赵锋在明州稳健的举动让有心派兵出击的张伟只好继续等待时机。他的幼狮城在徐进的围困下已经有点疲态，将士们多多少少受到了张厚所部骑兵惨败这件事情的影响。甚至出现了一名校尉领着麾下三百人出城降敌未遂的严重事件。张伟觉得自己此时必须要有所举动，否则时间拖长了就不好说了。
夏侯礼密切关注着边境的局势。据他的斥候来报：北狄阿马德王也得知了东州军骑兵惨败的消息，他令北狄大将阿格领军两万试图取道北燕东部支援东州军，但由于地形原因进军迟缓。这样一来夏侯礼军的正面就只剩下了六万北狄军，而且受瘟疫影响其中的五万人都已后撤，唯一顶在前面的就是北狄骁将哈朗的一万人。夏侯礼虽然也拨出了两万人去征讨张伟，但兵力相对于哈朗占绝对优势。于是上奏燕国天命帝请求攻打北燕收复失地，这可是重创北狄军的大好机会。
天命帝本来就对徐进在幼狮城迟迟打不开局面而心生不满。在收到夏侯礼的请命之后更是心中冷笑，你夏侯礼连区区张伟都不敢刚正面，还有胆子去碰北狄人么？看来又是想借机拥兵自重罢了。他为此专门下旨，要求北军在没有旨意的前提下不能往北进军，现在的第一要务就是将张伟的两万余人马给歼灭之后收复东四州。夏侯礼无奈只能坐等战机错失，就在这个时候，前线传来了一个令人惊讶的消息。
原来在收到天命帝的旨意之后，北军上下无不憋气，年轻气盛的中郎将曹鹏更是在营中痛骂朝廷昏聩。他麾下有一千骑兵，可以说是北军中最精锐的一支人马。不知道他是吃错了什么药，居然未经请命直接深入北燕境内欲向哈朗所部发动奇袭。曹鹏的上官是威远将军于敦，等他发现营中少了一千人时已经是半天之后了。以胆大着称的他在得知实情后也是吓得够呛，立即派人向夏侯礼禀报，同时随时准备支援。接到消息的夏侯礼大吃一惊，心中的愤怒和担忧相互交织，要知道北狄军固然有过几次战败，但要么是败于兵力占优的燕军，要么是败于赵锋式的奇袭作战。你曹鹏领着一千人马在敌情未明的前提下玩奔袭，这特么不是作死么？
曹鹏凭着一腔热血在深入敌境数百里后终于渐渐冷静了下来。此时粮草已经耗得差不多了，所在的地方又前不着村后不着店的，他和其余将士们面面相觑，略略商议了下认为还是原路退回比较稳妥。没想到才刚走出不到十里地，就被哈朗领军给截住了。哈朗本来驻扎在北燕境内的洪安城，这是北燕南部最重要的一座城池。作为北狄军中为数不多的智勇双全之将，他在阿马德王领着主力北撤时就预料到燕军可能会趁势追击。半年多以前的那场瘟疫的确对北狄军有些影响，但真正的损失并不大，很多弟兄只是受了些不太致命的伤而导致行动不便而已。北狄这些年连战连胜，虽然期间也有几次重挫，但总的来说肯定是所向披靡的。燕军如果这个时候真的敢来，那么他哈朗就一定不会放过给他们沉重一击的机会。
曹鹏的一千骑兵刚刚进入北燕境内的时候就被哈朗察觉了。一开始他还以为是燕军的前哨，可随着对方进军的速度越来越快且后面又没有大军跟进，他便开始怀疑这支人马是不是来投降的。等到多股斥候前往探查之后，发现这一千骑兵完全是一支孤军，只是不知道他们出于什么目的跑过来。哈朗一贯果决，不管这些燕军到底是来干什么的，既然来了怎么可能轻易放过。他当即亲领五千精锐骑兵气势汹汹的朝着曹鹏杀将过来，还没等曹鹏做好迎战的准备，哈朗就将燕军给打散了。
燕国北军一共有一万五千骑兵，威远将军于敦统领一万人在边境战巡，其余五千人马由夏侯礼亲自指挥作为战略预备队。曹鹏之前立下战功后，被夏侯礼亲自安排进了于敦所部，于敦对他同样也是赏识有加，没想到这次却捅下了这么大的篓子。一千骑兵全军覆没可是大事，真要军法从事的话，估计能直接把他给砍了。不管是夏侯礼还是于敦，现在都不敢主动发兵去救，因为人数去少了没意义，去多了就是明显的抗旨了。
