且说贾政之前曾把贾府的房产以及大观园上奏请求上交官府，内廷没有接收，又没有人居住，只好将其封锁起来。
因为大观园与尤氏、惜春的住宅相连，显得太过空旷无人，于是就把包勇罚去看守这荒芜的园子。
这时贾政料理家事，又奉了贾母的命令，逐渐裁减家中人口，凡事都尽量节俭，即便如此，仍然难以维持生计。
幸好王熙凤被贾母疼惜，王夫人等人虽然不太喜欢她，但说到管家办事，她还能尽心尽力，所以就把内宅事务仍然交给王熙凤处理。
但近来因为被抄家之后，各种事务都难以顺利进行，处处都显得拮据窘迫。
府里上下那些人，原本过惯了宽裕的日子，如今相比往日，人数已经减少了十分之七，做事又怎么能周到呢，难免怨言不断。
王熙凤也不敢推辞，拖着病体在贾母面前强作欢颜。
过了一段时间，贾赦、贾珍各自到了任职的地方，有了足够的用度，暂时得以安心，他们写信回家，都说生活安逸，让家中不必挂念。
于是贾母放下心来，邢夫人、尤氏也稍微宽心了一些。
一天，史湘云出嫁后回门，到贾母这边请安。
贾母提起她女婿很好，史湘云也说了在夫家日子过得平安的话，让老太太放心。
又提到林黛玉已经去世，大家不禁都落下泪来。
贾母又想起迎春的苦楚，越发感到悲伤。
史湘云劝慰了一番，又到各家请安问好完毕，仍然回到贾母房中歇息。
她提到像薛家这样的人家，被薛蟠闹得家破人亡，今年薛蟠虽是被判处缓期处决的犯人，明年不知道能不能减轻刑罚。
贾母说道：
“你还不知道呢，昨天蟠儿媳妇死得不明不白，几乎又闹出一场大事来。
还幸亏老天有眼，让她带来的丫头自己招供了，那夏奶奶才没得闹，自己拦住不让查验尸体，你姨妈这边才勉强把人打发出去了。
你说说，真的是六亲同运啊。
薛家已经这样了，姨太太守着薛蝌过日子，因为这孩子有良心，他说哥哥在监狱里事情还没了结，不肯娶亲。
你邢妹妹在大太太那边，日子也很苦。
琴姑娘因为她公公死了还没守满孝期，梅家还没有来娶她。
二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成器，那二舅太爷又是个小气的人，而且官银账目不清，也在为钱发愁。
甄家自从被抄家以后，就再也没有消息了。”
史湘云问道：
“三姐姐嫁出去后，曾有书信寄回家吗？”
贾母说道：
“自从嫁过去以后，二老爷回来说，你三姐姐在海疆过得很好。
只是没有书信，我也日夜惦记着。
因为我们家接连出了好些不好的事，所以我也顾不上了。
如今四丫头也还没有给她提亲。
环儿呢，谁有功夫提起他来？
如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦了。
只可怜你宝姐姐，自从嫁过来，没过一天安逸的日子。
你二哥哥还是这样疯疯癫癫的，这可怎么办呢？”
史湘云说道：
“我从小在这里长大，这里那些人的脾气，我都了解。
这次回来，竟觉得他们都变了样子。
我原以为我隔了这么久没来，他们跟我生疏了。
但我仔细想想，竟不是这样。
就算见了面，我看他们的意思，原本是想像以前一样热闹的，可不知道怎么回事，说着说着就伤心起来了。
所以我坐了一会儿就到老太太这里来了。”
贾母说道：
“如今这样的日子，对我来说也就罢了；
你们这些年轻人，可怎么受得了！
我正想着想个办法，让大家再热热闹闹地过一天才好，只是提不起这个精神来。”
史湘云说道：
“我想起来了，宝姐姐不是后天过生日吗？
我多住一天，给她拜寿，大家热闹一天。
不知道老太太觉得怎么样？”
