两场小雪过后，转眼又是腊月，小镇的人们似乎忙了起来。他们像雪地里埋着的野草，不管是天灾还是人祸，都不能将他们打倒。实在爬不起来了，就弯下腰静静蛰伏些时候，等灾祸消弭病痛消失，再慢慢爬起来，给点雪水就能滋润根部，给点阳光就能冒头生长。
小杨总管在一天的凌晨冒头了，姚骞一觉醒来瞧见熟悉的脸庞，平添了几分喜悦，吩咐哑伯做了小杨爱吃的土豆萝卜丝饼，三人围坐一处边吃边聊。
头一件事，小杨说的就是江汉源在县里打听消息，可能会来镇里找姚骞。姚骞无所谓地回答，来了就好吃好喝招待呗，随他们打听。他问尉保山的情况，小杨略微思索后说，看着还行，干活勤快，为人也本分，很会跟人交际。
姚骞咽下嘴里的食物，咂吧了嘴才问：“那那个谁呢？也留在那里了？”
小杨被喜欢的吃食俘获，反应慢了半拍，只下意识接话：“谁？你说常平啊。”
姚骞看着他点头。
小杨从美食中抽回神魂，意识到刚才说漏嘴了，很快镇定下来用极其自然的口吻回答：“他待了三天就走了。”心里默默祈祷姚骞尽快忘了那茬。
“他去哪儿了？干甚去了？”姚骞咽下一块鸡蛋，喝口米汤又问。
“不知道，听说他总是独来独往。”小杨语气淡淡，趁姚骞低头的瞬间和云彦对视一眼，云彦以眼神提醒小杨警醒些。
姚骞吃着吃着，莫名念叨一句：“原来他叫常平，我都不知道，他跟你说的？”
小杨一下子有点心慌，感觉自己怎么回答都不妥，悄悄用眼神向云彦求救。
云彦凌厉的眼神扫了眼小杨，给姚骞夹了块肉，尽可能自然地插话，“是我问得，见面时没话说，互相问了姓名。”
姚骞并未注意到二人的“眉来眼去”，轻易地相信了二人的说辞，又把话题拐到了李八子身上。
一顿重逢的、平常的早饭，在姚骞不经意的时候，荡起一层波折，又悄无声息退开。
隔了一天，姚骞终于整装出门，他先去私塾探望了熊先生，又去兴国寺里看了看和尚和乡党，然后在镇子外溜了一圈大黑。大黑驮着一个汉子飞奔如闪电，四个铁蹄踩在泥里、雪中如履平地，穿林越野一骑绝尘，要不是姚骞拦着，它能疯跑几万里。
回程走的闹市，姚骞把马交给等在布庄的宁娃，自己走进唯一一家书铺。置身相似摆置的书铺，姚骞忽然记起上一次也是头一回为云彦买书，如今一想，那可能是小杨和云彦合计好的，为的就是让他掉入云彦的情网。小杨真是忠心耿耿啊，姚骞心里胡乱想着，不由得勾了勾嘴角，走到文房四宝的货架前。前几天把毛笔薅秃了，他得再选个用着称手的。
书铺的掌柜整理完手边的书册，忙过去招呼姚骞，“公子想选个什么？咱家的东西都是又便宜又好用，买了保管你越用越稀罕。”
“选根毛笔，需要毛刷软——”姚骞说着说着冷不丁停下话，偏着头听窗外的话音和脚步声。
“那儿，前面有家羊肉饺子馆，咱去那儿吃吧！”这是江汉源的声音。
“你别说，这凤栖镇还挺不错！”胡清紧接着说。
还有艾小米的声音：“可能快过年了，都出来摆摊了。”
掌柜的还在等姚骞下面的话，却见姚骞对他略一点头，擦着肩快步移出了大门。
出门一转身，姚骞就看到前面四个年轻汉子并肩穿梭在热闹的街道中，走在最后面的是陈冰，前面的艾小米正跟陈冰交头接耳：“一会儿吃饭时，正好问问大姚家在哪儿。”
闻言，姚骞迈着轻快的步子追上他们，走到艾小米另一侧将胳膊搭在他肩膀上，带着难掩的喜悦说：“在这呢！”
四人齐齐回首，然后是三人齐声惊呼：“大姚！”陈冰没有出声，但他眼里也有惊喜。
