话说平儿出来吩咐林之孝家的道：
“能把大事化小，小事化了，才是兴旺的家族。
要是一点点小事，就大张旗鼓地折腾，那可不成体统。
现在把她母女俩带回去，照旧当差。
把秦显家的再打发回去。这事就别再提了。
只是以后每天都要小心巡查。”
说完，就起身走了。
柳家的母女连忙磕头谢恩，林之孝家的把她们带回园子，回禀了李纨和探春，二人都说：
“知道了，没出什么事就好。”
司棋等人白白高兴了一场。
那秦显家的好不容易等到这个机会钻了进来，可只高兴了半天。
她在厨房里正忙着接收家伙、米粮、煤炭等东西，还查出不少亏空，说道：
“粳米少了两石，常用米又多支了一个月的量，炭也没达到应有的数量。”
她一边打点着给林之孝家的送礼，偷偷准备了一篓炭、五百斤木柴、一担粳米，让子侄送到林之孝家去，又准备给账房送礼，还预备了几样菜蔬请几位同事，说道：
“我来了以后，全靠各位照应。
从现在起，咱们都是一家人了。
我要是有照顾不到的地方，还请大家多担待。”
正忙乱着，忽然有人来告诉她：
“吃过这顿早饭就出去吧。
柳嫂儿本来就没什么事，现在还是交给她管了。”
秦显家的听了，顿时如遭雷击，垂头丧气，立刻收起了架势，收拾东西走人。
送出去的东西白白浪费了许多，自己还得变卖家产来弥补亏空。
连司棋都气得够呛，可也没办法挽回，只好作罢。
赵姨娘因为彩云私自送了许多东西给贾环，被玉钏儿吵了出来，一直担心事情被查出来，每天都提心吊胆地打听消息。
忽然彩云来告诉她：
“都是宝玉揽下了这事，以后没事了。”
赵姨娘这才放下心来。没想到贾环听了这话，起了疑心，把彩云送给他的东西都拿出来，照着彩云的脸扔过去，说道：
“你这个两面三刀的东西！我不稀罕。
你要是不跟宝玉好，他怎么会替你顶罪。
你既然有胆子给我，就该谁都不告诉。
现在你既然告诉了他，我再要这些东西，也没什么意思了。”
彩云见贾环这样，急得赌咒发誓，甚至哭了起来。
她百般解释，可贾环就是不信，说道：
“要不是看在你平时的情分上，我就去告诉二嫂子，说你偷东西给我，我可不敢要。
你自己好好想想。”
说完，甩手就走了。
赵姨娘气得骂道：
“没出息的东西，坏心眼的孽障。”
彩云也哭得肝肠寸断。
赵姨娘百般安慰她：
“好孩子，他辜负了你的心意，我心里清楚。
让我把东西收起来，过几天他自然就回心转意了。”
说着，就要收东西。
彩云赌气把东西一股脑包起来，趁人不注意，拿到园子里，都扔到了河里，东西有的沉下去了，有的漂走了。
她自己气得晚上在被子里偷偷哭泣。
这时，宝玉的生日到了，原来宝琴也是这一天生日，两人同一天。
因为王夫人不在家，所以不像往年那么热闹。
只有张道士送了四样礼，还有换来的寄名符儿；
还有几处僧尼庙的和尚、姑子送了供品，以及寿星像、纸马、疏文，还有本命星官和值年太岁的周年换的锁儿。
家里常来往的男女先儿也来拜寿。
王子腾那边，还是送了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上等的银丝挂面。
薛姨妈那边的礼稍微次一等。其余家里人，尤氏送了一双鞋袜；
凤姐儿送了一个宫制的四面扣合荷包，里面装着一个金寿星和一件波斯国的玩器。
各庙中派人去放堂舍钱。
宝琴的礼物还有很多，就不一一细说了。
姐妹中送的礼物都很随意，有的送一把扇子，有的写一个字，有的画一幅画，有的作一首诗，只是应个景罢了。
这一天，宝玉清晨起来，梳洗完毕，穿戴整齐出来。
到了前厅院子里，李贵等四五个人已经在那里设好了天地香烛，宝玉点上香。
行完礼，奠茶烧纸后，就到宁国府的宗祠和祖先堂两处行礼，出来到月台上，又朝着远方拜了贾母、贾政、王夫人等。
然后顺路到尤氏的上房，行完礼，坐了一会儿，才回到荣国府。
先到薛姨妈那里，薛姨妈再三挽留，然后又遇见薛蝌，谦让了一番，才进了园子。
晴雯、麝月二人跟着，小丫头夹着毡子，从李氏开始，一个一个到各房去行礼。
又出了二门，到李、赵、张、王四个奶妈家，谦让了一阵，才回来。
虽然众人要行礼，宝玉都没接受。
回到房中，袭人等人只是来说一声祝贺的话就行了。
王夫人有话，不让年轻人接受行礼，怕折了福寿，所以都不用磕头。
歇了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙拉住他们，坐了一会儿，他们就走了。
宝玉笑着说：
“走累了！”
就歪在床上。
才喝了半盏茶，就听见外面叽叽喳喳一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，奶子抱着巧姐儿，还有彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡笑着走来，说道：
“来拜寿的人都快把门挤破了，快拿吃的来我们吃。”
刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。
宝玉连忙迎出来，笑着说：
“不敢劳驾，快准备好茶！”
大家进了房间，免不了互相推让一番，然后各自坐下。
袭人等人捧上茶来，才喝了一口，平儿打扮得花枝招展地来了。
宝玉连忙迎出来，笑着说：
“我刚才到凤姐姐那里，进去回了话，没见到她，我又打发人进去问候姐姐。”
平儿笑道：
“我正在给你姐姐梳头，出不来回你。
后来听说你又让人问候我，我哪里当得起，所以特地赶来磕头。”
宝玉笑道：
“我也当不起。”
袭人早就在外间摆好了座位，让平儿坐下。
平儿就行福礼，宝玉作揖不迭。
平儿就跪了下去，宝玉也赶忙跪下，袭人连忙把他们搀起来。
平儿又行了一福礼，宝玉又还了一揖。
袭人笑着推宝玉：
“你再作揖。”
宝玉道：
“已经完了，怎么又作揖？”
袭人笑道：
“这是她来给你拜寿。
今天也是她的生日，你也该给她拜寿。”
宝玉听了，高兴得连忙作揖，说道：
“原来今天也是姐姐的生日。”
平儿也连连万福。
湘云拉着宝琴、岫烟说道：
“你们四个人互相拜寿，得拜上一天才够。”
探春连忙问道：
“原来邢妹妹也是今天生日？
我怎么就忘了。”
急忙命丫头：
“去告诉二奶奶，赶紧补一份礼，和琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”
丫头答应着去了。
岫烟见湘云直接说了出来，没办法，只好到各房去表示一下。
探春笑道：
“倒挺有意思的，一年十二个月，每个月都有几个人过生日。
人多了，就这么巧，有的是三个人同一天生日，有的是两个人同一天生日。
大年初一是大姐姐的生日，怪不得她福气大，生日比别人都早。
那天还是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿俩生日赶得巧。
三月初一是太太，初九日是琏二哥哥。
二月没人过生日。”
