奉军攻进了山海关，铁山所在的团损失惨重：他们连仅剩下二十几人，其他连也都情况相似。因为人员的严重伤亡，他们团只剩下了一个空空的壳子，已完全失去了战斗力，便没有随大部队继续向关内进发，不久便受命返回奉天，任务是招募和训练新兵。
回到奉天，意味着远离了内战的战场、远离了战争，这对于幸存下来的大兵和连排一级的小长官们，就像是洗去了满身的污垢，浑身变得轻松起来。所以，当官兵们走下火车时，从他们的神情间已看不出战争给他们留下的印痕。
铁山走出车厢，活动了一下有些僵硬的身子，深深的吸了口带有秋天寒意的空气，感觉到神清气爽。两年多前，青涩的他也是从这里走出车站、来到奉天的；如今退去青涩、蓄起胡须的他，脸上的线条更显刚毅，举手投足间已渐渐的向着成熟的男人靠近。而奉天，这座为他打开新天地的城市，有他美好的梦想，还有他的初恋——尽管他的初恋苦涩大于甜蜜，但是这座城市，对他有着莫大的吸引力。走出车站，登上去兵营的卡车，穿行在人头传动的城市马路上，铁山觉得就连迎面扑来的秋风和夕照的阳光，都有一种暖融融的温馨亲切。
卡车载着他们来到新兵训练场，铁山对这里的一切依然很熟习，两年前，他和徐强等人就是在这里接受的新兵训练。此时再次站在这里，想起当初在这里接受训练时的点点滴滴，铁山心中感慨不已，对这里的一切更是倍感亲切。
安顿好住处，便到了晚饭时间，饭后，天色就暗了下来。可是他们这些刚刚远离了战争的官兵们，心情彻底放松下来后，谁都没有马上休息，而是三三俩俩的聚在一起，或是天南海北的闲聊，或是议论议论战争中的经历，还有就是淡论追议那些死去的战友。。。。。。每一个人都是思绪起伏、感触颇多。
弦月已高挂在天空，消弭了夕阳的最后一丝余辉；铁山和徐强默默的走在训练场上，微弱的月光把两人的影子拉的老长。因为新兵还没进来，偌大的训练场上，只有他们俩的身影。良久，徐强打破沉默：“两年前咱们在这里接受训练，咋也没有想到，今天又回到这里，更没有想到，我还成了训练新兵的班长。”徐强感慨道。
“是啊！世事无常，谁能看的那么远？那不成神仙了！”铁山说道。
“神仙咱是当不成了，能活着回到这里已经是谢天谢地了！”徐强接着说道：“一想起何排长，我就觉得自己能活下来是多么的幸运！”
“可不是吗，咱俩都是幸运的，何排长。。。。。。唉！”铁山一时间竟不知道说啥好。走了几步，他叹息道：“要是没有这场战争该多好！”说完，这股情绪瞬间涌入大脑，让他对这场战争产生了更多的厌恶。想到何排长与那么多死去的人，他的心情仍然难以平静，进而对战争的厌恶也就更加强烈。
“不说那些了。”徐强转移话题：“我问你，你和那个女学生咋样了？这次回来还想不想去找人家儿？”对女学生姝玉来兵营找铁山的事儿，徐强听说过，但具体情况如何铁山没和他说过，他也一直不好意思问。
“我在山海关时给她写过信，可一直没收到她的回信。。。。。。”徐强是他当兵以来最好的朋友，没啥可隐瞒的，就把他和姝玉之间的事情说了一遍。最后说：“我想了很长时间，决定不去找她。”
徐强听了铁山的回答，想安慰铁山却不知道说啥好。他想，铁山与女学生的第一次约会，就因为他们去天津参战而被无情的打断，铁山当时的心情一定是糟透了。他为铁山感到惋惜，同时也想到，毕竟时间过去快两年了，谁知道女学生那边又会经历什么、发生什么？徐强无法给铁山以建议和安慰。唉，都是这该死的战争！他更加理解了铁山刚刚说过的那句：“要是没有战争该多好！”
俩人默默的向前走着，徐强拍着铁山的肩膀安慰说：“可能是你俩的缘分未到吧？哎，要不，我陪你到东大营子兵营去一趟，看看她收没收到你的信？”
铁山看向徐强：“不用。她收没收到我的信都一样，关键是我没收到她的信，所以，我是不会去找她的。”
徐强也觉得自己说的话等于没说，俩人默默的走了一会儿，便回去休息了。
次日午后，连长让铁山把徐强叫到连部，对俩人说：“上午在营部，我从营长那里给你们俩争取到代理排长的职位——铁山代理一排排长，徐强代理二排排长，你们俩有啥想法？”
铁山和徐强都被连长说的话惊住了，惊讶过后两人互相看了一眼，难掩心中的喜悦，连忙对连长说着感谢的话。连长看着俩人的样子，表情变得严肃起来，提醒他们俩先别高兴的太早，想当好排长也不是那么容易的。并告诉铁山俩人：“我在营长那里给你们打了保票，可别让我失望啊！”
“是，”铁山和徐强挺胸抬头大声回答。连长上前拍着俩人的肩膀：“好好干，我相信你们俩一定能干好。”
“是”铁山和徐强异口同声回答。连长笑了：“不用那么严肃。我记得一排和二排都缺两个班长，你们俩考虑好人选，明天报给我就行。走，我送你们上任去。”
