经过半天的行军，在一个村庄里，队伍停下来休息，伙夫们借助村民家的灶台抓紧张罗午饭。营长把连排长们召集在一起，他指着地图对大家说：“天黑前咱们得赶到巨流河，今晚要在那里休息，按照上午的行进速度，太慢了，午后必须加快速度。”营长严厉的扫视过众人之后，说：“我知道大家的心情都不好，我也一样，但是咱们都是军官，有责任带着队伍安全的撤到关内。都打起精神来，吃过饭马上出发。”
午后，队伍继续在青纱帐中穿行，沉闷的气氛下，拖沓的脚步并没有加快多少，营长与铁山他们几个连长也没啥好办法。而这广阔的辽河平原，一望无际的青纱帐仿佛没有了尽头，肥沃的土地上孕育出的庄稼在慢慢褪去绿意，秋风吹过，泛起阵阵红、黄、绿色的波涛。那些正由青转红的高梁，已伸展着它们那高高的身姿，像佩戴着红绿相间彩色帽子的舞娘，在秋风中摇曳着它们优美的舞姿。偶尔有攀附在它们身上的牵牛花，紫色的或是红色的花朵，在午后的骄阳照射下打起了卷儿，就像是舞娘身上美丽的璎珞，只是上面蒙上了一层尘垢，看着让人昏昏欲睡。
两架日本人的军机飞来，军官们高喊着让士兵们躲进了青纱帐。飞机在他们的头上盘旋了一圈就飞走了，这让众人一下子打起了精神，队伍前进的速度也快了许多。在辽河边，他们找到河面宽阔、水流平缓的地方过了河，天色将黑时赶到了巨流河。
休息了一晚，早上即将出发时，二排王排长跑来向他报告：“连长，我们排一个士兵不见了，据说他和三连的一个新兵熟悉，我就去三连打听，他们说那个兵也不见了，我估计他们俩是逃走了。”
铁山问过逃走士兵的情况，便去找营长，发现其他连长也在，三连长正在向营长汇报着。待铁山说完逃走士兵的情况，营长说：“这两个逃兵的情况差不多，他们俩人的家都是在昨晚发生爆炸的那个方向。咱们眼前的情况，无法把他们两人追回来，也无法向团部汇报，唉，随他们去吧。”营长可能是觉得自己的语气太过于悲观，便打起精神说道：“今后再休息时，一定要多布置警戒人员，严禁这样的事情再次发生。好了，出发吧。”
俩个士兵逃走的信息迅速在士兵中传开，使得本来就十分低落的士气，被感染后变得更加的低落，行进的速度也便快不起来。于是，各式各样的议论或是小道消息等等，在士兵中流传开来，让士气更加的低落。其实士兵们的想法很简单：谁都不想去关内，因为这里是他们的家，有他们挂念的亲人。更何况有消息说他们是去关内参加内战——既然是去打仗，为啥不能挺直了腰杆和日本人打，何必千里迢迢的跑去关内对战国人？
连排长们、当然也包括营长都有这样的想法，只是被他们隐藏在心里，没有表露出来而已。队伍在前行，人们的心思不在行军上，速度也便就缓慢无比。营长对这样的行军速度很不满意，心中焦虑，却也没拿出最高长官的威严来要求加快速度，第二天的行进，在太阳落下地平线后就停下来。
一夜平安过去，铁山刚洗了把脸，一排长和三排长就来向他汇报，又有两个兵不见了踪影。铁山听俩人说完情况，无奈的摇着头去找营长。其他连也都有士兵逃走，其中还有一名班长，营长听完连长们的汇报后，脸色已是极为的难看。他也是相当的无奈，气的颤抖着连声音都变了调：“这才出发两天，就出了七个逃兵，他妈的，我看不用走到山海关，我就得成为光杆司令。”
几个连长面面相觑，面对眼前的情形，他们也是无可奈何。
营长的眼神扫过几个连长，他摆了下手：“都回去吧，吃完饭先别出发，把排长都叫过来开个会。”
饭后的会议上，营长的情绪十分颓丧，他讲了会对这几个逃兵负责，到山海关会亲自向团部长官请罪，并请大家出出主意，看看如何把队伍顺利的带到关内。
连排长们议论一番后，也没啥好的办法，归结起来不外是夜晚再休息时，每一个排集中在一起，夜里没有班长带着，个人不得无故外出。。。。。。最后，营长叮嘱连排长们打起精神来，克服困难，精诚团结，一同带着部队顺利的撤到山海关。
太阳升起很高时，队伍才又出发。路上不时的会遇到乘坐着马车，从奉天城里撤出的难民。他们多是一家人，在奉天城里做有买卖，或是一些略有资财的富户。听他们带出来的消息，奉天城已经完全落入到日本人之手，且日本人的关东军，也向吉林、黑龙江那边发起了进攻。至于奉天城内的情况，他们逃出来后就一无所知，这让营长和铁山这样在城里有着亲人的，心情就更加的焦虑不安。
随后的几天，每天都会出现逃走的士兵，受他们的影响，队伍的士气也便越来越低落，撤退的脚步就异常的缓慢，一天也走不了多少里路。营长心情烦躁，铁山他们这些连排长们的心情也不好，但却是毫无办法。他们这些小长官们的心里也在犹豫、也在动摇，只是残存的一丝理智，支撑着他们随着队伍缓步向前。