袭人道：
“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？
只是她不是咱们家的人罢了。”
探春笑道：
“我这记性怎么这么差！”
宝玉笑着指着袭人说：
“她和林妹妹是同一天生日，所以她记得。”
探春笑道：
“原来你们俩是同一天生日。
每年连个头都不给我们磕一个。
平儿的生日我们也不知道，这也是刚刚才知道。”
平儿笑道：
“我们是那些没什么地位的人，生日也没福气让人来拜寿，也没有接受行礼的资格，何必声张，悄悄过去就算了。
今天她又偏偏说出来了，等姑娘们回房，我再去行礼吧。”
探春笑道：
“也不敢打扰你。
只是今天倒要给你过个生日，我心里才踏实。”
宝玉、湘云等人齐声说：
“很对。”
探春就吩咐丫头：
“去告诉她奶奶，就说我们大家说了，今天一天不让平儿出去，我们大家凑份子给她过生日呢。”
丫头笑着去了，过了一会儿回来说：
“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。
不知道过生日给她准备些什么吃的，只要别忘了二奶奶，就不来打扰了。”
众人都笑了。
探春接着说：
“碰巧今天里头厨房不准备饭，下面做菜这些事，都是外面收拾。
咱们就凑钱，叫柳家的来做，在咱们这里收拾倒也不错。”
众人都说好。
探春一边派人去问李纨、宝钗、黛玉的意见，一边派人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房赶紧准备两桌酒席。
柳家的不知道怎么回事，就说：
“外厨房都已经准备好了。”
探春笑道：
“你原来不知道，今天是平姑娘的生日。
外面准备的是上头的饭菜，现在我们私下又凑了份子，专门为平姑娘准备两桌请她。
你就挑些新鲜巧妙的菜蔬准备来，开了账我去领钱。”
柳家的笑道：
“原来今天也是平姑娘的生日，我竟不知道。”
说着，就向平儿磕下头去，平儿慌忙把她拉起来。
柳家的赶忙去准备酒席。
这里探春又邀请宝玉，一起到厅上去吃面，等李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。
因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。
大家欢聚一堂，厅里挤满了人。
没想到薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼给宝玉，宝玉就过去陪他吃面。
两家都摆了寿酒，互相赠送，彼此都领了对方的情。
到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：
“家里的酒就不用送到那边去了，这些虚礼可以免了。
你就请伙计们吃吧。
我们和宝兄弟进去，还要招待别人，就不能陪你了。”
薛蝌连忙说：
“姐姐兄弟只管请便，只怕伙计们也快来了。”
宝玉又赶忙告罪，才和姐妹们回来。
一进角门，宝钗就吩咐婆子把门锁上，把钥匙要过来自己拿着。
宝玉连忙说：
“这道门何必关呢，又没多少人走。
况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，要是回去取东西，多麻烦。”
宝钗笑道：
“小心点总没错。你看你们那边，这几天出了不少事，可我们这边一个人都没牵扯进去，可见这门关着还是有作用的。
要是开着，保不准那些人图方便，抄近路从这里走，能拦得住谁？
不如锁上，连妈和我也能约束一下，大家都别走。
就算出了事，也赖不到我们这边的人。”
宝玉笑道：
“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西的事？”
宝钗笑道：
“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，那是因为涉及到人，才知道了这两件东西；
要不是因为人，你连这两件事都还不知道呢。
殊不知还有几件比这两件更严重的事。
要是以后查不出来，那是大家的福气，要是查出来，不知道要连累多少人呢！
你也是个不管事的人，我才告诉你。
平儿是个明白人，我前几天也告诉她了，因为她奶奶不在，所以让她心里有数。
要是查不出来，大家就当没事；
要是查出来，她心里已经有了打算，自有头绪，也不会冤枉好人。
你就听我的，以后小心点就是了，这话可别告诉别人。”
说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼玩耍。
见他们来了，都说：
“芍药栏里已经准备好了，快去入席吧。”
宝钗等人就带着她们一起到了芍药栏中的红香圃三间小敞厅内。
连尤氏也已经请过来了，大家都在那里，就差平儿了。
原来平儿出去后，有赖、林等几家送了礼来，接二连三的，上中下三等家人，来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱、道谢，一面又把各种情况都回明了凤姐儿，有的留下，有的不收，有的收下后立刻赏给了别人。
忙了一阵，又一直等到凤姐儿吃过面，才换了衣裳，往园子里来。
刚进园子，就有几个丫鬟来找她，一起到了红香圃中。
只见宴席已经摆好，座褥铺着芙蓉花样。
众人都笑着说：
“寿星到齐了。”
上面的四个座位，一定要让宝琴、岫烟、平儿、宝玉四个人坐，可他们四个都不肯。
薛姨妈说：
“我年纪大了，又和你们年轻人合不来，我觉得拘束，不如我到厅上随便躺躺倒好。
我也吃不了多少东西，又不太能喝酒，这里让给他们，倒自在些。”
尤氏等人坚持不肯。
宝钗道：
“这样也行，倒是让妈在厅上躺着更自在，有爱吃的送些过去，也更随意。
而且前头没人，还能照看一下。”
探春等人笑道：
“既然这样，那就恭敬不如从命了。”
于是大家把薛姨妈送到议事厅上，眼看着让丫头们铺了锦褥、靠背和引枕之类的东西，又嘱咐：
“好好给姨太太捶腿，要茶要水别推三阻四的。
等送了东西来，姨太太吃了，就赏你们吃。
可别离开这里。”
小丫头们都答应了。
探春等人这才回来。
最后让宝琴、岫烟二人坐在上位，平儿面西坐，宝玉面东坐。
探春又把鸳鸯请来，二人并肩对面陪着。
西边的一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依次而坐，又拉了香菱、玉钏儿二人坐在旁边。
第三桌，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云作陪。
第四桌就是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐在一起。
当下探春等人还要敬酒，宝琴等四人都说：
