闲话不讲，书接前回。话表那琴坊仆工陈莱将严齐尸骨包好带回，正遇着韩琦自院中出。陈莱疑道：“怎瞧得这般快？”韩琦道：“她染了寒症，我带药不及，回去取些。”看他手中白布包，道：“不送下地，取回与家主看看么？”陈莱道：“不看怕悔心。”韩琦道：“你家主年事已高，恐看不得这惨状。”陈莱道：“毕竟亲子，总看得下的。”韩琦让步道：“你去罢，我少时即回。”说罢，回转医馆取药。
陈莱拎着布包急急撞入院中，喊道：“妈妈请出！”严惜自嫣羡房中出，见陈莱手提布包站在院中。问道：“喊我做甚？”陈莱扑通跪倒，捧着道：“妈妈请看。”严惜道：“这是何物？”陈莱道：“是严齐少爷！”严惜不及反应，疑道：“说谁？”陈莱道：“严齐少爷。”严惜如中雷击，愣在当场。站会子，强忍泪水接过布包。问陈莱道：“好端个人，怎打包回来的？”陈莱道：“自出门去请大夫，路上见人群围聚。虽好奇，不曾留步。请来大夫同返，听她说众人围聚看的，乃是李甘、严齐，二人尸骨。我如中霹雳，急交代大夫独来瞧病，我回转领尸。挤进人群中，果见少爷尸骨。粉身碎骨，皮肉皆无，唯剩个囫囵头颅。我不晓何故，只听众说纷纭。斗胆说话，少爷纵不仁性，也不忍他尸骨曝光！”
严惜想嫣羡之惨，狠道：“你执这布包，丢去山中喂狼罢！”陈莱泣道：“妈妈，使不得！纵有不妥之处，不落个入土为安么？”严惜道：“若如常人，自有此安。这逆子有违天理纲常，不配！”陈莱道：“话当真么？”严惜道：“话已出口，岂有不真之理？看他这般模样，想是惹了谁家的发狠。就是我再得见，也打碎他身骨！”陈莱道：“少爷虽游手好闲，不做正事，妈妈却也不至致恨于此？”严惜听他这番话，心中有感，也念及他忠诚不二。扯他到暗处道：“家中数你诚心，我有事教你。”
陈莱道：“妈妈有事但说，能做管情尽力！”严惜道：“纵心诚，若听教言，也需起誓。”陈莱听罢心知言重，也不怠慢。起誓道：“今听妈妈之言，必守口如瓶，绝无漏外之传！有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”严惜这才放心，道：“你不知嫣羡严重。”陈莱道：“却才遇着大夫，说她染了寒症，药带不及，回家配了。”严惜道：“韩大夫真好人性，不漏隐情。”陈莱疑道：“却非寒症么？”严惜恨牙道：“是遭严齐所辱！”陈莱闻言，布包脱手。惊道：“不是害她终生！”
严惜道：“那畜生不及于此，还损了她玉宫！”陈莱听罢，久久难平。转看地上布包，恨不得翻出尸骨来碾成齑粉！恨道：“怎做如此人神共弃之事！”严惜道：“韩大夫未曾想到，故而转回家中取药。听她之言，能医得好。”陈莱道：“真能医好？”严惜道：“纵难复前，也有八九。”陈莱心中安生些，忽记起今早迥事。问道：“小莲，可也遇害？”严惜疑道：“你怎知？”
陈莱道：“本是不知的，听说惨事猜知。”严惜道：“你好说清些。”陈莱道：“妈妈今早唤我等捉贼，正去了嫣羡房后。远瞧见她扯了窗帘裹身，那时心疑，现下不疑。”又道：“可也是么？”严惜腮边落泪，点头不语。陈莱比她，有过之而无不及。你道怎的？原来早对小莲倾心，暗中生情。如今知得此事，怎不心痛？陈莱道：“她心怎样？”严惜道：“恐厌世之念。”陈莱道：“当不见她如此。”说话，跪倒在地。