贾母说道：
“我真是气糊涂了。
你不提，我竟忘了，后天可不就是她的生日？
我明天拿出钱来，给她办个生日宴。
她没定亲的时候，倒做过好几次生日，如今她嫁过来了，反倒没办过。
宝玉这孩子，以前很伶俐，也很淘气，如今因为家里的事不顺，把这孩子变得越发不爱说话了。
倒是珠儿媳妇还好，家里有钱的时候她是这样，没钱的时候她也是这样，带着兰儿安安静静地过日子，真难为她了。”
史湘云说道：
“其他人倒还罢了，独有琏二嫂子，连模样都变了，说话也不伶俐了。
明天等我来逗逗她们，看看她们怎么样。
不过她们嘴里不说，心里可能会抱怨我，说我有了……”
史湘云说到这里，脸一下子红了。
贾母明白她的意思，说道：“这有什么好怕的？
原来姊妹们在一起玩乐惯了，说说笑笑的，别再存这些心思。
大凡一个人，有也好，没有也罢，总要能享受得了富贵，也能耐得住贫贱才好。
你宝姐姐生来就是个大方的人。
以前她家那么好，她也一点不骄傲，后来她家出了事，她也过得舒舒坦坦的。
如今在我们家，宝玉对她好，她能安心过日子；
有时候宝玉对她不好，也没见她有什么烦恼。
我看这孩子倒是个有福气的。
你林姐姐，她是个最小心眼、又多心的人，所以到底没能长寿。
凤丫头也经历过不少事，真不该稍微遇到点风波就变了样子。
她要是这么没见识，那就是心胸太狭隘了。
后天宝丫头的生日，我另外拿出银子来，热热闹闹地给她做个生日，也让她高兴高兴。”
史湘云答应道：
“老太太说得很对。
索性把那些姊妹们都请过来，大家聚一聚。”
贾母说道：“自然是要请的。”
一时高兴起来，说道：“叫鸳鸯拿出一百两银子来，交给外头的人，让他们从明天起，预备两天的酒饭。”
鸳鸯领了命令，叫婆子把银子交了出去。这一夜无话。
第二天，传话出去，派人去接迎春；
又请了薛姨妈、宝琴，让她们带了香菱来；
还请了李婶娘。没过多久，李纹、李绮都来了。
宝钗原本不知道这件事，听见老太太的丫头来请，说道：
“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”
宝钗心里很高兴，就穿着日常的衣服过去了，想要见见她母亲。
只见她妹妹宝琴和香菱都在这里，又看到李婶娘等人也都来了。
心想：
“这些人想必是知道我们家的事情已经告一段落了，所以来问候的。”
于是就去给李婶娘请安，见过贾母，然后和她母亲说了几句话，接着就和李家姊妹们打招呼。
史湘云在旁边说道：
“太太们请都坐下，让我们姊妹们给姐姐拜寿。”
宝钗听了，愣了一下，回过神来一想：
“可不是明天是我的生日吗？”
便说道：
“妹妹们过来探望老太太是应该的，要是说为了我的生日，那是万万不敢当的。”
正在推让的时候，宝玉也来给薛姨妈、李婶娘请安。
听见宝钗自己推辞，他心里原本早就打算着给宝钗过生日，只是因为家里闹得乱七八糟，也不敢在贾母面前提起。
如今见史湘云等人要给宝钗拜寿，便高兴地说道：
“明天才是生日，我正打算告诉老太太呢。”
史湘云笑着说道：
“别瞎说了！老太太还用等你告诉？
你以为这些人为什么来，是老太太请的。”
宝钗听了，心里不太相信。只听贾母对她母亲说道：
“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三地出事，一直没给她做过生日。
今天我给她做个生日，请姨太太、太太们来，大家说说话。”
薛姨妈说道：
“老太太这段时间心里才安稳些，她一个小辈，还没来得及孝顺老太太，倒要老太太操心。”
