桂枝：古老而神奇的药用瑰宝
一、桂枝的植物学特征
桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，肉桂是一种常绿乔木，树皮呈灰褐色，有芳香气。其叶互生或近对生，长椭圆形至近披针形，革质，上面绿色，有光泽，下面淡绿色，离基三出脉，脉腋内有隆起的腺体。圆锥花序腋生或近顶生，花小，白色，花被片6，两轮排列。果实为椭圆形，成熟时呈紫黑色。
肉桂主要生长在亚热带地区，喜温暖湿润气候，多生于山地、丘陵的疏林或密林中。在我国，主要分布于广东、广西、海南、云南等地。这些地区的独特气候和土壤条件，为肉桂的生长提供了得天独厚的环境。其生长过程较为缓慢，通常需要数年时间才能达到适宜采取嫩枝的阶段。肉桂树的高度可达10 - 15米，树冠茂密，树干通直，在山林中颇为壮观。
二、桂枝的历史应用与文化渊源
桂枝的应用历史源远流长，在我国传统医学典籍中占据着重要地位。早在《神农本草经》中，就已将桂枝列为上品，书中记载：“牡桂，味辛，温。主上气咳逆，结气喉痹，吐吸，利关节，补中益气。久服通神，轻身不老。生山谷。”这里的牡桂即与现代所用桂枝有密切关联。在古代，桂枝常被用于治疗各种外感疾病，因其具有独特的解表散寒功效，备受医家青睐。
在张仲景所着的《伤寒杂病论》中，桂枝更是被广泛应用。如着名的桂枝汤，由桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣组成，是治疗外感风寒表虚证的经典方剂。“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。”桂枝汤通过调和营卫，使人体阴阳达到平衡，从而解除外感病症。此外，还有小青龙汤、苓桂术甘汤等众多经方中都使用了桂枝，充分体现了其在古代治疗外感病及多种杂病中的重要价值。
从文化角度来看，桂枝在古代不仅是一味良药，还蕴含着丰富的寓意。在一些传统习俗中，人们会用桂枝等香草来辟邪祈福，认为其具有特殊的灵力。这反映出桂枝在古代社会中，不仅在医疗领域发挥着重要作用，还融入到了人们的精神文化生活之中。
三、桂枝的炮制与鉴别
（一）炮制方法
桂枝的炮制方法多样，常见的有净制、切制和蜜制等。净制时，选取优质的桂枝药材，去除杂质及残留的木心，确保药材纯净。切制则是将净制后的桂枝，根据不同的临床需求，切成小段或薄片。小段一般长约3 - 5厘米，薄片厚度约1 - 2毫米，这样有利于有效成分的煎出。
蜜制桂枝是较为特殊的炮制方法。先将蜂蜜置锅内，加热至沸，然后加入净制并切好的桂枝段或片，用文火拌炒，使蜂蜜均匀地附着在桂枝上，炒至桂枝表面呈金黄色，不粘手时取出，晾凉。每100千克桂枝，通常用蜂蜜25千克。蜜制后的桂枝，其性味由辛温变得更加甘温，增强了温中补虚的作用，常用于治疗脾胃虚寒等病症。
（二）鉴别要点
性状鉴别：桂枝呈长圆柱形，多分枝，直径0.3 - 1厘米。表面红棕色至棕色，有纵棱线、细皱纹及小疙瘩状的叶痕、枝痕、芽痕，皮孔点状。质硬而脆，易折断，断面不平坦，皮部红棕色，木部黄白色至浅黄棕色，髓部略呈方形。气香，味甜、微辛，皮部味较浓。
显微鉴别：桂枝横切面可见表皮细胞1列，嫩枝可见单细胞非腺毛。木栓细胞3 - 5列，最内1列细胞外壁增厚。皮层有油细胞及石细胞散在。中柱鞘部位石细胞群断续排列成环，并伴有纤维束。韧皮部有分泌细胞，纤维常单个稀疏散在或2 - 3个成束。形成层明显。木质部射线宽1 - 2列细胞，含棕色物；导管单个散在或2 - 3个相聚；木纤维壁较薄。髓部细胞壁略厚，木化。薄壁细胞含淀粉粒。