“再这么闹，一天都坐不成了。”
这才作罢。
两个女先儿要弹词祝寿，众人都说：
“我们没人想听那些闲话，你到厅上去说给姨太太解闷吧。”
一面又把各种吃食挑选了一些，让人送给薛姨妈。
宝玉便说：
“光坐着没意思，得行个酒令才好。”
众人有的说行这个酒令好，有的说行那个酒令好。
黛玉道：
“依我说，拿笔砚把各种酒令都写下来，做成阄儿，咱们抓着哪个就用哪个。”
众人都觉得这个办法好。
就命人拿了一副笔砚和花笺。香菱最近学了诗，又天天学写字，看到笔砚就很高兴，连忙起身说：
“我来写。”
大家想了一会儿，一共想出了十来个酒令，念着，香菱一一写了下来，搓成阄儿，扔在一个瓶子里。
探春便让平儿来抽，平儿在里面搅了搅，用筷子夹出一个，打开一看，上面写着“射覆”二字。
宝钗笑道：
“把酒令里最难的祖宗拈出来了。
‘射覆’从古就有，现在已经失传了，这是后人编的，比其他酒令都难。
这里头一半人都不会，不如毁了，再拈一个雅俗共赏的。”
探春笑道：
“既然拈出来了，怎么能毁了呢。
现在再拈一个，如果是雅俗共赏的，就让她们行那个。
咱们就行这个‘射覆’。”
说着，又叫袭人拈了一个，是“拇战”。
史湘云笑着说：
“这个简单爽快，合我的脾气。
我可不玩这个‘射覆’，玩这个太闷人了，我去划拳好了。”
探春道：
“就她乱改酒令，宝姐姐快罚她一杯。”
宝钗不由分说，就给湘云灌了一杯酒。
探春道：
“我喝一杯，我是令官，也不用多说，听我安排。”
命人取来令骰和令盆，“从琴妹开始掷，挨着往下掷，掷出相同点数的两个人就玩射覆。”
宝琴一掷，是个“三”，岫烟、宝玉等人掷的都不对，直到香菱才掷出一个“三”。
宝琴笑道：
“只能在室内玩这个，要是说到外面去，可就没头绪了。”
探春道：
“那是自然。三次猜不中的罚一杯。你覆，她射。”
宝琴想了一想，说了个“老”字。
香菱本来就不太熟悉这个酒令，一时想不出来，满屋子满桌子都找不到和“老”字相连的成语。
湘云先听到了，就到处乱看，忽然看见门斗上贴着“红香圃”三个字，就知道宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。
见香菱猜不出来，众人击鼓又在催促，就悄悄地拉香菱，教她说“药”字。
黛玉偏偏看见了，说“快罚她，又在那里偷偷传递答案呢。”
这一喊，哄得众人都知道了，连忙又罚了湘云一杯，气得湘云拿筷子敲黛玉的手。
于是香菱也被罚了一杯。
接下来宝钗和探春对了点子。
探春便覆了一个“人”字。宝钗笑道：
“这个‘人’字太宽泛了。”
探春笑道：“添一个字，两覆一射，就不宽泛了。”
说着，便又说了一个“窗”字。
宝钗一想，看到席上有鸡，便猜到她用的是“鸡窗”“鸡人”这两个典故，于是射了一个“埘”字。
探春知道她射中了，用的是“鸡栖于埘”的典故，二人相视一笑，各饮了一口门杯。
湘云等不及了，早就和宝玉“三”“五”乱叫着划起拳来。
那边尤氏和鸳鸯隔着桌子也“七”“八”乱叫着划起来。
平儿、袭人也组成一对划拳，只听得她们腕上的镯子叮当作响。
不一会儿，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，这三个人要行酒底酒面。
湘云便说：
“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，总共凑成一句话。
酒底要和人事相关的果菜名。”
众人听了，都笑着说：
“只有她的酒令比别人麻烦，倒也有意思。”
便催促宝玉快说。宝玉笑道：
“谁玩过这个呀，也得让我想一想。”
黛玉便道：
“你多喝一杯，我替你说。”
宝玉真的喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，——这是鸿雁来宾。”
说得大家都笑了，说：“这一串连起来倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛穰，说出酒底道：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？”
酒令结束，鸳鸯、袭人等说的都是一句俗话，并且都带一个“寿”字，这里就不多赘述了。
大家轮流乱划了一阵拳，这时上面湘云又和宝琴对上了手，李纨和岫烟对了点子。
李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮了一口酒。
湘云划拳输了，要行酒面、酒底。宝琴笑道：
“请君入瓮。”
大家都笑起来，说道：
“这个典故用得恰当。”
湘云便说道：
“奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，——不宜出行。”
说得众人都笑了，说道：
“好一个绞尽脑汁的！
怪不得她出这个酒令，故意惹人发笑。”
又听她说出酒底。湘云喝了酒，挑了一块鸭肉咬了一口，忽然看见碗里有半个鸭头，就挑出来吃脑子。
众人催促她：
“别只顾着吃，快说酒底。”
湘云便用筷子举着鸭头说道：
“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油？”
众人笑得更厉害了，引得晴雯、小螺、莺儿等一群人都走过来说：
“云姑娘就会逗趣儿，拿我们开玩笑，快罚一杯才是！
怎么见得我们就该擦桂花油呀？
倒得每人给我们一瓶子桂花油擦擦。”
黛玉笑道：
“她倒是有心给你们一瓶子油，又怕牵连到盗窃的官司。”
众人没在意这话，宝玉却明白其中意思，赶忙低下了头。
彩云心里有鬼，不禁红了脸。
宝钗赶忙暗暗地瞪了黛玉一眼。
黛玉后悔自己失言，本来是逗宝玉的，却忘了会牵连到彩云，后悔不已，赶忙通过继续行令划拳岔开了话题。
接下来宝玉恰好和宝钗对了点子。
宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，便知道宝钗是在开玩笑，指的是自己佩戴的通灵宝玉，便笑道：
“姐姐拿我打趣，我可射中了。
说出来姐姐别生气，就是姐姐的名讳‘钗’字。”
众人问道：
“怎么解释？”宝玉道：“她说是‘宝’，下面自然联想到‘玉’。
我射‘钗’字，旧诗里有‘敲断玉钗红烛冷’，这不就射中了嘛。”
湘云说道：
“这用的是眼前的事，使不得，你们两个人都该罚。”
香菱赶忙说道：
“不只是眼前事，这也是有出处的。”
湘云说道：
“‘宝玉’二字并没有什么出处，不过是春联上或许会有，诗书典籍里并没有，算不得数。”
香菱说道：
“前几天我读岑参的五言律诗，其中有一句‘此乡多宝玉’，你怎么就忘了呢？
后来又读李商隐的七言绝句，还有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他俩的名字原来都在唐诗里呢。”