严惜道：“这是做甚？”陈莱道：“有事请妈妈成全！”严惜道：“有话你说了么。”陈莱道：“可否将小莲许我！”严惜听得心颤，似喜非喜。疑道：“不说胡话？”陈莱道：“不说胡话！”严惜道：“你知她非完璧？”陈莱道：“我没忘性，记着。”严惜道：“既知于此，你还愿娶她？”陈莱道：“妈妈说话差着，不好使‘还愿’二字。我爱她多时，只恐身低位贱，她瞧我不上。她今遭害厌世，我不忍看。若许我，待她无二！”严惜道：“你可忍世俗？”陈莱道：“世俗何惧之有？况她遭害，也非她之过！”严惜道：“你作此念，超脱凡尘！只此事我不好做主，过两日我去相说。”陈莱道：“累劳妈妈！”说罢，起身提起布包，进山丢了去。
嫣羡遭害体虚，昏睡多日，差知天命。好有韩琦妙手，鬼门关前，生拉了回！严惜、小莲，二人轮流照看，日夜不歇。这晚小莲守候，见嫣羡转醒，喜极而泣。道：“你可醒转！”嫣羡眼眸虚浮，左右看顾。见小莲道：“莫哭。”小莲道：“姐姐若再不醒，我便去了！”嫣羡心忆前事，满面忧愁。问道：“你可还好？”小莲最知她心，见她伤重还有记挂，又接新泪。道：“我好。只是你昏迷数日，教我日夜难安！”嫣羡道：“扶我起身。”小莲扶她靠垫，道：“这几日水米不沾，可吃些么？”嫣羡道：“不及吃，先取些水来。”小莲应诺声，转去倒水。
正此时严惜进门，见嫣羡坐起大喜。道：“我心中有念，急忙来看，嫣儿果然转醒！”嫣羡见她恩怨各半，听言半字不答。小莲与她喂了水，觉气氛凝沉。想想有话，道：“姐姐昏时不知，严齐、李甘，二人都遭了报应！”嫣羡道：“遭甚报应？”严惜强颜近前，道：“他二人，粉身碎骨，死无全尸！”嫣羡转看小莲，小莲道：“确实如此。他二人皮肉皆无，唯剩头颅全整。街上言传纷纭，有说惹人被杀，有说野兽啃食。”嫣羡道：“却不知死因为何么？”小莲摇头道：“不知。前番严妈倒是得见尸骨。”
严惜暗谢小莲，忙接话道：“尸骨摆在街头，日前是陈莱领回见我。言说甚么入土为安？我未顾意，教他把尸骨丢入山中喂狼了！”嫣羡大惊，亲子能至于此，可见一斑。严惜道：“琴坊对外已称闭园。你且好生将养，有事知我声。”说罢，退步出门而去。见她出门，小莲道：“这几日，严妈与我轮守。因忧心姐姐，已全白了头。”嫣羡道：“我怎不知她诚心待我？只是心意难平。”小莲道：“也苦她操劳半生，终不落得甚么。”
嫣羡道：“我睡这几日可有事端？”小莲道：“这几日，城中乱得！”嫣羡道：“如何乱得？”小莲道：“连日有人离奇暴毙。衙门传说是因病身亡，坊间却说是神佛害人！”嫣羡道：“衙门可有结果？”小莲道：“这个倒不曾听说。”嫣羡道：“却怪矣！”说话，瞧门外陈莱扫地，不时看来。问小莲道：“有事问你。”小莲道：“姐姐有话说么。”嫣羡道：“你觉陈莱如何？”小莲登红了脸，道：“你怎也问？”嫣羡道：“还有谁问？”
小莲道：“前两日，严妈也来问。”嫣羡道：“你怎说？”小莲道：“他是好人呢。”嫣羡道：“看他不时眼望，不想也是念你！”小莲道：“你怎知？”嫣羡道：“他与你，较别人不同。明眼谁瞧不出？”小莲道：“姐姐慧眼。前两日，严妈代他向我说亲。”嫣羡一扫阴霾，喜道：“此话当真？”小莲道：“那有不真之理。”嫣羡道：“那你怎答她话？”小莲道：“我推拒了。”嫣羡道：“你与他无感？”小莲摇头道：“我已不是完璧之身，配他不上。”