史湘云说道：
“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了吗？
况且宝姐姐也值得老太太给她做生日。”
宝钗低下头不说话。
宝玉心里想：
“我还以为史妹妹出嫁后就变了个人，所以我不敢和她亲近，她也不来搭理我。
如今听她的话，原来还是和以前一样。
为什么我们家那位嫁过来后，反而更腼腆了，话都说不出来了呢？”
正想着，小丫头进来说道：
“二姑奶奶回来了。”
随后李纨、王熙凤都进来了，大家相互见礼。
迎春说起她父亲出门时说的话：
“本来我想来见见大家，只是他拦住不让我来，说咱们家正是晦气的时候，不要沾染在身上。
我拗不过他，就没来，还哭了两三天。”
王熙凤问道：“今天怎么又肯放你回来了？”
迎春说道：
“他又说咱们家二老爷又承袭了官职，还可以走动走动，没什么妨碍，所以才放我来。”
说着，又哭了起来。
贾母说道：
“我本来就心里不痛快，今天接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑，解解闷，你们又提起这些烦心事，又惹得我烦恼起来。”
迎春等人都不敢再说话了。
王熙凤虽然勉强说了几句让人高兴的话，但终究不像以前那样爽利，能招人发笑。
贾母一心想让宝钗高兴，故意逗王熙凤说话。
王熙凤也明白贾母的意思，便尽力张罗着，说道：
“今天老太太高兴些了。
你看这些人好久没有聚在一起了，今天可算是齐全了。”
说着，回过头去，看见婆婆邢夫人、尤氏不在这里，又把话缩了回去。
贾母因为“齐全”这两个字，也想起了邢夫人等人，便派人去请她们。
邢夫人、尤氏、惜春等人听见老太太叫，不敢不来，心里却十分不情愿，想着家业衰败，偏偏老太太还高兴地给宝钗做生日，到底是老太太偏心，所以来了也是没精打采的。
贾母问起邢岫烟，邢夫人借口说她病了没来。
贾母心里明白，知道薛姨妈在这里，邢岫烟来可能有些不方便，也就不再提了。
不一会儿，摆上了果品和酒。
贾母说道：
“也不送到外头去，今天只让咱们娘儿们好好乐一乐。”
宝玉虽然已经娶亲了，但因为贾母疼爱，仍然可以在内宅里玩耍，不过不与史湘云、宝琴等人同席，就在贾母身旁设了一个座位，他代替宝钗轮流给大家敬酒。
贾母说道：
“如今先坐下，大家喝酒，等到傍晚的时候再到各处行礼。
要是现在就行礼，大家又要讲究规矩，把我的兴致扫了，就没意思了。”
宝钗便依言坐下。
贾母又叫人来说道：
“咱们今天索性自在些，各留一两个人伺候。
我让鸳鸯带着彩云、莺儿、袭人、平儿等人到后间去，也喝杯酒。”
鸳鸯等人说道：
“我们还没给二奶奶磕头呢，怎么能就去喝酒呢？”
贾母说道：
“我说了，你们只管去，需要你们的时候再过来。”
鸳鸯等人便去了。
这里贾母才请薛姨妈等人喝酒，见他们都不像往常那样开心，贾母着急地说道：
“你们到底是怎么了？
大家高兴些才好啊。”
史湘云说道：
“我们又吃又喝的，还要怎样！”
王熙凤说道：
“他们小时候都很放得开，如今都顾忌着面子不敢随意说笑了，所以老太太觉得冷清了。”
宝玉轻声告诉贾母说道：
“话也没什么可说的了，再说下去就要说到不好的事情上了。
不如老太太出个主意，让她们行个酒令吧。”
贾母侧着耳朵听了，笑着说道：
“要是行酒令，又得叫鸳鸯来。”
宝玉听了，不等贾母再说，就离席到后间去找鸳鸯，说道：
“老太太要行酒令，叫姐姐去呢。”