众人笑着说道：
“这可把你问住了，快罚一杯。”
湘云无话可说，只得喝了一杯。
大家又继续对点的对点，划拳的划拳。
这些人因为贾母、王夫人不在家，没了管束，便尽情取乐，呼三喝四，喊七叫八。
满厅里红的绿的飞舞，玉器珠宝晃动，真是热闹非凡。
玩了一会儿，大家起身离席，稍微散了散，忽然发现湘云不见了，大家只当她到外面方便，一会儿就回来，谁知等了很久都没动静，便派人到处去找，可哪里找得到。
接着林之孝家的带着几个老婆子来了，一来担心有正事要吩咐，二来怕丫鬟们年轻，趁着王夫人不在家，不听从探春等人的约束，肆意痛饮，失了体统，所以来看看有没有事。探春见她们来了，就知道她们的来意，赶忙笑着说：
“你们又不放心，来查我们啦。
我们没喝多少酒，不过是大家一起玩笑，把酒当作个引子，妈妈们别担心。”
李纨、尤氏也都笑着说：
“你们去歇着吧，我们也不敢让她们多喝。”
林之孝家的等人笑着说：
“我们知道，就是老太太让姑娘们喝酒，姑娘们都不肯喝，何况太太们不在家，自然是玩闹罢了。
我们怕有什么事，来打听一下。
二来天变长了，姑娘们玩一会儿，还该吃点小点心。
平日里又不太吃杂七杂八的东西，现在喝了一两杯酒，要是不多吃点东西，恐怕伤身体。”
探春笑道：
“妈妈们说得对，我们也正想吃呢。”
于是回头吩咐拿点心来。两旁的丫鬟们答应着，赶忙去传点心。
探春又笑着说：
“你们去歇着吧，或者去姨妈那里说说话。
我们马上派人送酒给你们喝。”
林之孝家的等人笑着回答：
“不敢领受了。”
又站了一会儿，才退了出去。
平儿摸着脸笑道：
“我的脸都热了，都不好意思见她们。
依我说，咱们就收了吧，别惹她们再来，不然就没意思了。”
探春笑道：
“没关系，反正咱们又不是真的拼命喝酒。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻地走来：
“姑娘们快去看云姑娘，她喝醉了，贪图凉快，在山子后头的一块青板石凳上睡着了。”
众人听了，都笑着说：
“快别吵嚷。”
说着，都走过去看，果然看见湘云睡在山石偏僻处的一个石凳子上，已经睡得香甜，四周的芍药花飘落在她身上，满头满脸、衣襟上都是红色的花瓣，手中的扇子掉在地上，也被落花掩埋了一半，一群蜂蝶闹哄哄地围着她，她还用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。
众人看了，又是喜爱，又是好笑，赶忙上前去推她、搀扶她。
湘云嘴里还在说梦话，说着酒令，嘟嘟囔囔地说道：
“泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，——却为宜会亲友。”
众人笑着推她，说道：
“快醒醒，吃饭去，这潮湿的凳子上睡觉会生病的。”
湘云慢慢地睁开眼睛，看到众人，低头看了看自己，才知道自己喝醉了。
她本来是来纳凉找安静地方的，没想到因为多罚了两杯酒，身体娇弱不胜酒力，就睡着了，心里反而觉得有些羞愧。
连忙起身，挣扎着和大家一起来到红香圃中，漱了口，又喝了两杯浓茶。
探春赶忙让人把醒酒石拿来给她含在嘴里，一会儿又让她喝了些酸汤，这才感觉好了一些。
当下众人又选了几样果菜给凤姐送去，凤姐儿也送了几样过来。
宝钗等人吃过点心，大家有的坐着，有的站着，有的在外面赏花，有的扶着栏杆看鱼，各自随意，说笑不停。
探春便和宝琴下棋，宝钗、岫烟在一旁观局。
黛玉和宝玉在一丛花下小声说着话，也不知道在说什么。
只见林之孝家的带着一群女人，押着一个媳妇进来。
那媳妇满脸愁容，不敢进厅，只走到台阶下，就朝上跪下，磕头磕得砰砰响。
探春因为一块棋受到了对方的攻击，算来算去总算做了两个眼，便放弃了一步官着，两只眼睛盯着棋盘，一只手伸在棋盒里，不停地抓弄棋子思考，林之孝家的站了半天，探春回头要茶的时候才看见，问道：
“什么事？”
林之孝家的指着那媳妇说：
“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现在是园子里伺候的人。
她嘴很不饶人，刚才我听到她说的话，都不敢回禀姑娘，应该把她撵出去才是。”
探春道：
“怎么不回大奶奶？”
林之孝家的道：
“刚才大奶奶都到厅上姨太太那里去了，我碰到她，已经回明了，她让我来回姑娘。”
探春道：
“怎么不回二奶奶？”
平儿道：
“不回也罢，我回去说一声就是了。”
探春点点头道：
“既然这样，就把她撵出去，等太太来了，再做定夺。”
说完，又继续下棋。
林之孝家的带着那人出去了，这里暂且不表。
黛玉和宝玉二人站在花下，远远地就明白了彼此的心意。
黛玉便说道：
“你家三丫头倒是个懂事的人。
虽然让她管些事，却也一步都不肯多走。
换了差不多的人，早就作威作福了。”
宝玉道：
“你不知道。
你生病的时候，她做了好几件事呢。
这园子也分给人管了，现在多掐一根草都不行。
还处理了几件事，专门拿我和凤姐姐做例子，来约束别人。
她可是个心里很有算计的人，哪里只是懂事而已！”
黛玉说道：
“这样才好，咱们家里花费太大了。
我虽然不管事，但平时闲下来，替你们算计，发现家里出的多，进的少，现在要是不节俭，以后恐怕难以为继。”
宝玉笑道：
“不管以后怎么样，总不会短了咱们两个人的。”
黛玉听了，转身就往厅上找宝钗说笑去了。
宝玉正打算走，只见袭人走来，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两钟新沏的茶，问道：
“她去哪儿了？
我见你们俩半天没喝茶，特意倒了两钟来，她又走了。”
宝玉说道：
“那不是她，你给她送去吧。”
说着自己拿了一钟。
袭人便送那钟茶去，正好宝钗和黛玉在一起，只有一钟茶，袭人便说：
“哪位渴了哪位先接，我再去倒。”
宝钗笑道：
“我倒不渴，只要一口漱漱口就够了。”
说着先拿起来喝了一口，把剩下的半杯递给黛玉。
袭人笑道：
“我再去倒。”
黛玉笑道：
“你知道我这病，大夫不让我多喝茶，这半钟就够了，难为你想得周到。”
说完把茶喝完，放下杯子。
袭人又来接宝玉的杯子。
宝玉便问道：
“这半天没见芳官，她在哪儿呢？”
袭人四处看了看，说道：
“刚才还在这里和几个人斗草，这会儿不见了。”
宝玉听了，赶忙回到房中，果然看见芳官面朝里睡在床上。
宝玉推她道：
“快别睡了，咱们到外面玩去，一会儿就该吃饭了。”
芳官说道：
“你们吃酒都不理我，让我闷了半天，可不就来睡觉了。”
宝玉拉她起来，笑道：
“咱们晚上在家里再吃，回来我让袭人姐姐带你到桌上一起吃饭，怎么样？”
芳官说道：
“藕官、蕊官都不上桌，就我一个人在那儿，也没意思。
我也吃不惯面条，早上也没吃好。
