天府行省，保宁府，平西王吴三桂心里很烦躁，自己的被列为汉奸榜之后，府里的下人就没有安分日子过了。不是今天菜做的咸了，就被气势汹汹的亲兵们训斥了一顿。就是洗澡水放的烫了，被王爷教训了一顿。几次三番下来，府里的每一个人都有些害怕现在的王爷。
所以到现在为止，还没有下人主动送上茶来，这惹得吴三桂大声怒吼道：“人呢！都死哪里去了！还不上茶水！”
房间外的一个女仆立刻战战兢兢进来了，手里的端着的茶壶也是有些晃晃荡荡，勉强把茶水盛好，谁知没一会就被吴三桂扔到了地上，杯盏碎了一地。
“太烫了！这点事情都办不好！”
侍女勉强绕过满地的碎片，将一切收拾好，然后小跑出去，又拿上来一壶茶。
一旁的心腹幕僚马玉立刻道：“王爷，还在为那个事情担心？”
吴三桂叹气道：“自从接到那贼厮的檄文之后，军心都有些不稳了，我的部下多是当年从关宁带过来的，心思各异。此地又临近前线，万一有人将我卖了，我真是后悔莫及，看来应该早做打算为妙。”
马玉心道：“你这么对我说，不会是担心我把你卖了吧？毕竟那是几万两白银的赏格。”汉奸贰臣榜颁布后，晋王李定国自掏腰包，悬赏两万两要吴三桂性命，其余榜单，各个将领也是纷纷解囊，甚至一些地主豪绅也参与进来，一时间这个榜单水涨船高。吴三桂人头的价格也是上升到三万多两了，只要拿人头到晋王那边，即可兑付。
虽然心底闪过了很多心思，但马玉表面不动声色，继续道：“王爷一向厚待近臣，手下亲卫士卒跟随王爷已久，自然不会反叛，只是其余部分，皆是各地收拢的溃兵，在后方还好，一旦与敌人对阵之时倒戈，那就是万万不可的，王爷确是应早做计议。”
“你有什么办法？”吴三桂瞟了他一眼道。
“王爷驻地不在此，不妨上书朝廷，退到汉中去，那地方有险要隘口守着，自然不怕明军来攻，王爷再整训士卒，多安插亲信，自然可以确保大军无虞。”
吴三桂脸色缓和，点头道：“你说得不错！我这就上奏折！”
忽然门外传来一声：“启禀王爷，兵部来了紧急军令！”
兵部？难道要催促自己出击么？吴三桂心底有些打鼓，这个时候出击，胜了还好，败了恐怕自己连天府行省都出不去。而刘文秀，这次打仗似乎变了很多，步步为营，绝不冒进。自己很难将他打败，而一旦自己突进太多，另一侧的八旗兵李国翰部离得太远的话，就会有危险。
如果是催促自己出击，那自己就想办法称病，按兵不动。或者是打上一场，然后迅速撤退，假装战败。总之，这次不能去打头阵，打头阵的事情还是交给八旗兵李国翰来搞。
想清楚这些，吴三桂道：“进来吧！”
谁知自己的女婿夏国相却跟着进来了，他拿过兵部急令，连忙上呈给了吴三桂。
吴三桂匆匆扫过一眼，然后面带笑容，吩咐道：“传令下去，明日拔营，退回汉中。这没个人烟的天府行省，就让给明军吧！”
马玉大致猜出来了什么内容，笑道：“恭喜王爷，得偿所愿！”
夏国相也是机敏过人，道：“清廷恐怕要集中兵力对付李定国了！”
“不错！不然不会让我们收缩阵线了，不过到时候调我等前去，是去还是不去为好？”吴三桂有些头疼，想到了另一个问题。
夏国相仔细分析道：“岳父大人，自然还是要去为好，只是我等不需要出全力。这次清军集结主力，必然是满洲八旗兵主力，不下三万。再加上蒙古八旗，以及各路汉军，恐怕能到十五万可战之兵。这个情况下清军获胜几乎有很大可能，到时候我们乘胜追击，自然可以扩大势力，而清军主力必然受损，以后也会更仰仗我们。”
吴三桂心道自己没选错女婿，笑道：“那万一清军战败了，该如何呢？”这个答案其实呼之欲出，但他不好自己说而已。
马玉身为心腹幕僚，自然清楚，立即道：“万一满洲八旗兵战败，那王爷就仍然是明朝的平西伯，一起攻击清军，坐收渔人之利，战后未尝不能弄个一字王。”
“呵呵！”吴三桂笑而不语。
十日后，汉中府，吴三桂刚安顿完部队，此刻又接到了密报，这是他留在天府行省的底子。虽然人数比较少，只是在几个有限的城市设置了点，总人数不到一百人左右。但传递一些消息还是足够，每月定期传递消息，紧急时候，可以疾速传递。此外这套体系独立于清廷之外，是吴三桂花费了一定气力养起来的，自然是不会与朝廷共享。一方面他对清廷也不是百分百信任，甚至在北方他也有一些密派，另一方面，他在明朝也有一些故交旧友，也有一些秘密的消息渠道，甚至是永历帝身边，也能传出消息，这些自然也是为了自己。防止那天清廷卸磨杀驴，毕竟自己是汉臣，还是明朝的高官投过去的，在清廷还是受一些人排挤，这也是他为日后变故做的准备。