鸳鸯说道：“小爷，让我们舒舒服服地喝杯酒吧，何必又来捣乱呢。”
宝玉说道：“真的是老太太说的，叫你去呢。跟我有什么关系？”
鸳鸯没办法，说道：“你们只管喝，我去去就来。”
便到贾母那边去了。
老太太说道：“你来了，不是要行酒令吗？”
鸳鸯说道：“听见宝二爷说老太太叫我，我敢不来吗？不知道老太太要行什么酒令呢？”
贾母说道：“那些文绉绉的酒令太闷人，武的又不合适，你倒是想个新鲜的玩意儿才好。”
鸳鸯想了想，说道：
“如今姨太太上了年纪，不想费心思，倒不如拿出令盆和骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒怎么样？”
贾母说道：“这也可以。”
便让人取来骰盆放在桌上。
鸳鸯说道：
“如今用四个骰子掷，掷不出名儿来的罚一杯酒，掷出名儿来，每人喝酒的杯数，掷出来再定。”
众人听了都说道：“这很容易，我们都听你的。”
鸳鸯便开始掷骰子来点人，众人让鸳鸯喝了一杯酒，然后从她开始数，正好轮到薛姨妈先掷。
薛姨妈掷了一下，结果是四个幺。
鸳鸯说道：“这是有名的，叫做‘商山四皓’。上了年纪的人喝一杯。”
于是贾母、李婶娘、邢夫人、王夫人都该喝酒。
贾母举起酒要喝，鸳鸯说道：
“这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，下家接一句《千家诗》。
说不出来的罚一杯。”
薛姨妈说道：
“你又来算计我了，我哪里说得出来。”
贾母说道：
“不说到底太寂寞了，还是说一句的好。
下家就是我了，要是说不出来，我陪姨太太喝一杯就是了。”
薛姨妈便说道：“我说个‘临老入花丛’。”
贾母点点头说道：“将谓偷闲学少年。”
说完，骰盆传到了李纹那里，李纹掷了两个“四”，两个“二”。
鸳鸯说道：“也有名儿了，这叫作‘刘阮入天台’。”
李纹便接着说了个“二士入桃源”。
下一个轮到李纨，李纨说道：“寻得桃源好避秦。”
大家又喝了一口酒。
骰盆又传到了贾母跟前，贾母掷了两个“二”，两个“三”。
贾母说道：“这要喝酒了吗？”
鸳鸯说道：“有名儿的，这是‘江燕引雏’。
众人都该喝一杯。”
王熙凤说道：“雏是雏，倒飞了好些了。”
众人瞪了她一眼，王熙凤便不再说话。
贾母说道：“我说什么呢？‘公领孙’罢。”
下一个是李绮，李绮便说道：“闲看儿童捉柳花。”
众人都说好。
宝玉早就盼着能说，只是令盆还没轮到他，正想着，恰好轮到他了，便掷了一个“二”，两个“三”，一个“幺”，便问：“这是什么？”
鸳鸯笑着说道：“这是个‘臭’，先喝一杯再掷吧。”
宝玉只得喝了酒又掷，这一掷掷了两个“三”，两个“四”。
鸳鸯说道：“有了，这叫做‘张敞画眉’。”
宝玉明白这是在打趣他，宝钗的脸也红了。
王熙凤不太明白，还说道：“二兄弟快说，再看看下家是谁。”
宝玉明知不好说，便自认：“罚了罢，我也没下家。”
过了令盆，轮到李纨，李纨便掷了一下。
鸳鸯说道：“大奶奶掷的是‘十二金钗’。”
宝玉听了，跑到李纨身旁一看，只见红绿骰子对开，便说：“这个好看得很。”
忽然想起十二钗的梦来，便呆呆地回到自己的座位上，心里想：
“这十二钗说是金陵的，怎么家里这些人如今七零八落的，就剩了这几个？”
又看看史湘云、宝钗，虽说都在，只是不见了林黛玉。
一时控制不住，眼泪就要流下来。
怕被人看见，便说身上热得很，要脱脱衣服，放下酒筹，离席出去了。
史湘云看到宝玉这副样子，以为宝玉掷不出好的点数，被别人抢了去，心里不高兴，就走了；