刚才饿了，我已经告诉柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我在这儿吃了就完事。
要是晚上吃酒，可别让人管着我，我要尽情吃个够才罢休。
我以前在家里，能喝二三斤好惠泉酒呢。
如今学了唱戏，他们说怕坏嗓子，这几年都没闻到酒味了。
趁今天，我可要放开了吃。”
宝玉道：“这容易。”
正说着，只见柳家的果然派人送了一个盒子来。
小燕接过，揭开一看，里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，一大碗热气腾腾、碧绿的绿畦香稻粳米饭。
小燕把盒子放在桌上，去拿了小菜和碗筷过来，盛了一碗饭。
芳官说：
“这么油腻，谁吃这些东西。”
只把汤泡了饭吃了一碗，挑了两块腌鹅就不吃了。
宝玉闻着，倒觉得比平常的味道更好，就吃了一个卷酥，又让小燕也盛了半碗饭，泡着汤吃，觉得十分香甜可口。
小燕和芳官都笑了。
吃完后，小燕要把剩下的送回去。
宝玉说道：
“你吃了吧，要是不够，再要些来。”
小燕说道：
“不用要了，这就够了。
刚才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃这个，足够了，不用再吃了。”
说着，就站在桌旁把东西都吃完了，还留下两个卷酥，说道：
“这个留着给我妈吃。
晚上要是吃酒，给我两碗酒喝就行了。”
宝玉笑道：
“你也爱喝酒？
等着咱们晚上痛痛快快喝一场。
你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也不错，只是平时不好意思喝。
趁今天大家都放开了。
还有一件事，我本来想着嘱咐你，结果忘了，这会儿才想起来。
以后芳官都要你照顾，她要是有什么做得不对的地方，你提醒她，袭人照应不过来这么多人。”
小燕说道：
“我都知道，你不用担心。
只是五儿怎么办呢？”
宝玉说道：
“你跟柳家的说，明天直接让她进来吧，等我跟她们说一声就行了。”
芳官听了，笑道：
“这倒是正事。”
小燕又叫两个小丫头进来，伺候洗手、倒茶，自己收拾了餐具，交给婆子，也洗了手，就去找柳家的了，这里暂且不表。
宝玉便出来，仍旧往红香圃去找姐妹们，芳官在后面拿着巾扇跟着。
刚出了院门，只见袭人、晴雯二人手挽手回来了。
宝玉问道：
“你们去做什么了？”
袭人说道：
“饭已经摆好了，等你去吃饭呢。”
宝玉便笑着把刚才吃饭的事告诉了她们俩。
袭人笑道：
“我说你就像猫儿吃食，闻到香味就来劲。
隔着锅的饭就是香。
虽然这样，你也该上去陪陪她们，多少应个景。”
晴雯用手指戳了戳芳官的额头，说道：
“你就是个小妖精，什么时候跑过去吃饭的，你们俩怎么就约好了？
也不告诉我们一声。”
袭人笑道：
“不过是碰巧遇到的，说约好那是没有的事。”
晴雯说道：
“既然这样，那我们都没用了。
明天我们都走了，让芳官一个人伺候你就够了。”
袭人笑道：
“我们都走了行，你可走不得。”
晴雯说道：
“我第一个要走，我又懒又笨，性子又不好，还没用。”
袭人笑道：
“要是那孔雀褂子再烧个窟窿，你走了，谁会补呢？
你别跟我装模作样的，我让你做点什么，你懒得出奇，针线都不碰。
反正都是他的事，你就都不肯做。
怎么我才走了几天，你就病得要死要活的，一夜不顾性命地给他把衣服补出来了，这又是什么缘故？
你倒是说话呀！
别光装傻，跟我笑，这可没用。”
大家说着，来到厅上。
薛姨妈也来了。
大家按顺序坐下吃饭。
宝玉只用茶泡了半碗饭，应付一下而已。
不一会儿吃完饭，大家喝茶聊天，又随意说笑起来。
外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，在园子里玩了一圈，采了些花草兜着，坐在花草堆里斗草。
这个说：“我有观音柳。”
那个说：“我有罗汉松。”
另一个又说：“我有君子竹。”
这个又说：“我有美人蕉。”
这个说：“我有星星翠。”那个说：“我有月月红。”
这个又说：“我有《牡丹亭》里的牡丹花。”
那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”
荳官便说：“我有罚她，又在那里私相传递呢。”
哄得众人都知道了，连忙又罚了一杯，气得湘云拿筷子敲黛玉的手。
于是罚了香菱一杯。
下一轮是宝钗和探春对了点子。
探春便覆了一个“人”字。
宝钗笑道：
“这个‘人’字太宽泛了。”
探春笑道：“添一个字，两覆一射，就不宽泛了。”
说着，便又说了一个“窗”字。
宝钗一想，因见席上有鸡，便射着她是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。
探春知道她射着了，用的是“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不及，早和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。
那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”乱叫划起来。
平儿、袭人也作了一对划拳，叮叮当当，只听得腕上的镯子响。
一时湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人要行酒底酒面，湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。
酒底要关人事的果菜名。”
众人听了，都笑说：
“惟有她的令也比人唠叨，倒也有意思。”
便催宝玉快说。
宝玉笑道：
“谁说过这个，也等想一想儿。”
黛玉便道：
“你多喝一钟，我替你说。”
宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，——这是鸿雁来宾 。”
说得大家笑了，说道：“这一串子倒有些意思。”
黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？”
令完，鸳鸯、袭人等皆说的是一句俗话，都带一个“寿”字的，这里就不多赘述了。
大家轮流乱划了一阵，这一轮上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。
李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮一口。
湘云的拳却输了，请她说酒面、酒底。
宝琴笑道：“请君入瓮 。”
大家笑起来，说道：
“这个典用得当。”
湘云便说道：
“奔腾而澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，——不宜出行。”