穿上了军官服，铁山才知道这个排长，还真像连长说的没那么容易当。他遇见的头一件事：选两个班长，就让他感觉到了挠头。因为铁山对一排的情况不是很熟悉，排里的那几个老兵年龄比他还大，当兵时间也长，都是在枪林弹雨中打过滚儿的老油子，从他们中选谁做班长都让铁山难以做出决定。他想，仅凭班长比士兵晌钱多这一条，就应该有人愿意当班长。于是他把老兵们招集在一起：“咱们排空缺两个班长，我和大家不熟习，不知道用谁好？大家看谁合适都可以提出来。”
几个老兵互相看了看，又看了看铁山，谁都没有说话。不过铁山从他们的神情间看出他们对自己的轻视，虽然表现的不是那么明显，却让他心里很不舒服。老兵们不说话，铁山也没有办法，他明白这几个老兵不是不想当班长，是油滑的谁也不想先出头；而自己在这些老兵心中又没有威望，震慑不住他们。
想了想，铁山指着一个姓杨的老兵：“杨大哥，你是一班的吧，你当一班长咋样？”
杨姓老兵一愣，摆手说道：“不行、不行，我当不了班长。”
铁山紧接着他的话音问：“那你说谁能当这个班长？”
杨老兵眼睛瞄了一圈，手指着一个老兵：“小张就行。”
姓张的老兵连忙争辩道：“老杨，咱班谁不知道就你脑袋瓜好使，你当班长最合适。”说着看向铁山：“刘排长，不信你问问别人？”
铁山看向其他老兵，一老兵赞同道：“对对，老杨当班长最合适。”其他人纷纷点头。
“好，杨大哥，那就你做一班班长。”铁山看了一圈后说道，见老杨没再反驳，接着说：“三班的班长谁当合适，大家都说一说。”
三班的老兵只剩下两人，因为有了前面的开头，其中一个老兵很快对铁山说：“我看李哥最合适。”李老兵想反驳，其他几个老兵也都说他最合适，让他张不开嘴。铁山看见李老兵不再反驳，说道：“那就定下来：老杨一班长，老李三班长，我去上报连长。”
兵营，本来就是个鱼龙混杂、好勇斗狠的场所，谁的力气大、拳头硬，在兵们之间就越受到敬佩，甚至可以横着走——只要别碰上比你力气更大、拳头更硬的人。铁山他们排就出现了一个这样的新兵，是老杨所在的一班，名叫周奇。
周奇，微微偏高的个子，宽肩厚背，腰身和大腿像柱子一般粗壮，一双粗糙的大手，棒槌般的手指节像钳子一样有力。他在十几岁时就在黑龙江的老林子里伐过树，还给人当过保镖，浑身上下给人的感觉是粗犷中还带有匪气。他在走进兵营的头一天，因为铺位就和张老兵发生了争执，还打伤了张老兵。
他们住的火炕，炕头和炕尾（也就是俗称的炕梢）是最好的位子，一般情况下炕头住的是班长，次一些的炕尾住的是班副或是老兵。周奇想住在炕尾，便把原住在炕尾的张老兵的行李挪开，把自己的行李铺在炕尾，等到张老兵回来发现，俩人便发生了口角，随后就动了手。当时，张老兵想到一个新兵蛋子敢挪他的行李，是没把他这个老兵放在眼里，说出的话口气很硬；周奇虽然无礼，他自己却觉得并不是多大的事儿，更不可能在众目睽睽下服软。等到杨班长赶过去，把俩人拉开时，张老兵的脸上和身上已出现了多处的淤青，眉头上破了个口子，满脸是血。
张老兵的受伤，让其他的老兵非常气愤，都是经历过生死的弟兄，彼此之间的感情更亲切。他们找到铁山，讲述了事情的经过后，说排长如果解决不了，他们就私底下解决。
铁山听完也是非常的气愤，抛开谁对谁错，这些老兵可是他训练新兵的依靠。他和几个老兵来到一班屋内，看见那个周奇正躺在炕上，铁山看了眼身后的老兵，得到确认后来到周奇身前。周奇看到铁山和几个老兵走过来，警惕地坐了起来。
铁山看着周奇：“站起来。”
周奇撇了下嘴，依然坐着没动。
铁山提高了声音：“我是这个排的排长，我现在命令你：站起来。”
周奇看着这个比自己还要年轻的人是排长，露出一丝惊讶神色，却也立即下地站好。
铁山看到周奇站起来比自己高出半个头，肩膀也是宽了一圈的新兵，心说：还真有狂的资本。不过，他已经想好今天要拿这个周奇开刀，震慑一下新兵，当然还有身后的这些老兵。
他看着周奇：“你想睡在这里？”看到周奇点头，铁山接着说：“你是觉得自己拳头硬就该在这儿睡？那好，咱俩比一比，如果你赢了，今后你就睡在这儿；你要是输了，从这里搬走，给老张赔礼道歉。”见周奇犹豫，铁山继续说：“你不想比，也得从这里搬走。你和我比，无论输赢，我保证今后不会报复你。”
周奇问：“咋算输赢？”
铁山答道：“只要你能把我打倒、摔倒都算你赢。”
周奇听到铁山说出的条件，仔细打量着铁山，心想，就算排长身手好，凭自己粗壮的身体，有力的双手把他摔倒应该没问题，就点头同意。