又觉得这个酒令没意思，便有些烦躁。
只见李纨说道：
“我不说了，席间的人也不齐，不如罚我一杯。”
贾母说道：
“这个酒令也不热闹，不如就停了吧。
让鸳鸯掷一下，看看掷出个什么来。”
小丫头便把令盆放在鸳鸯跟前。
鸳鸯按照吩咐，掷了两个“二”，一个“五”，另一个骰子在盆里直转，鸳鸯叫道：
“不要‘五’！”那骰子偏偏转出一个“五”来。
鸳鸯说道：“不得了！我输了。”
贾母说道：“这不算什么吧？”
鸳鸯说道：“名儿倒是有，只是我说不上曲牌名来。”
贾母说道：“你说名儿，我给你编。”
鸳鸯说道：“这是‘浪扫浮萍’。”
贾母说道：“这也不难，我替你说个‘秋鱼入菱窠’。”
鸳鸯的下家是史湘云，史湘云便道：“‘白萍吟尽楚江秋’。”
众人都说道：“这句很贴切。”
贾母说道：“这个酒令完了。咱们喝两杯，吃饭吧。”
回头一看，见宝玉还没进来，便问道：“宝玉到哪里去了，还不来？”
鸳鸯说道：“换衣服去了。”
贾母问道：“谁跟着去的？”
莺儿便上来回道：“我看见二爷出去，我叫袭人姐姐跟着去了。”
贾母、王夫人才放下心来。
等了一会儿，王夫人派人去找宝玉。
小丫头到了新房，只见五儿在那里插蜡烛。
小丫头便问道：“宝二爷到哪里去了？”
五儿说道：“在老太太那边喝酒呢。”
小丫头说道：“我刚从老太太那边来，太太叫我来找他。
哪有他在那边，却叫我到这儿来找的道理？”
五儿说道：“这我就不知道了，你到别处找找看吧。”
小丫头没办法，只好回来，遇见秋纹，便问道：“你看见二爷去哪儿了吗？”
秋纹说道：
“我也在找他。太太们都等着他吃饭呢，这会儿他能去哪儿呢？
你快去回老太太，别说他不在家，就说他喝了酒，有点不舒服，不想吃饭了，稍微躺一会儿再来，请老太太、太太们先吃饭。”
小丫头依言回去告诉珍珠，珍珠又照原话回禀了贾母。
贾母说道：
“他本来就吃不多，不吃也罢。让他歇歇吧。
告诉他今儿不用过来了，有他媳妇在这儿呢。”
珍珠便对小丫头说道：
“你听见了吧？”
小丫头答应着，也不便说明详情，只好到别处转了一圈，回来就说已经告诉过了。
众人也没多在意，就开始吃饭，饭后大家各自散开坐着聊天，暂且不提。
且说宝玉一时伤心，走了出来，正没个主意，只见袭人追了过来，问道：“怎么啦？”
宝玉说道：
“没什么，就是心里烦闷得慌。
不如趁她们喝酒，咱俩到珍大奶奶那儿逛逛去。”
袭人说道：
“珍大奶奶在这儿呢，去那儿找谁呀？”
宝玉说道：“不找谁，就去看看她现在住的房子怎么样。”
袭人只好跟着，一边走一边说。
走到尤氏那边，看到一个小门半开半掩着，宝玉也不进去。
只见看守园门的两个婆子坐在门槛上聊天。
宝玉问道：“这个小门平时开着吗？”
婆子说道：
“平时天天都不开。
今儿有人来说，老太太今儿要用园子里的果子，所以开着门等着呢。”
宝玉便慢慢朝那边走去，果然看到腰门半开着，就抬脚要进去。
袭人赶忙拉住他说道：
“别去，园子里不干净，平时都没什么人去，小心撞见什么不好的东西。”
宝玉仗着酒劲说道：
“我不怕那些。”
袭人苦苦拉住他，不让他进去。
婆子们走过来说道：
“如今这园子安静多了。
自从那天道士把妖怪捉走后，我们摘花、打果子，一个人也常来走动。
二爷要是想去，我们都跟着，这么多人，怕什么！”
宝玉听了很高兴，袭人也不便再强行阻拦，只好跟着。
宝玉走进园子，只见满目凄凉，那些花木都已枯萎，还有几处亭台楼阁，彩色的漆早已剥落。