理化鉴别：取桂枝粉末0.5克，加乙醇10毫升，密塞，时时振摇，冷浸20分钟，滤过，滤液作为供试品溶液。另取桂皮醛对照品，加乙醇制成每1毫升含1微升的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法试验，吸取供试品溶液10 - 15微升、对照品溶液2微升，分别点于同一硅胶G薄层板上，以石油醚（60 - 90c）-乙酸乙酯（17:3）为展开剂，展开，取出，晾干，喷以二硝基苯肼乙醇试液。供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同颜色的斑点。通过这些鉴别方法，可以准确地判断桂枝药材的真伪优劣，确保其在临床应用中的质量和疗效。
四、桂枝的化学成分
桂枝的化学成分复杂多样，主要含有挥发油、桂皮酸、香豆素类等成分。其挥发油含量较高，是发挥药理作用的重要物质基础。挥发油中主要成分包括桂皮醛、桂皮酸乙酯、苯甲酸苄酯、苯甲醛等。其中，桂皮醛含量较高，具有特殊的香气，是桂枝挥发油的标志性成分，也是其发挥多种药理活性的关键物质之一。
桂皮酸是桂枝中的另一种重要成分，属于有机酸类化合物。此外，桂枝中还含有香豆素类成分，如补骨脂素、异补骨脂素等。这些香豆素类化合物具有一定的生物活性，在桂枝的药用价值中也发挥着重要作用。除了上述成分外，桂枝还含有少量的多糖、黄酮类、萜类等化合物，它们共同构成了桂枝复杂的化学成分体系，协同发挥着各种药理作用。
五、桂枝的药理作用
（一）对心血管系统的作用
扩张血管：桂枝中的桂皮醛等成分能够扩张血管，特别是外周血管，使血液循环得到改善。通过扩张血管，能够增加肢体末梢的血液供应，对于一些因血液循环不畅导致的手足冰凉、肢体麻木等症状有一定的缓解作用。研究表明，桂枝提取物能够使实验动物的血管管径增大，血流速度加快，从而改善微循环状态。
调节心脏功能：桂枝对心脏功能具有双向调节作用。在一定剂量范围内，它可以增强心肌收缩力，增加心输出量，使心脏泵血功能得到提升，对于一些心功能较弱、出现心悸、气短等症状的患者有一定的辅助治疗作用。然而，当剂量过大时，桂枝又可能抑制心脏功能，这提示在临床应用中需要严格控制剂量。此外，桂枝还能够调节心率，使过快或过慢的心率趋于正常。
抗血栓形成：桂枝中的某些成分具有抑制血小板聚集的作用，从而减少血栓的形成。血小板聚集是血栓形成的重要环节，桂枝通过抑制这一过程，降低了心血管疾病发生的风险。研究发现，桂枝提取物能够显着抑制由二磷酸腺苷（Adp）等诱导剂引起的血小板聚集，其作用机制可能与影响血小板内的信号传导通路有关。
（二）对免疫系统的影响
增强免疫功能：桂枝具有一定的免疫调节作用，能够增强机体的免疫功能。它可以促进巨噬细胞的吞噬功能，使巨噬细胞能够更有效地吞噬病原体等异物，从而增强机体的抗感染能力。此外，桂枝还能促进淋巴细胞的增殖和分化，提高机体的细胞免疫和体液免疫水平。在一些免疫功能低下的模型动物中，给予桂枝提取物后，发现其免疫指标如巨噬细胞吞噬率、淋巴细胞转化率等均有明显提高。
抗过敏作用：对于过敏反应，桂枝也有一定的抑制作用。它可以抑制过敏介质的释放，如组胺、白三烯等，从而减轻过敏反应引起的症状，如皮肤瘙痒、皮疹、呼吸道过敏症状等。临床研究发现，在治疗一些过敏性疾病如过敏性鼻炎、荨麻疹等时，加入桂枝的方剂往往能取得较好的疗效。其抗过敏机制可能与调节机体的免疫平衡，抑制异常免疫反应有关。
（三）抗炎与镇痛作用