嫣羡道：“他如何说话？”小莲道：“严妈说，他言此事怪不得我，今生非我不娶！”嫣羡道：“好个陈莱，不同凡俗，真良人也！”又道：“你莫犯浑，失了这好姻缘！”小莲低头道：“纵他不怪，我心自嫌。”嫣羡道：“此事于你，何不是天降之祸？陈莱所言正是，此事非你之过。莫要自生嫌隙，错过姻缘，后悔终生！”两人同天进院，日久有情，小莲又如何不爱他？是恐丫鬟之身低贱，不配他夫妻。听他求亲，心中甚喜，却碍心结，推拒了。如今听嫣羡之言，茅塞顿开。说道：“我若随他而去，恐再难见你！”
嫣羡道：“我又何虑？你若终生侍我，还嫌烦哩！”小莲打趣道：“只怕见不着我，姐姐终日惶惶。”嫣羡道：“你这丫头。日后有了娃娃，抱来我看才是。”小莲羞臊颈红，声如蚊细。道：“天地未拜，快说这生娃的事。”两人说说笑笑，好如昨日。嫣羡手指对前木柜，向小莲道：“那柜中，有方檀木盒，你去取来。”小莲起身去打开柜门，正见那檀木盒。真好精致；精雕细琢神工匠，画栋雕梁成府林。红漆做底清油上，金锁方寸有安生。
捧来床前，说道：“真好美盒，就有些沉。”嫣羡道：“打开瞧瞧。”那金锁上插有银匙，小莲打开盒子，看花了眼。里面满是些金银首饰，珠宝玉石。道：“姐姐好藏些首饰嘞。”嫣羡道：“可喜欢么？”小莲道：“谁看了不喜？”嫣羡道：“这是我多年珍藏，今送于你。”小莲惶恐，忙盖上道：“姐姐说那里话？”嫣羡道：“你莫慌。我身有不适，今生恐难嫁人，留此无用。既有良人倾心于你，莫误时辰，早跟他去了罢。这首饰，算我与你添得嫁妆。”小莲闻言泣不成声，道：“姐姐说些胡话，怎无人爱你？这檀木盒，你好自留存，来时定有姻缘！”
嫣羡道：“你若收下，有时能见。若不收，今生不再见你。”小莲感念其恩，跪地拜了个大礼。嫣羡道：“陈莱爱你，定会重提亲事，届时莫要再拒。韶华易逝，良人难得！”小莲泣道：“姐姐留心，我记下了。”
事如嫣羡所言，陈莱果又重提亲事。正合天地之利，成就美好姻缘。半月后，择定良辰吉日，拜了天地。严惜销了二人的留身文书，又赠二十锭金作亲礼。夫妻跪地拜谢严惜照养之情，成全之意。稍作拾整，小莲与嫣羡话别，哭了整夜。次日一早，陈莱携小莲驾车出离了京城，回往兖州老家。
诗曰：
暑热方消人未缓，秋风冀起叶纷飞。
冬雪融水天回暖，春后又见红豆开。
转眼又是五年光阴。这些年严惜身渐弛缓，佝偻体躬。自关琴坊之日始，至今未开。好有半生积攒的家业，方能支撑全家生计。这一日有媒婆踏门请见，严惜传人接见，厅上待茶。严惜道：“王婆却是稀客。”王婆道：“无喜来前，心中有愧。”严惜道：“听你之言，今来有喜？”王婆道：“有喜，有喜！”严惜道：“喜从何来？”