密报很简单，将最近的信息简要了的说了一下，其一晋王李定国分兵，驻守了夷陵，准备进入天府行省；其二刘文秀占据了整个天府行省，开始在密谋什么；其三便是永历帝身边传来的，以内阁首辅吴贞毓为首的小团体，正策划针对晋王李定国。
吴三桂将密信递给了夏国相，夏国相细细看了一眼，分析道：“岳父大人，此番我等需要按兵不动，静观南明朝廷内讧即可。”
几人在一间密室之中，自然是防卫森严，只有吴三桂最为倚重的人，才能来到这里。
吴三桂点头称是，一旁的幕僚马玉也是献计道：“夏总兵说得极是，我估计北边马上就要派人与南边接触了。”
吴三桂如同听见了鬼话，不禁问道：“怎么可能？”
“平西王身处时局之中，自然有些迷，但对南北两个皇帝而言，眼前的这个晋王，都是最大的威胁，既然如此，为什么不能合作？”马玉回道。
“不错，不错，这种自毁长城的事情，这个永历帝可是做的出来。”
吴三桂随即想了想，问道：“马先生，那依你看，这几人谁能获得最终胜利？”
马玉十分得意，自己的建议得到了谋主的赞赏，于是立刻回道：“以在下愚见，清廷最有可能，占据七成，而永历帝最没有可能，其余三成则是李定国，还有王爷，刘文秀等，这几人以我观之，王爷可能性最大。”
吴三桂第一次听见有人吹嘘自己，虽然知道是阿谀之词，但仍然问道：“先生此言何意？”
马玉自信的笑道：“王爷请听下官分析，李定国虽然占据了两湖行省大部，但是四面受敌，且其内部掣肘太多，不仅仅是永历帝，甚至是他的兄弟刘文秀，恐怕也会暗地里反他。”
他看着吴三桂和夏国相两人，继续道：“其二，刘文秀，此人的大部分部队均是李定国所赠，必然安排了大量人手，两虎相争，必然是一死一伤，死的那个自然是刘文秀了。”
夏国相激动道：“所以最有机会的反倒是岳父大人了？”
“不错，平西王居中，在清廷和南朝之间左右逢源，当然还是向着清廷。但也不可拒绝死南朝，自然可以将利益最大化。甚至在某些时候，将清廷的一些情报泄露给南朝，也不是不可以。双方越是势均力敌，对王爷越是有利。”
吴三桂道：“马先生一番高屋建瓴之言，让本王茅塞顿开！只是接下来，本王应该如何去做呢？”
“在下有上中下三策，下策自然是全力为清廷先驱，即使有所折损，也可以在清廷安安稳稳的坐下去；中策，自然是静观清廷与南明决战，一旦谁获胜，则全力助之。”
说完两侧，马玉这老学究竟然停了下来，看的夏国相有些着急，问道：“那上策呢？”
“上策自然是王爷坐山观虎斗，只是如果清廷要获胜，就不妨放几次水，让南朝可以继续存在，只要狡兔还在，走狗自然无事。如果南朝获胜，则应该全力攻击南朝，以便在清廷获取更大利益。只要自身实力壮大到一定程度，自然可以不看他人脸色了。”
吴三桂沉默许久，心底也逐渐意识到这可能是个最好的策略。
于是便开始写奏折称病，言自己在从天府撤退到汉中途中，遭遇埋伏，身披数十创，差点死了，侥幸才逃脱一命。
这份奏折上去，立刻惹得顺治帝勃然大怒，清廷的密报早就告知他了，吴三桂军队撤离并没有受到刘文秀的追击。刘文秀几乎不费吹灰之力，占据了整个天府行省。
清廷对待反复背叛的武将，一般都是处以极刑，但此刻吴三桂守住了天府进入陕甘行省的要道。而李国翰的八旗兵也退到了南阳一线，守备住襄阳方向的压力。整个西北，可以说只有吴三桂一支清军的主力，此刻如果逼反他，则陕甘危险。一旦陕甘出问题，则京师也不那么安全，毕竟前不久闯王才沿着这条道路，攻破了京师。
因而下发的诏书竟然是各种赏赐，以示恩宠。
吴三桂收到诏书后哈哈大笑，将朝廷所发的所有赏赐，全额赐给了所有将士。这年头只要有军饷，这帮明军的兵油子出身的，自然知道为谁效力。
然后吴三桂在汉中地区，开始扎根起来，不断招揽人口，扩充部属，慢慢发展到了四五万人，假以时日，必然也会成为这左右天下的一股重要力量。
而远在襄阳驻地的张勇，仿佛经历了一场梦境，自己又回到了原驻地，只是这次他成了这里的最高军事长官。他的副手竟然是战胜自己的原潭州总兵，王尚礼。这个任命，是在自己到达襄阳不久久接到的军令，他率领的先头部队五千余人，其中有不少是其旧部。而王尚礼则是率领后续部队，大约一万余步骑。本来是需要分兵前往天府行省，但刚到江陵时，就遇到了晋王的军令，让王尚礼收拢江陵的败兵，也就是左标李本深的残部后，前往襄阳，成为当地的行政长官。