说得众人都笑了，说道：
“好个胡诌到肠子都断了的！
怪道她出这个令，故意惹人笑。”
又听她说酒底。
湘云吃了酒，拣了一块鸭肉咬了一口，忽见碗内有半个鸭头，便拣了出来吃脑子 。
众人催她：
“别只顾吃，到底快说了。”
湘云便用筷子举着说道：
“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油？ ”
众人越发笑起来，引得晴雯、小螺、莺儿等一干人都走过来说：
“云姑娘会逗趣儿，拿我们取笑儿，快罚一杯才罢！
怎见得我们就该擦桂花油的？
倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。”
黛玉笑道：
“他倒有心给你们一瓶子油，又怕连累着打盗窃的官司。”
众人没领会她的意思，宝玉却明白，忙低了头。
彩云心里有鬼，不觉红了脸。
宝钗忙暗暗地瞅了黛玉一眼。
黛玉自悔失言，原本是打趣宝玉的，却忘了会打趣到彩云，后悔不已，赶忙一顿行令划拳岔开了话题。
底下宝玉可巧和宝钗对了点子。
宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏，指自己所佩通灵玉而言，便笑道：
“姐姐拿我作雅谑，我却射着了。
说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字就是了。”
众人道：“怎么解？”
宝玉道：“她说‘宝’，底下自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了。”
湘云说道：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”
香菱忙道：“不止时事，这也有出处。”
湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过是春联上或有之，诗书纪载并无，算不得。”
香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，怎么你倒忘了？
后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说她两个名字都原来在唐诗上呢。”
众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。”
湘云无话，只得饮了。
大家又该对点的对点，划拳的划拳。这些人因贾母、王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。
满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。
玩了一会，大家方起席散了一散，忽然不见了湘云，只当她到外头方便去了，一会就来，谁知越等越没了踪影，派人各处去找，哪里找得着。
接着林之孝家的同着几个老婆子来，一来生怕有正事需要呼唤，二来担心丫鬟们年轻，趁着王夫人不在家，不服探春等人的管束，肆意痛饮，失了体统，所以来看看有没有事。
探春见她们来了，便知道她们的来意，忙笑道：
“你们又不放心，来查我们来了。
我们没有多吃酒，不过是大家玩笑，把酒当作个引子，妈妈们别担心。”
李纨、尤氏也都笑着说：
“你们歇着去罢，我们也不敢让她们多吃了。”
林之孝家的等人笑说：
“我们知道，连老太太叫姑娘们吃酒，姑娘们还不肯吃，何况太太们不在家，自然是玩罢了。
我们怕有事，来打听打听。
再者天变长了，姑娘们玩一会子还该吃些小点心。
平时又不大吃杂东西，如今喝了一两杯酒，若不多吃些东西，怕伤身体。”
探春笑道：
“妈妈们说得是，我们也正要吃呢。”
因回头命取点心来。两旁丫鬟们答应了，忙去传点心。
探春又笑着谦让：
“你们歇着去罢，或是到姨妈那里说说话儿去。
我们马上打发人送酒给你们喝。”
林之孝家的等人笑着回道：
“不敢领受了。”
又站了一会，才退了出来。
平儿摸着脸笑道：
“我的脸都热了，也不好意思见她们。
依我说竟收了罢，别惹她们再来，倒没意思了。”
探春笑道：
“不相干，横竖咱们不认真喝酒就罢了。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻地走来：
“姑娘们快瞧云姑娘去，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石凳上睡着了。”
众人听说，都笑道：
“快别吵嚷。”
说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，已经睡得香甜，四面芍药花飞了她一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子掉在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹哄哄地围着她，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。
众人看了，又是喜爱，又是好笑，忙上来推唤搀扶。
湘云口内还在说酒令，嘟嘟囔囔地说：
“泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，——却为宜会亲友 。”
众人笑着推她说道：
“快醒醒儿吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢。”
湘云慢慢睁开眼睛，见了众人，低头看了一看自己，才知道自己醉了。
原本是来纳凉避静的，没想到因为多罚了两杯酒，身体娇弱受不了，便睡着了，心里反倒觉得羞愧。
连忙起身，挣扎着和大家一起来到红香圃中，漱了口，又喝了两盏浓茶。
探春急忙命人将醒酒石拿来给她含在口中，又让她喝了一些酸汤，这才觉得好了些。
当下又选了几样果菜给凤姐送去，凤姐儿也送了几样来。
宝钗等吃过点心，大家也有坐着的，也有站着的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自随意，说笑不停。探春便和宝琴下棋，宝钗、岫烟在一旁观局。
黛玉和宝玉在一簇花下小声说着话，也不知在说些什么。
只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来。
那媳妇愁眉苦脸，也不敢进厅，只到了阶下，便朝上跪下了，磕头磕得砰砰响。
探春因为一块棋受到攻击，算来算去只能做两个眼，便放弃了一些官着，两眼只盯着棋盘，一只手却伸在盒子里，只管抓弄棋子思考，林之孝家的站了半天，因为回头要茶时，才看见，问道：
