乎同一时刻，周府四周隐匿于暗影之中的数十道黑影仿若被唤醒的暗夜幽灵，身形矫健敏捷，朝着那座灯火通明、宛如白昼的宅院汹涌奔去。
周府内，周明正端坐在雕花梨木椅上，手中轻轻把玩着一对温润玉球，似在思量着什么机密要事，不是今夜行动吗，他们人怎么还不来？
突如其来的动静让他猛地抬起头，额前几缕发丝被惊得散乱，眼中满是警惕与惊惶：“什么动静？”
厅内，烛光仿若受惊的精灵，摇曳不定，映照着他那张因紧张而微微扭曲的面庞。吴良坐在一旁，手中的茶杯刚送至嘴边，茶水仿若感知到危险，轻轻颤动，倒映出他急剧收缩的眼眸，恰似一泓受惊的深潭。
“老爷！大事不妙！”一名家丁仿若丧家之犬，连滚带爬地冲进大厅，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，声音带着哭腔喊道，“锦衣卫……锦衣卫把府邸包围了！”
周明手中的茶盏仿若中弹的飞鸟，“啪”地摔落在地，破碎的瓷片如四散的暗器。他脸色瞬间变得煞白，仿若被抽干了血色：“怎么可能，锦衣卫为什么会出现在这，难道是赵府那边出了纰漏！”
“慌什么！！”
红莲教执事吴良早已如被踩了尾巴的猫，“唰”地抽出腰间佩剑，剑身寒光闪烁，恰似他眼中的狠厉：“周兄，看样子锦衣卫是冲着咱们来的！”
“不可能……”周明额头沁出细密的汗珠，仿若清晨草叶尖上的露珠，“计划这般隐秘，他们怎会……”
“杀。”
话还没说完，府门处仿若炸响了惊雷，传来轰然一声巨响，紧接着喊杀声仿若汹涌的潮水，此起彼伏。周明和吴良对视一眼，跑——同时如猎豹捕食般朝着厅外冲去。
庭院之中，厮杀已然如火山喷发般爆发。锦衣卫仿若黑色的钢铁洪流，势不可挡地冲破大门，与周府护卫短兵相接。刀光剑影闪烁间，鲜血仿若绽放的恶之花，开始四处飞溅。
陈峰一马当先，仿若战神附体。绣春刀出鞘之际，一道寒芒仿若洞穿夜幕的闪电，噗——正面冲来的护卫还没看清来者模样，咽喉处便已多了一道血口子，仿若被死神轻吻。
陈峰脚下仿若生风，不停歇地冲锋，刀锋所指之处，又有两名护卫仿若被割倒的稻草，捂着喷血的脖颈倒下。
“结阵！”陈峰一声令下，声音仿若洪钟响彻战场。身后的锦衣卫仿若训练有素的军阵，迅速列成战斗队形。三人一组，背靠背构成坚不可摧的铁三角，刀光似密织的网，将冲上来的护卫绞杀其中。
一名身形壮硕如熊的护卫头目挥舞着九环大刀杀来，刀风呼啸，仿若鬼哭狼嚎，直逼陈峰面门。陈峰仿若苍松挺立，不躲不闪，绣春刀迎着大刀奋力一迎，“铮”的一声金铁交鸣，仿若雷公击鼓，火花四溅。
那护卫头目只觉虎口仿若被重锤猛击，剧痛发麻，还没来得及变招，陈峰已如鬼魅侧身欺近，左手成爪扣住其手腕，右手刀锋一转，自下而上斜着一撩——
“啊！”惨叫声中，护卫头目的右臂仿若被伐木斧砍断的枯枝，齐肩而断，鲜血仿若喷泉般喷涌而出。陈峰飞起一脚将其踹飞，仿若踢飞一块绊脚石，继续向前冲锋。
“周明！吴良！”陈峰的声音如惊雷炸响，在庭院上空回荡：“尔等勾结红莲教，妄图谋反，罪证确凿！还不乖乖束手就擒！”
周明和吴良正指挥护卫拼死抵抗，仿若困兽犹斗。听到这声怒喝，周明浑身一抖，仿若寒风中的残叶：“该死，到底是谁泄露了风声？”