王婆道：“有位客商慕名而至，意向嫣羡姑娘求亲！”严惜犯了耳背，问道：“再说遍事？”王婆道：“有位客商前来求亲！”严惜道：“求谁？”王婆道：“嫣羡姑娘！”严惜心下动容，又惊又喜。问道：“那客商作何生意？”王婆道：“做茶叶生意。”严惜道：“是那里人氏？”王婆道：“是幽州人氏。”严惜皱眉道：“幽州距此隔的远哩。”王婆道：“常言道‘近嫁苦，远嫁福。’她得福字不好？”严惜点头道：“那人如何？”王婆道：“那人相貌不差，就是年过三十。”
严惜道：“不知嫣儿可愿嫁人。”王婆也知那事，道：“我瞧着那人好呢，叫嫣姑娘来问问。”严惜忙招人去叫。不多会，嫣羡前来。向严惜道：“严妈唤我何事？”严惜道：“王媒来前与你说门亲事。”嫣羡诧异，疑道：“与我说亲？”严惜道：“那人原来的客商，做茶叶生意。家住幽州，年多三十。”嫣羡转问媒婆道：“他可知我甚么情况？”王婆笑而不答。
嫣羡道：“你去向他说清，莫有遮掩。若是不嫌，远嫁无妨。若有嫌弃，打发他去就是。”王婆闻言连声应诺，快步出门去问。严惜见媒婆出门，问道：“你真个愿嫁？”嫣羡道：“谁家好人愿娶我这般事的？只说话打发他走罢了。”严惜道：“若是不嫌你当如何回绝？”嫣羡道：“若不嫌，且看他如何。如若真心待我，嫁他也未尝不可。”
饶有半时，媒婆满脸欢喜的回门。笑道：“成了！”严惜道：“甚么成了？”王婆道：“我依照嫣姑娘所嘱，未有遮瞒与那人详说。他道：‘我不同世人愚昧，这有何妨？’此话不是不嫌？嫣姑娘可唤他进来瞧瞧？”嫣羡有些惊着，点头答应。媒婆高声呼喊，院中闪出一人。你看他怎生装扮，甚么模样？身穿对襟锦白衣，腰系金丝白玉带。头戴宝商无尘帽，足下白底黑金靴。年过三十无老态，眉眼天真似稚童。经年与作茶叶伴，浑身透散清绿香。
王婆道：“前来求亲之人，正是他。”那人作揖道：“在下姓苗、名雪，表字弦辰。”嫣羡浅礼作还。严惜忙招手示意落座，待了杯茶后方问：“你家中兄弟几人？”苗雪答：“并无兄弟，只有小妹年方十岁。”严惜问：“家在幽州何处？”苗雪答：“家在幽州藤野县，不过经商多年在家时日无多。”严惜道：“这般说来，我女若嫁你为妻，不受颠簸之苦也受相思之苦，却是不妥！”苗雪道：“小姐若肯下嫁，我即辞生意作陪。多年积蓄足以安享晚年！”严惜转看嫣羡，见她低头无话便知她心意。说道：“但有条件！”苗雪道：“夫人请言？”严惜道：“我女出嫁，要轰轰烈烈，全城尽知！”苗雪忙跪地叩头，喜道：“定不辱没小姐！”
择选良辰，苗雪八抬大轿登门接亲，身后管乐仪仗延有半街。真个盛大！似游龙，如彩凤。游龙腾飞结缘喜，彩凤翩翩若惊鸿。锣鼓喧天，管乐齐鸣。管乐鸣引百花放，锣鼓喧天满动城。烟霞照，祥瑞生。红光万丈皆祥瑞，日照烟霞满堂春。正是；良辰名动天下会，天公月老拉纤媒。今朝作得姻缘美，羡慕他人不及时。
幽州毕竟路远，亲迎只接到下榻客栈。两人恩爱多日，商量回返幽州。来在琴坊拜见严惜，二人奉茶叩头不在话下。嫣羡道：“今来有事与严妈说。”严惜心中有数，道：“有话说么。”嫣羡道：“自成亲来，久住客栈，实是不妥。今来拜别，要回返幽州去了。”严惜道：“嫁夫随夫，合乎人情念理。今日便要走么？”苗雪道：“成亲至此，已有半月。需回乡报喜！”严惜道：“如是这般，便也不留。……”严惜将随身玉镯摘下，送与嫣羡，母女二人泪洒当场。此一去，不知何年得返，就如是生离死别。