抗炎作用：桂枝具有明显的抗炎活性，能够抑制多种炎症模型中的炎症反应。它可以抑制炎症介质如前列腺素E2（pGE2）、白细胞介素-1β（IL - 1β）、肿瘤坏死因子-a（tNF - a）等的产生和释放，从而减轻炎症部位的红肿热痛等症状。在实验性关节炎模型中，给予桂枝提取物后，发现关节肿胀程度明显减轻，炎症细胞浸润减少，表明桂枝对炎症具有良好的抑制作用。其抗炎机制可能涉及多条信号通路的调节，如抑制核因子-kb（NF - kb）信号通路的激活，从而减少炎症介质的基因表达。
镇痛作用：桂枝还具有一定的镇痛效果。它可以通过影响神经系统的功能，提高痛阈值，减轻疼痛感受。研究发现，桂枝中的某些成分能够作用于外周神经末梢，抑制疼痛信号的传导，同时也可能对中枢神经系统的痛觉调节机制产生影响。在小鼠热板法和醋酸扭体法等镇痛实验中，给予桂枝提取物后，小鼠的痛反应潜伏期延长，扭体次数减少，表明桂枝具有确切的镇痛作用，可用于缓解多种疼痛症状，如头痛、关节痛等。
（四）其他药理作用
抗菌作用：桂枝对多种细菌和真菌具有抑制作用。体外实验表明，桂枝提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、白色念珠菌等常见病原菌均有一定的抑制活性。其抗菌机制可能与破坏细菌和真菌的细胞膜结构、干扰其代谢过程有关。在一些外用制剂中，桂枝常被用于治疗皮肤感染性疾病，利用其抗菌作用来促进伤口愈合，防止感染扩散。
抗氧化作用：桂枝中含有的多种化学成分具有抗氧化活性，能够清除体内过多的自由基，减少氧化应激对机体的损伤。自由基的过度积累与许多疾病的发生发展密切相关，如衰老、心血管疾病、肿瘤等。桂枝中的黄酮类、多酚类等成分可以通过提供氢原子或电子的方式，与自由基结合，使其失去活性，从而发挥抗氧化作用。研究发现，桂枝提取物能够提高机体抗氧化酶如超氧化物歧化酶（Sod）、谷胱甘肽过氧化物酶（GSh - px）的活性，降低脂质过氧化产物丙二醛（mdA）的含量，表明其具有良好的抗氧化能力，有助于维持机体的氧化还原平衡。
六、桂枝在方剂中的配伍应用
（一）与麻黄配伍
桂枝与麻黄是经典的配伍组合，常用于治疗风寒表实证。麻黄善于开腠理、透毛窍，发汗解表之力较强，为发汗之峻剂；桂枝则能解肌发表，调和营卫，其发汗之力较缓，但能助麻黄发汗解表。二者配伍，相须为用，可增强发汗解表之功，使风寒之邪从表而解。如《伤寒论》中的麻黄汤，由麻黄、桂枝、杏仁、甘草组成，主治外感风寒表实证，症见恶寒发热，头痛身疼，无汗而喘，舌苔薄白，脉浮紧。方中麻黄与桂枝配伍，一宣一散，开腠理，透毛窍，使表邪得解，肺气宣畅，诸症自除。
（二）与芍药配伍
桂枝与芍药的配伍是调和营卫的关键组合。桂枝辛温，能解肌发表，助卫阳；芍药酸苦微寒，能敛阴和营，益阴血。二者配伍，一散一收，相互制约，相互为用，共奏调和营卫之功。在桂枝汤中，桂枝与芍药等量配伍，通过调和营卫，使人体阴阳达到平衡，从而治疗外感风寒表虚证，症见发热，汗出，恶风，脉浮缓等。此外，这种配伍还常用于治疗多种因营卫不和导致的杂病，如自汗、盗汗等，通过调整营卫气血的关系，达到治疗目的。
（三）与茯苓配伍
桂枝与茯苓配伍常用于利水渗湿、温阳化气的方剂中。茯苓甘淡渗利，能利水渗湿，健脾补中；桂枝辛温，可温通阳气，助茯苓利水之力，又能化气行水，使水湿之邪从小便而去。如《伤寒论》中的苓桂术甘汤，由茯苓、桂枝、白术、甘草组成，主治中阳不足之痰饮病，症见胸胁支满，目眩心悸，短气而咳，舌苔白滑，脉弦滑或沉紧。方中茯苓与桂枝配伍，温阳化饮，健脾利水，使水饮之邪得以蠲除，阳气得以恢复。这种配伍在治疗水肿、痰饮等病症中应用广泛，通过温阳利水的作用机制，改善水液代谢失常的状态。
（四）与甘草配伍
