“启程吧。” 汝阳王翻身上马，马鞭在晨风中划出利落的弧线，鎏金鞍鞯在阳光下折射出细碎的光。他望着远处沙城的轮廓，那里腾起的热雾如同巨鲸喷水，将赭红色的城墙扭曲成海市蜃楼。宋乔紧随其后，银铃藏进衣襟，只余狼头刀的穗子在马侧晃出苍劲的弧度。
三匹战马踏过砾石滩，铁蹄敲碎晨霜。赵小刀扮作驼夫，推着满载皮毛的木车，车底暗格藏着从赤焰寨得来的狼头令与黑狼的半碎玉佩。行至南城门，宋乔忽然轻拽缰绳，枣红马仰头嘶鸣，惊起城头金雕卫的注意。
“通关文牒。” 守城士兵的长戟横在车前，甲胄上的金粉在阳光下格外刺眼。汝阳王递出盖着大周商印的羊皮卷，指尖有意无意划过印泥边缘的三叶草暗纹 —— 这是苏瑶与漠北商队约定的安全信号。士兵扫过文牒，目光落在宋乔腕间的银镯上，那是流方国贵族女眷的制式首饰，终于挥手放行。
沙城的十字市集像摊开的织锦，波斯商人的骆驼队载着香料缓缓穿行，漠北马贼的皮货摊前堆着染血的甲胄，身着薄纱的舞姬在酒肆前旋转，脚踝银铃与宋乔衣襟下的铃坠遥相呼应。赵小刀故意撞翻胡商的铜壶，借着道歉的机会将碎银塞进对方掌心：“敢问老哥，宰相府最近可收皮货？”
胡商警觉地环顾四周，压低声音道：“贵人若想送礼，不如去绿柳巷找刘管家。不过 ——” 他的目光落在赵小刀腰间的锯齿短刀上，“最近听说宰相大人心情不好，前几日赤焰寨的人来送礼，全被砍了头。”
汝阳王与宋乔在茶楼二层目睹这幕，窗台上的铜灯投下斑驳光影。
宋乔推开描金窗扇，望着正南方向的宰相府，三道飞檐如金雕展翅，正脊上的狼头图腾似乎在俯瞰众生：“王爷，黑狼说宰相府密室藏有星图，或许调兵令就藏在狼头的眼睛里。”
楼下突然传来骚动，几名金雕卫拖走了一名大周商人，对方行囊里掉出的玉蝉佩饰在石板上碎成两半。汝阳王握紧茶盏，那正是苏瑶为暗卫特制的信物，碎片上的云纹与他内衬的暗纹完全一致。
看样子现在都在严抓大周的人
暮色中的 “金雕阁” 客栈飘着驼奶酒的香气，店小二引三人穿过挂满流方国战旗的走廊，墙面上的刀痕诉说着漠北的彪悍。暗房内，烛火在防风灯里摇曳，映得赵小刀带回的羊皮地图忽明忽暗。
“宰相府有三重门禁，” 店小二用匕首在地图上划出三道红线，“正门由金雕卫驻守，侧门归宰相亲卫，唯有西北角的排水口只设了望塔。不过 ——” 他指向地图中央的太极池，“池底有条密道直通密室，入口藏在金雕喷泉的狼头嘴里。”
宋乔取出黑狼的玉佩，对着烛光细看，狼眼处的红宝石突然映出细小的星图：“原来如此！黑狼说的星图调兵令，需要用狼头玉佩才能显现。” 她转头望向汝阳王，衣襟下的银铃终于发出轻响，“明日是流方国的‘金雕节’，宰相府会开放前庭设宴，我们可以混进献艺的舞队。”
赵小刀忽然从怀里掏出半块带血的腰牌，上面刻着 “赤焰” 二字：“在醉仙居听见的，右相打算借金雕节整合漠北十八寨，第一个要收拾的就是黑风寨的冷无双。” 他忽然咧嘴一笑，目光落在宋乔的银镯上，“宋姑娘要是扮成冷无双的亲卫，保管能骗过那些眼拙的金雕卫。”
戌初时分，绿柳巷的槐树在夜风里沙沙作响。赵小刀缩在墙角，看着醉醺醺的刘管家扶着石灯笼呕吐，腰间的金雕钥匙随着动作叮当作响。他故意踢翻酒坛，瓷片碎裂声惊得管家转身，却见个波斯少年捧着酒壶赔笑：“大人赎罪，小的眼拙。”
“滚！” 刘管家挥开他的手，却忽然定在当场 —— 赵小刀手中的狼头令在月光下泛着冷光，正是赤焰寨大寨主的信物。“你是黑狼的人？” 管家的酒意去了三分，手按上腰间的短刀。
赵小刀压低声音：“黑狼大人让小的给您带句话 ——‘金雕翼下无完卵，宰相府的密道该换换钥匙了’。” 他趁机将黑狼的半碎玉佩塞进对方掌心，“大人不想让宰相知道您和赤焰寨的生意吧？”
管家的手骤然收紧，钥匙串在指间发出轻响：“三更天，西角门，带三车皮货。” 他转身时，赵小刀看见他后颈处的金雕刺青，与黑狼胸前的纹样分毫不差。
回到客栈，宋乔正在研究从管家处得来的钥匙，七枚齿纹对应着太极池的七盏灯。汝阳王摊开从胡商处购得的流方国舆图，指尖划过漠北十八寨的标记：“宰相想借整合之机吞并各寨兵力，。”
“王爷，” 宋乔忽然按住他的手，腕间银镯碰到舆图上的金雕图腾，“黑狼说伽罗是宰相义女，可流方国的义女成年后需刺青为记，她左臂的青羽刺青其实是金雕卫的暗纹。” 她解开袖口，露出自己小臂上的流云纹 —— 那是苏瑶为她特制的伪装，“真正的金雕卫刺青，应该在这里。” 她指尖点向锁骨下方。
更鼓敲过二更，赵小刀忽然吹起低沉的狼哨，三长两短的节奏惊飞了檐角宿鸟。宋乔将银铃系回腰间，狼头刀横在膝头：“该行动了。赵兄弟，你负责引开望塔的守卫；王爷，我护你进太极池。”