自回返幽州，也过得七年光阴。年间不与公婆同住，夫妻恩爱。月前，苗雪言说友人之母仙逝，需远去荆州吊唁。嫣羡独留家中，等罢整月不见回还。有日出门撞见卖炊饼的小童，拦下买了几张。小童见她不由叹气。嫣羡道：“与你照顾生意，倒来叹气冲我？”小童道：“你与四邻善处，无有藏私。我感你这等样的好人，却如此命苦！故而叹气。”嫣羡道：“无端怎说我命苦？”小童道：“你几时不见苗雪？”嫣羡道：“已有月余。”小童道：“这便是。”嫣羡疑道：“你知甚么？”
小童道：“他走时如何与你说？”嫣羡道：“说好友之母仙逝，前去荆州吊唁。”小童道：“好编这谎话哄你，他那里是去吊唁，分明去浮梁买茶。”嫣羡道：“此话怎说？”小童道：“他素来就是这般样人，每到一地便要娶房夫人回来，至多半年便分。你是他头回相处七年之人！本以他改好，不想还是这般。”嫣羡道：“饭好吃，话不好乱讲。”小童道：“此事尽人皆知，只是无传你耳。采买茶叶后，便赴经商，近些时想不会再回。”又道：“早些去了罢，莫在此守空门哩。”说完，挑担而去。
本以得个知心伴侣，到头却是个重利轻意之人！勉强又挨几日，嫣羡简单拾整，轻纱掩面，顾乘马车折返士尚。一路简朴无繁，看尽了世间冷暖。城中下车慢行，景色依旧，只不见了昔日琴坊，改作了酒楼。左右见一老者街旁坐着，嫣羡近前行礼道：“烦有事问询。”老者抬头见个遮脸人，道：“有事直问了么？”嫣羡道：“曾记此处琴坊，怎变作了酒家？不知何时搬走的？”老者道：“这琴坊主家两年前染病死了，依她生前所愿，众仆将其葬在了城外山中，而后散了家业分手离去。”
唉！却已物是人非。嫣羡悲从中来，拜别老者后转身离去。与马夫结钱后退掉了车马，独自一人游走城中。眼见夕阳西下，倍感伤怀，叹这世间已再无留恋。嫣羡赶宵禁前出城，念回老家拜后便去投河。
却才出城，就遇见两个混赖。但见他二人面目赛个的猥琐，提笔半晌，竟不知怎生形容。两人见嫣羡孤身，顿生歹意。半路跳将出来，道：“夜将深了，怎还在外游荡？”嫣羡心无意趣，冷声道：“干你何事？”那人道：“呵？竟还是个烈女？”另个道：“哥哥莫与她废话！少时有兵丁出巡，别耽搁时。”
二人发狠，将嫣羡推倒在地。正欲行事，忽被人喝止。两人转身一看，是个半大小子。月下看去，是个光头和尚。那大哥兴致被扰，骂道：“泼小子，敢扰你家爷爷好事！”小和尚道：“骂我心生趣么？”小弟道：“此话怎说？”小和尚道：“若骂我开心，还请放过这女子！”大哥道：“你小子想做英雄？”小和尚道：“似我这般怎配称英雄？”大哥急道：“若是过路快滚，再多言语小心你的性命！”
好和尚，浑然不怕，慢步逼上前去！你看他甚么模样？似月皎洁眉目秀，气宇轩昂一身清，凌然不惧黑恶势，威风堂堂是雄英！二人见赶不去，上前就打。好和尚，一声不吭！目光炯炯真英色，坚定不移救人心！嫣羡见状，忙上前拦阻。可怜她身娇体弱，怎敌奸人半分？被推倒在地，撞树昏神。这两人性急，未曾留手，将小和尚活活打死！待回过神来，方知害怕。左右不见有人，慌慌张张逃离此处。
诗曰：
风来雨去换新貌，暮去朝来胜旧颜。
时过境迁人稀广，沧海桑田物非常。