远远望去，一丛修长的竹子倒还长得茂盛。
宝玉一想，说道：
“我生病时就出了园子，住在后边，连着几个月都不准我到这儿来，这一转眼就变得这么荒凉。
你看只有那几竿翠竹还郁郁葱葱的，这不是潇湘馆吗？”
袭人说道：
“你几个月没来，连方向都忘了。
咱们只顾着说话，不知不觉都走过怡红院了。”
说着回过头，用手指着说道：“这才是潇湘馆呢。”
宝玉顺着袭人的手一看，说道：“可不是走过了嘛！咱们回去看看。”
袭人道：“天晚了，老太太肯定等着吃饭呢，该回去了。”
宝玉没说话，顺着原路，径直往前走。
你道宝玉虽然离开大观园快一年了，难道就真把路径忘了？
只因袭人怕他见了潇湘馆，想起黛玉，又要伤心，所以用话岔开。
哪知道宝玉一心就想着往潇湘馆去。
袭人见他急着往前走，只好赶忙跟上。
只见宝玉站在那儿，好像看见了什么，又好像听见了什么，便问道：“你在听什么？”
宝玉说道：“潇湘馆里是不是有人住着？”
袭人说道：“大概没人吧。”
宝玉说道：“我明明听见有人在里面啼哭，怎么会没人？”
袭人说道：“你这是疑心。平常你到这儿，就常听见林姑娘伤心哭泣，所以现在还觉得好像有声音。”
宝玉不信，还要再听。
婆子们赶上来说道：
“二爷快回去吧。
天已经晚了，别的地方我们还敢走走，可这儿路又偏僻，还听人说，林姑娘死后，常听见有哭声，所以大家都不敢走这儿。”
宝玉和袭人听了，都吃了一惊。
宝玉说道：“可不是嘛！”
说着，眼泪就流下来了，说道：
“林妹妹，林妹妹，好好的，是我害了你呀！
你别怪我，只是父母作主，并不是我负心。”
越说越悲痛，便大哭起来。
袭人正不知如何是好，只见秋纹带着几个人匆匆赶来，对袭人道：
“你好大的胆子！怎么带二爷到这儿来了？
老太太、太太她们派人各处都找遍了，刚才腰门上有人说看见你和二爷到这儿来了，可把老太太、太太们吓坏了，还骂了我，叫我带人赶紧来，还不赶紧回去！”
宝玉仍在痛哭。
袭人也顾不上他哭，和秋纹两人拉着他就走，一面还替他擦眼泪，告诉他老太太很着急。
宝玉没办法，只得跟着回去。
袭人知道老太太不放心，便把宝玉又送回贾母那边。
众人都还没散去，在等着呢。
贾母便说道：
“袭人，我平常知道你懂事，才把宝玉交给你，今儿怎么带他到园子里去呢？
他的病才刚好，要是撞着什么，又发起病来，这可怎么好？”
袭人也不敢辩解，只得低头不语。
宝钗见宝玉脸色不好，心里着实吃惊。
倒是宝玉怕袭人受委屈，说道：
“青天白日的，怕什么？
我因为好久没到园子里逛逛了，今儿趁着酒兴来走走。
哪就会撞着什么了！”
王熙凤在园子里吃过亏，听到这话，寒毛都竖起来了，说道：
“宝兄弟胆子也太大了。”
史湘云说道：
“不是胆子大，是心思实。也不知道是去会芙蓉神了，还是去寻什么仙人了。”
宝玉听了，也不搭话。独有王夫人急得一句话也说不出来。
贾母问道：
“你到园子里有没有被吓到？
这回就不说了，以后要逛园子，到底多带几个人才好。
不然大家早早散了吧。
回去好好睡一觉，明天一早过来，我还要补上，让你们再乐一天呢。
可别因为他又闹出什么事来。”
众人听了，便辞别贾母出来。
薛姨妈就到王夫人那里住下了。
史湘云仍然留在贾母房中。迎春便去了惜春那里。
其余人各自回房，暂且不表。
独有宝玉回到房中，唉声叹气。
宝钗心里明白是怎么回事，也不去理他，只是怕他忧愁烦闷，勾起旧病，便走进里间，把袭人叫来，仔细询问宝玉到园子里到底是怎么个情形。
不知袭人会如何回答，且听下回分解。