“什么事？”
林之孝家的便指着那媳妇说道：
“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在是园子里伺候的人。
嘴很不老实，刚才是我听见了，问她，她说的话都不敢回禀姑娘，这样的人得撵出去才是。”
探春说道：
“怎么不回大奶奶？”
林之孝家的说道：
“方才大奶奶都往厅上姨太太处去了，我迎面碰见，已经回明白了，她让我来回姑娘。”
探春说道：
“怎么不回二奶奶？”
平儿说道：
“不回去也罢，我回去说一声就是了。”
探春点点头说道：
“既然这样，就把她撵出去，等太太来了，再做定夺。”
说毕，仍又下棋。
这林之孝家的带了那人出去，暂且不提。
黛玉和宝玉二人站在花下，远远地领会着彼此的意思。
黛玉便说道：
“你家三丫头倒是个伶俐人。
虽然叫她管些事，倒也一步儿不肯多走。
换了差不多的人，早就作威作福了。”
宝玉说道：
“你不知道呢。
你生病的时候，她干了好几件事。
这园子也分了人管，如今多掐一根草也不行了。
还处理了几件事，单单拿我和凤姐姐作例子，来约束别人。
她可是心里最有算计的人，岂止是伶俐而已！”
黛玉说道：
“要这样才好，咱们家里也太铺张浪费了。
我虽不管事，心里常常闲了，替你们算计，出的多，进的少，如今若不节省，以后必定难以为继。”
宝玉笑道：
“不管以后怎么样，也短不了咱们两个人的。”
黛玉听了，转身就往厅上找宝钗说笑去了。
宝玉正欲走时，只见袭人走来，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两盅新茶，因问：
“她往哪去了？
我见你们两个半日没吃茶，特意倒了两盅来，她又走了。”
宝玉说道：
“那不是她，你给她送去。”
说着自己拿了一盅。
袭人便送了那盅去，偏巧宝钗和她在一起，只得一盅茶，便说道：
“哪位渴了哪位先接了，我再倒去。”
宝钗笑道：
“我倒不渴，只要一口漱一漱就够了。”
说着先拿起来喝了一口，剩下半杯递给黛玉。
袭人笑道：
“我再倒去。”
黛玉笑道：
“你知道我这病，大夫不许我多吃茶，这半盅尽够了，难为你想得周到。”
说毕饮干，将杯放下。
袭人又来接宝玉的。
宝玉问道：
“这半日没见芳官，她在哪里呢？”
袭人四周看了看，说道：
“刚才还在这里几个人斗草的，这会子不见了。”
宝玉听说，便急忙回到房中，果然见芳官面向里睡在床上。
宝玉推他说道：
“快别睡觉，咱们外头玩去，一会儿好吃饭。”
芳官说道：
“你们吃酒不理我，让我闷了半日，可不就来睡觉罢了。”
宝玉拉了她起来，笑道：
“咱们晚上家里再吃，回来我叫袭人姐姐带你到桌上吃饭，怎么样？”
芳官说道：
“藕官、蕊官都不上去，就我在那里，也不好。我也吃不惯那些面条子，早起也没好好吃。
刚才饿了，我已经告诉柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我在这里吃了就完事。
要是晚上吃酒，不许教人管着我，我要尽情吃个够才罢。
我以前在家里，能喝二三斤好惠泉酒呢。
如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年都没闻到酒味了。
趁今天，我可得开个荤了。”
宝玉说道：“这个容易。”
说着，只见柳家的果然派人送了一个盒子来。
小燕接着打开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，以及一大碗热腾腾、碧莹莹蒸的绿畦香稻粳米饭。
小燕放在桌上，走去拿了小菜和碗筷过来，拨了一碗饭。
芳官便说道：
“油腻腻的，谁吃这些东西。”
只将汤泡饭吃了一碗，挑了两块腌鹅就不吃了。
宝玉闻着，倒觉得比往常的味道更好些，就吃了一个卷酥，又让小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。
小燕和芳官都笑了。
吃毕，小燕便要把剩下的交回去。
宝玉说道：
“你吃了罢，要是不够，再要些来。”
小燕说道：
“不用要，这就够了。
方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，足够了，不用再吃了。”
说着，便站在桌旁一口气吃完，又留下两个卷酥，说道：
“这个留着给我妈吃。
晚上要吃酒，给我两碗酒吃就是了。”
宝玉笑道：
“你也爱吃酒？
等着咱们晚上痛喝一阵。
你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也好，也想喝，只是平日里不好意思。
趁今天大家都放开了。
还有一件事，本来想着嘱咐你，我竟忘了，这会儿才想起来。
以后芳官全要你照看她，她要是有做得不到的地方你提醒她，袭人照顾不过来这么多人。”
小燕说道：
“我都知道，都不用操心。
但只这五儿怎么办？”
宝玉说道：
“你和柳家的说去，明天直接叫她进来罢，等我告诉她们一声就完了。”
芳官听了，笑道：
“这倒是正事。”
小燕又叫两个小丫头进来，服侍洗手倒茶，自己收了餐具，交给婆子，也洗了手，便去找柳家的，这里就不多说了。
宝玉便出来，仍往红香圃找众姐妹，芳官在后面拿着巾扇。
刚出了院门，只见袭人、晴雯二人手挽手回来。
宝玉问道：
“你们做什么？”
袭人说道：
“摆下饭了，等你吃饭呢。”
宝玉便笑着把刚才吃饭的事，告诉了她俩。
袭人笑道：
“我说你是猫食，闻到香味就馋。
总觉得别人的东西好。
虽然这样，也该上去陪她们，多少应个景儿。”
晴雯用手指戳在芳官额头上，说道：
“你就是个小狐媚子，找个什么空儿跑了去吃饭，你们两个人怎么就约好了？
也不告诉我们一声儿。”
袭人笑道：
“不过是碰巧遇见了，说约好了可没有的事。”
晴雯说道：
“既然这样，要我们有什么用。
明天我们都走了，让芳官一个人，就够使唤了。”
袭人笑道：
“我们都走了行，你可走不得。”
晴雯说道：
“我是第一个要走的，又懒又笨，性子又不好，又没用。”
袭人笑道：
“要是那件孔雀褂子再烧个窟窿，你走了，谁会补呢？
你别跟我耍性子，我让你做个什么，你懒的针都不拿，线都不动。
又不是我自己的私活麻烦你，横竖都是他的事，你就都不肯做。
怎么我去了几天，你病得快死了，一夜连命都不顾，给他做了出来，这又是什么缘故？
你倒是说话呀！
别只装傻，跟我笑，这可当不了什么。”
大家说着，来到厅上。薛姨妈也来了。
大家按顺序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，敷衍了事。
不一会儿吃完，大家喝茶聊天，又随意玩笑。
外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官，荳官等四五个人，在园子里玩了一圈，大家采了些花草兜着，坐在花草堆里斗草。