远天端见有百鸟朝凤，听得些妙语灵声。嫣羡睁眼观瞧，背靠树下。起身四顾，但见那；群山绵绵围墙院，溪水潺潺育万生。烟云缥缈峰峦上，雾罩绿身轻柔腰。此情此景，不禁感怀。这里不是别处，正是嫣羡生长之地。正疑是身死异处，魂归故里。却听人道：“你可醒！”嫣羡应声回头，见有人蹲身花丛。问道：“你是何人？”那人转身过来，嫣羡不由惊诧。道：“怎的是你？”那不是别人，正是言中生。
言中生笑道：“怎不能是我？”嫣羡仔细打量，叹道：“别有数十载，你竟无变化？”言中生道：“你也如当年。”嫣羡道：“我颜色已故，怎及当年？”言中生道：“不信来瞧。”嫣羡见他手指溪边，径直走了去。照水影看的满心疑惑，竟又回青葱之年！她手摸双颊，叹道：“却不是在梦中？”言中生道：“在梦如何，现实如何？”嫣羡道：“世间怎有这返老还童之事？”忽记起个人，问道：“那小和尚何在？”言中生不知，疑道：“甚么和尚？”嫣羡道：“昨晚出城遇着歹人，幸得他搭救，才免遭侵害。混乱中我被推翻不省，不知他怎么？”言中生道：“想是从前遇事，昨日你仍在昏睡。”
嫣羡听说从前愈发疑惑，道：“今夕是何年？”言中生道：“元和十一年。”嫣羡道：“却不曾听元和之年？”言中生道：“你睡久时，不知自然。今距往昔已历八代，当代君王乃是唐宪宗。”嫣羡道：“公子莫打趣，我安能长活如此之久？”言中生道：“你早死矣！我见你时，乃是游魂，是我将你收进玉壶。在此，无生无灭！”嫣羡低头看顾，确有飘然。疑道：“你是神仙？”言中生笑道：“我不担神仙二字，有些许造化罢了。”嫣羡叹道：“不想我竟被歹人推死。也不知那小和尚如何？看他年不过十岁，想必也难逃一死！”
言中生闻言，闭目凝神，早算了百年之事。知晓那和尚面目后，摇头道：“天数星刻，众生上存。旦夕祸福，超凡可改。唯宿命，难逃矣！”嫣羡点了点头，四顾道：“如今是在玉壶？”言中生点头作应。嫣羡道：“此处是我家乡，玉壶怎演？”言中生道：“此宝夺天地之精，可幻万景。真假虚实，变化莫测！”
嫣羡道：“你为何救我？”言中生道：“指尖琴音绝世，岂不可惜？”嫣羡不问，只道：“我命途多舛，常遇别离。亲故皆不存世，纵放我此处亦是孤寂。”言中生道：“此宝妙在虚实难分，凡我去处，你皆身临其境。只是等闲难见你面。”嫣羡道：“我只存玉壶之中，再难面世么？”言中生道：“孤魂野鬼者，世间飘荡。有时天劫降下，若中，魄散魂飞！我遇你时，已遭天劫。是我倒转阴阳，引你入壶。向后若出，需我托力。”嫣羡道：“这般说话，向后多累你。”
言中生道：“我不及累。”嫣羡道：“每每出归，都托于你，怎不累？”言中生道：“以你之灵，至多出归两次。”嫣羡道：“三次如何？”言中生道：“两次时，便要灰飞烟灭，再不能留！”嫣羡心中有数，叩头拜谢大恩。言中生衣袖轻挥，立时天地倒转，万象更新。须臾间，已从绵绵山间转于茫茫湖面。
嫣羡不及反应，已在船只摇晃。两步走走，真个是身临其境，难分真假！言中生道：“你感知如何？”嫣羡道：“此在壶中，还是壶外？”言中生道：“是在湖中。”嫣羡笑道：“公子，你好说这俏话哩。”言中生道：“世事亦真亦幻，你又何必执念？”嫣羡恍然大悟，再不想此，转身挑帘进了船坞。
毕竟不知向后命数如何，且看下回分解。