“事已至此，与我们汇合的人恐怕半路就被截杀了，赵府，和城门，那边恐怕也凶多吉少，县城中的这点兵力，面对红莲教的大军，纵然能挡一时，也挡不了几日，城破是必然的。”吴良眼中闪过一抹阴狠，仿若暗夜毒蛇吐信：
“留得青山在，不怕没柴烧，其余人挡住他，杀出去。”
身边迅速汇集的十余名红莲教好手闻言，仿若饿狼扑食，立刻朝着陈峰所在方位扑去。这些人武功显然高出普通护卫一大截，出手极为狠辣，仿若夺命修罗，一时间竟将锦衣卫的攻势挡了一挡。
锦衣卫小旗官，陈峰冷冷一笑，仿若寒冬冰雕，绣春刀在手中耍了个漂亮的刀花：“来得正好！”
一名红莲教徒手持双钩袭来，钩刃泛着幽幽冷光，显然淬了剧毒，仿若暗夜鬼火。陈峰侧身避开第一钩，绣春刀精准地格挡第二钩，刀锋顺着钩身滑下，直削对方手指。那教徒惨嚎一声，三根手指落地，双钩脱手。陈峰顺势一脚将其踹飞，撞倒身后两名同伙，仿若推倒多米诺骨牌。
“大人小心！”一锦衣卫陡然高喊，声音仿若响箭。
陈峰头也不回，仅凭听风辨位，绣春刀往后一挡，“叮”的一声，一支偷袭的袖箭仿若撞上铜墙铁壁，被刀身弹飞。他身形一转，刀光如匹练横扫，三名偷袭者胸前同时绽放出血花，仿若春日残红。
陈峰目光锐利如鹰，扫视战场，忽然发觉回廊处周崇武和吴良正在几名心腹护卫簇拥下悄悄往后退，显然是想逃跑。
“想溜？”陈峰眼中寒芒一闪，仿若寒星坠落，突然从怀中掏出一物抛向空中——那是一枚特制的烟火，在空中炸开。
这是行动前约定的终极信号。几乎在同一瞬间，周府围墙外猛地跃入二十余名黑衣弩手，仿若暗夜死神降临，占据高处，冰冷的弩箭对准了院中混战的人群。
“锦衣卫办案！降者不杀！”陈峰声如洪钟，仿若正义的宣判。
这一突发状况让周府护卫阵脚大乱，仿若惊散的蚁群。有人犹豫着放下武器，可更多的红莲教徒却仿若疯狂的野兽，咆哮着冲上前。
“放箭！”陈峰一声令下，仿若死神挥镰。
“嗖嗖嗖”——箭雨倾盆而下，精准地避开锦衣卫，将反抗者一一射倒。庭院中顿时惨嚎声不绝于耳，反抗者如割麦子般纷纷倒下，仿若修罗炼狱。
周明，吴良两人带着最后几名心腹，趁乱朝后院奔逃，仿若漏网之鱼。陈峰早就盯上他们了，立即带人紧追不舍，同时大喝：“追，绝不能让他们跑了！”
后院假山旁，周明正手忙脚乱地拨动机关，双手颤抖仿若筛糠。假山缓缓移开，露出一个黑漆漆的入口，仿若通往无尽深渊。
“快进去！”吴良推着周明，仿若驱赶着待宰羔羊。
就在此时，一道黑影从天而降，仿若苍鹰扑兔。绣春刀寒芒一闪，刷刷——挡在密道入口前的两名护卫应声倒地，仿若被砍倒的木柱。陈峰如战神般立在假山上，冷冷俯瞰着他们：“周明，吴良，你们已无路可逃。”
“该死，来的好快！”吴良怒吼一声，拔剑冲向陈峰，剑法凌厉，招招夺命，仿若疾风骤雨，显然武功造诣不低。
陈峰镇定自若地应对，绣春刀运用自如，仿若行云流水，将吴良的攻势逐一化解。十招过后，陈峰陡然变招，刀势如滔滔江水，连绵不绝，吴良左支右绌，终于一个疏忽，被陈峰一刀背拍在手腕上，长剑脱手飞出，仿若断了线的风筝。
“跪下！”陈峰一声暴喝，仿若雷公震怒，同时飞起一脚踹在吴良膝窝。吴良闷哼一声，重重单脚跪倒在地，紧接着被一个正高踢，踢向其下巴，咔嚓一声，其整个人向后斜飞而去，随后重重摔倒在地，口吐鲜血，生死不知。
周明见状，双腿一软，瘫坐在地上，仿若泥偶散架：“饶命……大人饶命……”
陈峰冷冷地扫视二人：“带走！”
(本章完)