曹鹏猝然遭遇哈朗的大队骑兵截击后，不到半个时辰就损失了差不多七百人，剩余的三百人在他的带领下朝着燕国方向狂奔。看着麾下的弟兄死伤如此惨重，曹鹏气得目眦尽裂。好几次都控制不住想直接冲上去跟这帮北狄人拼命算了。不过作为中郎将他知道自己就算战死也得把剩余的弟兄们先带到安全的地方再说。哈朗在歼敌大部之后也没什么将其一网打尽的兴趣，在他眼中华族里面也就是那个叫赵锋的南阳战将算得上是员骁将，其余的都不过是些废物而已。
最终曹鹏所部只有一百余人逃了出来。深知自己罪孽深重的曹猛将兄本来准备自杀谢罪的，结果被手下的将士拦了下来、在突围中曹鹏身先士卒不说，还多次在已经冲出重围的前提下再次反身杀入敌阵援救同袍，所以大家对他还有几分敬重。加上燕国军法规定：如果主将畏罪自杀的话，那么麾下的将士通通都会被杖责。所以他强忍着屈辱回到了燕军大营，刚一进去就被于敦下令给捆了起来。这一幕正好被天命帝派来的监军看到了。监军大人平日里本来就不受夏侯礼全军上下的待见，这下好不容易抓住了个发泄心中怨气的机会，于是回去奋笔疾书写奏疏说曹鹏作为夏侯礼的爱将，平日里诽谤圣上就已经是大逆不道了，这次居然还敢抗旨领军出战，结果几乎全军覆没，从中即可看出夏侯礼对朝廷的蔑视程度。一旦这封怨念满满的信件到了燕国朝中的话，还不知道会掀起什么样的波澜。
夏侯礼对曹鹏的行为很是无语，没想到这个他寄予厚望的年轻将领会犯下如此严重的错误。他早年曾和曹鹏的父亲曹虎并肩作战，当曹虎为掩护夏侯礼而战死时，唯一的遗愿就是请他代为照顾自己年幼的儿子。夏侯礼这次明知事不可为，但还是专门给天命帝上奏求免曹鹏一死。北军上下对此莫衷一是，有的觉得军法就是军法岂能儿戏，有的觉得曹鹏毕竟是未来将星能保还是要尽量保一下。不过大家都认为天命帝肯定会把曹鹏明正典刑，毕竟皇上对夏侯将军可是相当不满的。
没想到之后的事情出乎了绝大多数人的预料。天命帝为了曹鹏的事专门下发了一道旨意，不仅免其死罪，还令其继续以中郎将的身份代罪立功。不过立功的地方是定好的，即张伟所部盘踞的幼狮城。接旨后的夏侯礼很有些错愕，但既然天命帝都这么说了，北军是绝对不可能继续搞围而不攻的。于是夏侯礼下令徐进开始攻城，在将曹鹏狠狠教训了一顿之后，也让其上了战场。
幼狮城依山而建，地形极为险峻，张伟的东州军主力在此镇守多年。不仅准备了可支两年的粮草，城防的各种物资也都供应充足。徐进接令后有些无奈的发动了几次进攻，结果除了损失了上千人马之外毫无收获。戴罪立功的曹鹏表示愿率敢死队先登冲阵，可徐进觉得这种送死的打法毫无意义，天命帝派来的监军见状便又开始上蹿下跳。徐进虽然不为所动，可总不能让北军完全无所作为。苦思一夜之后，他提出请南阳军从明州发起攻势威胁张伟的大本营湛州，然后再调北军主力作战的全新计划。这个计划第一时间就得到了夏侯礼的肯定，他下令由曹鹏将自己的亲笔书信送往南阳军驻守的太元城。务必请南阳左将军梅展出兵相助。
等曹鹏昼夜不停的赶到太元城时，正碰上梅展和赵锋在城头巡视。因为之前赵锋就向梅展禀报过燕军想和南阳南北夹击东州军的想法，所以梅展对此也并不感到意外。只是这次夏侯礼在信中提出了具体的出兵时间和路线，看这架势似乎已迫在眉睫。梅展让曹鹏先在太元城里好生休息几日，兹事体大，他必须要向南阳武阁说明情况。
赵锋仔细研究了夏侯礼提出的进兵路线，感觉实在时太过理想化了。南阳这边不过万余人马，还得留下一定的兵力守备石码头镇和明州，能出动的不过五六千人。就凭这五六千人想去打东州军的湛州，怎么想都有点痴人说梦。看来燕国是想让南阳这边再从国中调兵，从而形成一支颇具规模的援兵前往助战。不过这些都要看两国间的外交博弈，让南阳出力本身是没什么问题的，主要是燕国付不付得起相应的价钱。