这天晚上，铁山随着营长视察完警戒情况，来到村口前的一棵大树下站住，营长说：“你说咱们天天出现逃兵，我这个营长是不是做的很不称职？唉！就算到了山海关，我恐怕也会受到严厉的处罚，还有可能被送上军事法庭。”
铁山安慰营长说：“营长，您不用太责怪自已，眼前的形势又不是咱们造成的，谁都没有办法，出现了逃兵也不是您的错。”铁山明白，换一个人坐在营长眼前的位子上，也会出现同样的结果，甚至可能会更糟。
营长叹气说道：“但愿上边的长官也能这样想！说实话，我很理解那些逃兵，唉——”营长忧长的叹了口气，声音变得特别的伤感：“天要下雨，娘要嫁人，谁能阻止得了？再说，又有谁愿意去做逃兵？但愿他们回去能够保护好自已的家人吧！”
铁山受到营长话语的感染，不由感慨道：“他们敢于做逃兵，说明他们还有勇气，至少比我有勇气，他妈的，一想到媳妇和孩子，我就觉得自己很窝囊，不配做男人。”
营长接道：“是啊，咱们是够窝囊的，连自己的家人都无法保护，白穿着这身军服！”
夜色宁静，天上的一弯玄月，时隐时现的从飘过的乌云中露出来，映照着俩人的脸时明时暗。附近草丛下的蝈蝈，在享受着秋天的最后一抹温情，使劲振动着翅膀，吟唱着它们的秋后悲歌。蛐蛐和其它的一些小虫子也都不甘寂寞，声嘶力竭的发出它们各自的声音，以宣示着它们的存在，把这宁静的夜色鼓噪得并不寂静。
沉默了一会儿，铁山忽然间想起营长的家就在北镇，侧过身子问道：“营长，我记得您家就是北镇的，不回家去看看吗？”
营上的声音十分低沉：“我家不在咱们的行进路线上，就不回去了。哎，幸好离着家远，要是让我爸爸知道他的大孙子留在了奉天，不一定会上多大的火儿呢？还有我媳妇，我该怎么面对她？。。。。。。唉——，还是不见面好。”
黑暗中，铁山听出营长在极力压抑着自己的情绪，后面的话几乎是带着颤音说出来的。忽然间，铁山特别同情起营长，面对眼前的窘境，作为整支队伍的最高长官，营长身上承受的压力有多大，别人是很难体会到的。铁山不知该说啥好，他也不会说什么安慰营长，就表示说：“营长放心，我会支持您的，无论发生什么事情？请您尽管吩咐。”
营长听了心里特别温暖，感觉自己当初没有看错铁山，他拍了下铁山的肩膀，俩人便动身向村内走去。
次日早晨，队伍继续出发，向着锦州方向行进。在路上，不时会遇到躲避战火的人们，听他们的消息说，锦州城也出现了日本人。不管这一消息是真是假，营长与连长们商量后，决定改道义县、再经朝阳去往关内。只是谁也没有想到，他们的这一决定改变了整支队伍的命运。
本来士兵们就不愿意去关内，此刻反对的声音不时出现，连排长们表现的虽然不是那么强烈，但是在心理上，大部分人已是站在了士兵一边。尤其是每到一个村屯，营长在和村屯里的乡绅、或是有些声望之人交谈时，有时就会受到他们的邀请，请求他们留下来组织义勇军抗日。有些年长者，甚至不厌其烦的向营长讲起了驱除外虏、保家卫国等民族大义，让营长常常陷入尴尬境地。。。。。。
是继续向关内撤退？还是留下来组织义勇军抗日？该做如何决断？营长陷入到两难之中，队伍也就在走走停停中缓步前行。进入义县地界山区时，队伍已由出发时的六百多人，只剩下了不足四百人，仅铁山他们连就逃走了三十多人，其中还包括两名班长。在经过一个村屯时，铁山他们遇见了孙将军一伙儿人，这个孙将军曾是东北军的师长，是受命从关内回来组织义勇军抗日的。
这位孙将军与营长谈了半夜的话，营长回来又和铁山等几个连长商量后，就决定留下来，加入到孙将军组织的抗日义勇军。
也许是不再向关内撤退，士兵们的情绪似乎稳定下来，各种杂音也一下子消失了。营长的心事却是更加的沉重，加入抗日义勇军，他并不反对，心中反倒是释然了很多，可这毕竟是违背了当初团长给他下达的命令。他能下决心做出加入义勇军的决定，身上承受的压力有多大，只有他自己最明白。他对连长们说：“也不知道咱们的决定对不对？万一、我想将来万一上边追究下来，我会独自承担责任。”
营长的话让人听着非常的沉重，几个连长互相看了看，谁都没有说话。连长们心里都明白，营长是把责任都揽到了自己身上，然而此时此刻，无论他们说什么都显得苍白无力，更不会缓解营长身上的压力。
铁山身上的压力要比营长小很多，队伍一停下来，他就会想严冰和孩子，脑子里总是出现严冰和两个孩子活泼可爱的画面，思绪也随着飞回到奉天城的家里。。。。。。