胡清退后一步，和姚骞碰了碰掌心对其余三人说：“我说什么来着！我们肯定能寻着！看看，还没寻呢，人就在我们跟前了！”
艾小米看着姚骞来的方向惊讶地问：“你不会正好住在这儿吧？”
“走走走，”江汉源拽了姚骞一把，“赶紧吃饭去，饿死我了！”
“先吃饭！先吃饭！边吃边聊！”姚骞对他们笑笑，跟着江汉源往羊肉饺子馆走去，“听说他们家饺子放的肉挺多。”
“听说？”胡清挤在姚骞另一边，“难道你没吃过？”
姚骞眼神微顿，没有显出异常，笑着说：“我又不是财主，还能天天下馆子！”
几步到了羊肉饺子馆门前，姚骞猛地一拍脑袋，“哎呀，我得让人给我哥捎个信，他还等我吃饭呢！”
“咋捎啊？远不远？”江汉源停下脚步问。
“是该跟家里说一声。”艾小米附和。
“不远，”姚骞指着前面的布庄，“就在那边，有人帮忙。你们先进去报菜，我马上回来！”
陈冰和艾小米对姚骞摆摆手，胡清看着人走远，半真半假地逗趣道：“他不会不回来了吧？”
艾小米和江汉源看看他没开口，陈冰骤然出声：“那你跟上去！”平淡的声音听不出是玩笑还是故意抬杠。
胡清干巴巴地笑了笑，“先进去吧，冻的手脚都直了。”说完掀开门帘进了饭馆，其余三人互相看了眼，跟着跨进门槛。
姚骞走进饺子馆，一眼就看到四个清俊卓越的面孔，与饭馆中满脸铜臭味的财主、圆滑玲珑的客商截然不同。
胡清第一个看见姚骞，招了招手，起身从隔壁桌边拉了条凳子放在身边。
江汉源回身看到姚骞手里的两个酒坛，连连称赞姚骞想的周到，天气太冷，他们正需要暖暖身体。
五人久别重逢，聊的热火朝天，饺子就酒，吃的酒酣耳熟。
“听说你去寺里施救还被染了疫病，咋样？好利索了吗？”胡清看着姚骞关心地问。
“早好了！不是啥大事！”姚骞给胡清添满酒，“你们消息挺灵通啊！”
“这不是来的路上打听你家嘛，问了两个人，都说你是大恩人！大善人！”胡清翘着大拇指。
“以前受过寺里的恩惠，也受过乡党们帮助，他们碰着难事了，我略尽绵薄之力而已。”姚骞向几人解释。
“这一年，大家的日子不好过啊，又是打仗又是干旱，临了还有疫病，我们村里走了好多老人。”艾小米心有戚戚。
江汉源搁下酒盅，微微叹口气：“打我记事起，百姓就没过过啥好光景！”
“就算没有疫病，没有旱灾，我们这些没身份没地位的人，也不会有好日子，”胡清与四人对视，目光落在姚骞身上，“因为还有地主，还有土豪劣绅，他们就像附骨之蛆，粘在农民身上吃肉喝血。”
“所以，要想他们都过上好日子，必须先刮骨疗毒，毒在剥削阶级，毒在土地兼并。”艾小米也看着姚骞。
江汉源看看垂眸沉吟的姚骞，把目光移向表情凝重的艾小米、默默发呆的陈冰和满眼期待的胡清脸上，又扫了眼空空的饭馆前堂，此时，食客已经走了，跑堂的在后面洗碗，碗盘碰撞的声音与水流声交织一起，只要他们五个人不说话，周围就只剩了安静。他压低声音问胡清和艾小米：“你们说的这不是革命党的话吗？你们不会是想参加革命党吧？”
艾小米和胡清对视一眼，对上江汉源的狐疑说：“你觉得一大半农人的出路在革命党？”
胡清跟着问了一句：“还是靖原军？”
姚骞和陈冰对视一眼，没说话，江汉源也陷入沉思。
艾小米自问自答，“都不是，如果说过去我们看不清，但这一年多里的打打杀杀，我们也该醒悟了，那些一生病就会家破人亡的普通人，里面肯定包括我们，其出路不在革命党，更不能靠靖原军。”
“而是在我们自己手中！”胡清说出了酝酿已久的话。