桂枝与甘草配伍在方剂中具有重要意义。甘草味甘，性平，能补脾益气，润肺止咳，缓急止痛，调和诸药。桂枝与甘草配伍，甘草既能助桂枝辛甘化阳，以温通心阳，又能缓和桂枝的辛散之性，使药力持久。如《伤寒论》中的桂枝甘草汤，仅由桂枝、甘草两味药组成，主治发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者。方中桂枝用量倍于甘草，以桂枝温通心阳，甘草益气和中，二者配伍，共奏温通心阳之功。这种配伍在许多方剂中应用，通过调和药性，增强方剂的整体疗效。
七、桂枝的临床应用
（一）治疗感冒及上呼吸道感染
在感冒及上呼吸道感染的治疗中，桂枝常被应用于风寒感冒的证型。风寒之邪侵袭人体肌表，导致卫气被遏，营卫失和，出现恶寒、发热、头痛、身痛等症状。桂枝具有解肌发表、调和营卫的功效，可使风寒之邪从表而解。对于轻度的风寒感冒，可单用桂枝适量，加生姜、大枣煎服，以发散风寒，调和营卫。若症状较重，常与其他解表药物如麻黄、荆芥、防风等配伍使用，增强发汗解表之力。在一些治疗风寒感冒的中成药中，如感冒清热颗粒等，也含有桂枝成分，通过其与其他药物的协同作用，缓解感冒症状，促进病情恢复。
（二）用于心血管疾病的辅助治疗
冠心病：冠心病患者常因心阳不振，气血运行不畅，出现胸闷、胸痛等症状。桂枝具有温通心阳、促进气血运行的作用，在治疗冠心病的方剂中常被应用。如瓜蒌薤白桂枝汤，由瓜蒌、薤白、桂枝、白酒等组成，可通阳散结，祛痰下气，用于治疗胸痹，心中痞气，气结在胸，胸满，胁下逆抢心等症状。桂枝在方中温通心阳，与其他药物配伍，改善心脏的血液循环，缓解胸痛等症状。临床研究发现，在常规治疗冠心病的基础上，加用含有桂枝的中药方剂，可提高患者的临床疗效，改善心电图指标，提高生活质量。
心律失常：对于一些因心阳不足导致的心律失常，桂枝也有一定的辅助治疗作用。心阳不足，不能推动血液正常运行，可出现心悸、心慌等症状。桂枝与甘草配伍，如桂枝甘草汤，可温通心阳，缓解心悸症状。在临床应用中，常根据患者的具体情况，随证配伍其他药物，如加入龙骨、牡蛎等重镇安神之品，以增强治疗心律失常的效果。研究表明，桂枝中的某些成分可能通过调节心脏的电生理活动，改善心律失常的发生机制，从而发挥治疗作用。
（三）在风湿性疾病中的应用
风湿性疾病如风湿性关节炎、类风湿关节炎等，多因风寒湿邪侵袭人体关节、经络，导致气血痹阻不通，出现关节疼痛、肿胀、屈伸不利等症状。桂枝具有温通经络、散寒止痛的功效，在治疗风湿性疾病的方剂中应用广泛。如独活寄生汤，由独活、桑寄生、杜仲、牛膝、细辛、秦艽、茯苓、肉桂心、防风、川芎、人参、甘草、当归、芍药、干地黄组成，可祛风湿，止痹痛，益肝肾，补气血。方中桂枝（肉桂心）温通经络，散寒止痛，与其他祛风除湿、补益肝肾、养血活血的药物配伍，共奏治疗风湿痹证之效。临床观察发现，应用含有桂枝的中药方剂治疗风湿性疾病，可有效缓解关节疼痛、肿胀等症状，改善关节功能，提高患者的生活质量。
（四）其他应用
消化系统疾病：在一些消化系统疾病中，如脾胃虚寒导致的胃脘冷痛、呕吐、泄泻等，桂枝也可发挥作用。桂枝能温运脾阳，散寒止痛，与其他温中健脾的药物如干姜、白术、党参等配伍，可增强温中散寒、健脾止泻的功效。如理中丸加桂枝，可用于治疗脾胃虚寒，兼感风寒之邪，出现腹痛、泄泻等症状。
妇科疾病：对于一些妇科疾病，如寒凝血瘀导致的痛经、月经不调等，桂枝也有一定的治疗作用。桂枝温通血脉，散寒止痛，可促进经血畅通，缓解痛经症状。常与当归、川芎、桃仁、红花等活血化瘀药物配伍，组成温经散寒、活血化瘀的方剂，如温经汤，用于治疗冲任虚寒，瘀血阻滞所致的月经不调、痛经等病症。临床研究表明，应用含有桂枝的方剂治疗妇科寒凝血瘀证，可有效改善月经周期、经量及痛经症状。