这一个说：“我有观音柳。”
那一个说：“我有罗汉松。”
那一个又说：“我有君子竹。”
这一个又说：“我有美人蕉。”
这个又说：“我有星星翠。”
那个又说：“我有月月红。”
这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”
那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”
荳官便说：“我有姐妹花。”
众人没了主意，香菱便说：“我有夫妻蕙。”
荳官说：“从没听说有个夫妻蕙。”
香菱说道：
“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。
凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。
我这枝并头的，怎么不是？”
荳官没得说了，便起身笑道：
“依你说，要是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。
你汉子去了大半年，你想夫妻了？
便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！ ”
香菱听了，红了脸，忙要起身拧他，笑骂道：
“我把你这个烂了嘴的小蹄子！
满嘴里胡言乱语。
等我起来打不死你这小蹄子！”
荳官见她要扑过来，哪容她起身，便忙连身将她压倒。
回头笑着央告蕊官等：
“你们来！
帮着我拧她这爱胡诌的嘴。”
两个人滚在草地下。
众人拍手笑说：
“了不得了！
那是一洼子水，可惜污了她的新裙子了。”
荳官回头看了一看，果见旁边有一汪积雨，香菱的半扇裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺了手跑了。
众人笑个不住，怕香菱拿她们出气，也都哄笑一散。
香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。
正恨骂不绝，可巧宝玉见她们斗草，也寻了些花草来凑趣，忽见众人跑了，只剩了香菱一个低头弄裙，因问：
“怎么散了？”
香菱便说：
“我有一枝夫妻蕙，她们不知道，反说我瞎编，因此闹起来，把我的新裙子也弄脏了。”
宝玉笑道：
“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”
口内说，手内却真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。
香菱道：
“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子！”
宝玉方低头一瞧，便“嗳呀”了一声，说道：
“怎么就拖在泥里了？
可惜！这石榴红绫最不经染。”
香菱说道：
“这是前儿琴姑娘带了来的。
姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”
宝玉跌脚叹道：
“若在你们家，一日糟蹋这一百件也不值什么。
只是头一件，既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，她的尚好，你的先脏了，岂不辜负她的心！
二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢。
这叫姨妈看见了，又要说个没完。”
香菱听了这话，却像说到了心坎儿上，反倒喜欢起来了 ，因笑道：
“就是这话了。我虽有几条新裙子，都不和这一样的，若有一样，赶着换了也就好了。过后再说。”
宝玉道：
“你快休动，只站着方好，不然连小衣儿、膝裤、鞋面都要拖脏。
我有个主意：
袭人上月做了一条和这个一模一样的，她因有孝，如今也不穿。
竟送了你换下这个来，如何？”
香菱笑着摇头说：
“不好，她们倘或听见了，倒不好。”
宝玉说道：
“这怕什么。
等她孝满了，她爱什么，难道不许你送她别的不成？
你若这样，还是你素日为人了？
况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可，只不过怕姨妈老人家生气罢了。”
香菱想了一想有理，便点头笑道：
“就是这样罢了，别辜负了你的心。
我等着你，千万叫她亲自送来才好。”
宝玉听了，喜欢非常，答应了，忙忙的回来。
一壁里低头心下暗算：
“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”
因又想起上：
“日平儿也是意外想不到的，今日更是意外之意外的事了。”
一壁胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了她原故。
香菱之为人，无人不怜爱的。
袭人又本是个出手大方的，况与香菱素相交好，一闻此信，忙就开箱取了出来折好，随了宝玉来寻着香菱，见她还站在那里等呢。
袭人笑道：“我说你太淘气了，足的淘出个故事来才罢。”
香菱红了脸，笑道：
“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使黑心！”
说着，接了裙子，展开一看，果然同自己的一样。
又命宝玉背过脸去，自己叉手向内解下来，将这条系上。
袭人说道：
“把这脏了的交与我拿回去，收拾了再给你送来。
你若拿回去，看见了也是要问的。”
香菱说道：
“好姐姐，你拿去不拘给那个妹妹罢。
我有了这个，不要它了。”
袭人说道：
“你倒大方得好。”
香菱忙又万福道谢，袭人拿了脏裙便走。
香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱、蕙安放好，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。
香菱拉他的手，笑道：
“这又叫做什么？
怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟的作这使人肉麻的事。
你瞧瞧，你这手弄的泥乌苔滑的，还不快洗去。”
宝玉笑着，方起身走了去洗手，香菱也自走开。
二人已走远了数步，香菱复转身回来叫住宝玉。
宝玉不知有何话，扎着两只泥手，笑嘻嘻的转来问道：
“什么？”
香菱红脸，只顾笑。
因那边她的小丫头臻儿走来说：
“二姑娘等你说话呢。”
香菱方向宝玉道：
“裙子的事可别向你哥哥说才好。”
说毕，即转身走了。
宝玉笑道：
“可不我疯了？往虎口里探头儿去呢。”
说着，也回去洗手去了。
要知端详，且听下回分解。